Chapitre 83
Chapitre n°83 – Non Conventionnel
Traducteur/Checker : SP76
Son cerveau se mit à tourner plus rapidement que jamais. La sensation d'une crise qui le poursuivait était tout à fait désagréable. Il devait trouver un moyen de sortir de son merdier.
« Il ne reste que 2 heures. Avant de faire quoi que ce soit d'autre, je dois d'abord voir si Floyd est capable de faire un autre coup rapide. »
En étudiant le Mécha centaure de Floyd, Ves découvrit de nombreuses erreurs mineures. Au lieu de repartir d'une structure lourde de base, son adversaire avait choisi d'augmenter la catégorie de poids de son Mécha en assemblant de nombreuses pièces.
Il comprenait pourquoi Floyd s'était engagé là-dessus. S'il remplaçait le châssis, il aurait dû perdre au moins 2 heures de plus. De toute évidence, il ne pouvait pas supporter de recommencer.
« Il est fou ? » se demanda Ves, lorsqu'il réalisa ce que Floyd avait fait. Selon lui, il valait mieux utiliser un cadre construit pour résister aux contraintes d'un Mécha lourd que de renforcer à toute force un cadre plus léger. Ce Mécha centaure impie avait certainement ses défauts. Comparé à un centaure construit à cet effet, la vitesse, la puissance et l'intégrité de sa chimère étaient horribles.
Floyd n'était pas stupide. Son Mécha n'était peut-être pas capable de poursuivre un adversaire, mais il possédait suffisamment de puissance de feu pour dévaster n'importe qui à distance.
Les lance-missiles étaient également une source d'inquiétude. Floyd les avait laissés vides. Il choisirait probablement le type de missile à la toute dernière seconde. Avec la variété, Ves n'avait aucun moyen de modifier son Mécha pour résister à un type de missile spécifique.
« Il y a de fortes chances qu'il choisisse l'un des trois principaux types de missiles : explosif, thermique ou cinétique. Je doute qu'il choisisse quelque chose d'indirect, comme les électromagnétiques, ou les particules de fumée. »
Si Ves pouvait déterminer la combinaison des types de dégâts et les portées optimales des lanceurs, il pourrait mettre en place un blindage supplémentaire.
« Hmm, je ne pense pas qu'il remplacera ces lance-missiles par d'autres types d'armes. Son Mécha ne peut pas supporter le poids ou la consommation d'énergie de quelque chose de plus gros. »
Cela lui donna une idée. Il examina les lasers d'épaule de son Mécha et les optimisa. Il améliora leur précision et leur cadence de tir, au détriment de leur puissance. Il se donna même la peine d'incorporer un système de ciblage amélioré dans la tête, ce qui lui permettait de suivre des projectiles rapides. Au final, il en avait fait des systèmes anti-missiles décents.
Ves espionna à nouveau son adversaire, et confirma qu'il n'avait rien changé. Floyd essayait encore de masquer les pires lacunes de ses modifications hâtives. À part le chargement des missiles, tout était réglé.
« Son modèle a toujours plus de chances de gagner que le mien. » conclut-il, après une minute de réflexion, bien qu'avec une marge étroite.
Ils avaient choisi de poursuivre des extrêmes différents. Ves avait imaginé un Mécha structurellement solide dans le temps qui lui était imparti. Floyd avait embrassé le côté bizarre du duel, et avait modifié son Mécha à mi-parcours afin de contrer les efforts de son adversaire. Bien que chacun ait ses points forts, Floyd avait pris l'avantage en effectuant son changement au moment opportun. Ves n'avait pas le temps de modifier sa conception fondamentale.
« Il me reste environ une heure. Je devrais pouvoir faire quelque chose. »
Il regarda à droite et à gauche, mais malheureusement, il ne pouvait pas voler les idées de quelqu'un d'autre. Les systèmes de projection ne rendaient les ateliers visibles qu'à leurs propriétaires et à leurs adversaires. Seuls le public et les organisateurs pouvaient tout voir, mais ils n'avaient aucun moyen de communiquer leurs observations aux participants.
« Je dois sortir des sentiers battus. Je ne peux pas me contenter de présenter ce modèle sans tirer parti du format du concours. »
Il réfléchit au Mécha de son adversaire. Ses missiles constituaient son principal vecteur de dégâts. Le fusil laser représentait également une menace, mais moins, à cause des capacités insuffisantes d'absorption d'énergie et de chaleur du centaure. Comme le Mécha avait acquis une paire de bras, Ves ne pouvait pas non plus exclure que Floyd rajouterait une arme de mêlée au dernier moment.
Il considéra à nouveau ses options. Bien qu'une lance pouvait donner au centaure un peu de mordant à courte distance, ce n'était pas suffisant pour repousser un Mécha de mêlée spécialement conçu à cet effet. Si son chasseur parvenait à réduire la distance, il parierait que son Mécha moyen pourrait battre le centaure 90% du temps.
