Chapitre 813
À mesure que les séances d’entraînement s’intensifiaient, les Vandales et les Épéistes progressaient eux aussi dans la réparation de leurs méchas endommagés. Dans l’ensemble, il leur faudrait encore une ou deux semaines pour réparer la majeure partie des dégâts causés par le bombardement orbital.
Malheureusement, l’antique cité de Samar n’avait guère avancé dans son rétablissement. De nombreux habitants moururent de leurs blessures, et toute la population se divisa sur la signification véritable de cette pluie de météorites tombée du ciel.
Était-ce une punition infligée par une sorte de dieu suprême, supérieur aux dieux sacrés ?
Était-ce une attaque des étrangers ?
Était-ce le signe que le monde risquait bientôt de s’effondrer ?
Les Vandales mirent enfin au point un robuste drone espion de la taille d’un moineau. Il pouvait rester en contact avec les méchas de reconnaissance à proximité, tant qu’il ne s’approchait pas trop d’un dieu sacré. Grâce à lui, ils purent surveiller la périphérie de la cité.
L’hystérie et les divisions faisaient rage. Ces disputes s’étendaient même aux dieux sacrés qui régnaient sur Samar.
À la différence de Mulak, placée sous la coupe d’un chef d’une puissance écrasante, Samar se partageait entre deux alphas. Il s’agissait en fait de deux frères qui avaient soudainement hérité du règne sur la cité à la mort de leur père, une bête connue sous le nom de Paraixis, le Grand Père et le Premier Ancêtre.
Paraixis avait été le dieu sacré dominant, et la rumeur lui prêtait plus de sept cents ans. Mais plus que son âge, c’était une autre caractéristique qui ressortait de tous les récits à son sujet : il avait enchâssé jusqu’à vingt-quatre cristaux divins dans sa peau !
La puissance de ce Grand Père s’exprimait par son contrôle des métaux. Sa capacité à soulever des pointes aiguisées longues comme des bâtiments et à les projeter sur ses adversaires était devenue son attaque emblématique.
Paraixis aimait également manifester sa puissance en soulevant un lourd bloc de métal provenant d’une structure métallique effondrée, puis en l’abattant sur un adversaire !
Cette capacité redoutable avait fait de Paraixis le roi incontesté de Samar et des territoires alentour. Les abondants vestiges technologiques fournissaient à la bête tout un assortiment de jouets brillants à lancer sur ses adversaires ou à leur fracasser dessus.
L’amour de la créature pour les objets métalliques brillants avait probablement poussé le Peuple béni vivant dans la cité à les vénérer à son tour.
Tout allait pour le mieux à Samar jusqu’à la mort du Grand Père.
Le Grand Père s’était accouplé avec de nombreux dieux sacrés, et même avec des Dieux Sauvages, chaque fois qu’il en croisait dans la nature. Beaucoup de ses rejetons divins ne donnèrent rien, mais, pour une raison ou une autre, le Grand Père vit du potentiel chez deux d’entre eux et les prit sous son aile, enchâssant dans leur jeune corps autant de cristaux divins qu’ils pouvaient en supporter.
Pailanon, le fils aîné, hérita du pouvoir de télékinésie métallique du Grand Père ainsi que de sa coloration violacée tirant sur le vert. Si les dieux sacrés de Samar avaient un prince héritier, Pailanon en était sans conteste le favori.
À la tête de la faction conservatrice, Pailanon reprit nombre des traits de son père. Il se consacrait à engendrer une descendance capable et négligeait bon nombre des autres responsabilités liées à la gouvernance d’un panthéon et d’une cité.
Pairixan, son frère cadet, n’hérita pas des pouvoirs du Grand Père. À la place, le sien muta et lui permit de manipuler la terre. Il pouvait provoquer des destructions massives en déclenchant des séismes, en faisant surgir des murs de terre, ou encore en soulevant de lourds rochers et en les projetant sur ses adversaires avec bien plus de force et de vitesse.
La manipulation de la terre de Pairixan était bien plus lente que la télékinésie métallique de Pailanon, mais elle pouvait dévaster toute l’antique cité.
Comme ses pouvoirs étaient si destructeurs, Pairixan estimait mériter d’hériter du rôle du Grand Père, de devenir le roi des dieux et le nouvel Ancêtre suprême de Samar. Pailanon n’avait enchâssé que vingt et un cristaux divins dans sa peau, tandis que Pairixan avait surpassé son frère aîné en en enchâssant vingt-deux !
Cela lui suffisait à revendiquer le trône !
