Chapitre 753
Comme il avait compris que le major Verle souhaitait obtenir sa coopération sincère et le voir faire des efforts, il n’hésita pas à tirer parti de son pouvoir de négociation. Qu’importait au chef des méchas et agent des Firestarters ? Il n’acceptait que des concessions qui ne coûtaient rien à son organisation ou dont quelqu’un d’autre devrait se charger.
Après tout, pour le service exorbitant qui consistait à comploter afin de laver le cerveau d’un pilote d’élite, puis à le tuer, les Firestarters avaient intérêt à payer le prix fort !
« Je veux un accès complet à la bibliothèque technique de la base de données locale. »
« Je ne peux pas faire ça. L’accès à la base de données locale est verrouillé : on ne peut en extraire que des bribes à la fois. Je peux vous promettre d’ouvrir la section de la bibliothèque consacrée à un sujet bien précis. »
« Deux sujets. » Ves insista.
« Ce sera assez difficile à organiser, mais c’est possible. Deux, pas un de plus. »
« Je veux avoir le droit de porter un meilleur équipement. Cette armure légère de combat réglementaire est jolie, mais son blindage est principalement en titane, avec quelques traces d’exotiques de pacotille. Les Vandales ont sûrement quelque chose de mieux en réserve ? »
« La plupart de nos armures de meilleure qualité sont des armures de combat moyennes ou lourdes. Il faut suivre une formation spéciale pour savoir s’en servir. Qu’on soit doué ou non, on ne peut pas acquérir cette maîtrise en quelques semaines. Nous n’avons pas d’armure légère de meilleure qualité, car la plupart de nos officiers et chefs ont suivi la formation nécessaire pour porter au moins une armure moyenne. »
« Alors, fournissez-moi un bon plan tiré de la base de données locale et autorisez-moi à prélever les ressources nécessaires à sa fabrication. En fait, je préfère cette option, car elle me permettra de personnaliser ma principale protection. »
« Très bien. » Le major Verle agita la main avec désinvolture. « Vous avez accès à tout ce qu’il vous faut dans les soutes, mais n’allez pas croire que vous pouvez emprunter quoi que ce soit dans la chambre forte. Les matériaux et exotiques de haute qualité sont trop précieux pour être dépensés dans une seule armure. »
« Je veux aussi un meilleur communicateur. »
« Je suis sûr que nous avons quelques communicateurs de qualité militaire dans l’armurerie. »
Ves commença à sentir que la patience du major Verle et les limites de ce qu’il pouvait lui accorder touchaient à leur terme. Il décida de garder le plus important pour la fin.
« Je veux que la LMC, ma compagnie de méchas, bénéficie du soutien tacite de Flashlight, monsieur. On raconte que vous soutenez certaines entreprises, ou du moins que vous les favorisez pour les marchés publics et les contrats. Je veux que ma compagnie gravite dans l’orbite de Flashlight, si c’est possible. »
Le major Verle adressa à Ves un sourire approbateur. « Intéressant, comme demande. Et habile. Savez-vous que toute entreprise qui atteint une certaine taille doit s’intégrer aux rouages du gouvernement ? »
« Non, mais je m’en doutais. »
« Les entreprises sont comme des enfants. L’État favorise leur naissance et les élève en les protégeant contre les actes illégaux. Une fois adultes, elles sont censées rendre les soins qu’elles ont reçus quand elles étaient faibles. Tout ce que je peux faire, c’est proposer votre entreprise parmi les associées potentielles, mais la décision finale ne dépend pas de moi.
Continuez à faire vos preuves, et votre souhait pourrait se réaliser. Je dois toutefois vous prévenir : en vous associant à Flashlight, vous et votre entreprise rejoindrez son camp. »
« Qu’est-ce que cela implique, monsieur ? »
« Vous gagnerez des alliés et des ennemis. Malheureusement, les alliés dans la sphère d’influence de Flashlight ont tendance à se méfier les uns des autres ; ne comptez donc pas sur eux pour vous apporter une aide concrète. Quant à vos ennemis, ils se répartissent en deux catégories. D’abord, vous vous attirerez les foudres de nos alliés au sein du gouvernement.
Le Ministère du Développement économique s’accroche aux entreprises et aux industries qu’il tient sous sa coupe, et il n’appréciera pas que vous soustrayiez votre compagnie à son orbite. Il est puissant, monsieur Larkinson, mais surtout, il a de nombreuses relations. »
« S’il faut choisir entre Flashlight et le Ministère du Développement économique, je préfère me ranger de votre côté. Je n’ai aucun lien avec le ministère, tandis que j’ai rendu d’immenses services à Flashlight. Si vous n’êtes pas complètement ingrats pour ce que je m’apprête à faire, j’espère que vous vous souviendrez de ma contribution et que vous me prendrez sous votre aile. »
Le major Verle secoua la tête. « Je ne sais pas si vous êtes un idiot ou un prophète. Ce que vous dites est vrai, mais je crois que vous sous-estimez gravement les conséquences si Flashlight décide d’attirer votre entreprise dans son orbite. Une fois que vous y serez, Flashlight s’attendra à ce que vous continuiez à lui rendre quelques services au besoin. »
« Ça va de soi, concéda Ves. Cela dit, le Ministère du Développement économique ne risque pas de rester sans réagir s’il tient tant à garder toutes les entreprises pour lui. S’il y a bien une chose que je sais sur la République Lumineuse, c’est qu’elle ne veut pas mettre tous ses œufs dans le même panier.
