Chapitre 848
Lorsque les Épéistes flagrants trouvèrent enfin le moyen de libérer sous forme d’électricité l’énergie résiduelle contenue dans les cristaux divins, ils passèrent rapidement à la vitesse supérieure.
Deux jours après le premier essai concluant, ils parvinrent à stabiliser la puissance fournie par le cristal divin. Celui-ci ne libérait plus toute son énergie en un seul instant et pouvait désormais être réglé pour produire un débit stable.
Le lendemain, le projet des cristaux divins réussit à faire libérer à l’un d’eux son énergie sous forme de chaleur, de rayonnement électromagnétique, d’ondes sonores et bien plus encore.
Les chercheurs n’avaient pas encore trouvé comment façonner la production d’un cristal divin en champ antigravitationnel ou en quelque chose de similaire, mais ils finiraient forcément par trouver la clé.
Une semaine après le premier essai, le projet des cristaux divins parvint enfin à atteindre son objectif principal : faire siphonner l’énergie des vents astraux par les cristaux !
Un seul cristal divin n’attirait des cieux qu’un mince filet d’énergie, et remplissait ses réserves à une lenteur extrême.
Le résultat était lamentable, mais il redonnait enfin espoir aux Épéistes flagrants ! Ils n’auraient plus à compter sur leurs maigres générateurs pour disposer d’une source d’énergie continue !
« Un seul cristal divin ne suffit pas ! Il faut les faire fonctionner à l’unisson ! »
Plus le nombre de cristaux divins activés simultanément augmentait, plus le siphonnage devenait facile. À partir d’un certain seuil, les cristaux attiraient une tornade d’énergie qui accélérait considérablement leur recharge !
Avec plus de cinquante cristaux divins en leur possession, ils en avaient assez pour répondre aux besoins quotidiens des Épéistes flagrants !
« Une fois les infrastructures nécessaires construites, nous aurons enfin un excédent d’énergie ! »
En réalité, ils parvenaient tout juste à maintenir l’équilibre, et encore, uniquement lorsqu’ils n’augmentaient pas leur consommation d’énergie à cause des combats. Malgré tout, tant qu’ils continuaient à fonctionner à perte, toutes leurs batteries et cellules énergétiques vides cesseraient d’être inutiles. Ils pourraient constituer une réserve d’énergie conséquente et y puiser quand la situation l’exigerait !
« Je suis vraiment soulagé que nous ayons enfin percé le mystère. » Le chef Dakkon soupira lorsqu’il retrouva Ves. « La Capitaine Byrd me harcèle tous les jours pour que je trouve une solution. Je vais enfin pouvoir passer une bonne nuit de sommeil. »
Ves observa le projet des cristaux divins, qui travaillait sur une machine monstrueuse. Dix cristaux divins reposaient sur une sorte de cage géante, où étaient enfermées des masses de tissus charnus. Le spectacle était extrêmement dérangeant ; seuls les exobiologistes osaient s’approcher !
« Combien de cerveaux nains y a-t-il dans cette masse de chair ? »
« Vingt, deux par cristal divin. Mieux vaut en avoir un de rechange. »
Les Vandales avaient enlevé vingt nains dans les terres de la tempête, puis leur avaient séparé le cerveau du corps pour fabriquer cette abomination blasphématoire. Même aux yeux de Ves, c’était particulièrement macabre.
Pour le projet des cristaux divins, cependant, ce générateur représentait leur salut. Il produisait au moins plusieurs fois plus d’énergie qu’un générateur classique !
Avec cinq de ces machines, les Épéistes flagrants n’auraient pas à craindre de manquer d’énergie avant très longtemps !
Ves les vit à l’œuvre à maintes reprises. Au cours des deux dernières semaines, le projet des cristaux divins avait rapidement mis au point le générateur, puis en avait assemblé cinq d’un coup.
Ils rencontraient tout de même quelques problèmes. Les cerveaux nains transmettaient mal les instructions, car les chercheurs vandales maîtrisaient peu le reprogrammation d’un esprit.
« Ces cerveaux nains se mettent à penser à toutes sortes de stupidités même après avoir été séparés de leur tête ! C’est le chaos là-dedans ! »
C’était pourquoi les générateurs à cristaux divins mettaient parfois un certain temps à démarrer. Malgré tout, ils finiraient par résoudre chacun de ces problèmes.
Le plus important, c’était que les Épéistes flagrants n’auraient plus à économiser leur énergie avec autant de prudence !
