Chapitre 761
L’acte d’enseigner rachetait-il ses crimes ?
Quand Ves se posa la question, il soupçonna que c’était peut-être l’une des raisons pour lesquelles certains concepteurs de méchas choisissaient la voie de l’enseignement. Enseigner était une façon de rendre à la profession ce qu’elle leur avait apporté. Puisqu’il enseignait avec tant de sérieux à Ketis sans faire d’elle sa marionnette, sa conscience avait dû décider que c’était un moyen valable d’expier ses méfaits !
Quelle chance !
Après avoir répondu aux questions de son élève, puis lui avoir remis un autre manuel virtuel à feuilleter pendant son temps libre, Ves s’adossa à son fauteuil et sourit.
Si l’enseignement s’avérait être un bon moyen d’effacer les dégâts causés par mes méfaits, alors il pourrait enfreindre les règles plus souvent sans avoir à en payer le prix fort !
« C’est comme si j’effaçais mes dettes en accomplissant quelques bonnes actions. »
Ves échafauda une petite théorie sur ce phénomène. Cela ressemblait au concept de karma. Tant qu’il faisait plus de bien que de mal, son solde net de karma restait positif.
À ses yeux, le karma était passé d’un concept moral à une sorte de marchandise impossible à mesurer, mais bien réelle. S’il voulait préserver l’équilibre de sa philosophie de conception tout en s’autorisant parfois à prendre des libertés avec ses principes, il devait veiller à gérer son karma comme ses budgets et ses comptes en banque.
Pour tenir un budget sain, il fallait avant tout que ses revenus dépassent ses dépenses.
Par exemple, si ses manipulations des interfaces neuronales du Vénérable Xie l’avaient endetté de mille points de karma, il devait compenser cette dette en accomplissant au moins mille points de bonnes actions.
Ves sentit que la petite leçon qu’il venait de donner avait probablement rapporté tout au plus 0,01 point de karma. Ce n’était guère significatif, mais elle n’avait pas duré longtemps. S’il continuait à guider Ketis, il pourrait sans doute augmenter ses revenus et éponger sa dette de karma un mois plus tôt, puis rétablir sa philosophie de conception dans son état normal !
Quoi qu’il en soit, ce n’était que le début ! Si Ves prenait d’autres élèves, il pourrait facilement gagner des monceaux de karma et ainsi élargir sa marge de manœuvre pour commettre des méfaits !
Bien sûr, c’était plus facile à dire qu’à faire, et il n’avait pas encore compris les mécanismes de ce phénomène. Il l’appelait nonchalamment karma, mais celui-ci fonctionnait probablement autrement que l’argent.
Par exemple, il ne pourrait pas emprunter du karma aux autres, ni investir dans des actions pour tirer profit des dividendes et des plus-values.
Il doutait aussi de pouvoir prêter son karma à d’autres, qui s’en serviraient ensuite pour accomplir de bonnes actions à sa place, avant de le rembourser une fois leurs entreprises couronnées de succès.
Sa philosophie de conception était quelque chose de profondément personnel pour Ves. Elle incarnait ses espoirs et ses aspirations, ainsi que les valeurs fondamentales qui guidaient sa conception de méchas. Il l’avait élaborée bien avant de rejoindre les Vandales et d’adopter certaines des méthodes douteuses qu’il avait apprises des pirates et de leurs alliés.
À cet égard, sa philosophie de conception reflétait celle d’un concepteur de méchas pur et naïf qui n’avait jamais mis les pieds hors de l’espace civilisé.
Elle était d’une luminosité et d’une innocence presque gênantes pour quelqu’un d’aussi blasé que Ves, et pourtant, il ne pouvait s’empêcher de s’y accrocher.
« Ma philosophie de conception est mon salut. »
Tout cela méritait d’être étudié plus en détail, mais il fallait d’abord que les Épéistes flagrants fichent le camp de ce système stellaire !
Quand Ves consulta le rapport sur l’état de la flotte, il apprit que les ingénieurs à bord du Finmoth Regal avaient fini de remettre en état son moteur FTL. La réparation de sa propulsion subluminique prendrait plus de temps, mais ils pourraient s’en charger facilement après le passage en FTL.
À présent libérés de leur tâche, les ingénieurs en chef avaient été transférés à bord du Linever Swan pour accélérer l’installation de son propre moteur FTL. En tant que grand vaisseau logistique, celui-ci était beaucoup plus volumineux et complexe ; son installation prendrait donc davantage de temps.
« Encore deux heures avant le saut. »
En réalité, il en fallut un peu plus. Les deux heures annoncées par les ingénieurs en chef n’étaient qu’une estimation, et plusieurs contretemps survenus pendant les réparations retardèrent suffisamment l’installation du nouveau moteur FTL pour dépasser leurs prévisions initiales d’une heure.
Ils finirent tout de même par achever leur travail. Après une série de tests rapides, les ingénieurs en chef déclarèrent avec prudence que le Finmoth Regal et le Linever Swan étaient en état de naviguer et pouvaient activer leurs moteurs FTL !
