Chapitre 738
Maintenant qu’ils avaient établi un mobile possible pour assassiner Eric Kichiro, ils pouvaient se pencher sur les coupables potentiels.
« Combien de survivants détenons-nous ? » demanda Verle à un officier de sécurité.
« Vingt-cinq, monsieur. Vingt-quatre, maintenant que le concepteur de méchas est mort. »
Le nombre de suspects restait gérable, même si le véritable meurtrier pouvait ne pas en faire partie. Pourtant, Ves avait le pressentiment que l’enquête toucherait bientôt à sa fin.
« Préparez vos hommes, capitaine. Puisque quelqu’un parmi eux a probablement réussi à tromper notre système de surveillance et à échapper à nos recherches, nous devrons procéder à des inspections plus minutieuses. Notre priorité est de trouver l’appareil qui a dupé notre système de surveillance et de mettre la main sur l’arme qui a tué M. Kichiro ! »
« Un instant, major ! »
« Qu’y a-t-il, M. Larkinson ? »
« Si vous comptez inspecter les survivants choprans, je doute que vous trouviez quoi que ce soit. Les officiers de sécurité les ont déjà fouillés de fond en comble, n’est-ce pas ? »
Le capitaine de sécurité hocha la tête sous son épais casque. « Exact. Nous leur avons retiré tout leur équipement et leurs vêtements, puis nous leur avons fourni une tenue simple, sans aucun accessoire. Nous leur avons même confisqué leurs communicateurs. »
« Je parie qu’au moins un des Choprans a plus d’un tour dans son sac. »
« Nous sommes conscients de cette possibilité. »
« Alors laissez-moi vous donner un coup de main. Je n’ai pas passé mon temps libre à ne rien faire. »
Il dut insister un peu, mais Ves parvint à obtenir qu’on prenne sa proposition au sérieux. Un des officiers de sécurité sortit du poste de garde et revint un instant plus tard avec une ceinture à outils. Ves la récupéra des mains gantées de l’officier en armure, puis en tira deux de ses inventions les plus précieuses à ce jour.
Il activa l’un des gadgets cylindriques. « Cet appareil est un détecteur de furtivité miniaturisé que j’ai adapté à partir de la base de données centrale. Son réseau de capteurs interne est très fragile et sensible aux chocs, mais j’ai intégré des amortisseurs. Tant que vous ne le secouez pas, il devrait fonctionner correctement. »
« Quelle est l’efficacité de ses capacités de détection de la furtivité ? » demanda le capitaine de sécurité.
« Très grande. Extrêmement grande, même », insista Ves. « C’est comme avoir l’appareil en taille réelle, mais avec une portée bien plus faible. Sa puissance reste toutefois considérable : même s’il ne peut pas contourner un système de furtivité particulier, il peut le surcharger par la force brute. »
Il tendit l’appareil à un officier de sécurité moins lourdement armé. Dans son armure de combat moyenne, celui-ci paraissait beaucoup moins menaçant. C’était l’équipement standard des Vandales chargés d’interagir avec les survivants choprans.
« Dois-je entrer les bons paramètres ? »
« Non, je l’ai déjà fait pour vous. Sa portée efficace est réglée sur dix mètres. Au-delà, les signaux risquent de perturber indûment le fonctionnement de toutes les sections du vaisseau situées à proximité. »
« Et l’autre appareil ? »
« Celui-là est plus intéressant. » Ves sourit. Il le prit, l’alluma et commença à régler ses paramètres comme il l’avait fait pour l’autre gadget. « C’est un brouilleur. Il est très puissant et devrait pouvoir perturber tout appareil reposant sur des capteurs ou des communications. Activez cette bête, et plus aucun capteur ni appareil de communication ne fonctionnera dans un certain rayon !
Malheureusement, ses effets touchent tout ce qui se trouve à portée, y compris les systèmes de votre armure et le dispositif de surveillance intégré aux cellules. »
Il n’avait jamais trouvé de solution aux effets collatéraux de son brouilleur. Le seul moyen de les contrer véritablement consistait à utiliser du matériel blindé contre les interférences, mais sa fabrication était une vraie galère. Il fallait soit augmenter le volume de l’équipement de vingt à cinquante pour cent, soit recourir à des matériaux exotiques coûteux qui résistaient naturellement aux effets du brouillage.
Tout avait un prix. Ves ne pouvait pas encore se permettre certaines de ces dépenses.
Après avoir expliqué le fonctionnement de ses appareils de forte puissance et souligné les avantages et les dangers que sous-entendait l’expression « forte puissance », l’officier de sécurité s’en empara et les fixa à son armure. Il prit ensuite un pistolet à bâton électrique dans un casier sécurisé.
« Très bien, voyons si les Choprans ont apporté quelques surprises avec eux. »
En attendant que les officiers de sécurité préparent leur inspection, Ves songea à la facilité avec laquelle on pouvait contourner la surveillance et le pistage. Il semblait que, même si les réseaux de surveillance devenaient omniprésents au quotidien, les méthodes pour les tromper se multipliaient sans cesse, sous l’effet du besoin de préserver sa vie privée.
