Chapitre 847
Le passage dans les terres des tempêtes marqua le début officiel de leur isolement. Pour une raison inconnue, le terrain devint beaucoup plus accidenté et irrégulier. Des cicatrices et des cratères d’impact marquaient le sol, tandis que la végétation poussait de façon anarchique ou présentait davantage de mutations. Le paysage ressemblait à un terrain de jeu primitif qui aurait encore besoin de quelques centaines de millions d’années pour se stabiliser.
La faune aussi devint plus sauvage. Les hordes animales qui parcouraient les terres se firent plus rares, mais chaque bête semblait plus imposante et plus meurtrière. Les carnivores qui les chassaient avaient fort à faire s’ils s’attaquaient à un herbivore en bonne santé !
Il n’y avait plus de cités antiques dans les terres des tempêtes. Aucun dieu sacré n’y régnait.
Autre différence : les dieux mineurs et les Dieux Sauvages y étaient au moins deux ou trois fois plus nombreux. Carnivores reptiliens, ils rivalisaient avec les carnivores ordinaires, qui perdaient presque toujours la lutte.
En revanche, les dieux mineurs se disputaient le territoire avec bien plus d’acharnement. Ils se battaient et s’affrontaient en duel pour s’emparer de vastes portions de terres. Ceux qui ne parvenaient pas à conquérir leur propre territoire devaient se contenter de fouiller les charognes ou de recourir à d’autres moyens peu glorieux pour survivre. Leur apport calorique ne suffisait pas à accompagner leur croissance et, avec le temps, ils mouraient de faim avant d’atteindre le but ultime.
Très peu de dieux mineurs possédaient la force, la ruse et la chance nécessaires pour survivre un siècle. Une fois le dernier fossé franchi, ils devenaient des Dieux Sauvages.
Pourtant, ces Dieux Sauvages qui peuplaient des terres dépourvues de cités antiques et de dieux sacrés ne passaient pas leurs journées à ne rien faire. La lutte pour le territoire se poursuivait avec encore plus de férocité. Les Dieux Sauvages n’avaient pas besoin de sortir souvent pour se nourrir, mais ils engloutissaient d’énormes quantités de nourriture à chaque repas.
Ils avaient donc besoin d’encore plus de nourriture, ce qui les obligeait à conquérir des territoires bien plus vastes qu’à l’époque où ils étaient plus jeunes.
Comme les Dieux Sauvages pouvaient vivre des milliers d’années, Aeon Corona VII finirait par en être infestée s’ils continuaient à apparaître ! Mais, aussi vaste fût-elle, la planète ne pouvait nourrir qu’un nombre limité de bouches affamées.
Les duels entre Dieux Sauvages étaient donc inévitables. Ces créatures sauvages et irascibles n’étaient pas particulièrement intelligentes si elles n’avaient jamais côtoyé d’humains.
L’instinct d’un Dieu Sauvage le poussait à tout accaparer. Partager son territoire ou former une meute dépassait les limites de ce que ces prédateurs suprêmes pouvaient envisager.
Chaque Dieu Sauvage possédant des pouvoirs étranges, leurs combats avaient souvent des effets dévastateurs. Le terrain portait encore leurs marques, parfois au point d’obliger l’expédition terrestre à faire un détour.
La situation empirait lorsque les Épéistes flagrants croisaient des Dieux Sauvages en plein combat. Ils faisaient toujours un large détour, car s’emparer de ces créatures gigantesques avec leurs méchas n’en valait pas la peine.
Un détour coûtait bien moins d’énergie que tuer les Dieux Sauvages en duel !
La baisse des réserves d’énergie au cours du dernier mois avait poussé le haut commandement à imposer une réduction généralisée de la consommation.
Les méchas comme les transports furent réglés sur une puissance inférieure, mais les sacs à dos gravitiques et les modules antigravitationnels qui les maintenaient suffisamment légers consommaient tant de batteries et de cellules énergétiques que leurs perspectives d’avenir étaient sombres.
Certains estimaient que renoncer aux cités antiques et à la possibilité d’apprendre leurs méthodes était une grave erreur. Le Peuple béni avait survécu des millénaires sur une planète à forte gravité. Même s’il semblait pauvre et dégénéré à présent, cela rendait sa survie d’autant plus remarquable !
« Nous aurions pu faire beaucoup plus de progrès dans nos recherches sur les cristaux divins si nous avions échangé quelques biens essentiels contre ceux des cités antiques, déplora le chef Dakkon. Espérons que cette ultime épreuve nous permettra enfin d’accomplir ce que nous aurions dû réussir il y a un mois. »
« Je l’espère aussi, répondit Ves.
