Chapitre 739
L’autopsie du Capitaine Murtadon révéla peu de choses importantes. Son corps abritait une grande quantité d’implants organiques aux fonctions variées. Une coque faite d’un alliage spécial entourait ces implants, les dissimulant aux scanners ordinaires et donnant l’impression que seuls des organes normaux se trouvaient à leur place.
Ves voulait récupérer l’alliage. Il soupçonnait fortement qu’il s’agissait d’une autre application de la technologie furtive, qui fonctionnait avec une consommation d’énergie presque nulle. Malgré ses supplications, les Vandales retirèrent les coques d’alliage et les jetèrent dans le coffre-fort. Ves se sentit comme un gamin à qui ses parents venaient de confisquer son jouet préféré pour l’enfermer dans un placard !
Il avait envie de pleurer !
Quoi qu’il en soit, les médecins découvrirent que Murtadon avait eu recours à plusieurs implants ingénieux. Certains amélioraient ses capacités physiques. D’autres, dans une moindre mesure, renforçaient ses aptitudes au pilotage. Ceux de ses bras consistaient en des armes à feu qui utilisaient des projectiles produits par le métabolisme du corps même du capitaine de mécha !
Cependant, l’implant de loin le plus important était le biordinateur intégré au cerveau de Murtadon. C’était à la fois une unité de communication, un processeur, un dispositif de piratage, un émetteur-récepteur et un scanner, le tout réuni dans un morceau de chair dense de la taille d’un œuf de poule. Plus encore, les médecins découvrirent que sa croissance avait été provoquée par une intervention extérieure.
Autrement dit, le corps de Murtadon avait fait pousser le biordinateur comme une tumeur dans son cerveau ! C’était de loin la méthode la plus efficace pour implanter un dispositif dans un organisme, car elle réduisait au minimum les risques de rejet et de complications.
L’implant avait mis du temps à atteindre sa taille et ses capacités actuelles. Le Capitaine Murtadon avait dû ingérer ou se faire injecter régulièrement des traces d’éléments exotiques, qui finirent par constituer les composants essentiels du biordinateur.
Une fois le biordinateur arrivé à maturité, Murtadon avait subi une opération au cours de laquelle on l’avait recouvert de la coque d’alliage qui le rendait indétectable.
« Cette intervention coûte cher, remarqua Ves en ramassant une tablette et en parcourant son contenu. Je ne suis pas spécialiste des implants, mais même moi, je sais à quel point il est risqué de relier son cerveau à un processeur. Qu’il soit biologique, électronique ou mécanique, tout processeur ou ordinateur peut être piraté. Dès qu’on sait qu’il est là, il devient facile de détourner sa programmation. »
C’était aussi l’une des principales raisons pour lesquelles les implants — processeurs, biordinateurs, puces d’IA et autres — étaient passés de mode.
À plusieurs périodes de l’Âge de l’Espace et de l’Âge de la Conquête, les implants avaient gagné en popularité, car leurs fonctions augmentaient considérablement les capacités d’un humain ordinaire.
Des armes implantées dans le corps d’un assassin lui permettaient d’abattre ses cibles même après une fouille qui n’avait révélé aucune arme.
Un corps de cyborg éjecté dans l’espace à la suite d’un accident pouvait survivre des heures dans le vide, car il fonctionnait entièrement à l’aide de cellules énergétiques, sans oxygène.
Les puces d’IA implantées dans le cerveau des enfants leur permettaient d’apprendre plus vite et de mémoriser le contenu d’une bibliothèque entière pour le consulter à leur guise. Leur puissance de calcul devenait si phénoménale qu’ils pouvaient même planifier mentalement une transition supraluminique !
Pourtant, ces produits avaient beau connaître un essor fulgurant, ils s’effondraient tout aussi vite, en quelques années ou même quelques mois. Aussi ingénieuses fussent-elles, les mesures de sécurité destinées à protéger l’intégrité de la programmation des implants, les pirates finissaient toujours par les contourner et par prendre le contrôle des systèmes intégrés à des fins malveillantes.
Cet assassin aux armes implantées ? Son corps s’était déchiré quand celles-ci avaient tiré sans qu’il en donne l’ordre !
Ce cyborg qui se promenait tranquillement dans l’espace ? Les cellules énergétiques de son corps artificiel s’étaient déchargées brusquement toutes à la fois, réduisant en cendres le corps et les organes organiques qu’il protégeait !
Et les enfants équipés de puces d’IA ? La personnalité de leurs IA avait peu à peu changé. Elles avaient poussé les enfants à devenir des psychopathes immoraux, qui avaient exploité leur immense avantage sur leurs camarades non augmentés pour accéder à des postes de pouvoir, avant d’en abuser et de semer mort et destruction à l’échelle d’un secteur entier !
