Chapitre 757
Ves devait trouver le code source et y glisser quelques lignes supplémentaires.
À ce stade, un obstacle de taille se dressait devant lui. Il ne maîtrisait pas le langage de programmation spécialisé qui servait à indiquer à une interface neurale comment gérer la connexion entre l’homme et la machine. Il ne pouvait pas se contenter d’écrire : « Rends le pilote de mécha indéfectiblement loyal au 6e régiment de méchas des Vandales flagrants et, oh, fais-lui aussi oublier sa loyauté passée envers le prince Hixt-Klaaster. »
Cette phrase décrivait le résultat souhaité, mais pour l’obtenir, Ves devait convertir cette idée en un ensemble précis d’instructions dans le langage machine, conçu pour produire exactement cet effet.
Pour y parvenir en partant de zéro, il lui aurait fallu acquérir une connaissance approfondie du fonctionnement interne de l’esprit humain, afin de cibler les zones du cerveau liées à la loyauté et à la reconnaissance de certains individus et groupes.
Heureusement, en reprenant sa lecture des manuels, Ves découvrit un raccourci possible. Une vaste section consacrée à l’éthique, contre toute attente, lui apporta la solution !
« Bien sûr ! Quiconque se spécialise dans les interfaces neurales ne peut pas passer à côté de l’affaire Farund ! »
L’affaire Farund, qui avait poussé l’AMT à imposer des restrictions aux technologies d’interface neurale, avait changé à jamais l’industrie des méchas. Un concepteur de méchas avait eu la sottise de manipuler le cerveau de ses clients pour en faire des adeptes fervents de ses produits et doper ainsi ses ventes.
« Quel idiot ! »
Si un concepteur de méchas avait eu le pouvoir de laver le cerveau de millions de pilotes, il aurait au moins pu s’en servir pour conquérir un État ou quelque chose du genre ! Gaspiller un tel pouvoir pour gagner plus d’argent comptait parmi les abus de pouvoir les plus stupides de l’histoire de l’industrie des méchas.
Depuis, l’AMT avait sévi contre les innombrables variantes d’interfaces neurales mises au point par les concepteurs de méchas. La pratique contraire à l’éthique qui consistait à glisser de subtiles techniques de manipulation mentale dans leurs créations, afin que les clients se sentent inexplicablement attirés par leurs produits, avait pris fin.
L’AMT avait même fait exécuter les pires contrevenants !
Ce sordide incident avait mis en évidence l’immense potentiel de nuisance dont disposaient les concepteurs de méchas. S’ils perdaient toute morale, ils pouvaient corrompre des milliers de pilotes ou causer des dommages d’une ampleur inimaginable.
Ves comprenait les raisons de la prudence de l’AMT à l’égard des technologies d’interface neurale. Les manuels en témoignaient, avec leurs sections sur l’affaire Farund, présentée comme un avertissement.
En parcourant ces pages, il sauta toutes les mises en garde et les sermons sur le devoir de bien agir. « Bla bla bla, ce blabla sans intérêt ne m’intéresse pas. Où sont les exemples ? »
Il finit par tomber sur une page contenant un véritable extrait de code prélevé dans l’un des méchas trafiqués de Farund Inc. !
Mieux encore, le reste du chapitre détaillait les mécanismes précis du code et la manière dont ils agissaient de concert pour imposer au pilote une contrainte mentale imperceptible chaque fois qu’il se connectait à un mécha de Farund !
« C’est le plan détaillé d’un crime ! »
Ces sections visaient à apprendre aux concepteurs de méchas autorisés à étudier les interfaces neurales à reconnaître les signes d’une programmation altérée et à en repérer les effets. C’était un peu comme les détectives de police qui étudiaient les méthodes des criminels.
Mais elles avaient aussi eu pour effet imprévu d’apprendre à un détective véreux à commettre ses crimes plus efficacement et à échapper à la justice. La présentation étape par étape et l’analyse des principaux segments de code expliquaient précisément à Ves comment Farund Inc. et d’autres concepteurs de méchas peu scrupuleux parvenaient à cibler les zones du cerveau nécessaires pour obtenir la réaction souhaitée.
À un moment, une légère pression commença à s’accumuler au fond de son esprit. Elle ne venait pas des effets nauséeux de son brouilleur de signal. Elle s’intensifia au point que Ves dut détourner brusquement le regard.