Même des luxes aussi simples que des repas cuits et des projecteurs supplémentaires pour travailler ou se divertir changeaient beaucoup les choses pour les hommes. Après avoir marché si longtemps, ils commençaient à perdre patience face à cette progression monotone.
S’ils ne s’étaient pas rebellés, c’était uniquement parce que les terres de la tempête regorgeaient de dangers. Tout mécha ou toute personne qui s’éloignait du groupe devenait une proie facile pour les dieux sauvages et les grandes tribus sauvages qui parcouraient régulièrement la région.
Le seul véritable obstacle était qu’ils n’avaient toujours pas trouvé le moyen de créer un champ antigravitationnel à l’aide des cristaux divins, et que l’effet de défaillance gagnait peu à peu en intensité.
Les imprimantes tridimensionnelles dont les Vandales dépendaient tant commençaient elles aussi à tomber en panne. Il leur fallait arrêter les machines et les ouvrir pour réparer les pièces défectueuses. Vu leur taille et leur complexité, il fallait toujours au moins une demi-journée pour résoudre un problème, ce qui retardait considérablement les réparations des méchas.
Heureusement, avec Ves à la barre, les méchas ne tombaient pas plus vite en panne. « Mieux vaut prévenir que guérir ! Hors de question que le même problème se reproduise cinq fois de suite, comme si j’étais un fichu robot ! »
Les modifications qu’il imposait aux méchas donnaient beaucoup de travail supplémentaire aux techniciens. Ils grommelaient et se plaignaient, mais n’osaient pas le faire ouvertement devant Ves. Comme il inspectait souvent les ateliers, les techniciens ne se permettaient pas de traîner.
Ses modifications portèrent rapidement leurs fruits ! Pendant un temps, les Vandales connurent même moins de défaillances qu’auparavant.
Bien sûr, l’effet de défaillance gagnait progressivement en intensité ; leur répit fut donc de courte durée.
Du côté des Épéistes, Mayra avait depuis longtemps mis en place ces changements. Contrairement aux Vandales, les principaux méchas des Épéistes, comme les Devil Razor et les Silver Valencia, avaient tous été conçus de sa main.
En tant que conceptrice de ces méchas d’escrime, Mayra pouvait apporter des modifications bien plus complètes et régler le problème bien plus efficacement que Ves.
Ves décida de lui rendre visite à l’atelier lors de la prochaine longue pause de la journée. À l’arrêt des transports à pattes, les hommes et les femmes dressèrent rapidement quelques structures préfabriquées temporaires pour établir le camp. Ils avaient répété l’opération tant de fois qu’ils étaient devenus extrêmement efficaces pour monter et démonter ces bâtiments qui servaient de baraquements, de réfectoire, d’atelier et bien plus encore.
Après avoir traversé le camp jusqu’au secteur des Épéistes et pénétré dans l’un de leurs ateliers, il salua Mayra.
« Salut ! »
« Ves. »
« Comment va Ketis, ces derniers temps ? »
« Elle va et vient. » Mayra garda un ton égal. « Je te suis reconnaissante de lui avoir donné cette expérience. Elle respecte beaucoup plus les ateliers de méchas depuis qu’elle a travaillé aux côtés de vrais techniciens. »
En voyant Mayra, calme derrière un terminal et vêtue de son armure de combat, Ves la prit pour une officière. Chaque fois qu’il la rencontrait, son maintien l’impressionnait.
Ce seul trait faisait d’elle une anomalie parmi les pirates ! Sa maîtrise d’elle-même devait être à des lieues de la sienne !
Ves sourit. « Je suis content d’apprendre que Ketis s’améliore. Comme j’ai été son professeur, je ne peux m’empêcher de voir en elle un grand potentiel. Si elle garde la même éthique de travail, elle ne restera pas longtemps au bas de l’échelle. »
Ils échangèrent un regard complice. Même s’il ne connaissait pas Ketis depuis très longtemps, Ves voulait vraiment qu’elle réussisse, ne serait-ce que parce qu’elle avait été sa première élève sérieuse !
« Qu’est-ce qui t’amène ? Je doute que tu sois venu juste pour bavarder. Tu ne passes pas souvent. »
« Je voulais te parler de l’effet de défaillance, dit Ves. D’après ce que j’ai observé sur les méchas des Épéistes et ce que je sais de mes propres capacités, nous ne pourrons tenir qu’un ou deux mois. Si l’effet continue de s’aggraver au même rythme, nous finirons par ne plus pouvoir suivre.
