Chapitre 762
Le chef Avanaeon réagit avec incrédulité lorsque Ves manifesta son intérêt pour les notions fondamentales de la technologie des moteurs FTL.
« Voyons si j’ai bien compris. Tu as réussi je ne sais comment à faire chanter le major Verle pour obtenir une semaine d’accès à des manuels sur les moteurs FTL, et tu as besoin de mon aide pour comprendre un domaine qui exige en moyenne cinquante ans d’études et de pratique avant qu’un ingénieur puisse en saisir les bases ? »
« Eh bien… présenté comme ça, ça semble un peu irréaliste. Mais je n’ai pas fait chanter le grand patron. Je lui ai rendu service et il m’a autorisé à emprunter quelques livres dans la base de données locale. »
« Ce ne sont pas des manuels ordinaires, fit remarquer Avanaeon. En fait, ils vont bien au-delà des notions élémentaires. J’ignore comment tu as convaincu le major Verle, mais il t’a même donné accès à l’étape suivante, qui présente les sous-composants de base de la plupart des modèles modernes de moteurs FTL. »
« Et c’est si précieux parce que… ? » Ves laissa sa phrase en suspens.
« Les moteurs FTL ne ressemblent pas aux méchas. N’importe quel enfant peut regarder un mécha humanoïde et voir qu’il se compose d’un torse, de deux bras, de deux jambes et d’une tête. Les plus malins peuvent même dire ce qui se trouve dans le torse, comme un médecin capable de réciter les organes du corps humain.
Avec les moteurs FTL, ce n’est pas aussi évident : ils peuvent comporter jusqu’à une centaine de sous-composants essentiels, chacun influant de multiples façons sur les performances globales du moteur. »
« Une centaine de sous-composants essentiels ! »
Même un mécha n’en comptait en moyenne que dix à vingt, les modèles avancés étant dotés de plus de systèmes que les méchas de première ligne, conçus dans un souci d’économie.
Ves avait du mal à imaginer qu’un moteur qui, à première vue, ressemblait à un gros bloc puisse être aussi complexe à l’intérieur.
« Ce n’est pas aussi terrible que ça en a l’air : les vingt premiers environ sont les plus essentiels, poursuivit l’ingénieur en chef. Ils permettent au vaisseau de quitter les dimensions matérielles pour accéder aux dimensions supérieures. Les quatre-vingts autres sous-composants servent à naviguer dans les courants gravitiques et à maintenir le cap du vaisseau dans les diverses conditions qu’on peut rencontrer lors d’un voyage FTL.
Ils restent essentiels, mais une mauvaise configuration de l’un d’eux ne provoquera pas une défaillance soudaine du moteur. »
« Et je suppose que ce n’est pas le cas des vingt premiers. »
« Exactement. Si l’un d’eux présente ne serait-ce qu’un écart d’un pour cent, le vaisseau peut aussi bien sortir du FTL à destination d’un endroit normal comme le système de Bentheim que foncer tout droit dans un trou noir. Si tu crois que les trous noirs sont déjà assez dangereux dans l’espace réel, ils sont incomparablement pires dans les dimensions supérieures ! »
En somme, Ves devait acquérir une bonne compréhension des fondements théoriques des vingt sous-composants essentiels. Cela lui donnerait le niveau de maîtrise le plus élémentaire de la technologie des moteurs FTL. Il ne pourrait certes pas concevoir et fabriquer un moteur FTL de toutes pièces, mais aurait au moins les qualifications minimales nécessaires pour en réparer un s’il tombait un jour sur un moteur légèrement endommagé.
« Génie ou pas, tu ne peux pas comprendre les bases des vingt sous-composants en une semaine ! s’exclama l’ingénieur en chef. C’est comme étudier vingt domaines scientifiques entièrement différents jusqu’à atteindre un niveau assez poussé, parce que c’est exactement ce que ça implique.
Les manuels que le major Verle t’a fournis sont excellents, mais ils ne sont censés être consultés qu’après avoir suivi plus d’une centaine d’autres cours. Tu n’y comprendras rien, pas plus qu’un roman n’a de sens si tu commences par lire les dernières pages. »
Sa brève tirade fit clairement comprendre à Ves qu’il avait été un peu trop sûr de lui. Il possédait peut-être des connaissances approfondies dans les domaines liés aux méchas, mais il n’avait même pas les qualifications minimales en astronautique pour concevoir et construire seul une navette de base.