Dans l’un des laboratoires mobiles, ils se tenaient tous deux dans une salle d’observation qui donnait sur une chambre expérimentale. Un cristal divin pur y était installé. Ils en possédaient bien d’autres, mais tous avaient pris la poussière dans le coffre-fort depuis tout ce temps.
Le projet des cavaliers de bêtes était terminé depuis longtemps, et ses résultats avaient été transmis à l’équipe de soutien. Mais le projet sur les cristaux divins n’avait réalisé aucun progrès notable ces derniers temps.
Qilanxo ne leur avait pas été d’un grand secours, car elle semblait utiliser les cristaux divins par pur instinct. C’était comme si elle bougeait un membre supplémentaire. Comment aurait-elle pu décrire ce qu’elle faisait à des gens qui n’en possédaient pas ?
Le projet sur les cristaux divins piétinait donc, les ingénieurs et les chercheurs qui y travaillaient n’ayant obtenu que des résultats mineurs.
Pourtant, les objectifs ultimes — invoquer une tornade d’énergie pour remplir leurs réserves, puis décharger l’énergie sous une forme exploitable par les Vandales — restaient hors d’atteinte !
« Qilanxo ne vous a-t-elle pas aidés en vous montrant ces deux capacités ? demanda Ves.
Le chef Dakkon soupira. « Elle l’a fait plusieurs fois, mais prendre des mesures avec des capteurs, c’est une chose. Reproduire le phénomène en est une autre. Nous n’en comprenons pas les principes fondamentaux. Nous avons seulement appris que tout cela est extrêmement compliqué et nous dépasse de loin. Alors, nous procédons par tâtonnements pour écarter les mauvaises pistes.
— Le test qui approche est notre dernière tentative. »
Après une semaine d’examens et de tests, la Capitaine Orfan était enfin sortie de l’infirmerie. Leur coopération avec Qilanxo avait alors franchi un cap. Le lieutenant Dise, des Épéistes de Lydia, avait elle aussi participé à une cérémonie avec le dieu sacré, même si sa transformation semblait un peu moins intense.
Qilanxo leur avait expliqué qu’il y avait une raison pour laquelle elle se limitait généralement à choisir une seule personne à la fois. En choisir une troisième n’aurait servi à rien : elle n’avait plus la capacité de supporter ce fardeau.
Son âge et l’abondance de ses cristaux divins étaient les seules raisons pour lesquelles elle pouvait assumer le poids de choisir deux humains comme représentants.
Grâce aux cavaliers de bêtes, Qilanxo pouvait parler directement aux Épéistes flagrants, et ils se comprenaient beaucoup mieux. Elle avait beaucoup à leur apprendre, mais le problème, c’était qu’elle était une exobête.
Que pouvait-elle savoir des sciences ? Elle ne comprenait rien aux mécanismes ni aux théories qui expliquaient la structure de son corps, ses pouvoirs métaphysiques, ou même le but de sa propre existence !
Il avait donc fallu un mois entier pour que le projet sur les cristaux divins en arrive là.
« Préparez l’expérience ! »
Cette fois, le cristal divin au centre de la chambre n’était pas seul. Pour une raison ou une autre, un exobiologiste avait greffé à sa surface un morceau de chair bulbeux !
On aurait dit que le cristal divin avait été infecté par une abominable sorte de parasite extraterrestre !
« Qu’est-ce que c’est que cette masse de chair ? demanda Ves.
— C’est la solution à laquelle nous avons fini par aboutir, répondit le chef Dakkon en grimaçant. Nous avons essayé toutes sortes de méthodes pour inciter les cristaux divins à s’activer et à remplir une fonction. Et il s’est avéré que nous avions négligé la solution la plus évidente. Les dieux sacrés peuvent activer les cristaux divins en les touchant et en guidant leurs fonctions par la pensée.
— Les exobiologistes ont donc cloné les tissus de Qilanxo pour créer une structure nerveuse artificielle. »
« Ça ne semble pas très impressionnant.
— C’est qu’il y a autre chose. Nous pensons qu’il faut des pensées puissantes pour activer les cristaux divins. Alors, nous avons capturé un chef nain, extrait son cerveau et l’avons placé dans cette boule de chair, qui est chargée de le maintenir en vie.
— Quoi ? Vous comptez vous servir de cerveaux de nains ?! » Ves n’en revenait pas de cette solution aussi folle qu’ingénieuse.
« Ça paraît dingue, pas vrai ? » Le chef ingénieur eut un sourire en coin. « Pourtant, selon nos théories rudimentaires, un cristal divin n’a pas besoin de beaucoup d’énergie pour fonctionner. Mais, pour une raison inconnue, seuls les autochtones peuvent les déverrouiller. Cloner des cerveaux de toutes pièces ne sert à rien, pas plus que d’utiliser des cerveaux de souris ou de chien. Seul un individu ayant grandi sur cette planète correspond aux critères. »
Tout cela paraissait terriblement alambiqué. Si Ves avait posé la question directement au Docteur Tillman, elle aurait sans doute passé une demi-journée à lui faire l’éloge de l’utilisation de cerveaux de nains greffés pour stimuler les cristaux divins.
