Chapitre 849
Ves et Mayra discutèrent encore un moment des circonstances inhabituelles de la planète. Puis ils en revinrent au sujet initial de leur réunion.
« As-tu trouvé un moyen de protéger nos méchas et nos machines contre l’effet de dégradation ? »
Mayra fronça légèrement les sourcils. « J’ai consacré énormément de temps et d’efforts à cette question. Sais-tu ce que j’ai découvert ? »
« Qu’as-tu découvert ? » demanda Ves.
« Les modèles de méchas que j’ai conçus moi-même se dégradent un tout petit peu moins vite. Ce n’est pas seulement dû à ma maîtrise de leur conception ni aux modifications que j’y ai apportées. J’ai effectué une vaste analyse statistique, et il existe un facteur extérieur qui ne peut s’expliquer par ce que j’ai mentionné. Cette protection ne s’applique qu’à mes propres méchas ! »
Ves ne douta pas de ses paroles. Une conceptrice de méchas compagne ne pouvait pas bâcler une analyse statistique aussi simple.
Cette révélation lui fit envisager l’étape suivante. Si un facteur extérieur protégeait déjà certains méchas des Épéistes, pourraient-ils tirer parti de cette influence ?
Il avait même déjà compris que seuls les modèles qu’elle avait développés personnellement résistaient mieux à l’effet de dégradation.
Était-ce le Facteur X ?
Bien que Ves eût vu le Devil Razor et le Silver Valencia de ses propres yeux sans y percevoir de Facteur X particulier, ces méchas possédaient tout de même un léger avantage sur les modèles génériques.
Mayra avait expressément conçu le Devil Razor et quelques autres modèles pour en faire les méchas exclusifs des Épéistes ! Non seulement les avait-elle conçus seule, sans laisser quiconque altérer sa vision, mais ils avaient aussi hérité de son affection pour les Épéistes !
Une œuvre créée avec amour avait une tout autre valeur et une signification bien différente d’un produit commercial acheté sur le marché ou récupéré sur un champ de bataille. Les méchas des Épéistes portaient non seulement l’affection de Mayra, mais étaient aussi chéris par les pilotes de méchas de l’organisation.
Par conséquent, même si leur Facteur X n’était pas grand-chose comparé à celui d’un mécha conçu par Ves, ils avaient leur propre charme, qui leur conférait un mince avantage sur les autres bandes de pirates.
C’était peut-être l’une des raisons pour lesquelles les Épéistes de Lydia avaient réussi à survivre aussi longtemps.
Aborder ce sujet touchait toutefois à ses propres atouts. Même s’il respectait énormément Mayra, cela ne signifiait pas qu’il souhaitait lui révéler gratuitement des secrets inestimables.
Pour l’instant, Ves ne pouvait donc aborder la question que de manière indirecte.
« Peut-être que la différence vient du fait que tu es la conceptrice et que tu te trouves à proximité de tes créations. »
Mayra fronça les sourcils. « C’est peut-être un argument logique, mais il est mal fondé. En quoi le fait que je sois leur conceptrice change-t-il quoi que ce soit ? »
« Eh bien, as-tu une autre explication qui tienne mieux la route ? »
« L’effet de dégradation est causé par les distorsions de l’espace-temps, elles-mêmes dues aux turbulences du flux de particules de dimension supérieure au-dessus de nos têtes. Rien à voir avec ma proximité avec les méchas que j’ai conçus ! Une corrélation n’implique pas nécessairement un lien de cause à effet ! »
En somme, elle lui disait qu’il racontait n’importe quoi. C’était comme prétendre qu’un homme était un meurtrier génocidaire parce qu’il portait la même moustache qu’un célèbre méchant.
« Écoute, Mayra. Reste tranquille un instant et réfléchis. Peux-tu trouver une meilleure explication ? »
Mayra avait déjà envisagé plusieurs possibilités, mais elles lui semblaient encore moins plausibles. Accepter la suggestion de Ves l’obligerait toutefois à se rendre à la métaphysique.
Les concepteurs de méchas évitaient instinctivement les phénomènes métaphysiques, à moins de vouloir les exploiter. Dans tous les autres cas, ils ne faisaient qu’alourdir leur tâche.