Ses pouvoirs puissants et irrésistibles avaient également fait enfler les ambitions de Pairixan. Il ne se contentait pas de régner sur une seule cité antique. Il voulait étendre son territoire en conquérant les villes voisines, afin de devenir le plus grand dieu sacré que le peuple ait jamais connu !
Depuis plus de cinquante ans, les dieux sacrés et le Peuple béni de Samar se partageaient entre le Panthéon de Samar occidental et le Panthéon de Samar oriental.
Les habitants de l’ouest de la cité vénéraient Pailanon, le fils aîné et prétendu héritier légitime du Grand Père.
Ceux qui vivaient dans l’est de la cité vénéraient Pairixan, le fils cadet et le dieu sacré le plus puissant de Samar.
La scission des panthéons avait entraîné une guerre froide entre les frères, qui durait depuis un demi-siècle.
Bien qu’ils fussent convaincus de devoir être couronnés Ancêtres suprêmes, ni Pailanon ni Pairixan ne souhaitaient en venir aux mains.
Pailanon craignait qu’un duel entre les deux frères ne réduise l’antique cité et toute la région alentour en ruines. Comme il dépendait des métaux, il était à son apogée lorsqu’il combattait à proximité de la cité.
Le frère aîné manquait trop d’assurance pour affronter son ambitieux cadet en pleine nature, où il ne pouvait apporter qu’une quantité limitée de métal pour s’en servir comme arme.
Quant au cadet, Pairixan, ses pouvoirs se prêtaient bien davantage aux sièges et aux combats de grande ampleur. Sa maîtrise de la terre avait une portée impressionnante et une force considérable, mais elle ne convenait pas aux duels, car elle était trop lente !
Pailanon aurait eu le temps de lancer plus d’une douzaine d’immenses lances en alliage sur le dieu de la terre avant qu’il n’ait fini d’invoquer un mur de terre pour bloquer les projectiles !
Il en résulta une impasse inexplicable : les deux fils revendiquaient le trône, mais aucun n’osait imposer ses prétentions. L’histoire de Samar connut ainsi un épisode étrange, où deux panthéons gouvernaient la cité côte à côte sans conflit ouvert.
L’apocalypse survenue il y avait plus d’une semaine avait exacerbé leurs divergences. Chaque camp donnait un sens différent à la catastrophe !
Pailanon croyait que le bombardement orbital était un signe du mécontentement du Grand Père. Les autochtones pensaient que les dieux sacrés ne pouvaient pas mourir. Ils abandonnaient simplement leur enveloppe mortelle, retournaient au coffre-fort des dieux et veillaient sur les mortels qui s’agitaient à la surface.
Alors, lorsque des météorites artificielles étaient tombées du coffre-fort des dieux, presque tout le monde y avait vu le signe d’une autorité supérieure.
Bien sûr, le Panthéon de Samar oriental, dirigé par le fils cadet, soutenait que le bombardement orbital était une attaque du dieu suprême vénéré par les étrangers et les cités qui les soutenaient. Face à ces intrus, les dieux sacrés de Samar ne devaient pas baisser leur garde. Ils devaient attaquer !
Quand Ves entendit parler de toutes les complications politiques qui entouraient la cité divisée de Samar, il trouva la situation particulièrement ridicule.
« Si Pairixan est un va-t-en-guerre à ce point, pourquoi ne conquiert-il pas une autre cité et ne règne-t-il pas depuis là-bas ? »
« Aucun dieu sacré qui quitte sa cité ne peut emmener ses adorateurs avec lui, répondit le chef Dakkon en surveillant une expérience menée dans l’un des laboratoires avec leur unique cristal divin. Tu parles d’au moins cent mille membres du Peuple béni.
Sans un champ antigravité assez étendu pour les protéger tous, ils ne pourraient pas dépasser les limites de la cité sans se faire écraser. Tous les membres du Peuple béni, à l’exception de leurs cavaliers de bêtes, n’envisagent jamais de quitter leur cité depuis leur naissance, car ils croient qu’une malédiction les tuerait. »
Ves grimaça. Encore des superstitions. « Les dieux sacrés ont-ils vraiment besoin d’être vénérés ? »
« Je n’en sais rien. Aucun de nous ne pense que la vénération leur apporte autre chose que de quoi flatter leur ego. Je crois que c’est un instinct animal qui les pousse à être des alphas. Ils ne supportent pas qu’on les ignore. »
« Que dit le Dr Tillman au sujet de l’espèce des dieux ? »
« Sans dieu sacré à étudier, elle ne peut que tirer des conclusions à partir de l’autopsie du cadavre d’un Dieu Sauvage. Elle ne sait pas vraiment s’ils sont doués de conscience dès la naissance, ou s’ils l’acquièrent auprès de leurs cavaliers de bêtes. Il se peut que les dieux sacrés héritent des mêmes pensées et des mêmes rêves que leurs cavaliers. »
Ce serait une interaction intéressante. Si le cavalier de bête de Pairixan était un mégalomane aux ambitions démesurées, il avait peut-être contaminé les désirs de Pairixan et rendu la bête aussi agressive !
