Chapitre 834
Ceux qui avaient parié contre la réussite du plan jurèrent tout bas. Ils perdirent une belle somme pour avoir cru que les Dieux Sauvages ne pouvaient pas échouer devant une ruse aussi élémentaire.
En fait, la façon dont ils avaient vaincu les Dieux Sauvages était si ridiculement simple que les gens n’arrivaient toujours pas à s’y faire. À quel point les habitants pouvaient-ils être crédules pour tomber dans un piège aussi stupide et évident ?! Toutes ces histoires sur les Dieux Sauvages, ces êtres dangereux semblables à des méchas experts et capables de penser par eux-mêmes, étaient-elles donc fausses ?
« Grâce au lien homme-machine, l’homme prend les traits de la bête, et la bête ceux de l’homme. » Ves avança sa propre théorie dans l’un des transports rapides qui les emmenaient sécuriser leurs nouveaux captifs. « Il faut se rappeler que les sauvages ne sont pas très intelligents. Ils ont quelques centaines de milliers d’années de retard sur l’apparition d’une intelligence comparable à celle de l’être humain de base.
Ils ont oublié tout leur ancien héritage humain, ainsi que les nombreuses façons dont les gens se dupent les uns les autres. Alors le Dieu Sauvage auquel le cavalier nain est lié ne devient pas beaucoup plus intelligent. »
Les Dieux Sauvages étaient à l’origine des bêtes féroces, et leurs liens mentaux avec les cavaliers nains ne suffisaient vraiment pas à réprimer leurs instincts. Tout au plus avaient-ils acquis assez d’intelligence pour s’exprimer, mais leurs instincts sauvages et débridés prenaient encore parfois le dessus.
Surtout quand les exobiologistes préparaient des plats dont l’odeur était si alléchante pour leur odorat qu’ils ne pouvaient s’empêcher d’y goûter.
Quand les Dieux Sauvages tombèrent dans le piège initial, le reste des méchas vandales et épéistes passa à l’action : ils lancèrent toute une série de grenades à gaz fabriquées à la hâte au milieu de la tribu naine qui courait derrière ses dieux déconcertés.
Que les nains soient des guerriers, des ouvriers ou des membres de la classe inférieure, les méchas lancèrent leurs grenades près de chacun d’eux sans se soucier outre mesure de leur précision.
Il en résulta parfois de malheureux accidents : les grenades à gaz, grosses comme des vaches, écrasèrent une demi-douzaine de nains et de montures divines qui se trouvaient sur leur trajectoire. Plus d’une centaine de nains périrent ainsi, tandis que d’autres furent grièvement blessés et se vidèrent de leur sang alors que le gaz libéré par les grenades commençait à faire effet.
En vingt minutes, tous les nains, à l’exception de quelques retardataires sans importance, avaient succombé au gaz enivrant libéré par les grenades.
« Très bien, ils sont hors de combat pour au moins une demi-journée ! Au travail ! »
Toute la tribu naine étant neutralisée, elle ne représentait plus aucun danger. Les premiers méchas sécurisèrent les alentours des Dieux Sauvages inconscients, puis commencèrent à installer des entraves de fortune sur les bêtes endormies.
Contrairement à Qilanxo, les Épéistes flagrants ne comptaient pas coopérer avec ces bêtes. En plus d’être gouvernées par leurs instincts, elles étaient moins puissantes que les dieux sacrés. Les ménager aurait été une peine inutile, puisqu’elles n’avaient pas grand-chose à offrir en retour.
Tandis que quelques méchas allaient examiner les montures désorientées et les autres possessions des nains, trois compagnies entières de méchas arrivèrent pour renforcer les entraves des Dieux Sauvages. Ils ensevelirent les trois exobêtes sous tant de ferraille qu’elles n’auraient même pas pu se relever si elles l’avaient voulu !
« Très bien, ça suffit ! Préparons le site pour les savants du labo ! »
Les transports rapides qui convoyaient le premier groupe d’exobiologistes et leur matériel de laboratoire arrivèrent ensuite. Les exobiologistes se précipitèrent vers les Dieux Sauvages inconscients et commencèrent à mesurer leurs paramètres physiques. Leur priorité était de s’assurer que les Dieux Sauvages ne se réveilleraient pas de sitôt !
« Injectez un quart de dose de sédatif au sujet numéro trois ! Son organisme résiste aux substances dont la barre chocolatée était imprégnée ! »
Alors que les exobiologistes et les chercheurs s’affairaient autour de leurs captifs, le transport rapide qui emmenait Ves arriva à son tour. Il descendit et s’écarta pour laisser passer un groupe d’agents de sécurité, qui se dirigèrent vers les Dieux Sauvages entravés et grimpèrent dans les palanquins afin de mettre en sûreté les cavaliers nains, d’une importance capitale, et leur suite.
Ves avait de nombreuses façons de les utiliser. « Veillez à les manipuler avec précaution ! Ne les blessez pas ! Faites attention aux enfants nains, ce sont les meilleurs otages ! »
À un moment donné, Qilanxo finit par rattraper les transports rapides. Quand son imposante silhouette apparut, elle s’arrêta en voyant toutes les entraves que les Épéistes flagrants avaient entassées autour des Dieux Sauvages.
