Chapitre 829
Le fait que les chefs techniciens fomentent une opposition organisée à Ketis ne favorisait guère leur productivité. Leur obstination à reprendre le contrôle ne fit que retarder les réparations, repoussant la date du départ d’une journée standard supplémentaire.
Le problème fondamental, c’était que les chefs techniciens estimaient que les concepteurs de méchas empiétaient sur leur territoire. Ils n’avaient peut-être pas le cran de s’opposer à Ves, mais ils n’éprouvaient pas la même appréhension envers Ketis ou les autres concepteurs de méchas.
Le plus gros problème, c’était que certains de ces chefs techniciens n’avaient atteint leur rang que grâce à leur ancienneté, et non à leurs compétences, mais Ves ne pouvait pas les destituer. Qui pourrait remplacer ces techniciens ? Même si l’ancienneté était un critère bancal pour déterminer un rang, ils connaissaient généralement bien davantage de ficelles du métier.
Les techniciens de méchas progressaient en général très lentement, car ils devaient entretenir des milliers de méchas pendant plusieurs décennies afin de maîtriser un plus grand nombre de compétences.
Les chefs techniciens devaient non seulement être de bons meneurs, mais aussi savoir entretenir presque toutes les parties d’un mécha : ses composants essentiels, ses membres, ses systèmes de capteurs et d’armement, son blindage, et bien plus encore.
Il leur fallait donc maîtriser au moins douze grands domaines techniques liés aux méchas.
Comme les techniciens de méchas n’étaient généralement pas des personnes très instruites qui auraient pu devenir concepteurs de méchas, ils apprenaient plutôt sur le tas qu’en étudiant la théorie. Ce processus prenait du temps. Beaucoup de temps.
Mais au bout du compte, un chef technicien compétent devenait extraordinairement habile dans les aspects pratiques de la fabrication et de l’entretien des méchas. En matière de pratique, bien des concepteurs de méchas ne lui arrivaient tout simplement pas à la cheville.
C’était aussi pour cette raison qu’ils n’aimaient pas voir les concepteurs de méchas, surtout les plus jeunes, se mêler de leurs affaires. Ces derniers leur donnaient presque toujours l’impression d’être stupides, tant leur maîtrise de la théorie était supérieure, mais leur expérience pratique était souvent si faible qu’elle frôlait le néant.
Les concepteurs de méchas savaient parler, mais pas faire.
Pour les chefs techniciens, c’était l’inverse.
Ils ne savaient peut-être pas pourquoi il fallait procéder d’une certaine manière, mais ils savaient que leurs solutions fonctionnaient.
Dans l’idéal, allier la pratique à la théorie dans les ateliers permettait d’atteindre des performances optimales. Les concepteurs de méchas planifiaient le travail des équipes ou les conseillaient, tandis que les chefs techniciens veillaient à ce qu’elles restent productives.
C’était ainsi que les choses étaient censées se passer, du moins sur le papier.
Si le Corps des Méchas s’était donné la peine de mobiliser tous ces concepteurs de méchas débutants qui travaillaient dans le secteur privé, ce n’était pas pour rien. Le fait que cela contribue à éliminer les plus faibles et à réduire la concurrence au bas du marché n’était qu’un avantage supplémentaire à leurs yeux.
C’était aussi pour cela que le Corps des Méchas ne confiait pas trop de pouvoir aux concepteurs de méchas. Dans leurs propres entreprises, ceux-ci jouissaient d’une nette supériorité sur les chefs techniciens.
Au sein du Corps des Méchas, les chefs techniciens avaient davantage de pouvoir que les concepteurs de méchas. Ils commandaient les hommes et leurs ordres avaient force d’autorité officielle. Comme on mobilisait souvent de nouveaux concepteurs de méchas inexpérimentés pendant les guerres, où ils faisaient des dégâts, les chefs techniciens se montraient toujours hostiles envers ces jeunes pousses.
Dans le cas présent, les griefs des chefs des Vandales n’étaient pas entièrement infondés, ce qui compliquait un peu la tâche de Ves. Il ne pouvait pas trouver de solution miracle pour régler le problème.
« Tu comprends maintenant dans quelle situation tu te trouves ? »
« Je crois », répondit Ketis. « Tout ce que je veux savoir, c’est comment faire pour que les hommes m’écoutent de nouveau. »
« À long terme, tu dois devenir plus compétente qu’eux dans le travail sur les méchas. C’est la meilleure solution ! Une fois que tu les auras surpassés dans ce domaine, ils n’auront plus rien à opposer. Leur principal reproche, pour l’instant, c’est que tu es incompétente ! Si tu combles cet écart, leur argument se retournera aussitôt contre eux.