« J’en suis donc arrivé là. » Il fronça les sourcils en se massant le front. Son obsession l’avait rattrapé : il avait dévoré le contenu des manuels sans se soucier des objections que sa philosophie de conception pourrait soulever face à son intérêt du moment.
Même s’il enclenchait dans son esprit l’interrupteur qui lui permettait d’enfermer ses principes et son éthique dans une boîte, puis de la ranger au placard, il ne pouvait échapper à la dissonance fondamentale que provoquaient ses actes.
« Je peux mentir à tout le monde, mais pas à moi-même. »
Sa philosophie de conception reposait sur la reconnaissance de la valeur intrinsèque de la vie des méchas. Cela supposait implicitement qu’ils avaient le même droit à la reconnaissance que les pilotes qui les pilotaient. Si Ves entreprenait délibérément une action qui touchait à la vie d’un pilote, le statut du mécha s’en trouvait automatiquement dégradé lui aussi.
Cela paraissait un peu alambiqué, mais au fond, il s’agissait de traiter ses pilotes comme ses méchas. Avec respect.
Toute entorse à ce principe menaçait d’ébranler les fondements théoriques mêmes de sa philosophie de conception !
« Au fond, il s’agit de respecter la dignité de la vie humaine. »
Ves se retrouva bloqué. S’il le voulait vraiment, il pouvait forcer les choses et faire taire les protestations de sa philosophie de conception. Pourtant, il n’en avait pas envie.
Tout comme Ketis avait élaboré sa philosophie de conception dans un moment profondément personnel, en puisant dans ses souvenirs et ses valeurs les plus chers, Ves était lui aussi attaché à la sienne.
Comment pouvait-il souiller l’étoile qui le guidait, celle qu’il avait toujours rêvé d’atteindre au cours de sa carrière ? Ce serait comme si un champion de mécha décidait soudain de quitter le monde des duels pour devenir fermier !
En fin de compte, Ves n’avait trouvé aucune meilleure solution que de picorer de petites portions de ses lectures, en espérant en apprendre assez pour les appliquer à sa situation.
Heureusement, les exemples liés à l’affaire Farund lui fournissaient un point de départ. Ves copia grossièrement des sections entières de code et les colla là où elles pouvaient s’insérer dans la programmation sur mesure de l’interface neurale du Parallax Star.
Bien sûr, le travail ne serait pas si simple. C’était comme s’il modifiait un mécha en le bourrant de pièces provenant d’un modèle complètement différent. Ves devait intégrer le nouveau code sans laisser de raccords visibles, ajuster ses paramètres afin de rediriger les mécanismes de renforcement de la loyauté de Farund Inc.
vers les Vandales flagrants, puis s’assurer que les effets demeurent assez discrets pour que personne ne remarque quoi que ce soit d’anormal.
C’était cette dernière étape qui risquait de trahir ses crimes. Un éclat incontrôlé du pilote ou de graves lésions neurologiques pouvaient déclencher une enquête, qui finirait par relier les troubles du pilote expert à l’interface neurale modifiée !
Et puisque Ves travaillait sur le Parallax Star sans autoriser le moindre enregistrement ni tenir de journal, il serait le principal suspect !
Malgré sa réticence, il retourna donc aux manuels et tenta d’en apprendre le plus possible avant l’expiration de son accès.
Sa philosophie de conception grinça et gémit sous la pression. Ves serra les dents et poursuivit, en étudiant des aspects moins importants de la programmation des interfaces neurales. Pour déduire l’usage, l’application et le fonctionnement d’une fonction centrale ou d’un code, il essayait de comprendre ceux de fonctions secondaires, plus simples et moins importantes, qui s’y rattachaient.
C’était comme tester la létalité d’une arme de la taille d’un mécha en se laissant tirer dessus mille fois par une maquette mille fois moins puissante que l’originale. Se faire toucher par le jouet faisait tout de même sacrément mal, mais au moins, son corps ne se transformait pas en une bouillie de chair et de sang !
Sa méthode d’apprentissage ingénieuse fonctionna dans une certaine mesure. Ves avait en quelque sorte trompé sa propre philosophie de conception, mais son efficacité d’apprentissage en avait chuté de quatre-vingts pour cent.
Lorsque la limite de trois heures arriva enfin à son terme, Ves avait à peine amélioré sa compréhension du code, et une grande partie de ce qu’il avait appris reposait sur des raisonnements douteux.
« Je ne suis pas fait pour modifier une interface neurale », marmonna-t-il. Sa philosophie de conception s’opposait fondamentalement à cette pratique, même s’il en faisait un usage bienveillant.
