Chapitre 741
Ves remarqua aussitôt son état particulier. Ses pupilles se dilatèrent tandis qu’elle fixait le mécha épéiste spatial générique de style vésien, solidement arrimé devant elle. Ses courts cheveux verts frémirent légèrement quand elle leva la tête pour contempler la tête fière et inflexible du mécha.
Aux yeux de Ves, ce mécha épéiste n’avait rien de spécial. C’était un modèle bon marché que les Vandales avaient récupéré au cours de l’un de leurs nombreux raids dans l’espace vésien. Pourtant, malgré son âge relatif et l’absence de qualités remarquables, Ves le trouvait simple et fiable : il avait survécu à des batailles où des modèles bien plus sophistiqués avaient échoué.
Les factions de la frontière privilégiaient généralement les modèles réputés fiables. Les pilotes de mécha voulaient un frère d’armes sur lequel ils pouvaient compter, qui tiendrait des années malgré les mauvais traitements répétés et le manque d’entretien adéquat.
Naturellement, les Vandales avaient d’autres priorités que les gangs de pirates, qui manquaient souvent de techniciens en méchas. Pourtant, de tous les méchas de leur parc, ce modèle incarnait mieux que les autres le style de la frontière.
Ves se souvenait encore du Duel de Rédemption auquel il avait pris part lorsqu’il avait posé le pied dans le Temple de Haatumak. Sa Lance Évaporante, améliorée à la hâte, avait affronté directement la Rose de la Rédemption de Mayra.
Les conditions du duel avaient faussé la comparaison entre leurs conceptions, et son mécha avait fini par perdre contre la Rose de la Rédemption. Il avait toutefois tiré quelques leçons de ce combat.
L’une d’elles était qu’il avait réussi à percevoir la philosophie de conception de Mayra. Il ne pouvait pas être tout à fait certain de ce qu’elle recouvrait, mais Mayra mettait sans aucun doute l’accent sur la fiabilité, et peut-être aussi sur un équilibre entre mobilité et puissance offensive.
Il avait le sentiment de n’avoir fait qu’effleurer ses principes, mais, quels qu’ils fussent, son style de conception reflétait les usages dominants de la frontière.
Pourtant, pour une raison ou une autre, Mayra ne voulait pas que Ketis suive ses traces. Elle n’avait rien dit de concret à Ves, mais lui avait laissé entendre qu’elle souhaitait que Ketis développe une philosophie de conception différente du style classique de la frontière.
Ves ne comprenait pas pourquoi Mayra voulait cela pour Ketis, alors que la jeune femme ferait une excellente conceptrice de méchas dans la Région stellaire de Faris si elle se consacrait à sa carrière plutôt qu’à son entraînement.
Il comblait les lacunes de son élève en lui enseignant les normes institutionnelles de l’industrie orthodoxe des méchas, mais ne s’attendait pas à ce qu’elle devienne une conceptrice de méchas classique à part entière. Ketis ne pourrait jamais rivaliser dans les domaines où excellaient les diplômés de l’Institut de technologie de Leemar ou de l’Université Ansel de conception de méchas, grâce à leurs excellentes conditions d’enseignement.
Dotées d’équipements pédagogiques valant aussi cher qu’une grande entreprise de méchas et de Concepteurs de méchas seniors pour professeurs, ces écoles prestigieuses avaient été conçues dès le départ pour former en masse des concepteurs de méchas accomplis, capables d’intégrer l’industrie de leur propre chef.
Comment une fille instruite à domicile par une Compagnonne qui avait elle-même grandi dans des conditions instables aurait-elle pu rivaliser avec ceux qui avaient survécu au cursus impitoyable de ces établissements ?
Ves avait adopté pour Ketis la même stratégie que pour le Blackbeak. Au lieu de rivaliser directement avec les acteurs établis d’une catégorie de marché donnée, il s’était tourné vers une catégorie ou un segment moins populaire.
À son avis, Mayra ne voulait pas que Ketis devienne une conceptrice de pirates de la frontière pur jus, avec tous les défauts que cela impliquait. Ves ne voyait pas non plus comment elle pourrait devenir une conceptrice de méchas orthodoxe sans avoir suivi une bonne formation, ce qui était impossible compte tenu de son âge et de ses origines.
Alors pourquoi ne pas combiner les deux ? Dans l’idéal, Ketis emprunterait les meilleurs traits de ces deux approches de la conception de méchas et les mêlerait pour créer un style hybride qui deviendrait sa marque de fabrique. Si elle associait la minutie et le souci de la constance de la qualité aux élans de conception libres et débridés de la frontière sans loi, cette combinaison pourrait donner quelque chose de vraiment remarquable !
Bien sûr, tout mélange complexe susceptible d’apporter des avantages pouvait aussi produire l’effet inverse. Un assemblage des pires traits… Ves avait du mal à imaginer à quoi cela pourrait ressembler.
