Chapitre 755
Bien que Ves eût activé sa vision spirituelle pour repérer les visiteurs indésirables, il n’était pas mentalement préparé à réagir !
Alors que son bras allait s’abaisser, l’Amastendira se matérialisant dans sa main, son œil gauche détecta un tourbillon d’énergie jaillir de la paume de l’adepte ! Il nota seulement que le phénomène semblait plus faible que les vagues d’énergie qu’il avait vues avant d’être frappé !
Tous deux marquèrent une pause. Ves attendit que la douleur le saisisse, tandis que l’adepte s’attendait sans doute à le voir s’effondrer.
Pourtant… c’était comme si on lui avait frappé les nerfs avec un oreiller ! L’étrange énergie qui traversa son corps le chatouilla à peine avant de poursuivre sa route !
Trois secondes s’écoulèrent avant que Ves ouvre la bouche. « C’était censé faire mal ? »
Sans attendre de réponse, Ves acheva de pointer l’Amastendira qui venait de se matérialiser et tira un rayon laser droit dans la bouche béante de l’adepte !
Malheureusement, le rayon laser poursuivit sa course et perça la coque de la navette ! L’intérieur tout entier sombra dans le chaos tandis que l’air était aspiré dans l’espace. Heureusement, le casque de son armure de combat se rabattit pour le protéger du vide.
Alors qu’il dématérialisait l’Amastendira et cherchait comment expliquer ce désastre, la trappe du cockpit s’ouvrit. Le pilote de la navette balaya la cabine du regard, son pistolet à la main, et contempla avec stupeur le trou qui traversait la coque ainsi que le cadavre de l’adepte fugitif, dont une partie de la tête avait été arrachée.
Étrangement, la combinaison spatiale du défunt déploya automatiquement un fin casque pour recouvrir au mieux sa tête détruite, préservant ainsi son corps sans le vouloir.
Sans l’étanchéité de sa combinaison, son sang aurait littéralement jailli de sa tête explosée à cause de l’extrême variation de pression !
Un canal de communication s’activa automatiquement.
« Que s’est-il passé, monsieur Larkinson ? »
« Ce salaud invisible est apparu dans mon dos et je lui ai tiré dessus avant qu’il puisse m’attaquer. Franchement, j’ai eu de la chance de m’en tirer vivant. S’il avait lancé son attaque, je serais mort ou dans le coma. »
Bien sûr, son histoire était cousue de fil blanc. Ves était presque certain que le système de surveillance de la navette avait tout enregistré, mais il n’avait aucune envie de se retrouver embarqué dans une enquête interminable.
« Le protocole nous impose d’atterrir sur le vaisseau le plus proche disposant d’un hangar à navettes opérationnel. Nous venons de quitter le Bouclier d’Hispania, alors nous y serons de retour en un rien de temps », annonça le pilote.
« Non ! Continuez jusqu’au Regard de la Gorgone. »
« Désolé, monsieur Larkinson, mais la navette n’est toujours pas sûre. Nous devons faire demi-tour au plus vite. »
« Laissez-moi appeler le major Verle. »
Ves ignora les protestations du pilote et appela aussitôt le major Verle.
Une minute plus tard, le pilote reçut de nouveaux ordres directement du grand patron. Ils confirmaient en substance ses instructions précédentes.
En maugréant contre le protocole avant de couper la communication, le pilote retourna dans le cockpit et reprit la route, avec un trou supplémentaire dans la cabine des passagers.
Peu après, le pilote activa manifestement un module de contrôle des dégâts, car un robot sortit d’une trappe dissimulée et vola jusqu’au trou. Il y projeta une substance blanche, visqueuse, qui durcit rapidement pour former un joint sec et solide.
L’air de réserve se remit à circuler et la pression à l’intérieur de la navette retrouva son niveau normal.
« Pratique », souffla Ves, tandis que son casque se repliait à son tour.
Ves songea à s’asseoir loin du corps, qui commençait à empester, mais changea d’avis en le regardant. Il n’avait jamais obtenu l’autorisation d’examiner les cadavres des adeptes capturés lors de la précédente embuscade.
Il devait profiter de cette occasion unique. Après tout, la navette mettrait au moins quinze minutes à franchir le vide séparant les vaisseaux spatiaux.
Même après avoir vaporisé le haut du crâne, la région la plus importante pour la spiritualité, Ves pouvait encore examiner le cadavre. Il s’était toujours demandé à quoi ressemblaient les adeptes sous leurs robes qui les dissimulaient.
Les Vandales seraient probablement agacés qu’il s’amuse avec un cadavre, mais ce n’était pas comme si la morgue manquait déjà de dépouilles d’adeptes. Fort de cette excuse, il se pencha et entreprit sans ménagement de dépouiller le corps de sa robe.
