Chapitre 779
« Il me reste un sujet à aborder avant le retour de mon élève. » La conceptrice de méchas à la peau et aux cheveux violets prit la parole.
Sans ses origines humaines, Ves l’aurait prise pour une extraterrestre.
« Parlez. » Ves lui fit signe de poursuivre.
« Je sais que tu te demandes pourquoi nous sommes ici. C’est une question qui préoccupe tout le monde, même si personne n’en parle. »
Ves hocha prudemment la tête. « J’ai des questions, oui, mais personne ne semble disposé à y répondre. »
« C’est parce qu’ils ne savent pas, ou qu’on les oblige à garder le silence. Même moi, je ne peux pas te dire ce que nous cherchons ; je sais seulement que nos efforts en vaudront la peine si nous parvenons à atteindre nos objectifs. »
« C’est exactement le genre de réponse vague que tout le monde me sert. On me dit que ça en vaut la peine, que nos sacrifices auront un sens, que nous poursuivons une cause noble et importante. Je ne sais plus quoi croire. »
L’ampleur des moyens déployés et le secret absolu entourant cette chasse rendirent Ves de plus en plus sceptique quant à son véritable objectif. Il commença même à remettre en question les propos que Calabast lui avait tenus, à l’époque, sur Harkensen I.
Tout le monde poursuivait-il vraiment quelque chose d’aussi banal qu’un sérum de longévité de haute qualité ? Certes, sa valeur dépassait le PIB cumulé de plusieurs États comme la République Lumineuse, mais Ves n’avait aucune preuve à l’appui de cette hypothèse, hormis la parole d’une espionne professionnelle venue d’un autre pays.
Une personne de ce genre n’était pas exactement la source d’information la plus fiable.
Avec le temps, il comprit qu’il avait cédé à ses préjugés lorsque Calabast lui avait révélé cette information. Ce n’était pas parce qu’il préférait une théorie du complot à une autre qu’elle était plus vraie.
Pour l’instant, Ves ne savait donc pas quoi penser.
Mayra, quant à elle, semblait compatissante. « Tu auras des réponses en temps voulu, mais tu dois faire preuve de patience. Même moi, je n’ai pas une vue d’ensemble. Pour être honnête, avant que nous recevions cette mission, la Capitaine Lydia ne m’avait jamais révélé que ses Épéistes appartenaient à quelqu’un d’autre. Je la tenais pour une amie chère et je pensais la connaître. Je me trompais. »
« Tu ne t’étais jamais doutée que les Épéistes avaient un protecteur ? »
« En effet. Étrange, n’est-ce pas ? La Capitaine Lydia est une force avec laquelle il faut compter. Chaque Épéiste de la première génération croyait qu’elle bâtissait quelque chose de grand. Elle nous faisait miroiter le rêve d’élever le statut des femmes dans la frontière en créant la plus puissante force pirate entièrement féminine de la Région stellaire de Faris.
Pendant des décennies, nous avons combattu et versé notre sang pour ce rêve, pour finalement découvrir qu’un homme de l’espace civilisé tirait les ficelles dans l’ombre depuis le début. »
Ves eut soudain l’impression que cette conversation prenait une tournure dangereuse. Il redoubla de vigilance, tandis que Mayra restait calme et élégante, comme si elle parlait du temps qu’il faisait.
« Tu es mécontente des Épéistes ? »
« Des Épéistes ? Bien sûr que non ! » Elle sourit brièvement, puis fronça les sourcils. « C’est la Capitaine Lydia qui commence à me décevoir. Comment réagirais-tu si la grande meneuse en qui nous avons toutes placé notre confiance se révélait n’être qu’une marionnette, manipulée par quelqu’un d’autre ?
Nous pensions toutes que fonder et développer les Épéistes était une fin en soi. Et voilà que nous découvrons que nous ne sommes que des outils dont quelqu’un se sert à sa convenance. »
« Présenté comme ça, ça ne fait pas très bonne figure. Cela dit, il est très difficile d’accomplir quoi que ce soit dans cette galaxie sans aide. Presque toutes les factions puissantes ont quelqu’un derrière elles. Tu crois que j’ai rejoint cette chasse à l’oie sauvage de mon plein gré ? Si j’avais eu le choix, je serais resté chez moi à concevoir tranquillement d’autres méchas pour compléter mon catalogue. »
Enfin, Ves n’était peut-être pas tout à fait sincère. Il détestait avoir été entraîné jusqu’aux confins de la frontière et forcé d’accompagner les forces terrestres à la surface d’une planète qui, à tous égards, semblait aussi dangereuse que Groening IV. Pourtant, au fond de lui, une petite part de son être pensait autrement.