Grâce à la mystérieuse clé que détenaient les Épéistes flagrants, les ingénieurs programmèrent les deux moteurs avec les paramètres exacts qui, en théorie, leur permettraient de contourner les violentes tempêtes spatio-temporelles entourant le Système de la Couronne d’Éon.
Aucun mécha ni vaisseau spatial appartenant à une autre force ne se trouvant à proximité de la flotte des Épéistes flagrants, tous se préparèrent à sauter vers l’inconnu. Les méchas de patrouille avaient déjà commencé à obéir à leurs ordres de rappel et resserraient lentement leur périmètre de défense en retournant vers leurs porte-vaisseaux.
Juste avant le saut fatidique de la flotte, le major Verle se leva solennellement de son fauteuil et donna l’ordre que tous attendaient. Des mois à saigner à travers l’espace vésien, puis encore des mois à sillonner les confins, avaient culminé en cet instant où il ne leur restait qu’un pas à faire pour atteindre leur destination.
« Vous avez tous vécu des moments difficiles. » Il prononça un bref discours. « Nous avons livré de nombreuses batailles, dont plusieurs contre l’élite de la Légion de Méchas vésienne, et nous avons survécu. Durant ce dernier semestre, nous avons parcouru plus d’années-lumière que n’importe quel régiment de méchas en une décennie !
Nous avons saccagé un système stellaire vésien, humilié tout un duché en kidnappant l’un de ses espoirs, botté le cul de nombreux pirates en chemin et impressionné les dames des Épéistes par nos talents au combat ! Vous êtes fiers de vous ?!
Un grondement diffus s’éleva de toutes les gorges. Dans le centre de commandement, chacun répondit par un oui, d’une manière ou d’une autre. Ailleurs, les Vandales firent entendre leurs affirmations enthousiastes devant la projection de leur commandant.
Au vu de toutes les batailles qu’ils avaient livrées, aucun Vandale ne se sentait indigne de son nom !
« Alors, qu’avons-nous à craindre ? Le Système de la Couronne d’Éon est peut-être un territoire inexploré pour nous, mais qu’est-ce que cela peut faire quand nous sommes allés bien au-delà de l’espace civilisé et avons pénétré les confins les plus reculés sans la moindre hésitation ? Ce qui nous attend n’est pas un danger, mais une occasion à saisir. C’est la chance de gagner des richesses, la célébrité et la gloire ! Allez !
Prenez ma main et laissez-moi vous conduire jusqu’au Valhalla ! Lancez la séquence de transition FTL ! »
Le Bouclier d’Hispania vibra et gronda tandis que son éthéré moteur FTL s’éveillait. Ce composant gigantesque et complexe, chargé de propulser chaque vaisseau à travers diverses dimensions alternatives pour lui permettre de voyager plus vite que la lumière, mit quelques instants à monter en régime.
Il fallut en fait un peu plus de temps à toute la flotte pour monter en régime. Les moteurs FTL de remplacement du Finmoth Regal et du Linever Swan avaient besoin d’un moment pour démarrer, car les ingénieurs en chef voulaient s’assurer qu’ils ne s’emballeraient pas.
Trois minutes plus tard, la flotte s’évanouit enfin. Elle avait réussi sa transition en FTL et filait vers le Système de la Couronne d’Éon !
Tout le monde repassa en alerte jaune. Ni les Vesiens ni les adorateurs de Haatumak ne pouvaient étendre leur influence dans l’espace FTL.
Personne ne se débarrassa pour autant de sa combinaison de protection ou de son armure de combat. L’étrangeté de leur destination poussait chaque Vandale à bord du Bouclier d’Hispania à rester prudent, au cas où la tempête se mettrait à éructer ou quelque chose du genre.
Comme aucune autre urgence ne réclamait son attention, Ves se détendit et retourna à son bureau pour étudier sa dernière récompense.
L’une des récompenses reçues pour avoir accumulé du karma négatif se trouvait sur la puce de données intégrée à son communicateur sécurisé. Quand Ves activa celui-ci, puis le programme de décryptage lui permettant d’accéder aux ressources documentaires sur la technologie des moteurs FTL, il sourit.
« Ces manuels d’ingénierie condensent tout ce que le Corps des Méchas sait sur les moteurs FTL. »
Le Corps des Méchas avait rédigé ces ouvrages pour former des milliers d’ingénieurs chevronnés et d’ingénieurs en chef. Plus il y aurait de personnes capables d’entretenir et de réparer un moteur FTL, plus le Corps pourrait déployer de vaisseaux.
« L’un des principaux facteurs limitants de toute force spatiale, c’est le nombre d’ingénieurs compétents dont elle dispose. »
Les États qui négligeaient leur secteur de l’éducation souffraient le plus de cette pénurie. C’était pourquoi presque tous les États dotés d’un minimum de bon sens s’efforçaient d’inciter autant de gens que possible à étudier les sciences. Ils n’avaient pas besoin de former une multitude d’universitaires de haut niveau qui publieraient des articles de recherche chaque semaine.