L’absence totale de morale de la frontière, combinée à une avidité féroce et à une soif de parts de marché ?
À bien y réfléchir, cela lui disait quelque chose… Quelques semaines plus tôt, ne s’était-il pas inquiété de voir le Skull Architect faire exactement la même chose ?
… Ouais.
BREF, avec ses instructions irréprochables et dignes d’un génie, sa mignonne petite élève ne finirait sûrement pas par devenir un démon parmi les concepteurs de pirates.
Elle n’avait jamais non plus montré la moindre ambition de monter sa propre entreprise. Ves lui avait expliqué les ficelles du métier et les points dont un concepteur de méchas devait tenir compte pour créer sa société, mais il voulait seulement lui donner une bonne compréhension de l’économie, ainsi que des contraintes de coût et de ressources liées à la construction de méchas.
Elle lui avait un jour expliqué elle-même les deux façons les plus courantes, pour les concepteurs de pirates, de s’attirer des ennuis.
La première consistait à négliger sa propre protection. Dans la région frontalière, les faibles ne faisaient pas long feu quand ils étaient seuls.
La seconde, c’était de se faire escroquer ou de contracter sans le savoir une dette colossale. Les concepteurs de méchas issus de la frontière comprenaient généralement mal les principes commerciaux fondamentaux de leur profession. Ils pouvaient facilement se laisser emporter et, avant même de s’en rendre compte, une organisation du marché noir possédait leur âme !
Ves s’était assuré de lui inculquer quelques notions élémentaires de commerce, pour éviter qu’elle ne mette en faillite les Épéistes ou toute autre entreprise qu’elle pourrait monter à l’avenir.
« Ah ! s’écria soudain la jeune femme. J’y étais presque ! Cette sensation ! »
« Tu as réussi à découvrir ta propre philosophie de conception ? »
« Pas tout à fait… » Elle secoua la tête d’un air déçu. « Je me suis un peu laissée partir dans tous les sens. Je pensais à mes sœurs, à mon entraînement de guerrière et à ma cérémonie de remise de diplôme chez les Épéistes. »
« Ta cérémonie de remise de diplôme ? C’est bien le moment où tu pars dans un monde sauvage et chasses à pied une grosse bête, armée de ta seule épée ? »
« Oui. » Elle tapota les os qui ornaient son armure de combat lourde. « Ces os et la peau de lézard rougeâtre que je porte avec mon uniforme habituel prouvent que j’ai tué de mes propres mains un dragon Wistra ! Ce sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire sur une petite exoplanète de la frontière. Et ces os ne font qu’une fraction de la taille de la vraie bête, tu sais ! »
« Et ta philosophie de conception a un rapport avec le dragon Wistra ? »
« Plutôt avec ma chasse à la bête. J’ai erré dans la jungle pendant plus d’une semaine, en mettant à profit toutes mes compétences de survie pour en repérer un et le traquer. Puis, j’ai trouvé l’occasion de le vaincre seule, en combat ouvert ! »
Ves la regarda avec admiration. Il n’avait aucune idée de la puissance d’un dragon Wistra, mais les Épéistes choisissaient toujours une exobête digne de leurs exploits. « Pourquoi ne pas lui tendre une embuscade ? »
« Pff ! Les embuscades, c’est pour les faibles ! » Elle rejeta cette idée avec mépris. « Les Épéistes ne sont pas comme ces autres gangs de pirates gluants, prêts à recourir aux coups bas. Une ruse peut marcher une ou deux fois, mais pas éternellement ! Nous croyons que si nous sommes assez fortes pour battre nos adversaires en combat singulier, nous ne montrerons jamais la moindre faiblesse ! »
Ves trouvait cette philosophie assez rudimentaire, mais les Épéistes avaient réussi à la mettre en pratique jusqu’ici. Il essaya de ramener la conversation sur les difficultés de Ketis à définir sa philosophie de conception.
« D’accord, donc la chasse et le défi que tu as relevé te passionnent. Qu’est-ce qui, précisément, te fait battre le cœur plus vite ? »
Ketis ferma les yeux et tenta de retrouver cette sensation particulière, celle où tout semblait s’imbriquer parfaitement.
