Chapitre 819
Pairixan succomba aux blessures que lui avaient infligées les obus et les tirs laser venus d’une distance outrageusement grande.
La capacité défensive suprême de Qilanxo avait énormément surpris les Épéistes flagrants, mais cela ne changeait rien au fait que les dieux sacrés restaient vulnérables aux attaques à très longue portée.
Affronter à courte portée un manipulateur de la terre comme Pairixan, là où il pouvait tirer le meilleur parti de ses pouvoirs, aurait été d’une stupidité pure et simple. Les Épéistes s’étaient préparées au corps à corps, mais les Vandales gardèrent la tête froide.
Ils ne pouvaient vraiment pas se permettre de perdre beaucoup de méchas à ce stade !
Chaque mécha était précieux et impossible à remplacer. Il en allait de même pour les générateurs d’énergie, mais, dans le pire des cas, la flotte pourrait leur en fournir un ou deux en remplacement. Même s’il n’était pas simple de fabriquer un nouveau générateur d’énergie de toutes pièces, c’était tout de même bien plus facile que de construire un nouveau mécha.
La flotte avait beau être arrivée dans le Système de la Couronne d’Éon avec d’amples réserves de fournitures et de matériaux, elle ne pouvait pas se permettre d’en gaspiller trop.
Dès que les Vandales confirmèrent la mort de Pairixan, les méchas d’artillerie et les tireurs au fusil laser commencèrent à pointer leurs armes sur la silhouette grièvement blessée de Qilanxo.
« Attendez ! Cessez le feu ! » ordonna la Capitaine Byrd avant de se tourner vers un exobiologiste. « Est-il possible de capturer Qilanxo ? »
La question surprit les Vandales. Cette bête avait considérablement entravé les Épéistes flagrants. Pourtant, le pouvoir de Qilanxo était extrêmement redoutable. S’ils parvenaient à en faire leur animal de compagnie, ils pourraient peut-être profiter de ses défenses suprêmes !
Une fois cette idée en tête, quelques Vandales contemplèrent la projection de Qilanxo, grièvement blessée, avec des yeux avides.
Ils avaient là l’occasion d’apprivoiser un dieu sacré !
L’exobiologiste dans le centre de commandement ne répondit pas tout de suite à la question de la Capitaine Byrd. Il tendit la main et accéda à un canal de communication privé. Après une brève discussion avec le Docteur Tillman et quelques autres exobiologistes, il lui répondit d’un ton incertain :
« Capitaine, d’après ce que nous savons de la physiologie des Dieux Sauvages, Qilanxo est peut-être trop gravement blessée pour survivre. Rien ne garantit qu’elle tiendra plus de quelques heures. Si vous souhaitez que nous la capturions, il faudra d’abord soigner ses blessures et veiller à ce qu’elle survive jusqu’à demain. »
« Quels seraient les inconvénients ? »
« Nous devrons puiser dans nos réserves médicales. Certains produits sont faciles à reproduire, mais d’autres médicaments ne peuvent être obtenus qu’auprès des entreprises pharmaceutiques. Si nous en utilisons davantage pour assurer la survie de Qilanxo, il nous en restera moins lorsque nos hommes seront blessés.
Et, en réalité, rien ne garantit encore que notre intervention suffira à lui sauver la vie. »
La décision méritait réflexion. Après avoir reçu un document estimant la quantité de fournitures médicales qu’il faudrait utiliser pour tenter de sauver Qilanxo, la Capitaine Byrd hésita un instant.
« Madame, nous venons de perdre trois générateurs d’énergie », intervint un ingénieur. « Cela réduira notre rayon d’action et pèsera sur nos opérations à venir. Pour l’instant, nos recherches sur le cristal divin et le cristal trouble n’ont donné aucun résultat concret.
Si nous gardons en captivité un dieu sacré vivant comme Qilanxo, nous pourrons étudier la manière dont cette exobête active ses cristaux divins et trouver un moyen de reproduire le processus. »
L’exobiologiste manifesta lui aussi son empressement. « Qilanxo est l’un des dieux sacrés les plus puissants du Panthéon de Samar oriental, au même rang que Hokaz, à Mulak. C’est un vieux dieu sacré puissant qui a bénéficié de nombreux soins ; pouvoir étudier son corps de son vivant nous serait extrêmement utile. »
Les exobiologistes réclamaient déjà à cor et à cri de disséquer les cadavres calcinés et mutilés de Pairixan et des autres dieux sacrés, mais même parfaitement conservées, ces dépouilles ne leur apprendraient qu’un certain nombre de choses. Un sujet vivant leur en révélerait bien davantage sur cette espèce divine étrange et anormale, surtout s’ils pouvaient l’observer à long terme !