« Ce centaure est lent comme l'enfer, et il va probablement s'effondrer s'il essaie de courir. Est-ce que mon Mécha a besoin de beaucoup de vitesse ? »
Son Mécha pesait déjà beaucoup, pour un moyen, il renonça donc à toute stratégie impliquant une course. Au lieu de cela, il envisageait le contraire. S'il renforçait l'armure et les boucliers de son Mécha, il aurait de meilleures chances de repousser le barrage de missiles.
« Je n'ai pas beaucoup de marge de manœuvre pour renforcer la protection. Mais... »
Si Ves était dans un duel banal, il ne surchargerait jamais son Mécha. Maintenant qu'il voyait ce sur quoi son adversaire travaillait, il pouvait éviter de choisir un équipement trop spécifique, pour risquer de tomber sur un contre direct.
« Je n'ai pas besoin de m'en tenir aux limites conventionnelles. Le meilleur moyen d'endurer un bombardement de missiles, c’est de mettre un maximum de couches entre les missiles et le Mécha. »
Ses souvenirs lui donnèrent de l'inspiration. Il revint notamment sur le concept d'armure modulaire. Naturellement, il n'avait pas le temps de remplacer l’armure de son Mécha par un tel système, et il ne souhaitait d'ailleurs pas le faire. Au lieu de cela, il s’inspira du but derrière.
« L'objectif d'un système d'armure modulaire est de traiter l'armure comme un produit jetable. Lorsque c'est nécessaire, il vaut mieux se débarrasser d’un morceau endommagé, en échange d'une réduction de poids. »
Il pourrait appliquer ce concept à un bouclier. Il voulait concevoir un bouclier incroyablement épais, si lourd qu'il devait être soutenu par des roues, ou des chenilles si possible. Qu'importe si son Mécha ralentissait au point de ne plus pouvoir avancer. Il était prêt à parier qu'il était encore un peu plus rapide que ce Mécha centaure, sur un terrain plat.
Après avoir repris ses esprits, Ves mit en œuvre son idée folle dans l'heure restante. Même si Floyd mettait fin à son rafistolage et découvrait ses intentions, son adversaire ne pourrait pas faire grand-chose pour y répondre.
Ves brouilla les pistes en ne concevant qu'une petite partie de son bouclier. Comme un bloc pré-assemblé, s'il en reproduisait la forme, il pourrait facilement les empiler, mais sans compression de l'alliage. Avant qu'il ne le fasse, son adversaire se mit à rire, de sa petite forme et de son apparence chétive.
« Hahaha ! Ce petit bouclier n'est pas assez grand pour ce que je te réserve ! Même si tu utilises la compression d'alliage, il n'arrêtera pas ma puissance de feu ! »
Une fois de plus, Ves s'interrogea sur la santé mentale de Floyd. S'il arrêtait de rire autant, il remarquerait peut-être les points d'attache camouflés aux extrémités du bouclier. Malgré sa perplexité, il continua à faire semblant de travailler sur autre chose.
La dernière minute donna lieu à des changements frénétiques. Ves et Floyd accélèrent le rythme, et ajoutèrent chacun de leur côté de nombreuses éléments. Ves gardait un œil sur les actions de Floyd, pendant qu'il mettait en œuvre son propre plan.
Comme prévu, Floyd rajouta une arme de mêlée à son Mécha. Au lieu d'une lance, il avait choisi une hallebarde. Pour ce qui était des missiles, il opta pour un mélange équilibré de charges explosives et cinétiques. Les missiles cinétiques excellaient à endommager les boucliers et les Méchas lents, tandis que les explosifs étaient plus efficaces pour endommager les composants plus légers et plus exposés.
Au moment où Floyd terminait ses ajouts, il jeta un coup d'œil moqueur à l'atelier de son adversaire. Son sourire s'évanouit. « Impossible ! C'est impossible ! »
Ves retira les accessoires inutiles destinés à masquer les points d'attache de son bouclier. Il scanna le dessin, et reproduisit sa forme la plus élémentaire avec les matériaux les plus basiques. L'atelier virtuel lui permettait de reproduire n'importe quel matériau, à condition qu'il ne soit pas trop complexe. Le bouclier répondait à peine aux critères, mais Ves réussit à reproduire une poignée de plaques identiques avec des matériaux plus simples.
En un clin d'œil, il les assembla pour former une barrière rectangulaire surdimensionnée. Le principal intérêt du bouclier résidait dans ses plusieurs couches. Si la couche avant était trop abîmée, le mécha pouvait facilement la détacher en arrachant quelques verrous. Avec jusqu'à quatre couches différentes, le bouclier large et haut était assez volumineux pour résister à l'ensemble des missiles du centaure.
Naturellement, son Mécha ne pouvait même pas soulever un bouclier lourd et imposant sans que ses bras ne craquent. Pour le soutenir, il rajouta à la hâte deux roues non motorisées à la base. Elles n'avaient pour seule fonction que de supporter le poids du bouclier et de faciliter sa progression sur terrain plat. Si le Mécha rencontrait des terrains plus complexes, son pilote pourrait choisir de se débarrasser de certaines couches pour le porter comme un bouclier conventionnel.