« Admettons que ton hypothèse soit juste, dit-elle. » Elle n’y croyait pas encore vraiment, mais réfléchissait aux conséquences si c’était le cas. « Qu’est-ce que tu veux faire ? »
« C’est simple. On peut concevoir un nouveau mécha adapté à l’environnement ! »
« Concevoir un nouveau mécha ? »
Ves avait eu cette idée dès qu’il avait entendu l’observation de Mayra. N’était-ce pas la meilleure solution ? Non seulement ils concevraient un mécha qui bénéficierait, espérait-il, d’une certaine protection spirituelle, mais ils pourraient aussi lui apporter des modifications précises afin qu’il s’adapte encore mieux à l’environnement que leurs modèles habituels.
« Réfléchis-y, dit Ves. Avant d’atteindre Aeon Corona VII, nous avions largement sous-estimé les difficultés qui nous attendaient. Nous nous attendions à une forte gravité, mais la surface est aussi ravagée par l’effet de dégradation.
La plupart de nos méchas fonctionneront extrêmement mal s’ils s’aventurent à moins de mille kilomètres du site du crash, et ils ne pourront plus du tout fonctionner à moins d’une centaine de kilomètres. À mes yeux, il est évident que pratiquement tous nos méchas sont inadaptés aux combats à proximité du Starlight Megalodon. »
« Tu veux donc concevoir un nouveau mécha qui pourrait fonctionner aux abords du cuirassé ? » Mayra réfléchit longuement à sa proposition. « Même si le lien que tu as évoqué n’existait pas, ce serait une idée qui vaut la peine d’être explorée. Mais nous devrons faire face à de sérieuses contraintes.
Concevoir un mécha sur le terrain n’est pas très difficile, mais le fabriquer avec notre équipement et nos ressources, c’est une autre histoire. »
C’était là leur principale limite. Ils avaient emporté assez d’équipement et de fournitures pour entretenir et réparer leurs méchas. Prétendre qu’ils avaient aussi de quoi en fabriquer de nouveaux aurait été exagéré.
Ves reconnaissait ces limites, mais il avait déjà l’habitude de concevoir des méchas dans des conditions difficiles.
Il adressa un sourire à Mayra. « Je ne pense pas que ce soit un obstacle insurmontable. Réfléchissons au type de mécha qui résisterait le mieux à l’effet de dégradation. Il doit être aussi solide et simple mécaniquement que possible ! Le mécha le plus performant n’est pas forcément le plus complexe. Au contraire, le meilleur mécha est extrêmement simple, tout en conservant une puissance de combat suffisante pour affronter des adversaires équivalents !
Je ne doute pas que nos rivaux finiront par adopter la même solution que nous. »
Mayra réfléchit à cette idée. « Si l’effet de dégradation atteint l’intensité que nous prévoyons, nous devrons simplifier nos modèles. Il faudra aussi se demander si le mécha tout entier doit être équipé d’un sac à dos gravitique. »
« Tu veux te passer des sacs à dos ? »
« Ils sont trop volumineux, encombrants et complexes mécaniquement. Ils constituent déjà un énorme point faible pour nos méchas habituels, mais ils risquent de tomber en panne dès qu’ils seront à moins de cent kilomètres du Starlight Megalodon. »
Ves essaya d’imaginer un mécha qui devrait résister à la fois à l’effet de dégradation et à la gravité écrasante. Un désir latent de concevoir un mécha s’éveilla en lui. Cette sensation lui avait vraiment manqué !
Une question importante lui vint néanmoins à l’esprit. « Puisqu’on envisage déjà de concevoir un nouveau mécha, ne devrait-on pas unir nos forces et en concevoir un ensemble ? »
S’ils concevaient un mécha à deux, ils pourraient peut-être créer un modèle très performant pour l’usage auquel il serait destiné. Mayra n’était peut-être pas du genre à étaler ses talents de conception, mais, en tant que conceptrice de méchas compagne, elle était à la fois compétente et pragmatique.
Ves avait encore des lacunes dans certains domaines, mais ses bases théoriques étaient aussi solides que les siennes, voire davantage. Il pouvait en outre apporter un immense avantage caché : sa capacité à insuffler le Facteur X à chacune de ses créations.
Une conception commune risquait de compliquer son Facteur X, mais Ves ne pensait pas que le résultat final serait décevant.
Malheureusement, Mayra rejeta sa proposition.
« Non. » Elle secoua aussitôt la tête. « Même si unir nos forces et compenser nos faiblesses serait utile, concevoir un modèle en commun manquerait de tact. Nous sommes encore de proches alliés, mais il faut préserver une séparation adéquate. »
Ves fut un peu déçu que sa tentative n’ait pas abouti. Il voulait travailler avec elle pour découvrir ce qui distinguait les concepteurs de méchas compagnons et quels avantages leur conféraient leur statut.
