Chapitre 82
Chapitre n°82 – Duel Transparent
Traducteur/Checker : SP76
Maintenant que le tour précédent avait éliminé la plupart des participants, tout le monde disposait d'un espace suffisant pour travailler. Le système de régulation mit automatiquement les créateurs en concurrence, ce qui obligea tout le monde à se déplacer. Ves se dirigea vers le côté gauche du terrain, et rencontra son adversaire.
« Bonjour, je suis Ves Larkinson. » Il saluait poliment son adversaire. Il regarda la plaque flottante avec le nom. « Vous êtes Floyd Lee ? »
« Tch. Ce sera facile. » dit avec mépris le diplômé de Leemar. Contrairement aux autres étudiants qui portaient du violet, il portait un uniforme bleu exclusif, décoré de bien d'autres symboles. Il portait également une ceinture argentée, qui avait une signification particulière que Ves n'arrivait pas à comprendre, bien que seuls quelques diplômés partageaient les mêmes couleurs.
Ves fronça un peu les sourcils, face à l'absence de réponse de son adversaire. Il voulut engager la conversation pour en savoir plus, mais son mépris ne lui permit pas d'en savoir plus. Il avait seulement compris que ce bel homme flottant était une élite, et que d'après son accent, il était probablement originaire d'une planète centrale du groupe Carnegie.
« Abandonne, perdant. Je n'ai aucune idée de la façon dont tu as passé le premier tour, mais je peux t'assurer que ça va s’arrêter ici. Épargne-moi cette peine, et laisse la place à un futur maître. »
« Non merci. Je préfère rester. » dit Ves d'un ton sec. Il avait rencontré de nombreux salauds par le passé, lorsqu'il étudiait à Rittersberg, et il avait appris que la meilleure façon de faire face à eux était de minimiser ses réponses.
Mais Floyd n’avait pas l'intention de se taire. « Ne crois pas que les règles arrêteront un homme de ma trempe. J'ai des moyens de me débarrasser de toi, is je le voulais vraiment. »
« Es-tu sûr que c'est une bonne idée de dire cela au grand jour, avec toutes sortes de systèmes de surveillance ? »
« Comme si ça avait de l’importance. »
De toute évidence, Ves avait trop confiance en l'impartialité de l’ITL. Les compétitions passées s’étaient parfois terminées de manière étrange, lorsque des concurrents malchanceux abandonnaient, ou tombaient spontanément malades. La situation avait fini par s'aggraver au point que l’ITL avait dû faire une déclaration et mettre un terme à ces agissements peu recommandables.
L’humeur de Ves baissa, lorsqu’il comprit que de simples mots ne suffiraient pas à déclencher des mesures de protection. Il considéra Floyd de plus près. Bien qu'il ait l'air imposant, Ves ne le trouvait pas particulièrement remarquable. Il ne reconnaissait ni son visage ni son nom, il ne devait donc pas être trop célèbre.
Ayant récemment vu la mort en face, Ves ne se laissait pas facilement intimider. Et ce n’était plus le cas. Même s'il restait discret, il avait récemment compris qu'il fallait parfois aller de l'avant, même si l'on se heurtait à des obstacles.
« Tu t’es présenté comme un maître, alors où est ta plaque ? Reviens me voir quand t’auras un sceau officiel de l’ACM. En attendant, prépare-toi à retourner dans ta villa, car dans quelques heures tu vas dégager de la compétition. »
« Toi... ! »
Ves coupa la communication avec son adversaire. Sans aucun moyen de se réconcilier, Ves se mit au pied du mur. S'il parvenait à attirer l'attention d'un maître, alors les vantards comme Floyd n'auraient aucune importance. S'il échouait, non seulement il échouait dans la mission du Système, mais il devra aussi surveiller ses arrières, pendant le voyage de retour.
Le duel commença bien assez tôt. Le brouhaha ambiant disparut, lorsqu'une nouvelle projection entoura tout le monde. Tout le monde reconnut l'interface familière d'un atelier mécanique virtuel. La seule nouveauté était que chacun pouvait voir l'atelier de son adversaire, et même accéder à ses fichiers sur le terminal.
Le professeur Marshall expliqua alors les règles. « Comme pour tous les duels standard, vos modèles seront pilotés par nos IA dans une centaine de simulations différentes. Celui qui aura créé le Mécha avec le plus de victoires sera qualifié pour le tour suivant. Il n'y a qu'un seul petit changement. »
Tout le monde attendit avec impatience.
« L'IA de pilotage se souviendra des matchs précédents et pourra s'améliorer grâce à ses expériences antérieures. »
C'était une véritable bombe. Même après plusieurs centaines d'années de développement, les IA de pilotage n'avaient jamais pu se mesurer face à de vrais pilotes. Les simulations normales n'utilisaient que les IA les plus basiques et les plus infaillibles pour les tests. En général, seules les IA de haut niveau étaient capables de s'adapter intelligemment, et elles nécessitaient une grande puissance de calcul pour y arriver.
