Chapitre 720
Les problèmes que Ves rencontrait avec la Danseuse Pâle venaient de sa conception dévoyée.
« Si tu analyses ses caractéristiques, la façon dont il correspond aux capacités du Vénérable Xie et la vision qui a présidé à sa conception, tu verras un fil conducteur évident dans tout le mécha. La vision de la Danseuse Pâle était faussée dès le départ. Le Concepteur de méchas senior qui a conçu ce mécha tireur insidieux n’a pas respecté le credo des concepteurs de méchas. Tu te souviens de quoi il s’agit ? »
« Euh, c’est cette phrase qui dit que les concepteurs de méchas doivent satisfaire les pilotes comme s’ils étaient leurs serviteurs dévoués. »
« C’est à peu près ça, mais c’est moins extrême. L’idée, c’est que les concepteurs de méchas ont la responsabilité de concevoir un mécha qui soit le plus avantageux possible pour son pilote. C’est particulièrement vrai pour les commandes individuelles, quand un seul concepteur de méchas travaille avec un seul pilote à la conception d’un mécha personnalisé. »
Quiconque avait conçu la Danseuse Pâle avait eu l’intention de livrer un produit inadéquat au Quatrième Prince et au Vénérable Xie dès les premières étapes de sa conception.
Ves n’avait pas accès aux autres méchas que Xie avait pu piloter, mais il aurait parié qu’ils étaient tout aussi mal conçus.
Non, « mal conçus » n’était pas le terme qui convenait. Ils étaient carrément malveillants et destinés à saboter les progrès futurs de Xie sans que cela se voie trop ! Depuis combien de temps cela durait-il ?
« Qui a conçu la Danseuse Pâle ? » demanda-t-il.
Ketis avait déjà trouvé le nom du concepteur, mais il n’y avait pas grand-chose à en tirer. « Il est écrit qu’elle a été conçue par un certain Concepteur de méchas senior engagé par la Maison royale de Talk. Ça n’en dit pas plus. »
Il grommela. « Je m’y attendais. Je doute qu’un Concepteur de méchas senior veuille signer sa création de son nom. Est-ce qu’elle a été validée et certifiée par l’AMT ? »
« Non. Tu n’as pas dit que les méchas experts n’étaient jamais envoyés à l’AMT, maître ? »
« Je voulais en être sûr. Tu as compris ce qui se cachait derrière la Danseuse Pâle ? »
Même si Ketis n’avait pas été mêlée à la politique de l’espace civilisé, elle n’était pas idiote. De plus, dans sa jeunesse, elle avait regardé les feuilletons diffusés sur le réseau galactique, comme tout le monde. Les luttes dynastiques dans les États féodaux comptaient parmi les émissions les plus populaires de toute la galaxie.
Ketis passa une main sous son casque ouvert. « Je parie que ce Quatrième Prince était un perdant depuis le début. Les autres princes et princesses de la Maison royale de Talk avaient probablement bien plus de pouvoir que lui, puisqu’ils ont réussi à convaincre le Concepteur de méchas senior de la maison de renier ses principes et de concevoir un mécha expert lamentable pour le champion personnel du Quatrième Prince. »
« C’est ce que je pense aussi. » Il hocha la tête. « D’après tout ce qu’on raconte, le Royaume de Palast est un État de troisième ordre du Secteur stellaire de la Plasma Sombre. Même s’il s’agit d’une Maison royale, elle ne devrait donc pas pouvoir en engager un autre. Avec un seul concepteur de méchas au sommet, celui-ci peut pratiquement faire tout ce qu’il veut, mais cela signifie aussi que s’assurer sa loyauté est l’une des priorités absolues des héritiers rivaux.
Le Quatrième Prince a manifestement perdu cette partie, et de loin. »
« Mais tu as dit que les concepteurs de méchas orthodoxes prenaient leurs principes au sérieux. Comment ce Concepteur de méchas senior a-t-il pu se comporter comme un salaud et livrer la Danseuse Pâle à l’un de ses clients ? »
Ves secoua la tête. « La politique de l’espace civilisé peut être aussi répugnante que celle des confins. Techniquement, le Concepteur de méchas senior engagé par la Maison royale de Talk a respecté sa part du marché. Il a conçu un mécha expert adapté au Vénérable Xie, qui lui permet d’exprimer toute sa puissance. Il ne s’est simplement pas donné la peine d’en faire davantage, alors que c’est généralement l’usage.