Il aimait découvrir de nouveaux paysages. Il aimait vivre des expériences radicalement différentes. Ves était presque certain d’être devenu un bien meilleur concepteur de méchas grâce au voyage que lui avaient imposé les Vandales flagrants.
D’une certaine manière, il se sentait donc chanceux de participer à cette aventure hors du commun, même s’il hurlait intérieurement de peur face aux dangers qui le menaçaient.
« Nous pourrions disserter sur la façon dont la galaxie est gouvernée, mais le temps presse et nous avons du travail. » Mayra agita sa main cuirassée d’un geste désinvolte. « Avant le retour de Ketis, je voudrais te demander un autre service. Comme tu le sais, cette mission pourrait s’avérer extrêmement périlleuse. Si la situation tourne au pire, j’aimerais prévoir quelques solutions de secours. »
« Tu veux préparer un plan d’évasion ? »
« Oui, mais pas pour moi. Je suis trop vieille et trop attachée à la Capitaine Lydia. Même si elle nous mène à la mort, je l’accompagnerai dans tous les enfers où elle s’aventurera. »
« Ça… n’a pas de sens. »
« Même si les Épéistes de Lydia sont nées d’un mensonge, chaque Épéiste croit aux causes qu’elles défendent. Si l’occasion se présente de transformer ce mensonge en vérité, nous nous devons d’aller jusqu’au bout. »
Ves perçut dans sa voix la conviction, mais aussi le conflit intérieur qui la rongeait. Mayra avait passé trop de temps aux côtés de la Capitaine Lydia : même si son esprit reconnaissait que la cheffe pirate comptait les sacrifier, le cœur de la Compagnon ne lui permettait pas de tourner le dos à ses sœurs.
Il admira intérieurement les méthodes de la Capitaine Lydia pour s’assurer la loyauté de Mayra. La fondatrice rusée des Épéistes avait si bien endoctriné ses subordonnées qu’elles ne pouvaient la trahir, même si elles estimaient toutes que ce serait préférable.
Ves aurait voulu fouiller dans leur histoire et étudier les méthodes de la Capitaine, afin de les appliquer à ses propres subordonnés une fois la guerre terminée !
« On dirait que tu n’as pas grande confiance en notre réussite », remarqua-t-il.
« Si tu en savais autant que moi, tu ne serais pas aussi calme, Ves. Les risques sont immenses et les Épéistes pourraient bien disparaître à l’issue de cette aventure. Si cela arrive… je veux que tu prennes soin de Ketis. »
Ah. Ves comprit que Mayra n’exprimait pas ses doutes sans raison. Tout cela menait à cette demande.
« Tu veux que je lui trouve une place ailleurs, dans la frontière ? Que je l’emmène au Relais de Malligan pour qu’elle se réfugie auprès du Skull Architect ? »
« Non. » Mayra secoua la tête. « Mon mentor tient peut-être un peu à moi, mais ma protégée ne représente rien pour lui. Il fait une distinction très nette entre ceux qu’il juge dignes de son estime et les autres. Il prend soin de ceux qui ont gagné son respect, tandis que ceux qu’il considère comme inférieurs ne peuvent même pas attirer son attention ne serait-ce qu’un instant. »
« Alors, où veux-tu que je la place ? Si je me souviens bien, le Présage d’Infortune nous doit beaucoup de faveurs. »
« C’est effectivement une option viable, mais j’en ai une meilleure. Je veux que tu la prennes sous ton aile et que tu l’intègres à l’espace civilisé. »
« Quoi ? Tu en es sûre ? La frontière, c’est chez elle ! »
Parmi toutes les demandes que Mayra aurait pu formuler, Ves n’aurait jamais imaginé qu’elle voudrait faire sortir sa protégée de la région qu’elle considérait comme son foyer.
« La frontière, c’est chez elle, c’est vrai, mais c’est un foyer dangereux, expliqua Mayra. Si les Épéistes venaient à être anéanties, la plupart de nos liens de longue date avec les autres pirates ne vaudraient plus rien. Si Ketis se retrouvait seule, sans la protection du reste des Épéistes, n’importe quel gang pirate à la recherche d’un concepteur de méchas pourrait facilement faire d’elle sa proie.
Aussi féroce soit-elle à l’épée, elle ne peut pas tenir tête à tout un gang. »
Voilà ce qui attendait ceux qui possédaient de grandes compétences, mais pas la force nécessaire pour préserver leur indépendance. Une telle chose n’arriverait jamais dans la plupart des régions de l’espace civilisé, mais la frontière obéissait à d’autres règles.
