Chapitre 809
Bombardement orbital ! S’il y avait bien une chose qui plongeait les méchas terrestres dans le désespoir, c’était de voir d’immenses objets leur tomber dessus depuis le ciel.
À la surface, personne n’avait les moyens de résister à un bombardement orbital !
Il existait certes quantité d’armes terrestres de pointe capables de réserver une mauvaise surprise aux vaisseaux qui flottaient tranquillement au-dessus de l’atmosphère d’une planète, mais aucune des forces et organisations du Système de la Couronne d’Éon ne pouvait s’offrir de tels jouets extravagants.
Ni les Vandales ni les Épéistes ne disposaient de quoi résister à des centaines de tonnes de métaux et de minéraux soudés en un unique bloc résistant.
Peut-être qu’en concentrant toutes leurs forces sur une seule météorite artificielle, ils parviendraient à la fracturer et à la réduire en morceaux plus petits.
Mais ces morceaux continueraient de suivre la même trajectoire !
Et puis, des dizaines de météorites artificielles étaient déjà lancées depuis l’orbite, et au moins une centaine d’autres attendaient leur tour. Rien ne pouvait arrêter cette calamité, qui s’apparentait à une force de la nature !
« La seizième escouade de reconnaissance a été frappée de plein fouet par une météorite ! Tous les méchas et pilotes de mécha de l’escouade ont été anéantis ! »
« Vingt méchas d’épéistes des Épéistes de Lydia ont été balayés par l’onde de choc d’un impact proche ! Tous leurs méchas ont subi de lourds dégâts ! »
« Une onde de choc a balayé le flanc sud du camp ! Des centaines de Vandales et d’Épéistes qui se trouvaient à découvert ont été touchés ! Plus de vingt de leurs combinaisons ne signalent plus aucun signe de vie ! »
Au quartier général, les rapports de catastrophe se succédèrent. La plupart des météorites dévièrent de près de mille kilomètres du camp, mais au moins dix pour cent d’entre elles s’écrasèrent dans un rayon de cent kilomètres.
Tôt ou tard, elles finiraient par tomber assez près pour anéantir tout le camp ! Ce n’était qu’une question de probabilités. Le risque d’un impact direct était peut-être faible, mais les Emprisonnés et les Langues rouges avaient compensé en préparant une quantité abondante de météorites artificielles.
Les gangsters de Roppo et les pirates de l’Alliance Ravienne étaient déterminés à éliminer les redoutables forces terrestres des Vandales et des Épéistes de la façon la plus directe, la plus violente et la plus écrasante possible !
En temps normal, les Épéistes flagrants en orbite auraient dû protéger les forces au sol. Mais leurs opérations minières sur l’une des cinq lunes les avaient trop détournés de leur mission de surveillance.
Les pirates et les Vesiens qui étaient parvenus à pénétrer dans le Système de la Couronne d’Éon s’étaient tous disputé les lunes, et la flotte commandée par le major Verle avait carrément accaparé celle qui regorgeait le plus de minerais !
Les Épéistes flagrants avaient ainsi dû affecter trop de ressources spatiales à la lune, laissant une présence orbitale dangereusement clairsemée.
À présent, ils en payaient le prix : les pirates avaient réussi, d’une manière ou d’une autre, à découvrir la position des forces terrestres des Épéistes flagrants !
Dans des moments pareils, Ves se sentait minuscule. Peu importait qu’il porte son C22 Earth Ant personnalisé. Peu importait qu’il soit armé du Cadisis et de l’Amastendira. Peu importait qu’il possède deux gadgets surpuissants particulièrement adaptés à l’espionnage.
Il comprit soudain que tout cela ne pesait rien face à cette catastrophe, qui tenait de l’extinction !
En réalité, les Épéistes flagrants n’étaient pas les plus touchés : les véritables victimes étaient les autochtones et la faune de toute la région.
Des centaines de milliers d’animaux furent entièrement anéantis par les impacts ou les ondes de choc qui les suivirent.
Même un dieu sauvage, frappé de plein fouet par une météorite artificielle, fut réduit à néant ; il ne resta presque pas un morceau de chair ou d’os pour témoigner de son existence !
Les tribus sauvages hurlèrent vers le ciel, prises de panique ou prosternées en signe de dévotion devant ce spectacle sans précédent.
Quant au Peuple béni, deux pans du mur qui entourait Samar s’effondrèrent entièrement !
Ces murs, épais de quinze mètres par endroits, étaient faits d’un alliage massif ! Pourtant, face à la mort venue de la voûte des dieux, nul n’échappait au malheur !
