Chapitre 766
Personne ne savait d’où venaient les particules jaune orangé qui scintillaient, ni comment elles parvenaient à brouiller les communications et les capteurs. Quelques officiers scientifiques un peu geeks avancèrent qu’elles étaient constituées d’une forme d’énergie supérieure qui s’écoulait d’une manière ou d’une autre dans l’espace réel.
Les particules leur obstruaient la vue et interrompaient leurs transmissions, mais elles ne causaient aucun autre dégât. En fait, elles contournaient les objets solides, comme si elles suivaient une sorte de vent astral.
L’un des avantages d’avoir organisé toutes ces réunions pour discuter de plans d’urgence en tout genre, c’était qu’ils avaient déjà prévu une marche à suivre pour ce genre d’éventualité.
Chaque vaisseau vandale devait déployer tous ses méchas spatiaux. Les méchas les plus lourds resteraient en faction sur le périmètre, au cas où une menace surgirait des vents astraux. Plus important encore, ils devaient déployer leurs méchas légers en cercles et en sphères concentriques afin de renouer le contact avec le reste de la flotte, si celui-ci se trouvait à proximité.
Une demi-heure s’écoula tandis que la chaîne grandissante de méchas légers rencontrait ses équivalents, appartenant à différents transporteurs de combat et vaisseaux de ravitaillement vandales ou épéistes. Il devint vite évident que les Épéistes flagrants avaient émergé du saut FTL dans un désordre complet, sans le moindre rapport avec leur formation précédente.
Ce qu’ils redoutaient le plus, à présent, c’était de perdre quelques vaisseaux parce qu’ils se trouveraient juste en dehors du périmètre de détection de leurs équipes de recherche.
Les Vandales donnaient la priorité à la recherche du Regard de la Gorgone, du Beggar’s Bounty et du Linever Swan.
La perte des autres vaisseaux serait douloureuse, mais ils ne pouvaient pas se permettre de perdre leur pilote expert et leurs vaisseaux logistiques !
Heureusement, ils ne semblaient pas avoir atterri à proximité d’une force ennemie arrivée avant eux. Les ingénieurs et les officiers scientifiques comprirent peu à peu ce qui s’était passé, tandis que les Épéistes flagrants se rassemblaient après avoir croisé une patrouille amie.
« D’après nos estimations, monsieur, nous aurions dû arriver plus tôt dans le Système de la Couronne d’Éon. Mais, en pénétrant dans une zone de gravité distordue, l’espace et le temps semblent s’être étirés sur plusieurs jours. Nous avons donc vécu davantage de temps à l’intérieur de la zone affectée qu’à l’extérieur, ce qui a essentiellement accéléré notre perception du temps.
Cet étirement de l’espace-temps a soudainement repris sa forme normale, nous propulsant doucement en avant et nous faisant arriver dans le Système de la Couronne d’Éon plus tôt que prévu. »
« Quelles en sont les conséquences ? »
« Nos coordonnées d’arrivée peuvent varier selon la force de la poussée. Les vaisseaux lourds sont moins affectés que les plus légers ; nos transports légers devraient donc être les plus éloignés, tandis que nos vaisseaux logistiques les plus lourds ne devraient pas se trouver très loin de notre formation initiale. Une fois les vaisseaux logistiques retrouvés, nous devrions pouvoir déterminer le centre de notre formation d’urgence dispersée, monsieur. »
Le major Verle fronça les sourcils. Il comprenait les implications. En retrouvant les vaisseaux logistiques, ils pourraient rassembler à nouveau tout le monde. Le problème, c’était qu’une demi-heure s’était écoulée sans qu’ils aient encore repéré ces imposants vaisseaux à la manœuvrabilité médiocre. Cela signifiait que leur dispersion était telle qu’ils risquaient vraiment d’être coupés du reste de la flotte.
« Que pouvez-vous nous dire sur notre zone d’émergence ? »
L’officier scientifique consulta une tablette. « D’après le chef Avanaeon, nous sommes apparus sous un angle différent de celui prévu. La tempête spatio-temporelle nous a légèrement déviés de notre trajectoire, mais pas au point de nous faire manquer entièrement le Système de la Couronne d’Éon.
Il a précisé que toute autre flotte qui aurait sauté vers le Système de la Couronne d’Éon depuis le même système nain que celui que nous avons quitté plus tôt serait probablement projetée sous un angle complètement différent par rapport aux étoiles triples. Il y a peu de chances que nous rencontrions des vaisseaux ayant sauté vers le même système, car les effets d’ondulation de la tempête spatio-temporelle changent constamment. »
« En résumé, notre flotte pourrait être dispersée sur des dizaines de milliers de kilomètres, tandis que les flottes ennemies auraient pu être projetées à plusieurs heures-lumière d’ici. C’est bien ça ? »
« Exactement. Mais il y a autre chose, monsieur. Nous avons modélisé les courants de particules et découvert qu’ils sont canalisés dans l’espace depuis un point central du système stellaire. La source se trouve sur une grande planète tellurique que nous avons provisoirement identifiée comme étant la Couronne d’Éon VII. »
La Couronne d’Éon VII ! Tous ces vents astraux provenaient d’une seule planète, et non de l’une des étoiles ! De plus, l’officier scientifique avait précisé que la septième planète à partir des étoiles triples était une planète tellurique, semblable à la Terre !