« Ce n’est pas la chasse. J’ai aimé ça, mais c’est aussi stressant et éprouvant, et je n’ai pas envie de concevoir un mécha pisteur. »
« Ce n’est pas le duel en tête-à-tête. Même si mon combat contre le dragon Wistra m’a assurément permis de prouver que je pouvais me débrouiller seule, je n’ai pas envie de tenir à tout prix à un duel quand il est plus facile de lancer plusieurs méchas sur l’ennemi. »
« Alors, qu’est-ce que c’est ? Quelle partie de ta cérémonie de remise de diplôme t’a marquée au point de te définir comme personne et comme conceptrice de méchas ? »
« Je crois… C’est la férocité du combat ! Je me suis sentie tellement vivante face au dragon Wistra ! Toutes mes pensées se sont fondues en une seule, et j’ai laissé mes instincts et mon entraînement prendre le dessus. J’avais une confiance absolue en ma victoire et en ma survie ! C’était…
Je ne sais pas comment l’expliquer, mais cette poussée d’exaltation et ces frôlements de la mort m’ont vraiment fait comprendre que devenir une Épéiste était la meilleure chose qui pouvait m’arriver ! Et le moment où j’ai épuisé le dragon Wistra jusqu’à ce qu’il commette une erreur ! Ce coup ! Un bond en courant, un grand coup au cou, et sa tête se détache de son corps ! Rien dans ma vie ne pourra surpasser cet instant ! »
Ves croisa les bras. « Tu me racontes le meilleur moment de ta vie jusqu’ici, mais comment vas-tu le traduire en philosophie de conception ? »
« Euh… bonne question. »
« Nous revoilà au point de départ. Enfin, pas tout à fait. Tu as identifié une expérience marquante de ton passé, qui a influencé le reste de ta vie et peut servir de fondement à ta philosophie de conception. Pour l’instant, tu dis que combattre le dragon Wistra a été le meilleur moment de ta vie. Peux-tu imaginer quelque chose en rapport avec la conception de méchas qui pourrait surpasser cette grandeur ? »
Elle le regarda comme si ses rouages s’étaient grippés. « Euh… »
« Fais preuve d’imagination ! Essaie de penser à ce qui pourrait se passer dans cent ans. Imaginons que tu aies eu beaucoup de chance et que tu sois devenue Conceptrice de méchas senior. Tu es sur le point d’achever l’œuvre de toute ta vie, le fruit de tes recherches et de tes efforts. Quel mécha concevras-tu pour atteindre le seuil du rang de Maître ?
Quelle conception de mécha épéiste impossible et démesurément ambitieuse auras-tu fait naître, au point d’émerveiller toute la galaxie ? »
« Je ne crois pas que je deviendrai un jour senior… »
« Ne dis jamais jamais. Ne t’ai-je pas appris à toujours voir plus loin ? Il n’y a aucun mal à nourrir de grandes ambitions ! Tant que tu avances, même si tu t’arrêtes en chemin, tu auras au moins fait mieux que si tu étais restée sur la ligne de départ. Alors cesse de croire que tu n’auras jamais la chance de devenir senior et imagine-toi déjà à ce rang ! »
Ves dut encore la guider un peu, mais Ketis finit par fermer de nouveau les yeux et se plongea suffisamment dans l’exercice pour imaginer ce scénario fantaisiste.
« Je crois que je vois… Je suis devenue senior… Je suis vraiment riche… Les Épéistes sont maintenant l’un des plus grands gangs de la frontière… J’ai un lit moelleux de la taille d’une corvette, où je peux rebondir et dormir… J’ai recueilli trois dragons Wistra apprivoisés et génétiquement modifiés comme animaux de compagnie… »
Ves tapota doucement son armure. « Restons concentrés sur tes méchas plutôt que sur tes biens matériels. »
« Ah, d’accord. Les méchas… les méchas… Bon, j’ai conçu beaucoup de méchas épéistes. Des costauds. Des minces.
Des rapides. Des puissants. Ils sont tous différents, parce que j’aime voir comment chacun se débrouille. Terrestres. Aériens. Spatiaux.
Ça m’est égal. Un mécha épéiste reste un mécha épéiste. Je concevrais même un mécha aquatique, s’il n’était pas si différent des autres. »
« D’accord, tu rêves donc de concevoir des méchas épéistes variés. C’est une belle ambition », dit-il pour l’encourager. « Tu y es presque. Maintenant, essaie d’aligner tes conceptions. Costauds, minces, chers, bon marché, terrestres, spatiaux, peu importe. Visualise-les tous de loin.
Qu’ont-ils en commun ? Qu’est-ce qui les relie ? »
Ketis se laissa porter par sa voix et s’enfonça encore plus profondément dans l’illusion. À cet instant, leur environnement sembla s’évanouir. Les stalles à méchas, le mécha épéiste devant eux, et même Ves lui-même disparurent de son champ de vision.
Elle ne voyait plus que les images que son imagination projetait dans son esprit !
À mesure que les contours flous de ses conceptions se précisaient, cette collection éclectique de modèles se mit à briller.
Qu’avaient-ils en commun ?
Qu’est-ce qui les reliait ?
Quel aspect de leurs conceptions portait une marque distinctive, qui ne pouvait avoir été imprimée que par elle ?
« C’est… je le vois… Ma philosophie de conception… repose sur le tranchant ! Sur le fait de lever les bras et d’abattre son épée d’un seul coup ! Sur celui de trancher les choses les plus résistantes, aussi impressionnantes soient-elles !
Mes méchas sont tous des briseurs d’armure ! »
Ketis avait enfin trouvé sa philosophie de conception !