À cause de son armure, il manipula le corps avec plus de brutalité qu’il ne l’aurait dû. La robe se déchira sous ses gestes maladroits.
« Oups. »
Il examina le tissu noir et constata qu’il ne s’agissait que de fibres synthétiques bon marché, tissées en une épaisse étoffe imitant la laine.
Après l’avoir jetée de côté, Ves examina le corps à proprement parler.
« Il s’avère donc qu’ils pratiquent bel et bien des modifications génétiques extrêmes. »
Les robes amples dissimulaient les différences radicales qui éloignaient l’adepte décédé d’un humain ordinaire.
Tout d’abord, l’adepte possédait en réalité un troisième bras difforme, juste sous le bras gauche. À tous égards, cet appendice inquiétant semblait parfaitement fonctionnel et ressemblait davantage au membre d’un petit extraterrestre qu’à un bras humain.
Ensuite, lorsque Ves entailla la combinaison spatiale avec un petit outil multifonction qu’il gardait à sa ceinture, il découvrit une peau tout à fait différente de celle d’un humain. Sa surface grise et rugueuse évoquait du papier de verre.
D’autres petites anomalies apparurent. Ves ne pouvait même pas compter les espèces extraterrestres dont les modifications génétiques semblaient avoir hérité, mais il devait y en avoir plus de six, à en juger par toutes les étrangetés qu’il repérait.
Les bras de l’adepte portaient des nageoires atrophiées.
Son organe reproducteur ressemblait à une œuvre d’art abstrait.
Sa cage thoracique abritait un cœur surdimensionné, une véritable monstruosité noueuse.
Il n’avait que trois orteils à chaque pied et quatre doigts à chaque main.
Ses nerfs rachidiens étaient énormes et boursouflés.
Ves s’attarda sur ce dernier détail. Ses découpes maladroites avaient déjà sali le sol de façon répugnante, mais il supporta sans broncher cette vision d’horreur, tant son désir de satisfaire sa curiosité était impérieux.
Il avait peut-être hésité au début, mais il découvrit qu’il pouvait facilement actionner un interrupteur invisible dans son esprit et considérer le corps comme une machine. En tant que concepteur de méchas, l’étude du corps humain constituait une part importante de sa formation de base. La mécatronique de combat l’avait contraint à se familiariser encore davantage avec les différentes morphologies humaines.
Les méchas humanoïdes devaient leur forme à la compréhension du corps humain et à la capacité du concepteur à l’adapter.
« À bien y réfléchir, le corps humain ressemble un peu à un mécha organique autonome de taille miniature. Sous sa conscience humaine se trouve une machine organique finement réglée, qui a pris sa forme actuelle au terme de millions d’années d’évolution. Pourtant, comme toute machine, elle se compose de nombreux éléments, chacun remplissant une fonction différente. »
En s’appuyant sur sa connaissance des méchas humanoïdes tout en considérant le cadavre comme un mécha, Ves fit plusieurs petites découvertes et eut diverses intuitions, même s’il ne parvenait pas encore à les comprendre pleinement.
Traiter un corps humain comme un mécha revenait à prendre une miniature pour un mécha grandeur nature. Certaines choses ne pouvaient tout simplement pas être transposées correctement.
Surtout, Ves n’avait toujours pas réussi à comprendre comment les adeptes parvenaient à manipuler la spiritualité pour la transformer en une attaque capable d’affecter de vraies personnes ! Il soupçonnait fortement le nerf rachidien hypertrophié de jouer un rôle essentiel, mais il n’était ni médecin ni chirurgien !
C’était l’un des nombreux domaines où l’analogie avec le mécha montrait ses limites. Un vrai mécha ne possédait pas de véritable nerf rachidien ni de cerveau, d’ailleurs. À la place, le cockpit et le pilote de mécha remplissaient ces fonctions.
Sa perspective radicale lui avait toutefois permis de récolter quelque chose. Malgré les nombreux gènes extraterrestres qui semblaient avoir engendré une monstruosité si inhumaine que les gens se seraient demandé comment elle pouvait fonctionner, Ves reconnut les traces d’une conception délibérée et ciblée.
Un exobiologiste avait imaginé un résultat précis, puis manipulé les gènes de l’adepte pour l’obtenir.
« Ce corps est capable de produire et de canaliser une grande quantité d’énergie. »
La conception générale du corps rappelait celle des méchas fusiliers laser, comme son Seigneur de Cristal. La gestion de l’énergie occupait une place centrale dans la configuration du corps humain modifié de l’adepte.