Il devait donc se résigner à se passer d’un outil essentiel lorsqu’il commencerait enfin à concevoir des méchas personnalisés et des méchas experts. Soit il confierait la programmation sur mesure à un autre concepteur de méchas, soit il utiliserait l’un des nombreux ensembles de programmes prêts à l’emploi de l’AMT.
Ce serait un problème pour plus tard. Pour l’heure, il lui restait moins de douze heures pour élaborer sa configuration et l’appliquer au mécha comme à la capsule de simulation.
Ves termina son travail en huit heures.
Non pas parce qu’il était si doué qu’il avait fini en avance, mais parce qu’il ne comprenait pas assez bien le sujet pour faire grand-chose. Au final, il était profondément insatisfait du code improvisé et rafistolé qui remplaçait grossièrement Farund Inc. par les Vandales flagrants comme bénéficiaires de la loyauté du sujet.
En fait, il était allé plus loin. Il avait ajouté d’autres segments de code qui augmentaient temporairement la compatibilité d’un pilote avec un mécha, en échange d’une usure progressive de son potentiel.
Après quelques mois d’utilisation constante, les conséquences de ce regain temporaire deviendraient évidentes : le cerveau et les nerfs du pilote commenceraient à montrer des signes de dégradation.
« Puisque ce type est censé mourir de toute façon, autant tirer de lui tout ce qu’il peut donner. »
Sa philosophie de conception hurla lorsqu’il adapta cette portion du code. Ves avait le sentiment que s’il augmentait de force le gain de performance au prix d’une dégradation plus rapide de l’esprit du pilote, il n’en serait pas ressorti le même concepteur de méchas.
« Ouf, c’était moins une. » Il poussa un soupir de soulagement. Il ne s’en était tiré que parce que les changements ne se produiraient que progressivement. Si le pilote cessait de piloter le mécha, il aurait une chance de récupérer.
« Pas que ça risque d’arriver de sitôt. »
Ves profita du temps qui lui restait pour adapter le même ensemble de codes trafiqués à la programmation sur mesure de la Danseuse Pâle, le mécha terrestre de type fusilier personnel du Vénérable Xie.
Il ne lui fallut que deux heures de plus pour réaliser la transplantation. La programmation des interfaces neurales obéissait à certaines règles communes à toute l’industrie ; Ves n’avait donc pas besoin de réinventer la roue. Il lui suffisait de relier le code aux bonnes fonctions et de s’assurer que les paramètres modifiés ne causeraient pas de problèmes par la suite.
C’était aussi simple que de retirer le réacteur d’un mécha pour l’installer dans un modèle différent doté de paramètres similaires. Ves n’avait qu’à modifier quelques connexions et à ajuster la programmation pour rendre le nouvel ensemble compatible.
Après avoir finalisé la programmation des deux méchas et de leurs versions de simulation, il ne consacra qu’une demi-heure à mettre à jour leur micrologiciel. Le remplacement de l’ancienne version par la nouvelle version trafiquée ne prit que quelques secondes, mais il lui fallut beaucoup plus de temps pour vérifier que les changements avaient bien été enregistrés et que les nombreuses sauvegardes stockées ailleurs dans le système ne les annuleraient pas.
Les exigences de l’AMT obligeaient les concepteurs de méchas à intégrer de nombreuses sécurités contre la corruption de la programmation. Après tout, les combats dans l’espace et sur des planètes désolées exposaient souvent les méchas aux rayonnements cosmiques, qui, dans de rares cas, corrompaient les banques de données ou les transmissions d’informations sensibles.
Ce problème touchait généralement les méchas bon marché, dont la fabrication négligeait de nombreuses mesures de sécurité. Il pouvait toutefois aussi survenir sur des méchas ordinaires, voire des méchas experts, si le blindage contre les radiations autour du cockpit était percé et subissait d’importants dégâts au combat.
Les manuels énuméraient déjà toutes les contre-mesures possibles contre la corruption ; Ves corrompit donc aussi celles-ci.
Lorsqu’il eut fini de mettre à jour les interfaces neurales et la capsule de simulation, Ves se félicita mentalement, puis désactiva enfin son brouilleur de signal.
Une avalanche de messages prioritaires arriva aussitôt sur son communicateur. Ves jeta un œil au plus ancien et jura.
« Le Temple de Haatumak est arrivé ! »