La stratégie classique de création pour un duel consistait à le rendre aussi simple que possible. Plus le Mécha était simple, plus la courbe d'apprentissage était plate. Cela permettait aux IA d'appréhender le Mécha le plus rapidement possible, et d'utiliser efficacement ses points forts.
Dans une situation où le Mécha avait le temps d'apprendre de ses erreurs et d'améliorer ses performances au fil du temps, l'histoire était différente. Les Méchas les plus performants étaient généralement plus complexes, avec une courbe d'apprentissage beaucoup plus raide. L'avantage de tels Méchas était qu'ils étaient généralement plus performants dans certaines situations. Si l'IA était capable de saisir la bonne technique pour la bonne situation, elle pouvait porter la force d'un Mécha complexe à des niveaux incroyables.
« Vous avez huit heures pour terminer votre projet. Commencez ! »
Chacun s'approcha de son terminal, et ouvrit l'interface. À ce niveau, l’ITL ne s'attendait pas à ce que tout le monde conçoive un Mécha fonctionnel à partir de rien, aussi chacun avait-il le choix entre plusieurs composants standard. Ves jeta un coup d'œil au type de pièces dont il disposait, et estima qu'elles correspondaient à des Méchas 3 Étoiles dans Iron Spirit.
« C'est un peu plus que ce à quoi je suis habitué, mais grâce à mes récentes améliorations, je devrais pouvoir m'en occuper. D'abord, je dois déterminer la forme et les catégories de poids. »
Il jeta un coup d'œil à Floyd, qui choisit avec assurance une monture sans même prendre la peine d'attendre Ves. Son atelier vide se mit à scintiller, et la forme géante d'un Mécha en forme de panthère apparut.
Le créateur volant se mit à rire en regardant Ves. « Hahaha, je t'ai donné une chance de battre en retraite, mais maintenant c’est trop tard ! Je suis le meilleur de ma catégorie, pour créer des Méchas félins ! Laisse le Maître des Bêtes te montrer comment on fait ! »
À son grand regret, Ves n'était pas très familier avec les Méchas animaliers. Même si Ves pouvait voir tout ce que faisait Floyd, il n’en comprendrait presque rien. Autant être aveugle.
Si Floyd avait choisit de travailler sur un Mécha anthropomorphe, Ves aurait facilement pu disséquer ses moindres faits et gestes. Pour l'instant, il ne pouvait que deviner ses choix de création. D'après ce qu'il se rappelait, les Méchas animaliers étaient généralement souples, ce qui leur conférait une mobilité supérieure. Avec leurs quatre membres, ces Méchas ressemblant à des loups ou à des tigres possédaient une vitesse et une agilité inégalées, surpassant parfois d’autres Méchas de la même catégorie.
En contrepartie, ces Méchas quadrupèdes avaient moins de choix pour attaquer. Ceux en forme de loup s'appuyaient généralement sur leurs mâchoires puissantes, tandis que les Méchas en forme de tigre utilisaient également leurs griffes. Il y avait d'autres différences, mais c'était l'essentiel. D'après ce que Ves pouvait en déduire, le Mécha tigré de Floyd se situait dans la partie inférieure des poids moyen.
« Un tel Mécha s'appuie sur la vitesse et l'élan pour bondir sur ses adversaires. Sur un terrain ouvert, un Mécha léger construit pour l'endurance peut maintenir sa distance et s'attaquer à un Mécha tigré plus lent. »
Ves doutait que ce soit la bonne solution. Qui savait si Floyd avait suivi quelques cours auprès de Maîtresse Olson, et s'il avait pu temporairement augmenter la vitesse de son Mécha. Il n'était pas prêt à parier sur ce point.
« J'ai plus de marge de manœuvre si je fabrique un Mécha plus résistant. Le mieux serait que je conçoive un Mécha lourd, mais je n'ai pas d'expérience pratique dans ce domaine. Je ne peux que me rabattre sur des moyens et des lourds. »
Même s'il ne savait pas si le Facteur X fonctionnait sur les IA, il prit quelques minutes pour affiner son intention. Sa concentration renforcée lui permettait de se mettre plus facilement dans le bain. Même si Floyd tentait parfois d'interrompre ses pensées, Ves balayait facilement les mots.
« Si Floyd se prend pour un Maître des Bêtes, alors mon Mécha deviendra le chasseur ultime. »
Finalement, Ves s'en remit à son expérience passée avec l’Auguste César. Il parcourut la section des pièces détachées et choisit les jambes, les bras et le torse qui correspondaient.
Toutes les pièces de base de son Mécha moyen apparurent dans son atelier virtuel. Avec un torse et des jambes robustes, le Mécha qu'il imaginait devrait pouvoir résister à une charge s'il était équipé d'un bouclier.
Contre les bestiaux, la meilleure façon de les combattre était de les abattre avant qu'ils n'arrivent à portée. Si Ves connaissait le type de terrain sur lequel se déroulaient les duels, il pourrait confortablement faire ses choix. Or, le professeur Marshall n'avait rien dit, ce qui signifiait que les duels se dérouleraient dans des environnements aléatoires. Il ne pouvait pas s'assurer que son Mécha pourrait affronter son adversaire en terrain découvert.
