Chapitre 839
Alors que l’effet de décomposition leur soufflait dans le cou et qu’un pilote expert aux loyautés incertaines se trouvait parmi eux, Ves pressentit des désastres imminents à l’horizon.
Le plus gros problème avec ce dernier était que peu de gens croyaient que le Vénérable Xie les poignarderait dans le dos. Après avoir longtemps côtoyé les Vandales, le pilote expert était devenu un membre permanent de leur groupe. Comme il ne manifestait aucun signe extérieur de doute ni d’aliénation, tout le monde pensait que le pilote expert venu du Secteur stellaire de la Plasma Sombre s’était pleinement intégré à ce nouveau chapitre de sa vie.
Talkative Jimmy et certaines de ses connaissances avaient peut-être pris conscience de quelques dangers grâce à Ves, mais comment auraient-ils pu mesurer l’ampleur du problème ?
Si Ves ne pouvait pas parler à Jimmy ni au Capitaine Byrd de la gravité de la situation, c’était surtout parce qu’il avait transgressé un tabou majeur. Toute tentative de lavage de cerveau sur un pilote expert était sévèrement condamnée, aussi bénigne qu’en soit la raison !
Le major Verle étant occupé à diriger la flotte en orbite, Ves n’avait personne d’autre à qui se confier à ce sujet.
Même s’il avait voulu agir, le moment n’était peut-être pas venu. En effet, les Vesiens qui avaient réussi à atteindre le Système de la Couronne d’Éon avaient déjà dévoilé au moins un pilote expert.
De nombreux pilotes experts ne faisaient guère de distinction entre les combats au sol et dans l’espace, pourvu qu’ils possèdent un mécha expert adapté à chaque environnement. Si la plupart des pilotes de mécha ordinaires ne se spécialisaient que dans un seul environnement de nos jours, c’était uniquement parce qu’il leur fallait trop d’entraînement pour exceller dans les deux.
Tout était une question de spécialisation.
Il fallait déjà quinze ans pour former un pilote de mécha convenable. S’il consacrait toutes ces années à exceller dans les combats au sol, il pouvait facilement devenir deux fois plus compétent qu’un pilote de mécha partageant son attention entre les combats au sol et dans l’espace.
Les pilotes experts, eux, n’étaient pas soumis aux mêmes contraintes. Leur niveau général et leur capacité d’apprentissage dépassaient la norme humaine. Même les experts qui s’étaient consacrés toute leur vie aux combats au sol, aériens ou spatiaux devenaient rapidement compétents dans d’autres environnements après avoir atteint leur rang actuel.
Lorsque la flotte vésienne avait repoussé l’embuscade des adorateurs de Haatumak, elle avait dévoilé au moins un pilote expert. La bataille s’étant déroulée dans l’espace, qui savait si les Vesiens avaient déployé ce même expert avec leurs forces terrestres ?
Et s’ils en avaient amené plus d’un ?
C’était une possibilité tout à fait réaliste. Par conséquent, même si Ves avait voulu agir dans le dos de tout le monde contre le Vénérable Xie, il ne pouvait que réfréner ses impulsions jusqu’à ce qu’ils aient enfin achevé leur affrontement avec les Vesiens.
Ves ne croyait pas que les Vesiens seraient pris au dépourvu par l’effet de décomposition. Ils parviendraient sûrement jusqu’au Starlight Megalodon. Là, les Vandales pourraient enfin contribuer de nouveau à l’effort de guerre en faisant échouer les plans de leurs ennemis jurés.
« Les Vesiens nous haïssent tellement qu’ils ne se soucieront même pas des anciennes allégeances du Vénérable Xie. Il risque autant que nous tous d’être anéanti. Il a aussi besoin de quitter ce système stellaire. »
La possibilité que le Vénérable Xie fasse alliance avec leurs ennemis existait toujours, mais Ves ne pensait pas que cela arriverait. Dans le cas contraire, il n’aurait servi à rien de façonner des pilotes de mécha pour en faire ses fidèles.
L’homme pouvait tout de même agir ainsi pour tromper des gens comme Ves et Jimmy.
Quel était le but ultime du Vénérable Xie ?
« Quoi qu’il en soit, je ne suis pas plus près de trouver une solution qu’avant. Pas sans me mettre tous les Vandales à dos et priver nos forces terrestres d’un champion indispensable. »
Ves avait déjà élaboré quelques plans radicaux, mais il ne comptait pas en mettre un à exécution avant que les Épéistes flagrants n’affrontent les Vesiens.
Pour l’instant, il se consacra à d’autres affaires. Un temps considérable s’étant écoulé depuis qu’ils avaient rassemblé toutes les données expérimentales, le projet de chevaucheurs de bêtes qu’il supervisait était enfin sur le point d’atteindre ses objectifs.