On aurait dit que le premier venu pouvait se procurer un moyen de tromper même des systèmes de surveillance de haute qualité comme ceux des Vandales flagrants.
Les Vandales lésinaient sur de nombreux achats, mais certainement pas sur le maintien de la sécurité intérieure.
Le fait qu’une bande de survivants quelconques d’un corps mercenaire anéanti de la République Lumineuse ait eu les moyens de tromper d’aussi formidables systèmes laissait penser que quelque chose clochait. Peut-être même s’agissait-il d’une menace réelle pour les Vandales !
À coup sûr, cela prouvait que les Choprans n’avaient pas tout dit lorsqu’ils s’étaient placés sous la protection des Vandales !
Peu importait que Ves en aurait fait autant à leur place. Il comprenait qu’il fallait garder certaines capacités secrètes lorsqu’on se retrouvait sous la garde d’une autre force. Même s’ils appartenaient au même État, ils se disputaient alors les mêmes objectifs.
En tant que rivaux, leurs missions primaient sur leurs origines communes. Ves se disait à moitié que le major Verle aurait cherché un moyen de se débarrasser des Choprans, mais ce n’était peut-être qu’une illusion née de son pragmatisme impitoyable.
Si Ves avait été aux commandes, il les aurait déjà éjectés discrètement par le sas pendant un voyage supraluminique !
Éjecter des gens d’un vaisseau pendant un voyage supraluminique le déstabilisait légèrement, mais c’était l’un des moyens les plus propres de se débarrasser d’individus encombrants. Qui savait ce qu’il advenait de leur corps matériel lorsqu’ils étaient exposés aux dimensions supérieures à l’état brut ?
La plupart des théories affirmaient que leur corps se désagrégeait à mesure que leurs atomes et leurs particules fondamentales s’étiraient et se transformaient en énergie, laquelle se dispersait rapidement dans les mers et les océans d’énergie.
En bref, ce n’était pas une façon très agréable de mourir, mais elle effaçait commodément toute trace de l’existence d’une personne.
« Les préparatifs sont terminés. Ils vont commencer. »
L’officier de sécurité en armure moyenne entra dans la cellule du suspect le plus probable. Le capitaine de mécha Fez Murtadon leva les yeux de la projection d’une vieille série dramatique qui avait été populaire quelques années auparavant.
« Si je ne m’abuse, ce n’est pas encore l’heure de notre promenade quotidienne. »
« Capitaine Murtadon, veuillez rester où vous êtes. »
L’officier de sécurité appuya d’abord sur un bouton du détecteur de furtivité. L’appareil était en veille depuis un moment ; dès qu’il s’activa, il émit une onde invisible, mais chargée d’énergie, que le capitaine put sentir sans savoir ce qu’elle avait produit.
Aucun objet invisible ne se matérialisa.
Ce n’était pas ainsi que fonctionnait le détecteur de furtivité. Il repérait et révélait les objets dissimulés par certaines technologies, mais ne désactivait pas les systèmes de furtivité.
Il sembla toutefois que le détecteur avait repéré quelque chose de suspect.
À travers la visière de l’officier de sécurité et les images transmises par le système de surveillance, ils n’avaient repéré aucune arme invisible, aucun robot ni rien de semblable. En revanche, certains mécanismes de blindage à l’intérieur du corps du capitaine de mécha étaient devenus inopérants.
Des zones de son cerveau, de son torse et de ses bras s’illuminèrent lorsque le détecteur de furtivité révéla des systèmes anormaux intégrés au corps de Murtadon !
« Des implants ! Le capitaine Murtadon porte des implants dissimulés dans son corps ! »
De toute évidence, le capitaine de mécha chopran comprit qu’il venait d’être démasqué, car son visage prit une expression affreuse. « Vous n’êtes pas censés voir ça. »
Puis, avant que l’officier de sécurité ne puisse répondre, le capitaine Murtadon pointa aussitôt le bras vers le Vandale. Une partie de son avant-bras s’ouvrit brusquement comme une charnière, révélant un canon semblable à un os, intégré à sa chair !
Bang !
Le canon osseux tira un projectile puissant qui fit légèrement tressaillir l’officier de sécurité en explosant !
Pourtant, bien que le projectile explosif ait frappé avec force, il ne fit qu’enfoncer légèrement l’armure !
L’officier de sécurité, parfaitement entraîné, leva son pistolet à bâton électrique avant même d’avoir complètement repris ses esprits et envoya une puissante décharge au capitaine Murtadon !
« Aahh !! »
Le courant qui traversait le corps modifié du Chopran paralysa l’homme un court instant, mais il recommença lentement à lever son bras-canon.
La cellule ne le laissa pas achever son geste. Certains panneaux des cloisons se rétractèrent, dévoilant des lance-filets qui projetèrent un filet composite sur son corps. Les extrémités du filet étaient reliées aux lanceurs, qui le tendirent en tirant dessus.