Elle regarda aussi autour d’elle et ne vit aucune trace de combat. Le Capitaine Orfan et le lieutenant Dise lui avaient déjà expliqué qu’ils étaient parvenus à maîtriser les Dieux Sauvages grâce à une ruse grossière, mais la déesse sacrée ne pouvait tout simplement pas le croire. Les Dieux Sauvages ne se rendaient jamais aussi facilement ! Comment un morceau de nourriture étrange avait-il pu les soumettre tous en même temps ?
Ves s’approcha tranquillement de Qilanxo et lui donna une tape sur la gueule béante de sa paume gantée. « Tu comprends maintenant comment nous, les humains venus d’au-delà de la voûte étoilée, faisons la guerre ? Nous sommes bien plus avancés que les peuples et les dieux prisonniers de cette planète arriérée. Tu nous crois, maintenant ? Nous ne sommes qu’un petit prolongement d’une vaste civilisation qui s’étend à travers la galaxie.
Si ce n’est pas nous, quelqu’un d’autre finira par tomber sur cette planète et bouleversera la vie de tous ceux qui y habitent. Tu n’as pas à avoir honte d’avoir perdu contre nous au combat, car nous sommes invincibles face à n’importe quel adversaire, sauf nous-mêmes ! »
Qilanxo ne poussa aucun rugissement en réponse, mais Ves sentit nettement que le choc l’avait rendue particulièrement réceptive. Sa vision du monde était complètement chamboulée.
Elle n’avait beau pas trouver les Épéistes flagrants si redoutables que cela, cette démonstration de force la contraignit à réévaluer leur puissance !
Ves s’éloigna d’elle après avoir achevé son discours. Il était convaincu que ses paroles s’étaient insinuées dans son esprit complexe. Après plusieurs mois de visites régulières, il savait qu’elle était aussi intelligente qu’un être humain. Son seul défaut était que, comme tous les autochtones de cette planète, son horizon ne dépassait jamais les vents astraux.
Personne sur cette planète ne se souvenait de son ancien héritage !
« Enfin, on verra ça plus tard, quand on aura atteint ce fichu Starlight Megalodon. D’abord, nous avons des expériences à mener. » Il sourit.
Pendant que les transports lourds et leurs escortes se dirigeaient lentement vers le lieu de capture, les exobiologistes avaient déjà commencé à implanter chez les Dieux Sauvages une multitude de scanners, de capteurs et d’autres appareils chargés de surveiller leur état physique.
Comme plusieurs inconnues subsistaient, Ves insista pour réaliser la première expérience au plus vite. Le projet de cavalier de bête pourrait ainsi enfin recueillir des données concrètes et pertinentes, qui l’aideraient à concevoir une interface neuronale sûre et fonctionnelle pour les cavaliers.
« Réveillez le sujet numéro trois ! » ordonna-t-il aux exobiologistes. « Faites-le progressivement et veillez à le maintenir faible. Je ne veux pas que cette bête devienne féroce. »
Cela fait, Ves monta à bord d’un petit transport reconverti en cellule de détention pour les captifs nains. Le chef de la tribu naine et les deux autres cavaliers nains occupaient chacun leur propre cellule. Leurs épouses, leurs enfants, leurs gardes du corps et les autres membres de leur suite avaient été entassés dans les cellules restantes.
Après avoir inspecté les prisonniers, Ves choisit le cavalier nain du sujet numéro trois ainsi que celui qui semblait être l’un de ses enfants : un adorable petit garçon nain d’environ quatre années standard, selon l’estimation des exobiologistes.
« Emmenez-les tous les deux dans la salle d’interrogatoire. Veillez à immobiliser le cavalier nain avec des entraves assez solides pour retenir une armure exosquelettique. Ces cavaliers liés ont peut-être bénéficié de nombreuses améliorations physiques grâce à leurs partenaires Dieux Sauvages. »
« En réalité, leur constitution diffère à peine de celle d’un guerrier nain bien nourri », fit remarquer l’un des médecins affectés à la surveillance de la santé des prisonniers. « Je n’ai effectué que quelques examens sommaires, mais leur densité musculaire et les autres paramètres ne s’écartent pas du tout de la normale. »
Ves fronça les sourcils. « Peut-être que cela ne se produit que lorsqu’ils activent leur lien homme-bête. Quoi qu’il en soit, mieux vaut prévenir que guérir. Je veux qu’on prenne toutes les précautions ! Avec les Dieux Sauvages, on ne sait jamais quelles bizarreries on peut rencontrer ! »
Deux agents de sécurité tirèrent sans ménagement le cavalier nain inconscient hors de sa cellule et le sanglèrent sur une chaise construite sur mesure. Plusieurs entraves le maintenaient solidement en place, l’empêchant complètement de déployer sa force !
Par mesure de sécurité, Ves ordonna aussi qu’on menotte et attache l’enfant nain.
« Très bien, docteur, réveillez-les tous les deux. »
Le médecin injecta un simple antidote dans le sang des deux nains. Ils se réveillèrent en quelques minutes.