« Je ne peux rien te garantir. Mon pouvoir et mon influence réels sont limités. Les Vandales flagrants appartiennent à l’armée et doivent respecter ses règles. Malgré tout, je te promets que je ferai de mon mieux pour lui offrir une nouvelle vie si les Épéistes disparaissent. »
Mayra sourit, satisfaite. « Je suis heureuse que tu acceptes. Voici ce dont tu auras besoin pour faciliter son éventuelle entrée dans l’espace civilisé. »
La Compagnon tendit à Ves une puce de données sécurisée. Il l’inséra dans la fente de son communicateur sécurisé et consulta brièvement son contenu.
« Ce sont des papiers d’identité ! »
La puce contenait une foule de faux documents prétendument délivrés par diverses institutions de la République de Reinald. Ils retraçaient l’existence complète d’une personne fictive, de son acte de naissance à ses dossiers médicaux, en passant par ses diplômes.
Ves fut extrêmement impressionné par le soin apporté à ces documents, d’autant que beaucoup avaient nécessité la complicité de fonctionnaires et de témoins supposés. Les dossiers médicaux, en particulier, exigeaient que des échantillons de tissus soient introduits clandestinement dans les coffres-forts hautement sécurisés de Reinald.
Il avait dû falloir corrompre plus d’une centaine de personnes pour bâtir un passé aussi élaboré ! Beaucoup avaient certainement exigé des centaines de milliers, voire des millions de marks en échange de leur coopération !
Le plus impressionnant de ces faux documents était sans conteste un diplôme de l’Institut de la capitale de Harkensen, sur Harkensen II, une université comparable à celle où Ves avait lui-même étudié.
Ce n’était peut-être pas la meilleure école de conception de méchas de la République de Reinald, mais l’ICH jouissait d’une réputation exceptionnelle, et nombre de hauts fonctionnaires influents en étaient diplômés.
Mayra adressa un sourire las à Ves tandis qu’il tentait d’évaluer le coût de l’opération. « J’ai dépensé la majeure partie de mes économies pour offrir à Ketis un passé presque inattaquable dans l’espace civilisé. Tout s’achète au bon prix, mais si tu veux que les choses soient faites correctement, prépare-toi à y laisser du sang. »
« C’est… vraiment extravagant. Pourquoi ne pas choisir une solution moins coûteuse et donner à Ketis l’identité de quelqu’un qui a disparu ou qui est mort dans la frontière ? »
« Ces méthodes ne coûtent pas cher, mais elles sont loin d’être infaillibles. Chaque personne a une famille, des amis, des collègues et des professeurs. Le jour où l’un d’eux découvrira que la personne qui a usurpé l’identité du défunt est une imposture, toute la supercherie s’effondrera. »
En somme, on en avait pour son argent. Même si Mayra avait dû dépenser plusieurs centaines de millions de crédits lumineux, elle avait assuré à une enfant de la frontière un avenir pratiquement sans faille dans l’espace civilisé.
Pourtant, l’ampleur des efforts déployés par Mayra pour préparer cette issue de secours à sa protégée la laissait perplexe. « Pourquoi dépenser autant pour Ketis ? Je ne désapprouve pas, bien sûr. C’est juste que… »
« C’est excessif ? Quelle absurdité. Si elle n’était que mon élève, mes préparatifs sembleraient excessifs. Mais je ne la vois plus ainsi. À mes yeux, c’est ma fille, sinon par le sang, du moins par l’esprit. En tant que mère adoptive, je n’hésiterai pas à sacrifier toute ma fortune pour lui assurer un bel avenir. »
La déclaration de Mayra réchauffa le cœur de Ves et dissipa ses soupçons. Il comprenait qu’elle ait fini par éprouver des instincts maternels pour son élève préférée. Il savait ce que c’était que de recevoir un tel amour, puisque son propre père le lui avait donné.
L’amour d’un parent pour ses enfants comptait parmi les forces les plus puissantes de la galaxie. Humains et extraterrestres manifestaient tous un instinct protecteur marqué envers la génération suivante.
Ves retira prudemment la puce de données de son communicateur sécurisé et l’inséra dans un compartiment personnalisé de sa Fourmi de terre, conçu spécialement pour ranger de petits objets de grande valeur.
À peine eut-il terminé que Ketis revint avec un étui rectangulaire qu’elle lui tendit. « Voilà ton cadeau ! »
Il observa la boîte avec curiosité. Quel cadeau Mayra lui avait-elle préparé, et pourquoi donc ?
« Vas-y, Ves, l’encouragea la conceptrice de méchas plus âgée. Ouvre-la. Considère ça comme un petit bonus pour tout ce que tu as fait jusqu’ici. »