— À ce moment-là, les techniciens de méchas n’auront pas d’autre choix que de reconnaître la valeur de tes solutions plutôt que celles des chefs. »
Ves avait déjà atteint ce niveau et même bien plus, ce qui expliquait en partie qu’il puisse diriger l’atelier sans tenir compte des chefs. À ses yeux, ils n’étaient que de meilleurs techniciens de méchas.
Malheureusement, Ketis avait encore beaucoup de chemin à parcourir. Elle fronça les sourcils. « Tu as dit que c’était une solution à long terme. J’étudie pendant mon temps libre, mais il me faudra des années pour en arriver là. Il faut agir maintenant, pas plus tard. »
Le temps posait encore une fois problème. Ves se retrouvait toujours dans des situations où il figurait parmi les ressources les plus rares. Il en voulait toujours davantage, mais n’en avait jamais assez.
Avec suffisamment de temps, Ves aurait pu chercher la solution parfaite à loisir. Hélas, le temps n’attendait personne ; il était donc toujours contraint de faire un pas en arrière et de se rabattre sur une solution imparfaite.
« Pour l’instant, il faut briser leur résistance, conclut Ves. Et sans éliminer trop de chefs ni de techniciens de méchas. »
« On va en tabasser quelques-uns ? » Elle eut un sourire en coin.
« Pas tout à fait. Les Vandales sont une bande de brutes, et les bagarres au travail ne leur sont pas étrangères. Les poings ne les intimident pas autant que tu le crois. »
« Alors, comment vas-tu briser leur résistance ? »
« En recourant à d’autres moyens. »
Après ces mots menaçants, Ves commença à convoquer les chefs dans son bureau, un par un.
Ils auraient pu ignorer son ordre s’ils l’avaient vraiment voulu, mais son prestige était tel qu’ils ne feraient qu’aggraver leur situation en osant lui désobéir. Les chefs entrèrent donc dans son bureau à contrecœur.
Le premier entra, l’air mécontent. « Vous vouliez me voir, monsieur Larkinson ? »
« Je vous en prie, asseyez-vous. »
Une fois le chef assis, Ves entama son discours.
« Je vous ai fait venir pour régler vos différends avec Ketis. »
« Cette fille des Épéistes ? Pah ! Elle n’a pas sa place dans un atelier vandale ! Elle n’a sa place dans aucun atelier ! Sans vouloir vous manquer de respect, la mettre à notre tête est une belle connerie ! »
« Je ne suis pas d’accord », répondit Ves avec un sourire. « Et je compte bien vous en convaincre. »
« Comment ? En la lâchant sur moi ? Si vous osez me faire quoi que ce soit, les techniciens de méchas se révolteront, je vous le garantis ! »
Les chefs n’étaient pas stupides et avaient déjà commencé à répandre des rumeurs. Tout cela préparait le terrain à une émeute si l’un des leurs subissait un véritable préjudice.
Ves s’en moquait.
« Ketis, veuillez le maîtriser. »
Une silhouette que le chef n’avait pas remarquée jaillit du mur et l’empoigna brutalement par sa combinaison de protection. Grâce à son armure de combat lourde, elle maîtrisa sans peine l’homme plus âgé.
Le chef n’avait aucune chance.
« Qu’est-ce que ça signifie ?! Les techniciens de méchas ne laisseront pas passer ça ! »
« Je ne vais pas vous faire de mal, chef. Je veux juste vous emmener faire un petit tour. Allons-y. »
Ves, Ketis et leur prisonnier maîtrisé sortirent du bureau et traversèrent le camp jusqu’à un transport rapide. Une ligne de transport régulière avait déjà été mise en place : les navettes faisaient la liaison entre le camp et la chambre de détention de Qilanxo toutes les demi-heures.
À l’arrivée du transport dans la chambre de détention, tous trois franchirent le contrôle de sécurité sans encombre grâce à Ves, puis marchèrent jusqu’à Qilanxo.
Les deux candidats au titre de chevaucheur de bête avaient établi un roulement : chacun passait au moins six heures en compagnie de Qilanxo. Leurs supérieurs les avaient déchargés de la plupart de leurs anciennes tâches afin de leur permettre de consacrer tout ce temps à ces longues séances de rapprochement.
La plupart du temps, ces séances consistaient à écouter la Capitaine Orfan ou le lieutenant Dise raconter à la divinité sacrée, toujours curieuse, leurs nombreuses aventures parmi les étoiles. Qilanxo se délectait des récits qui se déroulaient sur des mondes et dans des systèmes stellaires très différents.
À cet instant, le lieutenant Dise racontait à la bête les merveilles qu’elle avait découvertes en parcourant les confins avec les Épéistes. Elle s’interrompit brusquement en apercevant les nouveaux venus.