Ves accepta l’argument : le développement conjoint du Dé à six faces lui avait déjà démontré son incapacité totale à concevoir une navette de A à Z.
« Je n’ai qu’une semaine pour étudier le contenu de ma récompense avant que le chiffrement ne le rende définitivement illisible. Qu’est-ce que tu me conseilles ? De retourner à la bibliothèque emprunter des manuels d’ingénierie élémentaires ? »
Avanaeon secoua la tête. « Il faut des décennies à un ingénieur moyen pour parcourir tous les ouvrages préalables. Même un phénomène comme toi mettrait des années à étudier ces documents, j’en suis sûr. Vu tes capacités cognitives, il existe une meilleure solution : mémorise par cœur les informations les plus essentielles.
Tant que tu arrives à stocker leur contenu dans ta tête, tu pourras toujours y revenir quand tu auras davantage de connaissances. Et personne ne pourra t’enlever ce que tu auras mémorisé. »
C’était une excellente suggestion !
« Je crois que je peux y arriver ! Seulement, il y a trop de documents à mémoriser dans leur intégralité. Tu peux m’aider à choisir ce que je dois absolument retenir et ce que je peux laisser de côté ? »
« Hmm. Je peux faire ça pour te rendre service », accepta le chef. « En plus, je suis curieux de voir ce que ces manuels disent de certains problèmes qui me préoccupent depuis un moment. Ils sont entièrement déclassifiés ! D’habitude, il faut accumuler beaucoup de mérites pour débloquer les chapitres suivants. »
« Le savoir, c’est le pouvoir. C’est logique que le Corps des Méchas rationne l’accès à sa bibliothèque. » Ves hocha la tête. C’était partout pareil : rédiger de bons manuels, qui condensent les connaissances sous une forme pure et dépouillée, prenait énormément de temps aux experts.
Ils se mirent à sélectionner ensemble les meilleurs passages à mémoriser. Avanaeon retint une foule de formules, de théories essentielles, de volumineux tableaux, de graphiques instructifs et bien plus encore, soit environ un tiers de chaque manuel en moyenne.
« Pourquoi autant ? demanda Ves. Je pensais pouvoir me contenter d’un dixième du contenu d’un seul livre. »
« Parce que tu serais perdu s’il t’en manquait une partie. On ne peut pas faire l’impasse sur les mathématiques complexes et les théories qui fondent le fonctionnement du FTL. »
Avanaeon parcourut les pages à toute allure et sélectionna les passages en y plaçant des signets spéciaux dans le logiciel. Au bout de plusieurs heures, il avait passé en revue l’essentiel du contenu, ne laissant de côté que quelques documents complémentaires, comme les plans.
« Ces plans ont une immense valeur. Ils sont dépassés, mais décrivent un moteur FTL parfaitement fonctionnel qui a été utilisé il y a plusieurs milliers d’années. C’est la version la plus simple d’un moteur FTL, débarrassée de la plupart de ses particularités extraterrestres et épargnée par les innombrables petites innovations qui l’ont rendu plus complexe.
Ils valent la peine d’être étudiés et consultés au fil de ta lecture de la théorie. Je te conseille de tous les mémoriser, mais veille à retenir leurs dimensions et leurs propriétés exactes. »
« Je ferai ça. » Ves hocha la tête. « Merci pour ton aide ! »
« Pas de problème, Ves. N’oublie pas de me rendre la pareille ! »
Après avoir pris congé du chef, Ves quitta le compartiment d’ingénierie et retourna à son bureau. Il s’occupa de quelques tâches routinières et prit des nouvelles de Ketis, puis se prépara à mémoriser tout ce qu’il pouvait.
Contrairement à ses précédentes tentatives d’apprentissage, il ne chercherait cette fois pas à déchiffrer quoi que ce soit. Il tenterait plutôt d’absorber tout le contenu sélectionné et de le déverser dans son cerveau à l’état brut, sans le traiter.
C’était l’une des méthodes d’apprentissage les plus stupides qui soient, mais il pourrait toujours y revenir plus tard et en déchiffrer le contenu pendant son temps libre.
Quand Ves commença à mémoriser les passages retenus, il s’attendait à n’en retenir qu’une partie, tant leur volume était considérable.
Le processus se révéla un peu plus facile qu’il ne l’avait cru. Son cerveau semblait conçu pour assimiler sans peine des flots de données brutes. Cela lui rappela un peu le jour où il avait acheté au Système un cours de physique de niveau supérieur !
À l’époque, une quantité phénoménale de connaissances s’était imprimée de force dans son esprit !