Après une journée passée à compiler les données et à intégrer les dernières découvertes dans son travail, Ves emprunta une imprimante tridimensionnelle et fabriqua cinq interfaces neuronales différentes.
Elles partageaient toutes la même base, mais divergeaient sur des points essentiels. Ves aurait voulu en fabriquer encore plus de variantes, mais il estima que tester autant d’interfaces neuronales nouvellement conçues présentait trop de risques.
Ves n’était pas un expert en interfaces neuronales !
Il se le rappela encore et encore, car les interfaces neuronales qu’il avait conçues risquaient de mettre en grand danger quiconque les utiliserait ! Il était tout simplement incapable d’en prévoir les dangers, faute de connaissances suffisantes dans ce domaine difficile !
Chaque interface neuronale se composait d’un gros boîtier métallique et d’un jeu de casques sur mesure. Le chevaucheur de bête n’avait qu’à porter les casques, qui serviraient d’intermédiaire entre son esprit et le matériel contenu dans le boîtier.
Le boîtier contenait de nombreux composants chargés de traiter les données entrantes et sortantes du casque du pilote de mécha et de l’interface neuronale organique enfouie dans le crâne de Qilanxo. Il abritait également quantité de programmes sur mesure, notamment le filtre de traduction essentiel que Ves avait élaboré au prix d’efforts considérables.
Près de la moitié des données auxquelles Ves avait eu accès avaient contribué à la mise au point du filtre de traduction.
Chaque variante de l’interface neuronale comportait également une version différente du filtre de traduction.
Ves posa les cinq jeux de composants sur une longue table et contempla un instant les produits achevés. « Voilà le fruit de notre travail. Tant de temps a passé, et nous n’avons pu en arriver là qu’en recueillant une quantité considérable de données grâce à toute une batterie de tests sur des Dieux Sauvages capturés. »
Tous les autres experts du projet de chevaucheurs de bêtes observèrent les interfaces neuronales, l’air partagé. Ils semblaient tous épuisés, après avoir traité les données et achevé leurs analyses à une allure effrénée depuis l’arrivée des premières fournées. Certains avaient même l’impression d’être entrés dans l’histoire en contribuant à la mise au point d’un appareil sans précédent dans la galaxie.
Ces interfaces neuronales étaient destinées aux chevaucheurs de bêtes qui chercheraient à se connecter à l’esprit de l’une des formes de vie les plus puissantes et singulières de Sept !
Personne n’avait jamais entendu parler d’une espèce divine comme celle de Sept ailleurs dans la galaxie. N’étaient-ils pas des pionniers ? Même si l’humanité avait déjà maîtrisé une technologie similaire ailleurs dans la galaxie, ils étaient tout de même fiers à l’idée de repousser les limites du savoir existant et de concevoir quelque chose d’entièrement inédit !
« Ce n’est pas fini », prévint Ves aux chercheurs, qui espéraient tous pouvoir profiter de quelques bonnes nuits de sommeil. « Aucune de ces interfaces neuronales ne fonctionnera peut-être. Certaines pourraient même mettre nos chevaucheurs de bêtes en grave danger. Nous ne saurons si elles valent quelque chose qu’en procédant à des essais en conditions réelles. »
Cette perspective suscita de vives controverses. Vu les risques, comment pouvaient-ils savoir si l’interface neuronale ne mettait pas en danger la vie de ceux qui l’utiliseraient ? Ils ne disposaient d’aucune référence pour les guider. Les simulations ne servaient à rien, puisqu’ils étaient incapables de modéliser le lien entre l’homme et la bête.
Tel était le défi inhérent à la mise au point de quelque chose de radicalement nouveau ! Ils ignoraient s’ils avaient réussi à concevoir les interfaces neuronales ou s’ils avaient accidentellement créé une poignée de nouveaux instruments de mort !
Ce problème les hantait depuis le début du projet de chevaucheurs de bêtes. Heureusement, avec le temps, Ves avait fini par trouver une solution à peu près viable.
« Il serait irresponsable de soumettre nos chevaucheurs de bêtes ou n’importe quel autre pilote de mécha à des essais avec ces interfaces neuronales. » Il sourit. « C’est pourquoi nous effectuerons les premiers tests avec l’aide de nos captifs nains. »
Les sauvages différaient énormément des humains de référence, mais ils restaient des sujets d’expérience viables si Ves désactivait temporairement les filtres de traduction. Après tout, les schémas de pensée des nains n’avaient pas besoin d’être traduits. Ils étaient déjà au bon format pour se connecter correctement à l’espèce divine.
Deux problèmes se posaient pour ces essais. D’abord, ils n’avaient plus aucun Dieu Sauvage vivant sous la main. Ils pouvaient soit partir en capturer un, ce qui serait assez contraignant, soit demander à Qilanxo de coopérer.