Dans l’industrie du mécha, seuls les concepteurs de méchas compagnons et ceux de rang supérieur étaient considérés comme de véritables concepteurs de méchas ! Même si Ves avait une confiance exagérée en lui-même, il savait pertinemment qu’en tant qu’apprenti, il se heurtait encore à de nombreuses limites.
Il voulait tellement progresser, mais il en était encore loin !
Mayra n’avait pourtant pas tort. Ves se calma et reconnut la justesse de son raisonnement.
« D’accord. Je devrai en parler au Capitaine Byrd, mais je pense pouvoir obtenir son accord pour concevoir un tout nouveau mécha capable de résister à l’effet de dégradation. Même si nous concevons des méchas séparément, que dirais-tu d’échanger quelques idées ? Il est beaucoup plus facile de concevoir un nouveau mécha quand on peut recueillir l’avis de quelqu’un d’autre. »
« Ça me va, tant qu’on n’aborde pas les aspects stratégiques de nos méchas. Restons dans les grandes lignes. »
Ves et Mayra commencèrent à échanger des idées pour leurs futurs modèles.
« Pour commencer, le mécha doit être quadrupède, déclara Marya. Un mécha bipède est par nature moins stable et peut être renversé ou basculé avec suffisamment de force. Ce n’est pas si facile pour un mécha de se relever une fois à terre. Sur un champ de bataille, un mécha bipède qui met des minutes à se remettre debout sera presque certainement détruit. »
Ves approuva sa suggestion. « Un mécha à deux jambes ne demande qu’à être renversé et à se retrouver sur le dos. Un mécha à six pattes a deux jambes superflues qui l’alourdissent et consomment davantage d’énergie. En revanche, un mécha à quatre pattes est extrêmement stable tout en restant léger. Tu crois qu’on pourrait le concevoir dans la catégorie légère ou moyenne ? »
« Il vaut mieux concevoir un mécha léger. Beaucoup de pannes sont dues à une force énorme qui s’exerce sur une pièce mal alignée. Les méchas légers sont parmi les moins complexes et leurs membres ne supportent pas un poids excessif. »
« Mais un mécha léger ne sera pas très bien blindé. »
« Un mécha moyen consomme trop d’énergie. Réduire au maximum la masse de nos méchas doit être une priorité. »
« Ça va être difficile avec quatre pattes. Je prévois que nos méchas ne seront pas non plus très mobiles. »
« Ils n’ont pas besoin d’être impressionnants. Ils doivent être fonctionnels et adaptés à leur usage. »
C’était là l’essentiel. Le mécha devait être adapté à son usage. Peu importait donc que les fiches techniques de leurs modèles donnent envie de pleurer, tant qu’ils remplissaient leur fonction !
Après quelques échanges, Ves commença à entrevoir les contours d’un modèle capable de résister à l’effet de dégradation.
Ce serait l’un des pires méchas qu’il eût jamais conçus. Comme il devait être quadrupède, Ves envisagea de lui donner une forme bestiale.
Mayra avait d’ailleurs déjà songé à concevoir quelque chose comme un mécha-tigre. Un tel modèle permettrait aux Épéistes d’exprimer leur férocité autrement. Malgré son blindage léger et sa mobilité médiocre, qui en feraient une sorte de canon de verre, il pourrait tout de même mettre en pièces n’importe quel adversaire à portée.
Ves finit cependant par écarter l’idée d’un mécha bestial : les pilotes de méchas vandales n’avaient généralement ni l’expérience ni les capacités nécessaires pour piloter ce genre de modèle. Il en allait de même pour les Épéistes, mais celles-ci comptaient parmi l’élite des pirates ; elles devraient donc s’adapter bien plus vite que le pilote moyen des Vandales.
Ves se mit alors à envisager une idée audacieuse. Pourquoi ne pas abandonner les formes humanoïdes et bestiales habituelles pour suivre une voie inédite ?
« Un mécha simple à quatre pattes n’a pas forcément besoin de ressembler à un loup, à un tigre, à un cheval ou à n’importe quel autre animal quadrupède. Pourquoi ne pas pousser la simplification encore plus loin et concevoir un mécha de première ligne ? »
De tous les types de méchas existants, le mécha de première ligne était le plus simple qu’un concepteur puisse imaginer ! Plus Ves y réfléchissait, plus l’idée lui plaisait. Il n’en avait jamais conçu auparavant, mais il lui arrivait d’en rêver.