En interprétant les principes de façon très restrictive, on peut s’en tirer sans passer pour un hypocrite. »
« Waouh. C’est vraiment dégueulasse. »
« Voilà pourquoi le Quatrième Prince aurait dû engager son propre concepteur de méchas au lieu de compter sur quelqu’un de sa Maison royale. Un concepteur de méchas peut s’y prendre de bien des façons pour saboter les méchas de ses pilotes s’il ne prend pas son credo au sérieux. »
Cela expliquait pourquoi l’AMT répétait sans cesse son credo à tous les concepteurs de méchas, dès qu’elle en avait l’occasion. En se rappelant le nombre de fois où il avait entendu cette formule à l’école, Ves se rendit compte que l’AMT cherchait fondamentalement à ancrer dans la conscience morale de chaque futur concepteur de méchas les valeurs liées à ce credo.
L’industrie du mécha serait vraiment un spectacle désolant si les concepteurs cessaient de défendre les intérêts de leurs clients. C’était déjà le cas dans les confins.
Ketis fronça les sourcils. « Mais est-ce que ça a vraiment de l’importance, pour l’instant ? Malgré ses limites, la Danseuse Pâle fait l’affaire et elle est parfaitement intacte. C’est bien ce qu’il nous faut, non ? Qui se soucie de sa progression et de son potentiel futur ? Je serais déjà contente qu’on ait un pilote expert de notre côté, avec un mécha expert prêt à l’emploi quand on atteindra le Starlight Megalodon. »
Elle n’avait pas tort. Ves avait inconsciemment considéré le Vénérable Xie comme un investissement à long terme, mais les Épéistes flagrants n’avaient tout simplement pas le luxe de voir si loin.
« J’imagine que si les Vandales ne cherchent pas un remplaçant à long terme pour le Vénérable O’Callahan, le Vénérable Xie sera un bon renfort. » Il marmonna. « C’est dommage qu’il ait perdu son Écho Méridien. Même si on l’installe dans le cockpit d’un mécha tireur spatial de réserve, il ne pourra montrer qu’une fraction de son plein potentiel.
Un mécha aussi faible ne pourra pas suivre son rythme. »
« Ce n’est pas forcément un mécha tireur. » Elle le lui fit remarquer. « Son profil ne dit-il pas qu’il a été formé au pilotage de nombreux méchas de mêlée et à distance ? Tu peux l’installer dans l’un de tes Akkara, ces méchas lourds canonnier, si tu veux qu’il pulvérise les ennemis à distance. Ou dans l’un de tes Hellcats, ces chevaliers hybrides, si tu veux en faire un mécha champion absolument redoutable. »
« Hm, c’est vrai ! En fait… » Une idée particulièrement subversive commença à lui trotter dans la tête. « Si nous modifions le vieux Parallax Star, nous pourrions même l’adapter au pilotage du Vénérable Xie ! »
Ves ne faisait que lancer l’idée. Il ne croyait pas vraiment que les Vandales l’accepteraient, car cela aurait été un manque de respect envers le Vénérable O’Callahan. Il avait beau être un salaud et un bon à rien, l’homme avait combattu pour les Vandales et sacrifié le peu d’espérance de vie qui lui restait pour leur sauver la vie.
Tant qu’il pourrait être déployé une dernière fois, le Parallax Star resterait sa monture personnelle.
D’un point de vue utilitaire, il aurait pourtant été bien plus avantageux pour les Vandales de jeter simplement ce vieillard inutile par le sas et de convertir son superbe mécha lancier personnalisé pour un nouveau pilote expert. Ves se demandait seulement si le Vénérable Xie serait en mesure de piloter le Parallax Star.
Sa faible résonance empêcherait le mécha lancier de déployer tout son potentiel.
« Ce genre de problèmes ne nous concerne pas. » Il secoua la tête. « La façon dont les Vandales comptent s’y prendre avec le Vénérable Xie une fois qu’ils auront obtenu sa loyauté, c’est à nos supérieurs d’en décider. »
Ves envoya son rapport définitif au major Verle et le laissa prendre la suite en main.
Tandis que les négociations s’éternisaient, la flotte des Épéistes flagrants accéléra en direction de la Splendeur de Rovista et de ses vaisseaux de ravitaillement à la traîne. Les Marcheurs du Feu, avec leurs vaisseaux et leurs méchas agiles, les rattrapèrent sans difficulté en un rien de temps. La Splendeur de Rovista fut le seul vaisseau restant d’une flotte de colonisation pourtant conséquente.
La Flotte de colonisation des Étoiles Brillantes connut une fin peu glorieuse. Les Épéistes flagrants avaient toutes les cartes en main dans ces négociations. À la fin des pourparlers, il ne resterait pratiquement plus rien au Quatrième Prince.
Si l’on avait pu contraindre un pilote expert à servir quelqu’un d’autre, les Vandales et les Épéistes auraient tout bonnement capturé la Splendeur de Rovista et se seraient partagé le butin.
Quelque temps plus tard, le major Verle ouvrit un canal privé avec Ves. Il activa l’écran de confidentialité de son poste, s’isolant de Ketis et des autres, puis accepta l’appel.