« Monsieur Larkinson ! Ketis ! Qui est-ce ? »
« Juste un abruti à qui il faut donner une leçon », répondit Ketis avec un sourire en coin.
« Qu’est-ce que vous faites ?! Pourquoi vous m’amenez devant cette bête ? Je ne veux pas être là ! C’est illégal ! »
Malgré ses cris et ses protestations, personne ne s’avança pour les arrêter à cause de Ves. Tout ce dans quoi il s’impliquait finissait généralement par aider les Vandales. Même s’ils ne comprenaient pas pourquoi il amenait un homme contre son gré dans la chambre de détention, ils ne voyaient pas particulièrement de raison d’intervenir.
« Voici ma bonne amie Qilanxo. C’est une divinité sacrée et notre plus récente alliée, expliqua Ves au chef. C’est aussi à cause d’elle que je ne peux plus diriger les ateliers. Mes recherches sur le lien entre l’homme et la bête, ainsi que mes efforts pour reproduire cet exploit, me prennent tout mon temps. »
« Et quel rapport avec le fait de m’amener devant cette bête ?! »
« Ne t’adresse pas à Qilanxo comme si c’était une bête de troupeau. C’est une divinité sacrée ! Même si ce titre est faux, elle reste un être infiniment supérieur à une petite tache comme toi. »
« Nous sommes des humains ! Nous valons mieux que les bêtes ! »
« À mes yeux, tu n’es qu’un cafard devant elle », déclara froidement Ves. « Tu n’es même pas digne de te tenir devant cette divinité sacrée. »
« Qu’est-ce que vous faites ? Attendez ! Ne m’approchez pas d’elle ! Ahhhh ! »
Lorsque Ves ordonna à Ketis de rapprocher le chef, elle le traîna brutalement vers l’avant et le jeta dans la gueule béante de Qilanxo. Ketis lui donna assez d’élan pour qu’il franchisse l’espace entre les immenses dents acérées de Qilanxo, mais pas assez pour qu’il glisse dans la gorge de la divinité sacrée.
Le chef paniqua. Être jeté dans la gueule d’une gigantesque bête extraterrestre avait quelque chose de terrifiant et de traumatisant. L’homme s’effondra presque, l’esprit envahi par la peur d’être coupé en deux entre les dents de Qilanxo ou englouti dans son estomac, sans jamais en ressortir.
Ves le laissa mijoter dans la gueule de Qilanxo pendant une minute, puis prit la parole. « Ça suffit, Qilanxo. Je vous en prie, relâchez ce pauvre homme. »
Qilanxo entrouvrit paresseusement une paupière en direction de Ves, comme si elle lui en voulait de lui avoir apporté un repas sans la laisser l’avaler. Elle fit néanmoins se lever sa langue massive, qui sortit de sa gueule béante.
D’un léger mouvement, sa langue projeta le chef, incapable de se tenir debout, contre le sol. Sa combinaison de protection, trempée de salive, amortit le choc.
Son casque s’était déjà déployé afin de le protéger des substances hautement corrosives contenues dans la salive de Qilanxo.
« Ketis, emmène le chef à la décontamination pour nettoyer sa combinaison. Nous retournerons au camp dès que ce sera fait. »
« D’accord. »
Ketis souleva brutalement le chef, étendu et inconscient, puis l’emporta jusqu’à la zone de décontamination.
Ves, lui, regarda Qilanxo et s’inclina légèrement. « Merci d’avoir coopéré. »
La bête poussa un rugissement qui semblait exprimer son mécontentement.
« Il y a encore cinq personnes à qui il faut donner une leçon. Si vous coopérez, je vous dédommagerai. Je crois pouvoir persuader les Vandales de traquer une divinité sauvage pour que vous puissiez en manger la chair. Qu’en dites-vous ? »
Qilanxo poussa un léger rugissement approbateur.
« Ça vous plaît ? Et vous voulez choisir en premier ce que vous mangerez ? Pourquoi ? »
Elle poussa plusieurs rugissements, chacun chargé de significations complexes.
« Vous voulez manger son cristal trouble ? » Ves fronça les sourcils. Même si les Vandales ignoraient la valeur de ces étranges formations cristallines, ils savaient qu’elles avaient forcément une certaine importance. « À quoi ça vous servirait ? »
Elle rugit de nouveau, mais cette fois, Ves ouvrit de grands yeux.
« C’est vrai ?! »
Pendant ce temps, le lieutenant Dise se tenait à l’écart et regardait Ves parler à Qilanxo comme s’il conversait tout à fait normalement avec elle.
Pour une raison ou une autre, elle se sentit terriblement insignifiante.