« La Couronne d’Éon VII correspond-elle aux paramètres que nous recherchons ? »
« Nous n’en sommes pas encore sûrs, monsieur. Plusieurs planètes telluriques que nos capteurs gravitiques parviennent à distinguer pourraient aussi être la Super-Terre que nous cherchons. Les vents astraux étant omniprésents, toutes nos observations sont faussées. »
Leurs priorités étaient claires. Avant de se rendre sur la Couronne d’Éon VII pour l’examiner, ils devaient rassembler leurs forces et reformer une flotte cohérente. « Veuillez envoyer un message codé à l’Épée de Jade par notre nœud d’intrication quantique. Dites-leur que nous avons atteint le système et que nous cherchons à les rejoindre. »
« Euh, monsieur, ce ne sera pas possible », répondit l’officier des communications.
« Expliquez-vous. »
« Notre nœud d’intrication quantique est définitivement hors service. Les particules intriquées ont perdu leur intrication ! Elles sont toutes désolidarisées ! »
« Vous plaisantez ?! »
Après avoir interrogé l’officier des communications et les spécialistes responsables du nœud d’intrication quantique, ils conclurent que la tempête spatio-temporelle les avait essentiellement isolés du reste de la galaxie à un niveau fondamental.
Après une brève concertation avec l’officier scientifique, ils élaborèrent une théorie. Le chef des geeks expliqua la situation au major Verle en termes simples.
« Monsieur, imaginez qu’avant notre saut dans le Système de la Couronne d’Éon, nos vaisseaux étaient ancrés dans l’espace et le temps. Lorsque nous avons effectué la transition FTL, ils ont été élevés dans des dimensions supérieures, où les lois de la nature obéissent à des principes légèrement différents. En émergeant dans ce système stellaire, nous ne sommes pas vraiment retournés dans les limites familières de l’espace réel.
À la place, une bulle spatio-temporelle enveloppe tout le système stellaire, et elle n’appartient ni à l’espace réel ni aux dimensions supérieures. »
L’expression du major Verle se durcit. Officier mécha qui avait gravi les échelons grâce à ses excellentes performances au combat, en administration et en commandement, il était loin d’être aussi calé en sciences. « Quelles conséquences cela a-t-il sur notre nœud d’intrication quantique ? »
« En théorie, aucune », répondit l’officier scientifique, visiblement perplexe. « Les particules au cœur de nos nœuds auraient dû rester intriquées avec leurs homologues du Consortium des communications. Cependant, nous supposons que le Système de la Couronne d’Éon se trouve dans une phase d’existence anormale, ancrée à la frontière entre l’espace réel et certaines dimensions supérieures.
Vous pouvez considérer qu’il s’agit d’une phase d’existence parallèle, où les distances et le passage du temps sont susceptibles d’être déformés. Cette distorsion est assez puissante pour que l’intrication de nos particules ne résiste pas aux écarts. En gros, elles se sont fâchées et ont démissionné. »
Cette longue explication impliquait bien davantage qu’une simple rupture des communications avec le reste de la galaxie. Elle signifiait que le système stellaire et tous ceux qui s’y trouvaient pouvaient connaître une accélération ou un ralentissement considérable du temps ! Peut-être qu’une seule journée dans le Système de la Couronne d’Éon équivalait à dix jours à l’extérieur !
Personne ne le savait, puisqu’ils étaient tous prisonniers de la bulle. Il leur était impossible d’observer l’état du reste de la galaxie, car les vents astraux bloquaient leurs capteurs à longue portée.
Pour l’instant, cette explication compliquée leur fit bien comprendre qu’ils ne pouvaient pas aller pleurnicher auprès de maman dans ce système stellaire complètement barré. Pas que qui que ce soit leur aurait envoyé de l’aide, mais c’était l’intention qui comptait.
Finalement, ils n’eurent d’autre choix que d’attendre. Quelques heures tendues s’écoulèrent tandis que la flotte nouvellement formée, rassemblée autour du Bouclier d’Hispania, récupérait toujours plus de vaisseaux égarés.
Quatre heures après leur entrée dans le Système de la Couronne d’Éon, ils retrouvèrent enfin leurs vaisseaux logistiques manquants. L’Épée de Jade les avait repérés en premier et prenait la tête de sa propre flotte, qui ne cessait de grossir.
Dès que les deux groupes de vaisseaux se retrouvèrent, ils convergèrent aussitôt pour n’en former qu’un seul.
