Chapitre 743
Après la remise de diplôme de Ketis à l’Université de Ves, peu de choses changèrent entre eux. Techniquement, Ves aurait dû la chasser de son nid et la ramener à l’Épée de Jade.
Pourtant, aucun des deux n’aborda la question de son départ. Dans son état actuel, Ketis n’aurait pas été d’une grande aide à Mayra, auprès des Épéistes de Lydia. Elle ne jouait pas non plus de rôle important chez les Vandales flagrants, mais elle continuait à glaner çà et là de petites leçons, simplement en restant auprès de lui et en s’imprégnant de son savoir.
Ves découvrit qu’il appréciait la compagnie d’un autre concepteur de méchas, quel que fût son niveau. Il tirait certes grand profit des échanges avec une personne plus chevronnée comme Iris Jupiter, du Front révolutionnaire vesien, mais il apprenait aussi étonnamment beaucoup en reprenant les notions de base avec son élève.
En outre, concevoir des méchas pouvait être une activité plutôt solitaire et, sans quelqu’un pour le rappeler à l’ordre de temps à autre, il avait tendance à se laisser absorber par un projet particulier.
À son retour chez lui, il devrait vraiment toujours avoir un concepteur de méchas à ses côtés.
Quoi qu’il en soit, même si Ketis avait terminé tous ses cours, il lui restait beaucoup à apprendre.
« As-tu déjà pensé à concevoir ton premier mécha original ? » lui demanda-t-il à brûle-pourpoint.
« Quoi ?! Je n’ai même pas encore conçu beaucoup de variantes ! J’ai encore besoin de m’entraîner ! »
« Ah, c’est vrai. » Il sourit. Comme il était déjà passé à la conception de méchas originaux, il avait oublié à quel point cette étape pouvait être difficile. « Concevoir des méchas originaux, c’est la véritable voie du concepteur de méchas. En tant que nouvelle conceptrice, tu devrais chercher à atteindre ce stade le plus vite possible.
Il est plus facile de concevoir des variantes, car les concepteurs du modèle de base se sont déjà occupés des difficultés. Mais déplacer un composant de quelques millimètres vers la gauche ou la droite ne demande pas beaucoup de talent. Crée des variantes pour t’exercer et gagner de l’argent, mais ne les considère pas comme une fin en soi. »
« Pour toi, ce n’est donc qu’une étape de transition. »
« Exactement. Pourtant, beaucoup de novices et d’apprentis restent bloqués à ce stade. Le fossé paraît intimidant et plus on repousse le moment de le franchir, plus le saut devient difficile. Pour ma part, je n’ai conçu que deux ou trois variantes comme modèles de production et peut-être une demi-douzaine de variantes virtuelles pour Iron Spirit avant de me lancer.
Mais pour quelqu’un comme toi, ça ne fait pas assez d’entraînement. Je te conseille donc d’attendre d’avoir au moins vingt variantes abouties à ton actif avant de concevoir un mécha original. »
« Vingt ? Ça va me prendre des années ! »
Ves émit un petit claquement de langue. « Tu crois que ces années seront perdues ? Pas du tout ! Tu consacreras ces précieuses années de formation à mettre tes compétences en pratique et à te familiariser avec la structure de différents méchas d’escrimeur. Pour l’instant, tu ne connais rien aux méchas d’escrimeur. »
« C’est faux ! » s’emporta-t-elle, outrée par son insulte. De la vapeur lui sortait presque des oreilles !
« Je le pense vraiment. Même si tu les aimes, ça ne signifie pas que tu sais comment ils sont construits ni ce qui les fait fonctionner. As-tu étudié la structure interne et l’agencement des méchas d’escrimeur ? As-tu interrogé des pilotes de mécha qui privilégient ce type d’appareil ? As-tu étudié en profondeur quelques modèles pour comprendre comment ils maximisent leurs performances selon certains critères ?
Je parie qu’en ce moment, un fan passionné des méchas d’escrimeur qui s’affrontent en duel en sait plus que toi sur ces appareils ! »
Ces fans et ces supporters atteignaient parfois un degré de fanatisme extrême. Même s’ils ne comprenaient rien aux principes scientifiques qui régissaient les méchas, ils avaient une compréhension intuitive et particulièrement fine des performances globales de leurs modèles préférés.
Autrement dit, ils saisissaient l’essence et l’âme de certains types de méchas.
Bien sûr, ce phénomène avait aussi tendance à les transformer en critiques de salon, qui vilipendaient bruyamment la moindre erreur supposée d’un pilote ou d’un concepteur de méchas.