Bien sûr, les Vandales se moquaient désormais du sort du Peuple béni et des maudits. Tout ce qui comptait, c’était de traverser cette crise.
S’ils survivaient, ils pourraient se relever !
Ves s’accroupit dans un compartiment à l’écart du bunker, près de quelques autres experts. Il ne croyait guère que ce fragile abri préfabriqué pourrait tenir si une météorite artificielle s’écrasait à moins de cinq ou dix kilomètres du camp.
Chaque météorite artificielle s’abattait avec une force suffisante pour raser une ville entière ! À cet égard, elles étaient encore plus destructrices que des armes nucléaires tactiques, d’autant que la gravité de la planète les attirait avec une force accrue !
« Que fait notre flotte ?! » siffla quelqu’un. « On est en train de crever, ici ! »
Le sol grondait sans cesse, que les météorites s’écrasent près ou loin du camp. Même un impact survenu à des centaines de kilomètres faisait trembler leur abri. Cela ne faisait que souligner la menace que représentait chacune d’entre elles.
Les Emprisonnés et les Langues rouges avaient consacré beaucoup de temps et d’efforts à assembler ces météorites artificielles ! Ils voulaient sans doute anéantir les forces terrestres des Épéistes flagrants d’un seul coup !
Alors que Ves pensait que la situation ne pouvait pas empirer, un violent séisme secoua soudain le bunker. Une bouffée de chaleur et d’énergie le traversa et, l’espace d’un instant, il crut qu’une météorite venait de s’écraser directement dans le camp.
« Que s’est-il passé ?! »
« Nous avons détecté une explosion d’antimatière en orbite ! Sa puissance est estimée entre trois cents et neuf cents mégatonnes ! »
Une explosion d’antimatière ! Aucun Vandal ne put garder son calme en entendant cela. Les bombes à antimatière comptaient parmi les superarmes d’autrefois ; à puissance minimale, elles pouvaient fracturer un continent, et à leur maximum, faire exploser une planète entière !
La fureur de l’explosion orbitale dépassa celle des terribles impacts qui creusaient la surface de la planète. Tous les Vandales étaient pétrifiés. Personne ne savait d’où venait l’explosion d’antimatière, mais si une autre frappait le camp, toute la région cesserait d’exister !
À mesure que leur stupeur se dissipait, les impacts de météorites s’espacèrent eux aussi. De plus petits débris continuaient toutefois de pleuvoir du ciel, à une fréquence bien plus élevée.
Une demi-heure passa, et les Vandales constatèrent avec soulagement que les météorites avaient cessé de tomber. Environ cinquante avaient dévalé les cieux, et seule une petite partie d’entre elles s’était écrasée assez près pour endommager les Épéistes flagrants.
Avait-on survécu ?
« Pourquoi ça s’est arrêté ? »
Ves sortit du bunker avec quelques autres personnes. Dehors, ils levèrent les yeux vers le ciel et n’aperçurent rien d’autre que les vents astraux qui l’enveloppaient tout entier comme des nuages.
Que s’était-il passé au-delà de ces vents ?
Il fallut un certain temps avant qu’une navette de la flotte ne descende de l’orbite et n’atteigne le camp. Elle apportait des nouvelles de la flotte !
La première révélation fut que les méchas spatiaux et les vaisseaux des Emprisonnés et des Langues rouges avaient été anéantis jusqu’au dernier avant d’avoir pu larguer toutes leurs météorites artificielles !
La seconde révélation fut qu’une torpille à antimatière avait pris leur flotte pour cible et l’avait réduite en miettes dans une explosion gigantesque, qui les avait tous engloutis.
Rien n’avait survécu ! Comme les pirates avaient regroupé leur flotte et leurs méchas en formation serrée pour mener leurs opérations, l’explosion d’antimatière les avait tous frappés sans exception, précipitant leur chute !
Les impacts plus légers ressentis par les Vandales provenaient des gros débris qui avaient survécu à leur entrée dans l’atmosphère. Ils avaient causé des dégâts considérables, et certains des plus grands fragments de coque avaient même frappé plus fort que les météorites artificielles.
La seule consolation, c’était que les débris n’avaient pas visé le camp et s’étaient éparpillés dans de nombreuses zones différentes.
« D’où venait la torpille à antimatière ? »
La question devint la plus cruciale de toutes. Arme taboue, l’antimatière était au cœur d’une interdiction absolue : son emploi constituait une violation majeure. L’Alliance de la Flotte Commune et l’AMT traquaient sans exception toute force ayant recours à des armes de destruction massive !