De nos jours, tout le monde savait qu’implanter un dispositif dans le corps de quelqu’un revenait à bâtir une porte dans un mur de pierre. Qu’elle soit en bois, en pierre ou en métal, aussi solide soit-elle, une personne dotée de la bonne clé ou d’un talent de crochetage finirait par l’ouvrir et pénétrer dans l’espace derrière le mur.
« C’est pour ça que les implants du défunt capitaine sont recouverts de cet alliage furtif, fit remarquer le capitaine de la sécurité. Je doute qu’il ait conscience des risques qu’ils représentent pour ses implants et son propre esprit. Le blindage furtif est donc indispensable pour empêcher les pirates de tenter de s’introduire dans ses systèmes. »
C’était comme camoufler la porte sous une fausse couche de pierre pour la fondre dans le reste du mur. Le procédé ne supprimait pas la faille, mais empêchait qu’on la repère par de simples observations ou des scans ordinaires.
« Peut-on récupérer les implants ? Est-il possible d’extraire des données de leurs banques organiques ? »
Le capitaine de la sécurité secoua la tête. « Malheureusement, non, major. Le dispositif de suicide a fondu et brûlé les implants de fond en comble. Ils avaient été conçus dès le départ pour effacer toutes les données. »
« Et qu’est-ce que ça signifie ? » Ves était perplexe. « Le Capitaine Murtadon était un espion au service de la Fédération de Coman ? »
« Peu probable. Même les Comans savent qu’il vaut mieux éviter de jouer avec les biordinateurs et les implants. S’ils osaient les utiliser à grande échelle, toute leur société deviendrait vulnérable à une opération de piratage organisée. Ils seraient conquis sans même pouvoir tirer un seul coup de feu. »
« Alors, qui d’autre pourrait faire ça ? »
« Ça ne ressemble pas aux méthodes des États et des puissances du Secteur stellaire de Komodo, déclara le major Verle. Je suis bien plus enclin à croire que le Capitaine Murtadon travaillait pour une puissance étrangère au Secteur stellaire de Komodo. »
Ils se retrouvèrent dans une impasse. Sans moyen d’extraire des données du biordinateur grillé, les Vandales ne pouvaient s’en remettre qu’à des suppositions raisonnables et à des soupçons sans fondement précis d’ingérence étrangère.
Ce n’était pas la première fois que Ves ou les Vandales repéraient des signes d’ingérence étrangère dans les affaires du Secteur stellaire de Komodo. Depuis plusieurs années déjà, d’étranges remous agitaient leur région de l’espace.
Ves ne parvenait pas à comprendre le rôle du Capitaine Murtadon. Son poste de capitaine d’un vaste corps mercenaire lui conférait un pouvoir considérable, mais pas au point de lui ouvrir les véritables arcanes du pouvoir au sein de la République Lumineuse. Il était donc évident que le capitaine de mécha servait probablement à autre chose qu’à espionner leur État.
Faute de nouvelles pistes à suivre, l’affaire s’acheva là. Les agents de sécurité poursuivraient leurs recherches, mais personne ne s’attendait à ce qu’ils trouvent le moindre indice.
Alors qu’il quittait le quartier cellulaire en compagnie du major Verle, Ves lui posa une question.
« Qu’adviendra-t-il des autres survivants chopras, monsieur ? »
« Ils sont hors de cause, mais rien ne prouve qu’ils ne soient pas mêlés aux secrets du Capitaine Murtadon. Nous devrons les interroger plus minutieusement et tenter de découvrir pourquoi Kichiro a dû mourir. Il se peut que vous ayez raison et que Murtadon ait tué le concepteur de méchas par besoin de vengeance. Mais cette décision paraît trop impulsive.
Le fait que nous ayons découvert les implants du capitaine de mécha souligne à quel point c’était une mauvaise idée de passer à l’action. »
En regagnant l’atelier, Ves se sentit nettement moins en sécurité. Il ne se sentait pas à l’abri à bord du Bouclier d’Hispania. Il devait non seulement se méfier de son harceleur et des intrus, mais aussi envisager que n’importe qui, y compris les Vandales, puisse être un agent dormant au service d’une puissance étrangère.
Cette façon d’agir lui rappelait vaguement Calabast. En apparence, elle se faisait passer pour une agente des services de renseignement vésiens. Pourtant, Ves n’y avait jamais cru. Les tragédies survenues sur Harkensen I avaient pu sembler être une attaque visant à affaiblir la République de Reinald, mais Ves leur avait trouvé une autre explication.
L’attaque et toutes les autres manigances visaient peut-être à déstabiliser l’ensemble du Secteur stellaire de Komodo !