Ketis avait grandi entourée de méchas, mais elle avait été trop peu exposée aux différents modèles. Aux confins de l’espace, les occasions d’approcher d’autres méchas sans mettre leurs propriétaires en rogne ne couraient pas les rues.
Après réflexion, elle se calma un peu. À présent, elle savait qu’il valait mieux ne pas contester Ves lorsqu’il la critiquait. C’était aussi parce qu’il l’avait conditionnée à croire tout ce qu’il disait, aussi douloureuse que soit la vérité.
En tant que professeur, il ne pouvait pas se tromper, et tout ce qu’il disait était la vérité absolue !
« Alors, que me conseilles-tu ? » soupira-t-elle. « Je n’ai pas accès au réseau galactique, ici. »
« À mon avis, tu devrais commencer par discuter avec le pilote du mécha d’escrimeur spatial que tu as visité tout à l’heure. Il t’a inspirée et t’a permis de trouver ta philosophie de conception, non ? Tu pourrais peut-être commencer par étudier ce mécha et apprendre à mieux le connaître.
Ce n’est pas un modèle particulièrement remarquable, mais parmi les méchas spatiaux, c’est un bon premier modèle à creuser pour quiconque veut concevoir une variante. »
« Je peux faire ça ? »
« Bien sûr. Ce n’est qu’une copie d’un ancien modèle de mécha vésien. Contrairement à nos modèles de méchas principaux, comme les Inheritors et les Hellcats, il n’a rien de confidentiel. Je te transmettrai même les plans et quelques-unes de mes notes, pour que tu puisses les étudier à ton rythme. »
Après lui avoir envoyé les détails ainsi que le nom du pilote de mécha qu’il avait repéré dans les registres du personnel, Ves la vit partir explorer sa passion toute neuve pour les méchas d’escrimeur.
Il sourit en la voyant s’éloigner d’un pas léger, comme une petite fille qui se rendait dans une confiserie.
Entre l’ancienne Ketis et la nouvelle, c’était le jour et la nuit.
Tout tenait à leur passion. L’ancienne Ketis n’avait aucune direction dans la vie, et cela se voyait. Elle se laissait facilement distraire et manquait de concentration dans ses études comme dans sa quête de la conception de méchas.
La nouvelle Ketis, en revanche, semblait en feu. La passion l’animait tout entière, et Ves n’avait qu’à lui donner un léger encouragement pour qu’elle se lance à la poursuite de son perfectionnement.
Il prédit qu’à partir de maintenant, elle prendrait ses études plus au sérieux et s’accrocherait aux aspects rébarbatifs de la conception de méchas, dans l’espoir d’en récolter les fruits plus tard. Tout devenait plus facile pour un artiste ou un concepteur dès lors qu’il trouvait sa passion. Avoir un idéal à poursuivre les faisait toujours avancer sans qu’ils aient à y réfléchir consciemment.
Ves réfléchit à l’évolution récente de Ketis et repensa à sa propre progression anormale. Certes, le Système lui avait permis de brûler certaines étapes fastidieuses, en condensant par exemple des années d’études en un instant.
Maintenant qu’il avait passé un peu de temps loin de l’emprise addictive du Système, il avait l’impression que son séjour chez les Vandales avait atténué les conséquences de ses progrès précipités. Ses échanges avec Iris et le fait d’enseigner à Ketis l’avaient particulièrement aidé à reprendre certaines notions déjà apprises et à les assimiler correctement, au lieu de les laisser s’entasser au fond de son esprit.
« La conception de méchas est avant tout un métier », résuma-t-il pour lui-même. Il se moquait que son harceleuse cachée l’écoute. Peut-être apprendrait-elle quelque chose, elle aussi. « Le but d’un métier, c’est de fabriquer quelque chose. Trop d’apprentissage passif ne fait qu’accroître mes connaissances théoriques, sans développer mon style propre de conception. »
Il avait envie de faire quelque chose de ses mains, mais il n’avait rien à faire. Les Épéistes flagrants estimant être tout près du Starlight Megalodon, les gros travaux étaient terminés depuis longtemps.
Tous les méchas actifs des Vandales avaient reçu d’importantes améliorations et modifications afin de les préparer à une longue épreuve, dans l’espace ou à la surface d’une planète à forte gravité.
La plupart des techniciens de méchas occupaient leur temps en réglant certains appareils, ce qui ne leur apportait qu’un léger gain temporaire de performances. Ves jugeait inutile de perdre son temps à ce genre d’activité marginale.