À ce moment-là, nous devrons faire de bien plus longues pauses pour réparer tous les méchas. »
« Le problème nous préoccupe aussi, tu sais. Mais nos capacités de recherche sont bien inférieures à celles des Vandales. Nous savons nous battre et entretenir nos méchas, mais ces phénomènes inhabituels dépassent nos compétences. »
« Je croyais que vous, les Épéistes, visitiez toutes sortes de planètes dangereuses et exotiques. »
Mayra lui adressa un sourire contrit. « Même dans la Frontière, nous ne cueillons que les fruits à portée de main. Ces planètes interdites regorgent de richesses, mais le risque de se retrouver bloqués ou d’être anéantis par un imprévu est trop grand. Seules des expéditions de chasse au trésor aguerries osent se rendre sur une planète aussi dangereuse qu’Aeon Corona VII.
Nous ne manquons pas de courage, mais nous ne sommes pas assez impulsives pour nous jeter tête baissée dans une situation défavorable. »
« Et si vous tombiez sur quelque chose comme l’effet de défaillance ? »
« Nous renoncerions à nos objectifs et partirions. À quoi bon obtenir un butin si nous ne sommes pas là pour en profiter ? La commandante Lydia n’hésite jamais à battre en retraite quand la situation tourne mal. »
« Je pense que les mêmes critères s’appliquent ici. Tout ce qui nous arrive n’est-il pas dangereux ? »
« Cette fois, nous n’avons pas le choix. » Mayra soupira et baissa les yeux. « Les trésors que l’on croit cachés à bord du Starlight Megalodon sont d’une valeur inestimable pour les soutiens des Épéistes de Lydia. »
Ves remarqua une nuance dans ses propos.
« Tu crois qu’on ne trouvera rien à bord du Starlight Megalodon ? »
« À toi de voir. » Elle haussa les épaules. « Combien de temps s’est écoulé depuis qu’il s’est écrasé sur Seven ? Qu’a fait l’équipage survivant ? Il aurait été absurde de garder quoi que ce soit d’utile à bord du cuirassé. Si j’avais été aux commandes, je n’aurais pas hésité à le démonter pour récupérer des composants utiles à la construction d’une ville. Les survivants l’ont peut-être fait.
Tu ne trouves pas que les cités antiques ont l’air d’avoir été bâties avec la coque du cuirassé ? »
Ves secoua la tête à contrecœur. « Je ne crois pas. Nous avons prélevé des échantillons des alliages des structures à Mulak et Samar, et ils sont composés de métaux ordinaires extraits de la planète. Nous les avons même datés : ils ont environ trois mille ans. Cela dit, je ne pense pas que tu aies tort sur le fond. Un cuirassé de la CFA de cette époque est aussi vaste qu’une ville.
Il ne fait aucun doute que les survivants ont emporté du matériel et des objets de valeur. Mais d’après les indices dont nous disposons, ils se sont peut-être divisés en plusieurs factions. »
« Ah ? » Elle haussa les sourcils. « Qu’en penses-tu ? »
« Je pense que les survivants étaient certainement en désaccord sur certaines questions. Je ne peux pas en dire davantage. Toutes les idées que j’ai échafaudées ne reposent sur rien de concret. Mais il est indéniable que le Starlight Megalodon fonctionne encore en partie. Nous savons tous ce qui s’est passé quand les Emprisonnés et les Pinces rouges ont tenté de bombarder la surface. Tu crois qu’on sera les bienvenus si on arrive jusqu’au cuirassé ? »
Longtemps après les faits, cet événement pesait encore lourdement sur les Épéistes flagrants.
Mayra pinça les lèvres. « Je ne saurais le dire. Ce que je sais, c’est qu’il y a au moins quelqu’un sur cette planète qui a envoyé des navettes capables de voyager en FTL pour signaler sa présence et nous attirer ici. Ce ne sont ni le Peuple béni ni les sauvages qui nous ont conduits dans le Système de la Couronne d’Éon. »
Les navettes capables de voyager en FTL, pilotées par des individus clonés, avaient été lancées comme appâts pour une raison inconnue. Tels des papillons attirés par la flamme, les Épéistes flagrants et plusieurs autres factions rivales avaient fini par remporter la compétition pour les clés permettant d’accéder à ce système stellaire.
Mais pourquoi quelqu’un, sur cette planète, avait-il fait cela ? Pour demander secours ou trouver un moyen de quitter cette planète primitive ? Ou pour une autre raison ? Ves ne parvenait toujours pas à déterminer les motivations de ceux qui les avaient tous attirés ici.