Même les superpuissances de premier rang n’osaient pas franchir la ligne sur ce point !
Pourtant, seule une poignée d’organisations bénéficiaient d’une dérogation aux restrictions sur l’usage des armes de destruction massive.
« D’après la flotte, ils ont retracé la trajectoire de la torpille à antimatière jusqu’à la position présumée du Starlight Megalodon ! »
Les Vandales furent de nouveau pétrifiés. Tant de choses inconcevables s’étaient produites ce jour-là qu’ils peinaient à assimiler ces révélations.
En tant que cuirassé de l’Alliance de la Flotte Commune, le Starlight Megalodon transportait presque certainement son propre arsenal d’armes de destruction massive. Autrefois, les torpilles à antimatière servaient à anéantir une flotte ennemie d’un seul coup !
L’Alliance de la Flotte Commune, l’une des deux organisations gardiennes de l’humanité, interdisait strictement aux autres forces humaines d’employer des armes de destruction massive.
Pourtant, elle-même ne respectait pas ses propres règles. Ces armes avaient beau avoir marqué l’humanité au fer rouge, elles conservaient leur utilité, en particulier contre les civilisations extraterrestres hostiles qui ne suivaient aucune règle.
Les armes de destruction massive ne pouvaient être employées que contre les ennemis communs de l’humanité ! Jamais plus ces terribles armes d’extermination ne seraient retournées contre les humains.
Ainsi, le fait que le Starlight Megalodon puisse lancer une torpille à antimatière n’avait pas troublé les Vandales.
Ce qui les stupéfiait, c’était que le cuirassé soit passé à l’action !
Plus de trois cents ans s’étaient écoulés depuis la disparition du cuirassé. À la surface d’Aeon Corona VII, au moins trois mille ans s’étaient écoulés en raison de la distorsion spatio-temporelle qui affectait toute la planète.
Vu le temps écoulé et les autres étrangetés qui entouraient le Starlight Megalodon, aucun des Épéistes flagrants ne croyait que le cuirassé était encore opérationnel.
Mais ils allaient devoir revoir leur hypothèse !
Bien que le Starlight Megalodon ait traversé plusieurs millénaires, il avait, d’une manière ou d’une autre, conservé assez de capacités pour détecter les activités des Emprisonnés et des Langues rouges, puis lancer une torpille à antimatière contre leur flotte afin de mettre un terme à leurs agissements destructeurs.
« Il est encore en vie ! Comment est-ce possible ?! »
« Qui arme ce cuirassé ? Impossible de faire fonctionner un vaisseau de ligne sans des dizaines de milliers de personnes ! »
Peut-être que l’équipage d’origine s’accrochait encore à la vie et assurait le fonctionnement du Starlight Megalodon. Peut-être avait-il élevé une lignée de descendants en bonne et due forme, en veillant à ce qu’ils puissent reprendre le flambeau au fil des générations.
Ce qui comptait, c’était que si le Starlight Megalodon pouvait lancer une torpille à antimatière, il pouvait facilement en lancer une autre ! Les cuirassés n’en transportaient jamais une seule.
Ves n’eut toutefois pas le temps d’y réfléchir. Maintenant que la pluie venue du ciel avait cessé, les Vandales et les Épéistes devaient se remettre sur pied.
Pendant le bombardement orbital, la plupart des méchas avaient été stationnés à une certaine distance du camp. Ils patrouillaient ou reconnaissaient le terrain en avant. Dès que la crise éclata, ils se dispersèrent et tentèrent de s’éloigner autant que possible les uns des autres.
Il ne servait à rien de regrouper leurs méchas !
Plus ils étaient dispersés, moins ils risquaient d’en perdre plusieurs d’un coup si une météorite artificielle venait à s’abattre sur eux. Seul le camp restait vulnérable, mais ils n’y pouvaient rien. Démanteler le camp et déplacer leurs transports lourds aurait demandé plusieurs heures de préparation.
Quand les bilans des dégâts arrivèrent enfin, Ves apprit qu’au moins neuf méchas vandales et leurs pilotes avaient été perdus sans espoir de récupération. Une quarantaine de méchas avaient subi de graves dommages, qui exigeraient beaucoup de temps pour être réparés. Le camp avait également été durement frappé par les ondes de choc, qui avaient blessé et tué de nombreux Vandales n’ayant pas eu le temps de gagner un abri.
Les Épéistes avaient subi des dégâts équivalents.
Dans l’ensemble, le bombardement orbital avait considérablement affaibli les forces terrestres ! Sans la riposte du Starlight Megalodon, les dégâts auraient pu être bien pires !