Comparée à cette expérience douloureuse, la mémorisation de quelques milliers de pages de connaissances extrêmement abstraites était un peu difficile, mais bien moins qu’il ne l’avait imaginé.
« C’est comme si mon esprit s’était transformé en bibliothèque. Je peux y stocker autant de contenu que je veux sans même avoir à le lire pour l’instant ! »
Cet avantage inattendu accéléra le processus : Ves ne rencontrait aucune limite tandis qu’il entassait page après page dans son esprit !
Plus il mémorisait, plus il s’habituait à la tâche. Il mit au point différentes techniques pour aller plus vite. Elles ne réduisaient pas énormément le temps nécessaire, mais chaque gain comptait.
Au bout d’une semaine, lorsque le logiciel de chiffrement brouilla enfin le contenu de la puce jusqu’à le réduire à un charabia incompréhensible, Ves soupira et s’adossa, épuisé, à son fauteuil.
Non seulement il avait mémorisé tout ce que le chef Avanaeon avait sélectionné, mais il en avait aussi retenu un peu plus : quelques théories et explications supplémentaires qui l’aideraient à comprendre les bases sans devoir consacrer trop de temps à les déduire lui-même.
Il avait également consulté la base de données locale et téléchargé une poignée de manuels d’ingénierie absolument essentiels, qu’il devrait étudier avant de pouvoir s’attaquer à la théorie des moteurs FTL.
Contrairement aux manuels à accès restreint, ces connaissances plus élémentaires étaient soumises à moins de restrictions. Avec des privilèges d’accès équivalents à ceux d’un ingénieur en chef, il n’avait pas à craindre que ses livres expirent. Tout le monde pouvait étudier des ouvrages similaires sur le réseau galactique, même si c’était moins facile.
« On dirait que tu as enfin terminé », dit Ketis à côté de lui. « Tu as été complètement dans les vapes pendant une semaine. Pourquoi tiens-tu tant à comprendre la théorie du FTL ? »
« J’ai le pressentiment que ça pourrait m’être utile. Tu ne voudrais pas savoir réparer et régler un moteur FTL récupéré si tu te retrouvais un jour coincée et séparée de la flotte ? »
« Tu es beaucoup trop parano, tu sais. Si on se retrouve dans une situation pareille, je crois qu’on est fichus de toute façon. »
« On verra bien si mes précautions portent leurs fruits. » Ves choisit soigneusement ses mots. « J’ai eu trop d’ennuis pour les compter, et bien souvent, je me suis retrouvé dans une situation pire que nécessaire faute d’avoir été préparé. Cette fois, je me suis donné du mal pour prendre les devants.
Tous mes projets annexes visent à élargir mes compétences, et ils m’ont déjà rendu service à plusieurs reprises. »
« C’est vrai. »
Ketis ne pouvait pas le contredire, même si elle ignorait toutes les fois où il avait tiré parti avec succès de son brouilleur de signal et de son détecteur de furtivité. Elle avait actuellement les versions Mark I de ses gadgets. Bien qu’elles n’aient pas la puissance brute de ses appareils les plus performants, elles pourraient lui servir un jour.
Ves vérifia l’avancement de la flotte vers le Système de la Couronne d’Éon. Ils avaient déjà passé une semaine en FTL, mais l’ingénieur en chef Avanaeon et quelques officiers scientifiques particulièrement brillants avaient déterminé qu’ils venaient seulement d’atteindre la moitié du trajet.
L’anomalie spatio-temporelle entourant le Système de la Couronne d’Éon ralentissait considérablement leur progression dans les dimensions supérieures. Dans son rapport, Avanaeon avait comparé leur situation à celle d’une voiture volante qui tenterait d’avancer face à des vents de force ouragan.
Non seulement la voiture volante rencontrait davantage de résistance que d’habitude, mais elle devait aussi fournir plus d’efforts pour rester stable et garder son cap.
Remplacez la voiture volante par un transporteur de combat et les vents par des ondulations spatio-temporelles gravitiques : vous aurez une idée de leur situation.
Comme la flotte devait encore mettre une semaine à atteindre le Système de la Couronne d’Éon, Ves décida de mener à bien un autre projet annexe inscrit à son programme.
« Hé, Ketis ? Tu t’y connais un peu en armures de combat, non ? Ça te dirait de m’aider à concevoir et à fabriquer ma propre armure de combat ? »
Ses yeux s’illuminèrent aussitôt. « Ça a l’air génial ! »