Plutôt que de laisser mon entreprise se faire oublier dans un grand panier rempli d’œufs bien plus gros, je préfère apporter le mien dans un panier plus petit, où il sera apprécié à sa juste valeur. »
Le major Verle gloussa. « Jolie comparaison. Vous devrez toutefois tenir compte du fait que le grand panier est plus sûr. Le petit panier permet à votre œuf de se faire remarquer, mais on s’attendra aussi à ce qu’il contribue à maintenir le panier assez solide pour protéger son précieux contenu. »
Même si Ves devait travailler pour Flashlight de temps à autre, après la guerre, tant qu’il continuerait à se rendre utile auprès du service de renseignement militaire, celui-ci continuerait à accorder de la valeur à sa personne et à son entreprise. Une relation durable profiterait aux deux parties. Le plus difficile serait de mettre un pied dans la porte.
D’une certaine façon, Ves ouvrait aussi la voie à une éventuelle reconnaissance officielle de sa Force de l’Ombre, ou du moins à sa tolérance, si l’on découvrait ses liens avec elle. Si Flashlight ou les Firestarters partageaient la mentalité des Vandales flagrants selon laquelle la fin justifie les moyens, il trouverait parfaitement sa place parmi ces marginaux !
Ils conclurent leur accord d’une poignée de main et d’une promesse verbale. Ce genre d’entente ne pouvait en aucun cas être consigné dans un contrat signé et authentifié par des tiers. Ves n’avait plus qu’à faire confiance au major Verle et à l’organisation qui le soutenait pour respecter leur part de l’accord.
Pourtant, une issue potentiellement désastreuse lui revint à l’esprit. « Que se passera-t-il si vous avez un accident, monsieur ? Qui saura que j’ai rendu ce service ? »
« Vous n’avez pas à vous en inquiéter, l’assura le major Verle, satisfait d’avoir obtenu la coopération de Ves. Nous avons toujours au moins un nœud d’intrication quantique en état de marche. J’envoie de temps à autre des rapports au Corps des Méchas et aux Firestarters.
Je ne peux pas consigner les détails de cet accord dans un document ni les transmettre par un canal effectivement contrôlé par le Consortium des communications, mais il me suffit de vous associer quelques codes obscurs et de les transmettre. »
Ves ne pouvait espérer meilleure garantie. Au moins, il avait obtenu la promesse que, même si la flotte des Vandales s’effondrait, sa contribution serait reconnue, ne serait-ce que de façon abstraite.
Après avoir conclu l’accord, Ves s’apprêtait à se diriger vers la sortie quand la capsule contenant le corps du prince entra dans son champ de vision.
Son brouilleur était toujours actif : tous les appareils électroniques auraient dû être aveuglés et rendus sourds, mais cela ne s’appliquait pas aux corps et aux organismes vivants.
« Monsieur, le prince… »
« Je m’en occuperai », répondit le major Verle.
Ves imagina que le corps du prince serait désintégré en particules élémentaires, puis éjecté par le sas au cours du voyage supraluminique. Ce serait le moyen idéal de s’en débarrasser sans que personne puisse remonter jusqu’aux Vandales.
Ce n’était pas une façon digne de traiter un défunt. Même les criminels qui recevaient une inhumation glaciale gardaient au moins l’espoir que leurs restes retourneraient au cycle de la vie.
Il désactiva son brouilleur de signal, récupéra son équipement et envoya rapidement un message à Ketis, tout en réfléchissant à la manière dont il allait s’acquitter de sa tâche.
S’il retournait à son bureau, s’installait devant son terminal pour étudier les interfaces neuronales et se servait de ces connaissances pour en compromettre une, il laisserait forcément des traces. Même avec la coopération du major, ils ne pouvaient garantir une confidentialité absolue. Son communicateur militaire lui-même regorgeait de fonctions cachées auxquelles Ves ne pouvait pas entièrement faire confiance.
« Je vais devoir fabriquer un communicateur rudimentaire qui ne laisse aucune trace. »
Il cessa de se diriger vers son bureau, fit demi-tour et prit la direction des ateliers des ponts inférieurs. Des idées commencèrent à lui traverser l’esprit. Verle lui avait déjà promis un meilleur communicateur, entre autres concessions, mais celui-ci souffrirait du même problème que son appareil actuel.