Les États espéraient simplement former assez d’ingénieurs pour augmenter les chances que l’un d’eux soit assez intelligent pour comprendre les principes fondamentaux de la science des moteurs FTL.
C’était une bataille difficile à gagner.
Le Corps des Méchas avait manifestement accordé beaucoup de soin à la rédaction des manuels, tandis que Ves parcourait les pages de l’un des ouvrages d’initiation. Le langage employé était exceptionnellement simple et limpide, et chaque nouveau concept était accompagné d’exemples illustrés.
Ves n’eut aucun mal à comprendre les trente premiers pour cent du livre. Puis il se heurta soudain à une falaise qui représentait les soixante-dix pour cent restants de la théorie FTL.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
La complexité des sciences en jeu doubla d’un coup, puis doubla de nouveau quelques pages plus loin, et encore une fois après cela !
Cette brusque montée en difficulté n’était pas imputable aux auteurs et aux éditeurs qui avaient rédigé le manuel. La théorie était tout simplement aussi absurde !
Malgré son intelligence surhumaine et ses solides connaissances en physique, Ves était loin de maîtriser tout le savoir préalable qui constituait le fondement du fonctionnement des moteurs FTL.
La simple explication de la façon dont les moteurs FTL arrachaient comme par magie un vaisseau de l’espace matériel pour le projeter dans une bande de dimensions supérieures dépassait déjà ses capacités de compréhension.
Les concepts mathématiques sous-jacents aux phénomènes qui expliquaient les effets des moteurs FTL mettaient aussi son esprit à rude épreuve ! Les humains ne raisonnaient tout simplement pas de cette façon !
« Eh bien, j’imagine que c’est la conséquence naturelle du vol de cette technologie à une race extraterrestre. Même après des milliers d’années, nous n’avons toujours pas effacé les empreintes de ces baleines. »
L’humanité avait rencontré plusieurs formes de voyage FTL différentes pendant l’Âge de la Conquête. Chacune exploitait une faille dans un ensemble de lois naturelles. Pourtant, la forme de FTL la plus répandue aujourd’hui restait la même. Elle avait l’avantage d’être à la fois rapide et économique.
Les autres formes de FTL coûtaient généralement au moins dix fois plus cher en énergie, en carburant ou en matériaux exotiques. Elles offraient certains avantages uniques, comme celui de voyager plus vite que la lumière à l’intérieur d’un système stellaire, mais l’AMF et l’AMT avaient pratiquement accaparé ces technologies.
À en croire les rumeurs, le reste de la galaxie avait accepté la situation, car les mathématiques et les sciences propres aux autres formes de FTL passaient pour être encore plus complexes à maîtriser !
« Si les ingénieurs doivent se bourrer le crâne de tout ça pour être habilités à travailler sur les moteurs FTL, pas étonnant qu’il y en ait si peu dans notre flotte ! »
Le respect de Ves pour le chef ingénieur Avanaeon grandit considérablement.
« Hé, attends une minute… »
Puisque Ves était plutôt ami avec le chef Avanaeon, peut-être pourrait-il lui demander conseil. Il pourrait même supplier l’ingénieur en chef de lui donner des cours complets avant que son accès aux documents pédagogiques ne soit expiré.
« Je reviens, Ketis ! Reste ici et fais tes devoirs ! »
« Pff, toujours les devoirs, les devoirs, les devoirs ! » répliqua-t-elle d’un ton bougon. « Tu me fais encore faux bond ! »
« Je te promets de passer un peu de temps avec toi, mais c’est vraiment urgent ! Prends soin de toi et ne te promène pas partout ! »
Ves ne s’attarda guère sur elle, l’esprit entièrement occupé par sa soif de savoir. Il traversa le vaisseau jusqu’au hangar. Des ingénieurs curieux et des membres d’équipage s’écartèrent lorsqu’il traversa précipitamment la zone d’ingénierie pour rejoindre le chef Avanaeon, qui se tenait devant un panneau de contrôle affichant des données sur le rendement énergétique.
« Chef Avanaeon ? »
« Ves ? Que faites-vous ici ? »
« J’aimerais vous demander encore un service. Pourriez-vous m’emmener quelque part où nous serions tranquilles ? »
Avanaeon s’éloigna du panneau de contrôle et conduisit Ves jusqu’à l’un des bureaux du compartiment voisin. « Parlez. »
« Voilà. Je viens de mettre la main sur d’excellents ouvrages consacrés à la technologie des moteurs FTL. J’aimerais que vous me donniez des cours sur le sujet. »
L’ingénieur cligna des yeux. « Vous plaisantez ? Un concepteur de méchas qui veut percer les secrets du FTL ? Vous êtes fou ? »
Le monde devait avoir basculé pour qu’un concepteur de méchas s’imagine capable d’apprendre les sciences de la technologie FTL !