Chapitre 78
Chapitre n°78 – Marcheur
Traducteur/Checker : SP76
Leemar-2 accueillait quatre établissements d'enseignement différents, qui occupaient tous l'un des quatre grands continents de la planète. L’Institut Technologique de Leemar, ou ITL, occupait l'archipel oriental parsemé de milliers d'îles de taille variable. Ses facultés renommées occupaient les îles principales, la faculté de développement de Mécha occupant l’île centrale.
Après avoir emprunté une navette ordinaire pour se rendre au spatioport de l'archipel, Ves et Dietrich regardèrent autour d'eux avec des yeux écarquillés. Les deux natifs de la République Brillante étaient stupéfaits par l'ampleur des richesses et des technologies exposées. Ils n'avaient jamais été confrontés à un tel niveau d'extravagance.
Tout d'abord, près de la moitié des personnes présentes dans le spatioport volaient dans les airs. Leurs pieds ne touchaient jamais le sol, car de minuscules modules anti-gravité intégrés à leurs vêtements les soulevaient et les amenaient à destination en quelques instants. Si Ves ne connaissait pas mieux, il les prendrait pour des fées célestes.
Les gens n'étaient pas les seuls à planer au-dessus du sol. L'immense spatioport présentait un design ouvert, de nombreux plans et bâtiments flottants, dont beaucoup offraient des services onéreux rappelant ceux proposés par la Torche de l'Avant-garde. Seul un portefeuille bien garni pouvait profiter de l'abondance des services de ces magasins et clubs exclusifs.
Cependant, tout le monde n’était pas capable de voler. Ceux qui portaient des vêtements plus banals se contentaient de marcher sur leurs deux pieds, se limitant aux magasins les moins chers du rez-de-chaussée. Seuls quelques travailleurs utilisant des plates-formes anti-gravité ou de petits véhicules pouvaient espérer atteindre les structures flottantes.
« Bon sang, ça n'a pas l'air très spécial dans les films, mais le voir de mes propres yeux, c'est autre chose. » siffla Dietrich, enviant ces riches citoyens qui flottaient dans les airs. « Quel est le prix d'un ensemble de vêtements antigrav ? »
Ves ouvrit son communicateur et chercha sur le réseau galactique. « L'ensemble le moins cher coûte environ 10 000 cols, soit environ 1 million de crédits brillants. »
Et cela ne concernait qu'une seule tenue. Un citoyen aisé de la Coalition Vendredi en possédait au moins des dizaines. Seule l'immense richesse de l'État permettait à la plupart de ses citoyens de s'offrir le luxe de dépenser autant d'argent dans des vêtements de haute technologie. En tant que produits coûteux, les vêtements offraient également d'autres systèmes, tels que la régulation de la température, ou la protection du vide spatial.
« Je n'ai pas les moyens de m'acheter une tenue, et toi Ves ? »
Il secoua la tête. « Je ne vais pas jouer à ce jeu. Si j'achète une tenue, je ne peux pas la porter tous les jours, sinon je vais devenir la risée de tous. Il vaut mieux s'en tenir à nos identités d’étrangers d’un état de troisième rang et minimiser nos dépenses. »
Dietrich semblait mal à l'aise, lorsque quelques citoyens d'élite de la Coalition passèrent devant eux par-dessus leur tête. « Ils nous font déjà un pied de nez comme si nous étions des sangsues. Nous ne sommes qu'une autre bande de réfugiés économiques, comme le reste des marcheurs ici. »
C'est ainsi que les membres de la Coalition appelaient les personnes qui avaient quitté leur pays pour un État de troisième rang. Les “marcheurs” ne pourront jamais s'offrir un ensemble de vêtements antigravitationnels. Ils étaient condamnés à marcher avec leurs deux pieds, et à s'approvisionner dans les magasins les moins chers.