« Inutile de fabriquer quelque chose de sophistiqué. En fait, plus ce sera simple, mieux ce sera, même si je devrai m’assurer que le piratage à distance ne puisse pas facilement s’y introduire. »
Ves arriva à l’atelier et s’empara d’une imprimante 3D de précision disponible. Il consulta la base de données locale pour en tirer un plan de communicateur rudimentaire.
Il choisit un modèle élémentaire, car il comportait ainsi moins de failles et de portes dérobées. Pour en maximiser la sécurité, il améliora les caractéristiques de certains processeurs et d’autres fonctions, puis ajouta un blindage de haute qualité qui protégerait naturellement l’appareil contre les balayages les moins puissants et les intrusions à distance.
Malheureusement, ce blindage n’était pas aussi efficace que l’alliage de Capitaine Murtadon, qui dissimulait ses bio-implants même aux balayages conventionnels les plus puissants. Ves dut se contenter d’un communicateur inférieur, fabriqué avec des matériaux de piètre qualité, car il était pressé de mettre au point un appareil sécurisé qui lui permettrait de commettre ses méfaits sans se faire repérer.
En réalité, l’appareil ne serait pas sécurisé à lui seul. Ves comptait sur son brouilleur de signal pour garantir une confidentialité absolue pendant qu’il travaillerait.
« Il faudra simplement que ce communicateur sécurisé ne grille pas quand mon brouilleur de signal haute puissance sera actif. »
D’autres ingénieurs n’auraient peut-être pas su concevoir un communicateur résistant aux interférences électriques extrêmement pénétrantes de son brouilleur de signal lorsqu’il fonctionnait à pleine puissance, mais, comme c’était lui qui avait adapté cette technologie à l’origine, il connaissait quelques solutions.
Ves dota le communicateur renforcé d’une coque en alliage particulière, conçue pour le protéger précisément contre le type d’interférences générées par le brouilleur. Il exploitait ainsi les failles de sa propre adaptation imparfaite afin que le communicateur blindé continue de fonctionner normalement.
Bien entendu, il n’y laissa aucune connexion à distance. Le seul moyen de transférer des données sur le communicateur serait d’insérer une puce dans une prise spéciale, habituellement scellée.
Il intégra même un coupe-circuit entre la prise et les puces de données du communicateur, afin d’empêcher les intrusions à distance sophistiquées d’établir par intermittence une connexion à la prise et d’accéder ainsi à l’appareil.
Il était prêt à parier que Flashlight et tous les autres services de renseignement avaient mis au point des moyens d’accéder discrètement à distance aux prises matérielles de cette manière. L’absence d’émetteur-récepteur ne signifiait pas qu’un communicateur était à l’abri du piratage. Tout appareil doté de connexions ou d’interfaces restait vulnérable aux innombrables méthodes ésotériques que les pirates avaient développées au fil des âges.
« J’espère que les précautions que j’ai intégrées à ce communicateur suffiront. » Ves secoua la tête. Il ne pouvait pas être plus malin que tous les pirates de la galaxie, mais les meilleurs se trouvaient généralement au centre galactique. « Je ne peux pas prévoir toutes les méthodes d’intrusion. »
Ves se dépêcha de concevoir et de fabriquer ses modifications. Comme il s’agissait d’un minuscule appareil, il ne lui fallut pas longtemps pour en produire un exemplaire fonctionnel. Une fois terminé, il le récupéra et le rangea dans sa ceinture à outils.
Il pourrait s’en occuper plus tard. Pour l’instant, les Épéistes flagrants devaient encore gérer la crise en cours.
Quand il regagna le siège d’observation, il se tourna vers Ketis. « Qu’est-ce que j’ai manqué ? »
« Beaucoup de choses. Une grande flotte est arrivée. »
« C’est le Temple de Haatumak et ses escortes pirates ? »
« Étonnamment, non. Nous, les Épéistes, ne les connaissons pas très bien, mais apparemment, cette flotte appartient à l’un de tes anciens ennemis. »
Ves se connecta à la console de son siège et afficha une carte locale du système stellaire. Une vaste flotte intimidante venait d’apparaître à un peu plus de deux heures-lumière d’une autre zone d’émergence.
La flotte qui approchait avait emprunté une route différente pour rejoindre ce système stellaire et était manifestement arrivée quelques heures après les Épéistes flagrants. La nouvelle présence avait été détectée tardivement parce que la lumière de son arrivée venait tout juste d’atteindre leurs capteurs.
L’analyse de la faible lumière réfléchie par la naine brune mena à une conclusion alarmante. Les IA identifièrent provisoirement les vaisseaux qui approchaient comme des porte-méchas de combat de la Légion de Méchas !
« Les Vesiens sont là ! »