Douze heures après leur arrivée inattendue, presque tous les vaisseaux avaient été localisés. Ils retrouvèrent même le Regard de la Gorgone en se guidant sur les faibles émissions de résonance transmises par le Parallax Star.
Le retour de leur pilote expert donna lieu à une petite célébration chez les Vandales et même chez les Épéistes. La brève absence du Vénérable Xie n’avait fait qu’accroître son prestige : les Vandales et les Épéistes avaient été privés d’un pilier rassurant.
Ils avaient retrouvé tous les vaisseaux, jusqu’aux transports les plus petits et les plus éloignés, mais ne parvinrent pas à localiser deux bâtiments différents.
« Où est le Finmoth Regal ? » demanda le major Verle, le visage de plus en plus sombre.
Après vingt heures passées à reconstituer leur flotte combinée, les Vandales comme les Épéistes avaient encore perdu un vaisseau chacun. Les Vandales envoyèrent leurs méchas effectuer des spirales de plus en plus larges pour retrouver leur transporteur de combat égaré, tandis que les Épéistes faisaient de même pour le Goombal Chelsea, l’un de leurs transporteurs légers récemment capturés !
Les deux vaisseaux transportaient un grand nombre de méchas ; les perdre à ce stade affaiblissait considérablement leurs forces !
D’après leurs ingénieurs et leurs officiers scientifiques, les ondulations spatio-temporelles qui les avaient projetés dans le Système de la Couronne d’Éon plus tôt que prévu avaient affecté les vaisseaux manquants d’une manière un peu différente !
« Ils peuvent se trouver n’importe où, monsieur », expliqua l’officier scientifique après avoir passé un temps épuisant à effectuer des calculs et à formuler des hypothèses éclairées. « Il est peu probable que le Finmoth Regal et le Goombal Chelsea aient manqué complètement le Système de la Couronne d’Éon. Il est plus plausible qu’ils aient été projetés dans une autre zone d’émergence, à plusieurs heures-lumière d’ici. »
À un moment donné, leurs chances de retrouver les vaisseaux manquants diminuèrent de plus en plus. Leurs méchas légers s’étaient aventurés si loin devant la flotte réorganisée qu’ils risquaient de s’égarer.
Apparemment, l’espace ne restait pas tout à fait stable.
Les ondulations des vents astraux provoquaient une distorsion légère, mais assez nette pour rendre toute séparation trop risquée. Un mécha qui volait droit devant lui un moment, faisait ensuite demi-tour et revenait sur ses pas pouvait manquer la flotte de plusieurs centaines de kilomètres !
Ces anomalies obligèrent le major Verle à instaurer une règle : les méchas en patrouille ne devaient jamais s’éloigner de plus de cinquante kilomètres les uns des autres. Leur rayon de reconnaissance et de patrouille s’en trouva considérablement réduit. S’ils tombaient sur quelque chose de dangereux, ils n’auraient que peu de temps pour réagir !
« Trente heures se sont écoulées. Cessez les recherches et mettez le cap sur la Couronne d’Éon VII », ordonna enfin le major Verle, après avoir consulté la commandante Lydia. Ni l’un ni l’autre ne pouvait se permettre de perdre du temps alors que d’autres pirates avaient peut-être déjà atteint la septième planète, voire la source de l’anomalie spatio-temporelle.
La flotte se mit en mouvement d’un seul bloc, adoptant une formation modifiée, plus resserrée que ce qui les mettait à l’aise. Leur formation compacte remonta les courants des vents astraux qui balayaient tout le système stellaire.
Les particules éblouissantes, qui passaient aléatoirement du jaune à l’orange, s’écartèrent devant leurs vaisseaux et leurs méchas, avant de se rejoindre une fois ceux-ci passés.
Outre leur visibilité, les Épéistes flagrants ne parvenaient pas à déterminer la nature de ces particules en mouvement. Selon la théorie la plus répandue, elles étaient constituées de matière ou d’énergie provenant des dimensions supérieures.
On avait déjà observé de telles particules, mais la plupart des recherches avaient été menées dans le cœur et le centre galactiques. Un État isolé comme la République Lumineuse n’aurait même pas dû s’intéresser à ce genre de particules exotiques. Tous les Vandales de la flotte qui s’intéressaient aux sciences devaient donc pratiquement repartir de zéro.
Une chose était sûre, cependant. Il avait dû se produire quelque chose de cataclysmique sur la Couronne d’Éon VII pour que tant de vents astraux inondent l’espace environnant !
Le seul moyen pour les Épéistes flagrants d’obtenir des réponses était de se rendre au cœur de la tempête.
Avec un peu de chance, ils croiseraient le Finmoth Regal et le Goombal Chelsea en chemin. Si un vaisseau se retrouvait séparé de la flotte, il avait reçu l’ordre de rejoindre le site de la mission.