« Si je dois choisir entre l'argent et la dignité, je choisirai toujours le premier. » déclara Ves. Après tout, il avait déjà sali sa carrière en vendant un Mécha avec des couilles, alors jusqu'où pourrait-il aller ? « Je suis certain que cela n'aura pas beaucoup d'importance, lorsqu'il s'agira d'attirer l'attention d'un Maître. Ils ne devraient pas trop se préoccuper du passé, sinon ils n’appelleraient pas ça un concours ouvert. »
Ves avait étudié les modèles des précédents concours ouverts organisés par l’ITL. Si les Maîtres qui présidaient ces événements accueillaient le plus souvent des créateurs venus d'ailleurs dans la Coalition, il leur arrivait parfois de choquer la foule en accueillant un élève d'un État de troisième rang.
« Cela arrive tout de même assez rarement pour qu'un bon bagage puisse améliorer mes chances. » murmura-t-il pour lui-même. Bien que les Maîtres étaient au-delà des considérations ordinaires de richesse et de pouvoir, cela ne signifiait pas qu'ils les ignoraient complètement. Souvent, l'accueil d'un disciple leur offrait une bonne occasion de négocier un partenariat, ou une affaire à long terme.
En tant que marcheurs, Ves et Dietrich furent contraints de suivre la foule et de passer par de nombreux points de contrôle rigoureux. L’ITL ne se contentait pas d'accueillir d'éminents Maîtres, il employait un grand nombre de professeurs et de chercheurs. Ils enseignaient également aux élites de la Coalition. Avec une telle concentration d’argent, le personnel de sécurité examinait minutieusement chaque arrivant.
Un agent de sécurité au visage sévère secoua la tête, en étudiant son bloc de données devant Ves. « Votre animal mécanique est classé comme un robot de combat autonome de classe 2. Nous ne sommes pas autorisés à le laisser rentrer sans lui imposer des restrictions. Si vous n'êtes pas prêt à les accepter, vous pouvez le laisser dans notre entrepôt. »
« Qu’est-ce que je dois accepter, pour l’emmener avec moi ? »
« Nous devrons museler votre animal pendant toute la durée de votre séjour. » L’agent ouvrit une boîte, et en sortit un collier sophistiqué. « Ce restricteur peut immobiliser n'importe quel animal mécanique de classe 2 d'une certaine taille. Il ne fera rien d'autre que de suivre votre animal, mais il activera un écran de sécurité dès que votre animal activera une arme mortelle. »
Ce n’était peut-être pas agréable pour Lucky, mais Ves n’était pas en état de refuser. Il se tint calmement à côté de l'officier, qui fixait le collier autour du cou de Lucky. Le chat avait l'air maussade et trahi, comme s'il n'arrivait pas à croire que Ves allait se laisser faire si rapidement.
« Très bien, M. Larkinson, tout le reste est en ordre. Votre partenaire vous attend déjà à l'extérieur. »
En tant que béni et pilote de Mécha actif, Dietrich bénéficiait d'un niveau de service supérieur, même s'il venait d'un état de troisième rang. Il était assis à une terrasse, sirotant une bière. Il avala le reste de sa boisson lorsqu'il aperçut Ves.
« Quel est le plan, Ves ? »
Il vérifia mentalement son emploi du temps. « Nous avons un jour de retard. J'espérais que nous aurions le temps d'explorer Leemar, mais il ne nous reste qu'une demi-journée avant le début des qualifications. Cela prendra 3 jours, tandis que l'épreuve principale prendra 2 jours de plus. Nous devrions donc commencer par trouver un logement. »
En tant qu'étrangers, les deux hommes n'avaient accès qu'à une petite zone à la périphérie du territoire, revendiqué par l’ITL. La zone extérieure servait principalement aux visiteurs tels que lui, bien que même cette région fasse la différence entre les marcheurs et les citoyens ordinaires.
La différence entre les riches et les pauvres était plus marquée que Ves ne le pensait. Il vit un immigrant évident utiliser une plate-forme flottante pour entrer dans l'un des immenses hôtels flottants. La machine volante avait mal fonctionné dès qu'elle s’était approchée de l'hôtel, ce qui fit perdre l’équilibre de l’homme et l’envoya tomber.