Des problèmes pratiques se posèrent, bien sûr. Le site autour de Qilanxo et des cadavres des autres dieux sacrés baignait dans la chaleur et les radiations. Comment les exobiologistes pourraient-ils s’approcher suffisamment pour soigner la bête ? Qilanxo resterait-elle docile ? Comment pourraient-ils déplacer cette créature gigantesque ?
« Nous devrons la stabiliser sur place et l’immobiliser », expliqua l’exobiologiste. « À moins que les ingénieurs ne puissent déplacer un dieu sacré aussi vieux, nous devrons construire une installation médicale sur le site. »
Il était impossible de déplacer quelque chose d’aussi grand et lourd que Qilanxo. Elle dépassait en taille un Dieu Sauvage centenaire et pesait bien plus qu’un mécha lourd. À moins que les Vandales ne bricolent un engin sur mesure conçu pour déplacer des charges extrêmement lourdes, le seul autre moyen de déplacer le dieu sacré vaincu serait de le faire avancer par ses propres moyens.
Pour finir, la Capitaine Byrd estima que tous ces efforts en vaudraient la peine. Il fallait noter que les cristaux divins de Qilanxo étaient toujours en place et semblaient même lui fournir un peu d’énergie, ce qui l’aidait à rester en vie.
Après s’être entretenues avec la Commandante Lydia, elles convinrent toutes deux de sauver Qilanxo.
« En avant ! Sécurisez le site ! »
Les exobiologistes commencèrent à rassembler leur matériel tandis que les ingénieurs préparaient une petite installation préfabriquée qui ferait office de laboratoire temporaire. Le chef Dakkon s’apprêtait déjà à construire une structure provisoire plus grande, destinée à recouvrir Qilanxo et à offrir un environnement mieux contrôlé pour faciliter son rétablissement.
Un grand nombre de méchas de combat rapproché s’approchèrent des assaillants vaincus. L’un des Devil Razor des Épéistes alla même jusqu’à donner un coup dans le cadavre de Pairixan, sans obtenir la moindre réaction.
« Hé, toi ! Ne fais pas un trou dans ce cadavre ! C’est un précieux sujet de recherche ! »
« Ne m’appelle pas “toi”, espèce de sale Vandal ! »
Beaucoup de pilotes de mécha ne purent résister à l’envie de poser à côté des bêtes tombées au combat et de demander à leurs camarades d’immortaliser la scène.
Comme s’ils avaient personnellement contribué à abattre les dieux sacrés, alors que la vérité était tout autre !
Ves secoua la tête devant leur comportement. À tout le moins, leurs coups et leurs tâtonnements incessants confirmèrent prudemment que Pairixan ne se réveillerait pas pour engloutir toute la zone sous des séismes.
« Veuillez vérifier si Qilanxo est consciente. »
Un mécha s’avança devant la gigantesque silhouette de lézard de Qilanxo. Maintenant que tous leurs méchas s’étaient rapprochés, ils la virent clairement respirer. L’air chargé de poussière et de chaleur devait rendre sa respiration difficile, mais les dieux pouvaient facilement supporter pire. Leurs corps résistants et adaptables pouvaient survivre dans de nombreux environnements différents.
C’était aussi pour cela que les exobiologistes étaient assez sûrs qu’elle survivrait !
« Qilanxo ne réagit pas à nos actions, rapporta la Capitaine Orfan, qui se trouvait elle aussi sur place. Je crois que cette grosse bête est trop blessée pour se soucier de nous. Vous voulez qu’on la pousse un peu ou quelque chose comme ça ? »
Un exobiologiste s’alarma. « Je vous en prie, ne dérangez pas Qilanxo pendant qu’elle se repose, Capitaine Orfan ! Elle souffre énormément en ce moment, et lui faire reprendre conscience ne ferait qu’aggraver ses blessures. »
« Très bien ! Comme vous voudrez, doc ! »
Les exobiologistes et les autres spécialistes médicaux avaient déjà chargé un transport rapide d’autant de fournitures médicales qu’ils avaient pu rassembler à la hâte. Ils prirent place à bord et laissèrent le véhicule à jambes les conduire vers le site dangereux.
La chaleur et les radiations représentaient une menace pour leur corps, mais leurs combinaisons de protection leur offraient une protection suffisante contre les retombées des explosions dévastatrices.
Quelques questions commencèrent à circuler parmi les hommes.
« Pourquoi Pairixan est-il mort alors que Qilanxo a survécu ? N’est-elle pas plus faible que son compagnon ? »
« Elle est tournée vers la défense, tandis que Pairixan privilégie l’attaque. La barrière spatiale était entièrement centrée sur elle, ce qui protégeait son corps au mieux de l’explosion initiale, jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus encaisser les dégâts. »
Il fallut un peu de temps aux Vandales et aux Épéistes pour se remettre de la bataille. Une inquiétude subsistait toutefois.