Après avoir tenté, encore groggy, de comprendre la situation, le cavalier nain prit enfin conscience de la précarité de sa position. Ses yeux s’écarquillèrent tandis que son esprit sauvage analysait rapidement la situation.
Il s’était réveillé dans une chambre métallique totalement inconnue !
Seul le Peuple béni possédait une telle abondance de métal ouvragé !
Son Dieu Sauvage était introuvable !
Il tendit son esprit, mais ne parvint à percevoir celui de son Dieu Sauvage nulle part dans les environs !
De grandes silhouettes vêtues d’armures métalliques totalement étrangères le gardaient !
L’une d’elles se tenait juste en face de lui, à l’autre bout de la pièce, son plus jeune fils dans les bras !
Son plus jeune fils !
Le cavalier nain rugit de colère, tel un dieu, en tentant de se libérer de ses entraves. En vain ! Son robuste corps de nain ne parvenait tout simplement pas à briser les alliages avancés conçus pour retenir des armures exosquelettiques !
Le sauvage rugit d’impuissance tandis que son fils se réveillait à son tour et se mettait à pleurer en découvrant tout ce qui l’entourait. Même si les nains étaient une espèce sauvage et robuste, leurs petits étaient aussi minuscules et vulnérables que des enfants humains.
Ves sourit, satisfait. Au moins, le cavalier nain était suffisamment humain pour tenir à sa famille.
« Très bien, toi, le nain. » Il entama la conversation. « Nous allons discuter un peu, tous les deux. »
Le nain furieux ne réagit pas à ses paroles. Le sauvage regarda Ves et les autres silhouettes, et les prit aussitôt pour des membres du Peuple béni.
Aucun dialogue n’était possible entre les membres du Peuple béni et ceux du Peuple maudit ! Ils se haïssaient comme si cette haine avait été inscrite dans leurs gènes. Une seule de leurs sous-espèces dominerait un jour cette planète !
Ves ignora sa rage aveugle et s’assit calmement sur la chaise placée de l’autre côté de la table.
Il avait préparé une poignée d’accessoires pour cet entretien. Il les avait fabriqués quelques jours plus tôt, en quelques minutes à peine. Ils n’avaient rien de très raffiné, mais Ves n’avait aucune raison de mettre son savoir-faire considérable à profit pour expliquer ses intentions à un nain.
« Je sais qu’un sauvage comme toi ne comprend pas la langue standard. Je vais donc me servir de ces figurines pour t’expliquer ce que je veux. »
Il prit d’abord la plus grande figurine métallique, celle qui ressemblait à un Dieu Sauvage. Elle n’avait pas de palanquin sur le dos, mais cela n’avait pas d’importance.
« Voici le sujet numéro trois. Disons que c’est ton Dieu Sauvage lié. » Ves prit ensuite la figurine d’un guerrier nain ordinaire. « Et ça, c’est toi. Pour simplifier, nous t’appellerons Nain numéro trois. Je ne tiens pas à connaître ton vrai nom dans ta langue tribale si particulière. Ce que je veux, c’est que tu l’emmènes auprès du sujet numéro trois et que tu établisses ton lien homme-machine.
Je veux que vous vous liiez sous les yeux de nos instruments, afin que je puisse recueillir de nombreuses données sur ce lien. »
Ves posa sans ménagement la figurine du nain sur le dos du modèle de Dieu Sauvage, puis les agita comme des jouets.
Le cavalier nain captif fixa Ves, comme s’il n’avait rien compris.
« Tu n’as pas besoin de comprendre. » Il eut un sourire narquois. « Si tu refuses de coopérer, il arrivera de mauvaises choses aux gens qui comptent pour toi. »
Il laissa tomber les deux figurines et en prit une représentant l’un des plus petits nains. Ves la désigna à l’enfant terrorisé, qui implorait son père de le sauver de ses yeux baignés de larmes.
« Cette poupée représente ton petit. Nous allons garder ce morveux, ainsi que tous ceux que nous avons trouvés dans ton palanquin. Tant que tu coopères, ton enfant ne risque rien. Si tu t’obstines, comme les tiens ont tendance à le faire, je vais devoir prendre des mesures disciplinaires. Puisque nous savons déjà que punir un guerrier fou comme toi ne servira à rien, je m’en prendrai à ton petit. »
Ves manipula avec précaution ses doigts recouverts d’armure et cassa l’un des bras de la figurine représentant l’enfant nain.
« Oups. »
Même si le nain ne comprenait pas un mot de ce qu’il disait, le sauvage saisit parfaitement le message de Ves. Le père nain poussa un rugissement d’une colère inouïe et se débattit deux fois plus fort contre ses entraves.
« Tu peux te déchaîner autant que tu veux, ça ne t’aidera pas à sauver ton enfant. »
Pour lui faire comprendre, Ves brandit la figurine de l’enfant nain et lui arracha la tête. Le geste était insignifiant, mais le sinistre message qu’il véhiculait calma aussitôt le nain.
« Tu vas coopérer à mes expériences, maintenant ? »