Cela entrava le capitaine assez longtemps pour qu’une équipe d’officiers de sécurité en armure lourde, venue en renfort, puisse le maîtriser.
Alors que tous le croyaient immobilisé, le capitaine poussa un cri étrange.
« Vous… ne… survivrez… jamais… Vous… êtes… tous… marqués pour la mort ! »
Le corps du capitaine se mit brusquement à trembler, puis s’immobilisa. De la fumée commença à s’échapper de ses conduits auditifs.
« Il s’est grillé le cerveau ! Faites venir les médecins ! Il faut préserver son corps et ses implants ! »
Ils avaient complètement raté l’intervention. Ils ne s’étaient jamais attendus à ce que cet homme soit assez fou pour s’implanter des machines organiques dans le corps ! C’était une pratique des citoyens de la Fédération de Coman et d’autres États déviants, mais jamais de quelqu’un de la République Lumineuse !
Tandis que les officiers de sécurité vandales et les médecins qui arrivaient tentaient de préserver autant que possible le corps mutilé de Murtadon, le major Verle, Ves et quelques autres commencèrent à analyser ce qu’ils avaient vu.
Ves examina les brèves scans du cadavre du capitaine Murtadon. « Je ne sais pas exactement de quoi est faite cette coque en alliage, mais elle protège remarquablement bien les implants organiques contre la détection. Ce matériau m’intéresse beaucoup. Puis-je en avoir un échantillon, monsieur ? »
« Non », refusa le major Verle. « Son cadavre n’est pas un jouet dont vous pouvez récupérer les pièces. Nous devons déterminer qui est Murtadon, pourquoi il est bourré d’implants et quelles intentions il pouvait bien nourrir. »
« Il n’est peut-être pas le seul à porter des implants, major », avertit un capitaine de sécurité. « Nous avons isolé les autres cellules pour les tenir à l’écart de ce qui s’est passé dans celle de Murtadon, mais nous ignorons les conséquences que sa mort pourrait entraîner. L’un de ses implants a peut-être transmis un signal secret capable de traverser nos cloisons d’isolation. »
« Fouillez-les minutieusement et préparez-vous à empêcher toute tentative de suicide », ordonna Verle. « Vu le comportement de Murtadon, il a peut-être activé un mécanisme de suicide implanté dans son corps, mais celui-ci a aussi pu se déclencher tout seul en réaction à sa détection. »
« Nous pouvons les endormir avant de les examiner discrètement. Tous les mécanismes de suicide automatisés peuvent être trompés, tant que nous évitons de faire quoi que ce soit qui remplisse les conditions de déclenchement. »
Les cellules étaient dotées de nombreux moyens pour neutraliser leurs occupants. Les officiers de sécurité choisirent d’introduire progressivement un agent intoxicant dans le circuit d’aération. Ce gaz invisible, inodore et à effet lent plongea peu à peu les Choprans dans la somnolence.
Un à un, ils éteignirent les projections d’émissions ou de séries dramatiques et s’assoupirent dans leur lit.
Ainsi, sans faire d’histoires, tous les Choprans s’endormirent.
Les officiers de sécurité restèrent devant les cellules, mais activèrent les gadgets prêtés par Ves à un réglage légèrement plus puissant. La cloison frontale des cellules, autrefois transparente mais désormais opaque, ne bloqua que partiellement leurs effets, qui purent atteindre les occupants sans que les officiers aient à s’approcher ni à entrer dans leur champ de vision.
Les inspections ne révélèrent rien. Après que les examens à distance n’eurent rien décelé d’anormal, les médecins et les officiers de sécurité entrèrent dans les cellules et fouillèrent minutieusement les corps des détenus. Aucun Chopran ne portait la moindre trace de machinerie ou d’organe étrange.
« On dirait que le capitaine Murtadon est le seul à être louche ici », remarqua Ves en récupérant enfin sa ceinture à outils et ses précieux gadgets auprès du capitaine de sécurité.
Il avait craint que les Vandales ne s’approprient ses inventions, mais ils n’y tenaient apparemment pas particulièrement ; à moins que le major Verle ne lui ait laissé un os à ronger.
Un régiment de méchas devait respecter les règles concernant le type d’armes et d’équipements qu’il était autorisé à utiliser. Par exemple, il lui était interdit d’employer des dispositifs de furtivité, et il aurait été tout aussi mal avisé de recourir à des fusils laser gamma ou à des armes nucléaires !
Ves avait donc l’impression que le major Verle tolérait ses projets personnels en faisant semblant qu’ils n’avaient rien à voir avec les Vandales. Quoi qu’il en soit, si ces derniers en avaient besoin, Ves ne pouvait que leur prêter ses inventions, comme il venait de le faire, puis les récupérer une fois leur tâche accomplie.
« Voyons ce que l’autopsie a révélé. »