L'appareil redémarra après quelques secondes, mais il ne fut pas capable d'arrêter complètement la chute. Il s’écrasa en un tas, et l'homme qui le montait tomba juste après. Il poussa un gémissement atroce, tandis que ses jambes se brisaient comme des brindilles.
Les réactions des gens autour du pauvre bougre intéressèrent Ves. Les marcheurs secouèrent la tête et continuèrent leur chemin sans s'arrêter. Quant aux citoyens, certains souriaient et applaudissaient, comme s'il s'agissait d'un spectacle, tandis que d'autres se comportaient comme s'ils avaient marché sur une merde.
Heureusement pour l'homme, la Coalition n'était pas totalement dénuée de cœur. Quelques robots médicaux flottèrent vers lui et le soulevèrent pour le placer sur une civière, qui l'amena dans un centre médical local pour un traitement plus approfondi. Quant à savoir comment il allait payer pour cela, c'était pour plus tard.
« Cela n'a rien à voir avec nous. » dit Ves à Dietrich, qui avait l'air furieux de voir les réactions insensibles autour d'eux. « Bien que nous soyons des citoyens de la République, nous sommes sur un sol étranger. Nous devons respecter les règles établies par la Coalition. »
Ils passèrent un certain temps à visiter les logements les plus décents. Malheureusement, la compétition ouverte attirait des milliers de créateurs de Méchas, dont certains étaient venus avec des membres de leur famille, ou une suite d'adeptes. La plupart des hôtels de la région n'avaient pas de chambres libres. Quant à ceux qui en avaient, ils demandaient une somme ridicule de cols pour une seule nuit.
« Quoi ? 50 000 cols ? C'est pas du vol ! C'est creuser la tombe de mon grand-père pour lui voler tous ses bijoux ! » hurla Dietrich, en tapant du poing sur le comptoir.
« Mes excuses, monsieur, mais notre offre tient toujours. » répondit le robot, qui se tenait de l'autre côté du comptoir.
« Ce robot n'est pas programmé pour faire des offres. » dit Ves, en éloignant son garde courroucé. L'hôtel avait l'air plutôt délabré et mal entretenu. Le jardin était envahi de mauvaises herbes et d'insectes peu recommandables. Faire payer plus de 1000 cols pour une nuit était déjà excessif, sans parler de 50 000, mais que pouvaient-ils faire d'autre ? Ils étaient arrivés bien trop tard, et tous les meilleurs hôtels sont déjà réservés.
« Demandons aux locaux. » dit Ves en se retournant, pour s'assurer que leurs porte-bagages flottants étaient toujours là. « Peut-être auront-ils une suggestion qui n’existe pas sur le réseau ? »
Dommage que la foule ait à peine jeté un coup d'œil sur eux. Leurs vêtements, leurs accents et leur comportement les désignaient comme de récents arrivants sans importance. Personne ne perdait son temps à essayer d'aider d'autres immigrants. Quant à ceux qui y consacraient du temps, ils n'apportaient d'autre réponse que de payer la somme exorbitante.
« Qu'est-ce que vous attendiez ? 50 000 créateurs sans cervelle participent au concours chaque année. Évidemment que tout le monde augmente les prix ! »
Même si Ves savait que de nombreux créateurs de Méchas venaient à Leemar pour poursuivre leurs rêves, il ne s'attendait pas à ce que l’ITL soit si mal préparé à l'afflux de visiteurs.
« Ils s'en moquent. Ceux qui ont les moyens peuvent payer n'importe quelle somme en cols. Quant aux autres, ils doivent se débrouiller seuls. » comprit Ves.
L'Institut Technologique de Leemar attirait chaque année d'innombrables candidats. Ils ne voulaient accueillir que les meilleurs. Ils auraient pu construire bien plus de logements, avec la quantité de terres qu'ils possédaient, mais ils en laissaient la plupart à l'état vierge, comme s'ils dédaignaient de dorloter de pauvres bougres comme Ves.