Dans les terres des tempêtes, les sauvages étaient moins nombreux. En revanche, ils étaient deux fois plus féroces et se rassemblaient plus souvent en grandes tribus.
Chaque grande tribu bénéficiait aussi inévitablement de la protection d’au moins un Dieu Sauvage lié à elle.
En règle générale, les Épéistes flagrants choisissaient de les contourner lorsque leurs éclaireurs repéraient une grande tribu sur leur route, afin d’éviter tout conflit.
Dans l’ensemble, les tribus sauvages n’hésitaient pas à rivaliser directement avec les Dieux Sauvages pour le territoire. Comme un Dieu Sauvage lié à un cavalier bénéficiait de l’intelligence de son nain, il prenait généralement l’avantage.
« Chef, les préparatifs sont terminés. Nous pouvons commencer l’expérience tout de suite.
— Lancez l’expérience ! »
Derrière un panneau de commande, quelqu’un envoya un ordre à la masse de chair. Les cerveaux nains qu’elle contenait avaient été grossièrement reprogrammés pour servir de sorte d’ordinateur organique. Les Épéistes flagrants ne pouvant pas effacer leur esprit, les exobiologistes avaient fait de leur mieux et réussi à leur inculquer l’ordre d’émettre un schéma de pensée précis sur commande.
Cette fois, les cerveaux nains reçurent l’instruction de libérer une petite quantité de l’énergie du cristal divin sous forme d’électricité.
Les panneaux de commande affichèrent plusieurs paramètres qui commençaient à grimper.
Quelque chose se produisait !
Plusieurs experts et spécialistes signalèrent divers changements, mais Ves ne leur prêta pas attention. Il observa plutôt le cristal divin et la masse de chair, et sentit une légère vibration dans son sixième sens.
Ves comprit ce que les Épéistes flagrants n’avaient pas saisi depuis plusieurs mois.
Les cristaux divins ne pouvaient interagir qu’avec la spiritualité !
Les objets morts et inanimés ne possédant généralement aucune spiritualité, il n’était pas étonnant que les cristaux divins ne réagissent à aucun stimulus extérieur. Les pousser, les électrocuter, les chauffer ou les bombarder de radiations n’avait rien à voir avec la spiritualité.
Seul un esprit vivant possédait cette qualité insaisissable !
Même si un sauvage — ou n’importe quel autre humain ordinaire — ne possédait qu’une quantité négligeable de spiritualité, il avait tout de même une petite flamme. D’ordinaire, cette parcelle de spiritualité intouchable n’interagissait pas de façon significative avec le monde extérieur, mais les cristaux divins étaient très différents de la norme.
Les cerveaux nains n’abritaient peut-être qu’une faible flamme, mais elle suffisait à actionner une sorte d’interrupteur dans le cristal divin.
Un simple appareil électronique était relié à l’autre extrémité du cristal divin. Peu après que celui-ci se mit à briller, l’appareil s’illumina à son tour en absorbant une quantité d’énergie irrégulière.
« Nous avons détecté du courant continu ! Le cristal divin alimente l’appareil de test !
— Le courant est instable ! La puissance augmente ! Elle s’emballe ! »
Le cristal divin déchargea soudain l’équivalent d’un éclair dans l’appareil, et les fusibles sautèrent aussitôt !
Malgré tout, aucun des experts ne se soucia de cet incident.
« On a réussi ! On a produit de l’électricité !
— Nous avons une nouvelle source d’énergie !
— Nous ne tarderons pas à pouvoir transformer les cristaux divins en générateurs ! »
Le chef Dakkon sourit, sans toutefois se joindre à l’allégresse. « Pourquoi vous réjouir ?! Nous sommes loin d’avoir terminé ! Nos cerveaux nains ont grillé et les fusibles ont sauté ! Et, en plus, le cristal divin est à plat, et nous ne savons toujours pas comment le recharger ! »
Les Épéistes flagrants n’avaient toujours pas trouvé comment stimuler le cristal divin pour qu’il aspire l’énergie et la matière de dimensions supérieures contenues dans les vents astraux.
Mais, à présent qu’ils avaient prouvé que les cerveaux nains pouvaient servir de contrôleurs, ils étaient sur la bonne voie ! Le projet sur les cristaux divins allait sans doute avancer rapidement, maintenant qu’ils ne tâtonnaient plus à l’aveuglette.