Le deuxième problème, c’était que les nains possédaient déjà les mêmes fonctionnalités que les interfaces neuronales des chevaucheurs de bêtes. Pour éviter les complications et les résultats faussés, les exobiologistes devaient intervenir dans leur cerveau et désactiver leurs connecteurs organiques.
Aucun des exobiologistes ne comprenant parfaitement le fonctionnement de leur cerveau, l’opération serait semée d’erreurs et de complications.
Ils n’avaient néanmoins pas le choix et devaient se lancer.
Ves hocha la tête en direction de leur exobiologiste attitré. « Préparez vingt captifs nains pour l’opération. Si l’un d’eux claque pour une raison ou une autre, prenez-en un autre. Commencez par les captifs nains détenus dans le Mélangeur mental, puisqu’ils ont déjà démontré qu’ils étaient capables de se connecter à des méchas. »
Après avoir donné quelques autres consignes pour préparer les essais, Ves alla lui-même trouver Qilanxo afin de lui demander un service.
« Je vous en prie, coopérez aux essais », supplia-t-il la divinité sacrée. « Accepteriez-vous que nos sujets d’expérience nains se connectent à votre esprit grâce à nos interfaces neuronales nouvellement conçues ? C’est pour votre bien ! Quand nous aurons réussi, le Capitaine Orfan et le lieutenant Dise pourront enfin se connecter directement à votre esprit ! »
Qilanxo fixa Ves de ses grands yeux pendant une seconde, puis poussa un rugissement furieux. Le souffle puissant et nauséabond qu’elle expulsa manqua de renverser Ves !
« D’accord. J’ai compris le message », dit Ves avant de battre rapidement en retraite.
Le projet de chevaucheurs de bêtes avait toujours besoin d’accéder à au moins un exobestiau pour ses essais. Même si l’utilisation d’un Dieu Sauvage ajoutait quelques variables indésirables, Ves ne pensait pas que cela changerait grand-chose ni fausserait trop les résultats.
Le principal avantage à utiliser un captif sauvage et un Dieu Sauvage, c’était que leur bien-être ne les préoccupait pas ! Même si le cerveau du nain captif grillait ou si le Dieu Sauvage devenait fou, en quoi cela affecterait-il les Épéistes flagrants ?
Le projet de chevaucheurs de bêtes n’aurait qu’à leur ordonner de capturer d’autres sujets d’expérience. La planète était si vaste et grouillait tant de vie qu’ils pouvaient tomber sur un Dieu Sauvage où qu’ils aillent. Les méchas d’éclaireurs envoyés depuis leur camp avaient déjà repéré au moins huit Dieux Sauvages dans un rayon de plusieurs centaines de kilomètres !
Les nains étaient encore plus nombreux ; de petites tribus apparaissaient partout où les immenses troupeaux broutaient les herbes et les feuillages qui poussaient à toute vitesse.
En fait, dès que Ves en donna l’ordre, les Vandales envoyèrent rapidement une escouade double neutraliser le Dieu Sauvage le plus proche, à moins d’une journée de route. Comme la bête était trop grande et trop lourde pour être ramenée au camp, Ves et les autres experts participant au projet de recherche montèrent dans un transport rapide avec le matériel essentiel, puis se dirigèrent vers le malheureux Dieu Sauvage.
« Très bien, préparons tout ça ! »
Sur place, ils installèrent leur matériel et placèrent toutes sortes de capteurs et de moniteurs sur le Dieu Sauvage. Ils disposèrent notamment la plupart des capteurs près de sa tête afin de surveiller son activité cérébrale.
Une fois leurs préparatifs terminés, ils amenèrent un captif nain choisi au hasard et l’installèrent sur un fauteuil de contention spécialement conçu, fixé sur le dos du Dieu Sauvage neutralisé. Un boîtier se trouvait derrière le fauteuil, tandis qu’un chercheur ajustait le casque sur la tête du nain.
« Le nain a l’air un peu dans les vapes, remarqua Ves. Vous êtes sûr de ne pas avoir raté son opération du cerveau ? »
Un exobiologiste à ses côtés sourit. « C’est seulement à cause des sédatifs que nous lui avons injectés. Nous lui avons déjà administré un antidote pour les éliminer. Le nain retrouvera certainement ses esprits dans dix minutes. D’ici là, il aura suffisamment désaoulé pour participer à cette expérience. »
« Très bien. » Ves hocha la tête, acceptant l’explication. « Bon, si quelque chose tourne mal, heureusement que nous avons prévu des réserves. Il nous reste encore dix-neuf captifs nains à passer en revue. »
En moins de quinze minutes, tout fut en place. Après les dernières vérifications, Ves donna l’ordre que tout le monde attendait : « Lancez le premier test ! »