« Nous ne devrions pas être les seuls à être en retard et à ne pas vouloir payer ces stupides frais d'hôtel. » remarqua Dietrich, en regardant autour de lui. « Il n'y a pas de sans-abri dans le coin. Il y a forcément un endroit où se loger. »
Il demanda autour de lui et reçut enfin un indice.
« Allez voir les quais du sud. » lança un promeneur à moitié ivre, en sirotant une bouteille de bière que Dietrich avait achetée dans un petit magasin. « Il y a des bateaux là-bas. Pas des trucs qui restent dans les airs, mais de vrais bateaux qui flottent sur l'eau, et tout. On peut y trouver un endroit où dormir. »
Intrigués, ils marchèrent tous les deux dans les rues, et passèrent devant des structures de plus en plus décrépies, jusqu'à enfin atteindre un énorme quai rempli de bateaux rouillés.
Ves eut l'air choqué, en voyant ces châteaux flottants branlants. La plupart d'entre eux avaient été construits à partir de morceaux récupérés de Méchas ! Les bateaux les plus beaux étaient faits de plaques d'armure lisses, tandis que les moins bien lotis utilisaient ce qu'ils avaient sous la main, comme des membres, ou même des morceaux de cadre interne. C'était un spectacle éclectique.
« Hé ! Par ici ! On a de la place sur notre bateau ! C’est pas cher, seulement 5000 cols par personne ! Petit déjeuner compris ! »
Le crieur qui les appelait était assis sur une chaise faite d'un doigt de mécha plié en une forme particulière. Il était assis devant l'un des bateaux les plus hétéroclites, mais à présent, Ves et Dietrich voulaient juste passer cette épreuve sans perdre trop d'argent. Ils s'approchèrent curieusement du jeune homme, dont le sourire s'élargissait de plus en plus à la perspective de recevoir des invités.
« Bonjour messieurs au Belladonna, ma fierté et ma joie dans ce bel archipel ! Je m'appelle Klaus Blayne. Puis-je vous demander si vous êtes ensemble ? » demanda l'homme maigre.
« Oui, c’est le cas. » répondit Ves, en regardant curieusement le bateau difforme. ‘Comment fait-il pour ne pas couler ?’
« Pour une chambre simple avec une couchette double, ce sera 10 000 cols, s'il vous plaît. »
Tandis que Dietrich transférait les crédits par l'intermédiaire de son communicateur, Ves fronçait les sourcils, en essayant de comprendre pourquoi une institution aussi riche que l’ITL tolérait ces épaves flottantes.
Remarquant la perplexité de ses invités, Klaus sourit d'un air contrit. « Ah, vous êtes nouveau ici ? »
« En effet. Je ne peux pas m'empêcher de me demander, mais... pourquoi ces bateaux ? »
« C'est ainsi que fonctionne l'Institut. Les étudiants externes comme nous ne sont pas logés dans un hôtel flottant de luxe. Non. Ils veulent qu’on travaille pour lui. À moins qu’on puisse s’offrir nos propres vêtements antigrav, on est pas autorisés à habiter dans un logement sur terre ferme. Alors on doit vivre dans ces maisons flottantes. »
Cette règle semblait cruelle et artificielle, comme si son seul but était de rabaisser les immigrés des États de troisième rang.
Mais que pouvaient faire d'autre ces étudiants ? Ils avaient placé tous leurs espoirs dans leurs études à Leemar, et s'ils réussissaient à passer les conditions d'entrée très strictes, ils avaient déjà un pied dans la porte. Faire demi-tour sans tenter de se battre, c'était déshonorer leur esprit et les personnes qui les soutenaient. C'est pourquoi des étudiants comme Klaus s'obstinaient à construire leurs propres dortoirs flottants et rouillés.
Ves eut la désagréable impression que la compétition ouverte n'était peut-être pas si ouverte que cela. Si l’ITL traitait certains de ses étudiants de cette façon, comment traiterait-il les créateurs sans soutien comme lui ?