« Capitaine Larkinson, les négociations avancent à notre avantage. Il est probable que nous parvenions à nous assurer la loyauté du Vénérable Karol Xie, non seulement pour la durée de notre mission, mais de façon permanente. Pour lui souhaiter la bienvenue chez les Vandales et l’aider à se sentir chez lui, j’ai chargé un officier de liaison de l’intégrer à nos rangs.
Je réfléchis notamment au vaisseau qui devrait l’accueillir. Qu’en pensez-vous ? »
« Il ne restera pas à bord de la Splendeur de Rovista, monsieur ? »
« Non. Nous ne voulons pas qu’il conserve ses liens avec le Quatrième Prince. La Splendeur de Rovista et son propriétaire seront d’ailleurs bientôt envoyés ailleurs. Nous devons rallier le Vénérable Xie aux Vandales au plus vite afin de le préparer à être déployé quand nous atteindrons enfin le site du Starlight Megalodon.
Peut-on transférer le Vénérable et son mécha expert restant sur le Bouclier d’Hispania ? »
Autrement dit, le major Verle voulait, si possible, rallier le Vénérable Xie en personne. C’était logique : les pilotes de méchas formés comme gardes du corps et protecteurs personnels étaient pratiquement conditionnés à vouer un culte à leurs patrons.
Défaire des décennies de conditionnement nécessiterait un effort extrêmement intense de la part des Vandales.
Tout dépendait de ce que le Vénérable Xie pensait vraiment du Quatrième Prince et de l’importance qu’il accordait encore à ses serments. Un robot continuerait à obéir à son maître même si celui-ci se révélait être un incapable trop stupide pour survivre. Un pilote expert ne serait peut-être pas aussi loyal à toute épreuve, même après avoir subi un long conditionnement au début de sa carrière.
Ves réfléchit sérieusement à la proposition, puis secoua vivement la tête. « Installer le Vénérable Xie à bord du Bouclier d’Hispania nous faciliterait peut-être son intégration aux Vandales, mais ce ne serait pas bon pour ses méchas. La Danseuse Pâle est un mécha très spécialisé au design extrêmement sophistiqué, monsieur. Il faut une attention particulière pour la maintenir en état. »
« Le chef Haine et ses hommes ne peuvent pas assurer un entretien de base ? Je ne vous demande pas de modifier sa conception. Dans son état actuel, ce mécha répond à nos besoins. » Verle haussa un sourcil.
Ves secoua aussitôt la tête. « Le chef Haine et ses techniciens en méchas comptent peut-être parmi les meilleurs de leur profession dans le régiment de méchas, mais ils ne sont pas formés à l’entretien des méchas personnalisés, monsieur. Je suis le seul à pouvoir effectuer les travaux nécessaires sur la Danseuse Pâle et sur tout autre mécha personnalisé que vous voudriez confier au Vénérable.
Et je vous préviens : la Danseuse Pâle a un besoin urgent de modifications. Malgré sa robustesse, plusieurs de ses composants ne sont pas conçus pour résister à un environnement à forte gravité. »
Cette nouvelle excluait pratiquement la possibilité d’installer la Danseuse Pâle sur le Bouclier d’Hispania.
« Dans ce cas… il ne reste que le Regard de la Gorgone. » Le major Verle supposa en se grattant le menton. « Pensez-vous que l’équipage du vaisseau soit à la hauteur pour accueillir la Danseuse Pâle ? »
Ves grimaça en se rappelant les personnes chargées de l’entretien du Parallax Star. « Pour être honnête, monsieur, je n’apprécie pas la tendance de mademoiselle Lisbeth Eta-Denmerksen à gaspiller l’argent, ni la façon dont le chef Leo Keys se laisse complètement marcher sur les pieds par elle.
Cela dit, ce sont peut-être les seuls concepteur de méchas et chef technicien de notre flotte qui ne soient pas déjà accaparés par d’autres tâches, et ils ont aussi les qualifications nécessaires pour entretenir un mécha expert comme la Danseuse Pâle. »
« Hm… Je comprends. » Le major Verle hocha la tête. « Je prendrai les dispositions nécessaires. Toutefois, je serais plus tranquille si vous consacriez vous-même un peu de temps à la Danseuse Pâle. Si mademoiselle Eta-Denmerksen est aussi peu fiable que vous le dites, vous devrez prendre en charge les modifications. »
« Vous voulez que je sois transféré sur le Regard de la Gorgone, monsieur ? » demanda Ves, légèrement alarmé.
« En fait, je vous l’ordonne. Faites vos bagages et prenez une navette pour le Regard de la Gorgone. Préparez-vous à accueillir le Vénérable Xie et la Danseuse Pâle, puis renforcez aussi vite que possible son mécha personnalisé pour les environnements à forte gravité. Votre mission est-elle claire, capitaine Larkinson ? »
« Compris, monsieur. » Ves soupira. « Je m’y rends immédiatement. »