Ses deux projets secondaires achevés, Ves se retrouva avec un grand vide dans son emploi du temps. La flotte étant plongée dans un voyage en FTL, il ne pouvait pas non plus vérifier le travail de ses subordonnés. Il ne se faisait aucun souci pour les méchas à bord du Bouclier d’Hispania : tous les techniciens savaient qu’il ne fallait pas traîner sous les ordres de Ves et du chef Haine.
« Les spécialistes du Regard de la Gorgone sont les seuls à poser problème. »
Les rapports du porte-avions de combat lui apprirent que Lisbeth Eta-Denmerksen tentait de renouer avec ses vieilles manœuvres. Elle avait essayé d’empêcher l’envoi des pièces de rechange du Parallax Star aux vaisseaux logistiques pour recyclage, puis de pousser le Vénérable Xie à soutenir ses exigences.
Étrangement, bien qu’il se montrât plutôt déférent pour un pilote expert, Xie n’hésita pas à rejeter la plupart de ses suggestions.
Une abondance de pièces de rechange ouvrait de nouvelles possibilités, mais cela ne profitait qu’à un pilote de mécha qui maîtrisait vraiment son appareil. Xie n’avait eu que quelques semaines pour s’entraîner avec le Parallax Star, une puissante bête de mécha expert conçue à l’origine pour un pilote bien plus fort.
Malgré ses séances d’entraînement intensives, le Vénérable Xie n’était jusqu’ici parvenu à exprimer que trente pour cent des performances de l’ancien Parallax Star. Ses charges comme son bouclier énergétique paraissaient anémiques face à ce que le Vénérable O’Callahan avait réussi à produire. Le légendaire mécha lancier était vraiment tombé bien bas.
Ves soupira en se rappelant toutes les modifications qu’il avait apportées à la demande de son ancien garde du corps. « C’est vraiment du gâchis de transformer un bon appareil, mécha lancier pur, en mécha hybride lancier-lancier d’armes. »
Cela lui rappela une fois de plus que l’adéquation entre un pilote et son mécha comptait davantage que les performances absolues d’un appareil sur sa fiche technique.
« Cette adéquation n’entre pas vraiment en jeu pour les pilotes de mécha ordinaires ou avancés. Mais dès qu’ils deviennent experts, leur mécha devient un élément essentiel de leur force. Leurs compétences, leur style de pilotage et leurs profils de résonance sont trop singuliers pour pouvoir s’exprimer pleinement dans un mécha standard. »
C’était comme passer de rations nutritives à des repas préparés avec des ingrédients naturels et biologiques. Celui qui mangeait de tout et ne pouvait pas s’offrir de repas raffinés se contentait de la ration nutritive qu’il parvenait à obtenir.
Qu’elle ait deux décennies ou cinq, qu’elle soit au poulet ou à la pizza végétarienne, peu importait tant qu’elle remplissait l’estomac et apportait les nutriments essentiels à la survie.
Lorsqu’un pilote de mécha devenait expert, il passait du statut de mangeur ordinaire à celui de gourmet exigeant. On lui servait une ration nutritive, il la vomissait. Il ne pouvait apprécier ses repas que si un bon chef tenait compte de ses goûts et les préparait avec des ingrédients de qualité.
En tant que chef dans cette analogie, Ves n’avait encore aucun plat de qualité à son répertoire. Mais ce n’était qu’une question de temps avant qu’il ne conçoive son premier mécha expert. Dès qu’il deviendrait Concepteur compagnon, il serait qualifié pour concevoir des méchas experts adaptés à un pilote en particulier.
« À quoi ressembleront mes méchas experts ? » se demanda-t-il distraitement. « Ce serait trop difficile de créer un modèle entièrement nouveau à partir de rien. Je concevrai probablement une variante très améliorée de mes modèles existants. C’est comme ça que travaillent la plupart des concepteurs de méchas personnalisés de gamme inférieure. »
Les experts s’adressaient généralement à des Concepteurs de méchas seniors pour obtenir un appareil qui leur allait comme un gant, mais les Concepteurs compagnons avaient tout de même une chance de pénétrer ce marché très fermé en proposant des modèles plus abordables pour des usages secondaires.
Les experts considéraient leurs méchas principaux comme des secrets professionnels. S’ils les montraient trop souvent, leurs ennemis pourraient en déchiffrer les forces et les faiblesses.
Cela permettait aux Concepteurs compagnons de proposer des méchas experts moins chers, conçus pour l’entraînement, les défilés ou d’autres usages.
Même si ces appareils n’étaient pas tout à fait comparables aux vrais méchas principaux, concevoir des méchas experts dans ce but l’attirait d’une certaine manière. Une nouvelle démangeaison venait de le prendre.