« C'est de la triche ! Hé ! Mon adversaire triche ! »
Malheureusement, Floyd ne reçut aucune réponse. L'atelier virtuel examina les deux modèles, et les approuva sans commentaire. Ves ignora la crise de larmes de son adversaire et s'assit sur le terrain. Il avait travaillé pendant 8 heures d'affilée. Il méritait de se reposer.
« Mesdames et messieurs, maintenant que tout le monde a soumis ses modèles, nous allons qui va l’emporter. Afin de terminer cette épreuve dans les meilleurs délais, nous allons accélérer les simulations, afin de recevoir les résultats avant la fin de l'heure. Que les duels commencent ! »
Les environnements virtuels de l'atelier s'évanouirent dans l'air. A la place, une nouvelle série de projections apparut. Une projection des duels automatisés apparut devant chaque binôme. Comme prévu, chaque duel se déroulait dans un environnement complètement aléatoire. Certains se battaient dans une ville, d'autres dans une forêt. Quelques duels se déroulèrent même sur une lune à faible gravité, ce qui déstabilisait les deux IA.
Le premier duel entre Ves et Floyd se déroula dans un environnement désertique plutôt moyen. L'environnement chaud favorisait le Mécha moyen, qui s'appuyait principalement sur ses armes de mêlée pour infliger des dégâts. Le centaure devait faire attention à sa température, et cela se voyait lorsque son IA décidait de ralentir sa cadence de tir lorsqu'il repérait son adversaire humanoïde.
« Mais triple andouille ! Tire plus vite ! Vide ces lanceurs ! »
L'avance rapide rendait difficile l'appréciation de ce qui se passait, mais Ves vit que son Mécha avait un avantage écrasant. Le terrain relativement plat facilitait l'utilisation des roues montées. Son Mécha sans nom avançait lentement, en prenant soin de cacher le plus possible son profil derrière le bouclier géant.
« Quel genre d’IA de merde l’ITL a mis dans mon Mécha ?! Il ne bouge presque pas ! »
Même l'IA du centaure pensait que c'était une mauvaise idée, de tester les limites de vitesse de son Mécha. Floyd avait sous-estimé l'importance de l'intégrité de son Mécha. Avec tous ces ajouts rudimentaires, c’était un miracle que son Mécha ne tombait pas en morceaux.
Le Mécha moyen commença à accélérer. Il supporta stoïquement les bombardements de missiles et se débarrassa des couches endommagées lorsqu'elles furent épuisées. Lorsque le bouclier perdit la moitié de sa masse, le Mécha put accélérer et couper court au bombardement léthargique du centaure.
La hallebarde s’avéra un peu gênante, mais l'IA du centaure n'était pas familiarisée avec l'arme. En fin de compte, le Mécha moyen se débarrassa de son bouclier et attaqua le centaure par l'arrière. Le centaure ne pouvait suivre le changement de direction, et s'est fait démolir l'arrière.
Ves avait remporté le premier match. « Oui ! Encore 99. »
Le deuxième match se déroula dans l'un des pires environnements, pour son modèle. Le terrain vallonné de la forêt gênait le bouclier surdimensionné. Après quelques minutes de tâtonnements infructueux, il parvint enfin à détacher la plupart de ses couches et à retrouver sa mobilité. Après quelques minutes de chasse patiente, le centaure se révéla enfin, en tirant une salve de missiles depuis une colline.
Le centaure l’emporta facilement. Il tirait parti de son avantage autant que possible, tandis que le Mécha moyen souffrait de la perte majeure de son bouclier.
Les duels s’accélérèrent, après les deux premiers matchs. Ves avait déjà déterminé la tendance générale. Tant que son Mécha était capable de maintenir son bouclier, il gagnait, capable de bloquer facilement tous les missiles qui se trouvaient sur son chemin. Le centaure devenait plus intelligent, en cherchant les environnements les plus complexes pour s'imposer.
Ainsi, les deux premières victoires furent à l'avantage de Ves, mais après le 20e duel, il perdit son avance. Les IA avaient ajusté leurs tactiques tout en réagissant mieux aux actions de leurs adversaires.
Le chasseur apprenait à orienter ses boucliers et à répartir les impacts.
Le centaure visait avec son fusil laser les roues attachées au bouclier.
Les duels s'enchaînèrent, jusqu'à ce que le dernier s'achève.
« Oui ! » hurla Ves, en levant le poing. Il l'avait emporté sur Floyd avec un total de 58 victoires pour 42 défaites. Il se qualifiait pour le tour suivant, tandis que Floyd était renvoyé. Bien que le diplômé de Leemar possédait de solides compétences, il avait perdu son sang-froid en tentant de surpasser son adversaire, avec ses changements soudains. Sans ses décisions douteuses, il aurait pu aller plus loin.
Une fois son excitation retombée, Ves fit face à son adversaire et lui tendit la main. « C'était un bon duel. »
Floyd cracha au sol, et tourna le dos à Ves sans un mot.