Pour une raison ou une autre, le corps disposait de moyens de réduire au minimum ses émissions de chaleur. Même soumis à un effort intense, l’adepte ne rayonnait pas de chaleur et n’en absorbait pas de son environnement, ce qui lui permettait d’échapper aux capteurs thermosensibles !
Ves repéra dans le bas du corps plusieurs étranges excroissances denses, qui avaient peut-être servi de dissipateurs thermiques.
L’une des modifications les plus radicales de l’adepte concernait son système digestif. Il prenait beaucoup moins de place, mais au prix de son incapacité à digérer la plupart des aliments ! En fait, si Ves ne s’abusait pas, l’adepte ne pouvait digérer que des rations nutritives !
« Qu’est-ce qu’ils ont donc, ces cultistes, avec les rations nutritives ? »
Mis à part ces étranges préférences alimentaires, Ves avait réuni suffisamment d’indices pour reconstituer la « conception » générale de l’adepte mi-extraterrestre.
« Tout se résume à produire une grande quantité d’énergie et à la convertir en… autre chose. »
L’exobiologiste responsable de la création de cette monstruosité humaine avait-il découvert comment transformer l’énergie en puissance spirituelle ? L’idée semblait absurde, et pourtant, l’« autopsie » qu’il venait de pratiquer semblait indiquer que c’était bel et bien possible !
Alors que Ves se perdait dans ses pensées, la navette fut soudain secouée. Elle venait d’atteindre le hangar à navettes du Regard de la Gorgone ! Quelques secondes plus tard, la trappe extérieure s’ouvrit pour laisser entrer une équipe d’agents de sécurité armés.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! » s’exclama soudain le lieutenant de sécurité en tête, en découvrant le charnier macabre qui occupait le milieu de la cabine des passagers. La scène était si atroce qu’il pointa instinctivement son fusil sur Ves. « Ne bougez plus ! »
Ves sortit brusquement de ses pensées et regarda, perplexe, les fusils braqués sur lui. Ils avaient de sacrées grosses armes.
« Merde. »
Quelques minutes plus tard, on avait escorté Ves hors de la navette et il subissait un interrogatoire musclé du lieutenant chargé d’inspecter les suites de l’embuscade.
Il ne pouvait guère justifier la raison pour laquelle il s’était mis à découper un cadavre sans prévenir, si ce n’est en affirmant que c’était pour ses recherches. Comme ça ne convainquit personne, Ves se contenta d’appeler de nouveau le major Verle, qui poussa un soupir exaspéré à l’autre bout de la ligne avant de raccrocher.
Quelques minutes plus tard, Ves quitta le hangar à navettes en homme libre. Rien ne pouvait l’empêcher d’accomplir sa tâche. Même s’il tirait sur un Vandal au hasard en plein couloir, il s’en sortirait probablement avec une excuse bidon.
Il parcourut les couloirs familiers jusqu’à atteindre l’atelier spécial, situé à côté du hangar privé de la Vénérable Karol Xie.
Lisbeth Eta-Denmerksen se tordait nerveusement les mains en l’accueillant. « Chef concepteur ! J’ai reçu votre notification. Le Parallax Star et la Danseuse Pâle ont tous deux été transférés à l’atelier. Vous faut-il autre chose ? »
« Rien d’autre que l’intimité la plus totale. » Il alla droit au but. « Les modifications que je m’apprête à apporter au Parallax Star impliquent une technologie hautement confidentielle que ni vous ni votre équipe n’êtes autorisés à voir. Le major Verle m’a donné le pouvoir de faire évacuer cet atelier par tous les concepteurs et techniciens de méchas. »
« Mais, monsieur ! Le Parallax Star, c’est mon bébé ! »
« Le Parallax Star appartient aux Vandales flagrants ! Ce n’est absolument pas votre bébé », répliqua Ves. « Je sais que vous avez participé étroitement à sa construction et à son entretien, mais vous êtes affectée au même mécha depuis si longtemps que vous avez oublié ce que signifie être conceptrice de méchas. Même Ketis, une conceptrice de méchas venue des confins de la frontière, a plus de jugeote que vous. »
« C’est absurde ! » Lisbeth prit un air offensé.
« Je ne fais qu’énoncer les faits. Maintenant, sortez de cet atelier et veillez à ce que tout le monde comprenne qu’il est interdit d’y entrer sans autorisation. »
Pour s’assurer que Lisbeth ne s’introduirait pas à l’improviste, Ves emprunta de nouveau l’autorité du major Verle afin que des agents de sécurité montent la garde devant les accès.
« Bon, au travail », dit-il en levant les yeux vers la silhouette imposante du Parallax Star.