« Où en sont Pailanon et ses subordonnés ? Se sont-ils rapprochés ? »
« Pailanon a emmené ses subordonnés et est rentré dans la ville dès qu’il a vu l’explosion. Il a perdu son courage, madame. »
Les Vandales ne pouvaient pas reproduire une telle explosion sans paralyser leur production d’énergie, mais Pailanon l’ignorait. Si l’ennemi avait pu frapper Pairixan avec une telle puissance, qu’adviendrait-il de Pailanon s’il prenait la relève de son frère cadet ?
Il aurait fallu être fou pour attaquer une force disposant d’une arme aussi dévastatrice !
De plus, maintenant que Pairixan était probablement mort, le côté est de la ville se retrouvait aussitôt sans maître ! Le dieu sacré junior que Pairixan avait laissé derrière lui était le seul membre encore vivant du Panthéon de Samar oriental, qui serait probablement dissous dès ce jour. Pailanon ne laisserait certainement pas un seul dieu sacré l’empêcher de s’emparer une bonne fois pour toutes de l’ancienne ville de Samar !
Le frère aîné étant occupé à piller les biens de Pairixan dans la ville, les Vandales et les Épéistes purent souffler un peu. Au moins n’auraient-ils pas à affronter une autre exobête puissante après avoir tant peiné à vaincre le groupe de Pairixan.
Il restait une autre faction de la planète dont les Épéistes flagrants devaient se méfier. « Le Starlight Megalodon a-t-il lancé des armes ? »
« Nous n’avons détecté aucune anomalie avec nos capteurs à longue portée. La flotte ne nous a pas non plus envoyé de navette pour nous informer d’une menace repérée depuis l’orbite. »
Les Vandales restaient mal à l’aise. Le Starlight Megalodon continuait de planer au-dessus de leurs têtes, telle une menace latente.
Heureusement, plusieurs heures s’écoulèrent sans incident et leurs craintes s’apaisèrent. De toute évidence, l’explosion se situait dans les limites de tolérance du cuirassé.
Il aurait été imprudent de mettre le Starlight Megalodon à l’épreuve sur ce point. Espérons que leur prochaine rencontre avec les indigènes serait moins tendue que celle d’aujourd’hui.
Le niveau d’alerte passant du rouge au jaune, les Vandales et les Épéistes cessèrent de se terrer dans leurs bunkers et leurs abris et reprirent peu à peu leurs tâches. Ves brûlait d’envie de voir Qilanxo de près, mais il n’avait aucune raison de le faire. Un concepteur de méchas comme lui ne pourrait aider à aucune des tâches. Il ne ferait que gêner les autres.
Certains exobiologistes avaient déjà commencé à soigner les blessures superficielles du dieu sacré inconscient, tandis que d’autres entamaient les études préliminaires des restes des quatre dieux sacrés morts.
Les ingénieurs s’approchèrent même de l’un des cristaux divins et commencèrent à effectuer de nombreux relevés.
Il restait beaucoup à faire pour exploiter leur butin de guerre. Les chercheurs parmi les Vandales rêvaient depuis longtemps de mettre la main sur les cadavres et le seul dieu sacré encore en vie. L’explosion avait causé de lourds dégâts, mais il restait largement assez de matière intacte pour mener des études approfondies.
Tout le monde voulait comprendre ce qui faisait fonctionner les dieux sacrés ! Qu’est-ce qui les distinguait des Dieux Sauvages ? Comment pouvaient-ils manipuler les cristaux divins alors que le chef Dakkon ne parvenait même pas à faire luire son propre spécimen ?
Toutes ces énigmes seraient peut-être bientôt résolues, en particulier grâce à Qilanxo, dont la respiration était devenue un peu plus régulière depuis que les exobiologistes avaient commencé à soigner ses blessures et à la sédater avec une substance puissante.
De retour à l’atelier de méchas pour se préparer à la vague inévitable de réparations, car l’onde de choc avait touché plusieurs méchas, Ves vit Ketis entrer à son tour et se laisser tomber sur un siège libre, toujours en armure.
« Je voulais aller voir les bêtes de près, mais ils ne m’ont pas laissée faire ! »
Ves eut un petit rire. « S’ils laissaient tous les Vandales ou les Épéistes s’approcher, il ne resterait plus personne pour s’occuper du camp. Et puis, tu en auras bientôt l’occasion. »
« Comment ça ? » Elle fronça les sourcils. Un concepteur de méchas n’avait rien à faire avec une bête vivante.
« Si je ne me trompe pas, ils finiront par vouloir envoyer quelqu’un sur le dos de Qilanxo, si elle nous le permet. Ce sera mon heure de gloire. »