Les secteurs stellaires voisins lorgnaient-ils sur le Secteur stellaire de Komodo ? Les secteurs stellaires de la Montagne Vénale et de Majestic Teal le jouxtaient directement et contrôlaient le trafic maritime ainsi que ses voies d’accès.
À première vue, ces deux secteurs stellaires voisins semblaient jouir d’une position avantageuse. Pourtant, le Secteur stellaire de Komodo empêchait en réalité leurs États et leurs puissances d’étendre leurs tentacules jusqu’aux confins de la frontière.
Si les États établis des vieux secteurs stellaires avaient des ambitions d’expansion extérieure, ils ne pouvaient pas tourner leur puissance de feu vers le centre de la galaxie. Chaque secteur stellaire situé plus loin de la périphérie et plus près du centre était plus ancien et plus puissant que le précédent. La Montagne Vénale et Majestic Teal ne pouvaient pas s’attaquer à de tels mastodontes.
Alors, au lieu de convoiter les secteurs stellaires plus anciens, mieux valait tourner leur regard vers l’extérieur. Le Secteur stellaire de Komodo avait vu le jour lors de la dernière vague de colonisation imposée par la CFA et la MTA ; il était donc considéré comme arriéré à presque tous les égards, de l’ancienneté de ses institutions à sa puissance militaire.
Les anciens opprimaient les jeunes. Cet adage s’appliquait à toute la galaxie. Lorsque l’humanité s’était lancée à la conquête des étoiles, à l’Âge de l’Espace, des races extraterrestres bien plus anciennes et puissantes l’avaient impitoyablement malmenée, la traitant comme une bande d’insectes évolués qui s’introduisaient dans un terrain de jeu qu’elles s’étaient aménagé depuis longtemps.
Pourtant, grâce à la chance, à la détermination et à l’ingéniosité, l’humanité avait fini par surpasser et vaincre toutes ces races extraterrestres guindées, dans la seconde moitié de l’Âge de l’Espace et la première moitié de l’Âge de la Conquête.
Mais même si cette menace latente était immense, que pouvait bien faire un concepteur de méchas comme Ves ? Il ferait mieux de se concentrer sur son travail et de tâcher de rester en vie. Les ambitions géopolitiques des secteurs stellaires étrangers importaient peu à un véritable concepteur de méchas, car il les considérait comme des marchés et non comme des entités politiques.
Ves avait encore du chemin à parcourir avant d’en arriver là.
« Qu’est-ce qui s’est passé ? » grommela le chef Avanaeon quand Ves regagna l’atelier, où reposait leur Cube à six faces. La surface de la navette scintillait tandis qu’Avanaeon testait ses capacités de camouflage optique.
Ves savait qu’Avanaeon avait une habilitation de sécurité supérieure à la sienne ; il finirait donc par entendre parler de l’incident. De toute façon, les détails ne tarderaient pas à circuler parmi les Vandales, puisque ces fuites ne leur causeraient pas autant de tort que les précédentes.
« Le concepteur de méchas employé par Chopra s’est fait exploser la tête par un capitaine de mécha de la même organisation. »
— « Comment le capitaine de mécha a-t-il pu faire ça ? »
« Il avait des implants dissimulés dans son corps. Son biordinateur était assez perfectionné pour tromper notre système de surveillance et le verrou de sa cellule, tandis qu’un pistolet fait de chair et d’os se cachait dans son avant-bras. Nous ne les avons jamais détectés, parce qu’un revêtement furtif spécial bloquait tous nos scans ordinaires. »
— « Impressionnant. Il y a encore des gens qui utilisent des implants ? À quel point peut-on être stupide ? »
Ves haussa les épaules. « Le capitaine de mécha n’était probablement qu’un pion pour une autre puissance. Nous ne savons pas pour qui il travaillait, mais il a été sacrifié dès le départ. »
Leur conversation sur les événements du quartier cellulaire s’arrêta là. Le chef mécanicien ne manifesta aucun intérêt pour les antécédents du capitaine de mécha ni pour les raisons du meurtre. Tous deux reportèrent leur attention sur la configuration de leur navette cubique, qu’ils devaient terminer.
« Peu importe le nombre d’agents clandestins ou d’alliés douteux qui se promènent parmi nous, dit Avanaeon. Tant qu’on a ce petit bijou, on peut partir quand on veut. »
« Ouais. Tu as raison. Mais si on décide de partir, mieux vaut attendre que les autres soient déjà partis. On ne veut pas ouvrir la marche. »
Le chef mécanicien interrompit son travail et se tourna vers Ves. « Comment pourraient-ils savoir qu’on est partis les premiers si on rend notre navette furtive avant de nous séparer du groupe ? »
« … Bonne question. »