« L'armement principal sera une épée et un bouclier. Non, il vaudrait mieux une lance, avec un couteau comme option de secours. Le meilleur moyen de dissuader une charge, c’est de pointer quelque chose de long et de tranchant vers eux. »
Et si Floyd installait des armes à distance sur son mécha ? Ves étudia les premiers progrès de son adversaire, et nota que la bouche et les flancs possédaient l'infrastructure nécessaire pour monter quelques fusils. Il voulait laisser Ves dans l’attente.
Si Floyd avait l'intention d'être méticuleux, il aurait certainement incorporé au moins une arme à distance. Cela signifiait que Ves devrait répondre de la même manière. Il étudia les pièces qu'il avait choisies, et remarqua que les bras ne permettaient que des montures d’épaule. Il ne pouvait donc pas envisager d'armement au poignet.
« Les épaulières sont trop fragiles, mais je n'ai pas le choix. Si je me rabats sur un fusil, mon Mécha mettra trop de temps à changer d'arme. »
Tout avait ses inconvénients. Un Mécha avec des supports aux épaules ne pourrait jamais rivaliser avec un fusilier spécialisé. Ves persista dans son choix, car il doutait que Floyd se fie entièrement aux lasers ou aux canons, pour son Mécha bestial.
Avec le temps, Floyd se mit à rire, en voyant ce que Ves avait décidé. « Hahaha ! Tu n'arrives pas à te décider ? Tu n'iras nulle part si tu te disperses. »
Ves ignorait tout sauf son propre travail. À moins que Floyd n'abandonne ses avancées et ne se tourne vers une structure totalement différente, Ves ne gagnait rien à continuer de fixer le design de son adversaire. Il avait confiance en ses talents, et en sa capacité à chasser les tigres.
Il avait choisi de concevoir un Mécha moyen en se basant sur l'armure, l'agilité, et les prouesses à courte portée. Pour repousser un Mécha animalier, il fallait une certaine flexibilité. S'il rendait son Mécha trop lent, il ne pourrait pas tenir tête à un Mécha qui le prendrait sur les côtés.
Les pièces qu'il avait choisies possédaient déjà un bon blindage. Il remplaça seulement le blindage de base par une variante plus légère mais plus résistante, en utilisant les machines de compression d'alliages. Ceux qui ne connaissaient ne pouvaient que se gratter la tête, mais quelqu'un comme Ves, qui maîtrisait les bases, pouvait toujours produire les plaques avec des matériaux standard.
Fabriquer toutes les armures de remplacement à la main prit 3 heures, et ce, même si l'atelier virtuel lui permettait de gagner en rapidité. Le processus était beaucoup plus lent dans la réalité. Les duels étant censés se terminer en un jour, ces ateliers virtuels offraient généralement ce genre de commodités pour que les spectateurs ne s'ennuient pas.
Il passa encore 2 heures à assembler le reste. Ves ayant opté pour un chargement simple, il n’eut pas de problèmes à réorganiser les composants internes en profondeur. Cela lui permit de gagner pas mal de temps. Grâce à sa grande maîtrise en mécanique, il parvint facilement à assembler les différentes pièces en un tout harmonieux. Il n’apporta que des modifications mineures pour renforcer le maniement de la lance de son Mécha.
Un chasseur prit lentement forme.
À quelques heures de la fin, Ves leva la tête pour voir où en était Floyd. Sa mâchoire se décrocha, lorsqu'il découvrit le design de son adversaire.
D'une manière ou d'une autre, il avait transformé son tigre embusqueur moyen en un centaure artilleur lourd. Le Mécha avait gagné un blindage massif sans entraver ses mouvements, tandis que sa tête avait été remplacée par un torse étroit qui tenait un fusil laser inquiétant. Floyd avait même renoncé aux griffes, et les avait grossièrement remplacées par de lourds sabots. Son arme principale était cependant le nombre prodigieux de lance-missiles montés sur son dos.
Bien que le Mécha centaure ne possédait aucune capacité de combat rapproché, ses nombreux missiles et son fusil laser de haute qualité lui permettaient de dévorer tout ce qui passait dans le champ de vision. Les changements soudains introduisaient également de nombreux défauts. La puissance du moteur ne pouvait pas suivre, et son fusil laser consommait trop d'énergie pour que le réacteur de puissance puisse rattraper son retard.
Ves se retrouvait donc dans une situation fondamentalement désavantageuse. Son Mécha moyen ne pourrait jamais rivaliser à distance, et était trop lent pour réduire la distance à temps.
« J'ai merdé. » s'avoua Ves. Il avait mis toute son énergie à maintenir sa concentration, ce qui lui avait fait oublier qu'il pouvait jeter un coup d'œil sur le travail de son adversaire. Et il l'avait payé en permettant à Floyd de faire demi-tour sans l'alerter. Trop se concentrer sur le Facteur X n’était pas toujours une bonne chose.