« Alors, qu’ont appris nos espions sur leurs délibérations ? »
« Rien de nouveau. Les deux frères et leurs cavaliers de bêtes essaient depuis un moment de convaincre l’autre camp de leur point de vue. Le problème, pour nous, c’est qu’on préférerait partir d’ici avant que la dispute ne dégénère, mais nos méchas sont trop endommagés. »
Ves savait mieux que quiconque combien il était difficile de réparer les méchas. Les forces terrestres n’avaient vraiment pas assez de capacité de transport pour évacuer leurs méchas endommagés et immobilisés.
En cas d’urgence, un mécha pouvait soulever un autre mécha et l’emporter ailleurs, mais cela ne faisait qu’aggraver les choses, même sous une gravité normale.
Certains Vandales, toutefois, ne jugeaient pas forcément absurde de tenir leur position. Vaincre les dieux sacrés leur permettrait de piller leurs cristaux divins et leurs autres biens sans le moindre scrupule. En tuer ou en capturer un donnerait aux exobiologistes l’occasion d’étudier leurs corps mystiques, d’en apprendre davantage sur ces bêtes et d’identifier leurs points faibles.
En repensant aux terrifiants pouvoirs de foudre de Hokaz, Ves estima qu’il serait insensé de provoquer un affrontement avec les dieux sacrés.
Malgré tout, les Vandales et les Épéistes se préparèrent à la guerre. Depuis qu’ils avaient recueilli des renseignements sur les pouvoirs des dieux sacrés, les Vandales avaient commencé à échafauder leurs plans.
Qu’ils affrontent Pairixan seul ou avec son frère aîné à ses côtés, une chose était claire : les Épéistes flagrants devaient éliminer le manipulateur de la terre sur-le-champ !
S’il s’approchait suffisamment, il pourrait ravager tout le camp à coups de séismes, démolissant tout ce qui se trouvait dans la zone touchée !
« J’ai même entendu dire que certains voulaient assassiner le cavalier de bête de Pairixan, mentionna Dakkon après avoir ajusté l’expérience en cours. Ils pensent que la grosse bête sera moins puissante sans une intelligence humaine pour la guider. »
« Ça ne marchera pas. » Ves secoua la tête. « On n’a pas déjà établi que l’essentiel de la puissance issue du lien entre l’homme et la bête venait de la bête ? En tant qu’exobête dotée d’un pouvoir probablement aussi destructeur que celui d’un mécha as, elle a toujours possédé cette puissance. Le cavalier de bête compte beaucoup moins et n’a même pas besoin d’être l’équivalent d’un pilote expert. »
C’était l’avantage d’une bête vivante. Elle possédait sa propre intelligence et pouvait faire appel à ses pouvoirs sans aide. Les Dieux Sauvages avaient déjà prouvé qu’ils pouvaient invoquer leurs pouvoirs sans cavalier ; pourquoi un dieu sacré serait-il différent ?
Cela dit, les membres du Peuple béni croyaient tous que l’union des dieux sacrés avec leurs élus leur permettait de manier leurs pouvoirs de façon plus efficace et plus complexe.
« Je crois que certains d’entre nous envisagent en ce moment de faire porter à l’autre faction la responsabilité de la mort du cavalier de bête de Pairixan. Reste à savoir si les habitants de Samar se laisseront convaincre. S’ils ont un minimum de jugeote, ils comprendront qu’une division interne ne profiterait qu’à nous, pas à eux. On ignore aussi comment Pairixan réagirait. Il pourrait déchaîner sa colère sur toute la cité.
Si cela arrivait, les quelque 200 000 habitants de Samar seraient tous plongés dans le malheur à cause des actes d’un tiers.
Et pire encore, Pairixan pourrait ensuite s’en prendre aux Épéistes flagrants !
Ves renifla. « Ouais, je ne crois pas que ce soit une bonne idée. »
« Je suis d’accord. Nous sommes assez forts pour vaincre les dieux sacrés dans un combat loyal. »