Chapitre 716
Blague à part, elle semblait au moins galvanisée. Après avoir allumé une flamme dans son esprit, Ves savait qu’il venait de franchir l’étape la plus difficile : la guider sur la bonne voie.
Elle tenait à sa famille ! Elle ferait n’importe quoi pour les Épéistes, et il suffisait de lui marteler qu’elle leur serait bien plus utile comme Compagnon que comme Novice pour la remettre sur la bonne voie.
Quant à sa fanfaronnade, selon laquelle elle deviendrait sa petite amie si elle parvenait à atteindre le rang de Compagnon en moins de vingt ans, Ves la considéra comme des paroles en l’air.
Après s’être débarrassé d’elle en lui donnant une autre tâche, Ves fit le point sur ses progrès avec la jeune femme si enthousiaste. Son expérience visant à déterminer s’il ferait un bon concepteur de méchas commençait à donner des résultats prometteurs. Ketis commençait enfin à prendre forme et à devenir une véritable conceptrice de méchas, même s’il avait fallu la tenir constamment par la main pour en arriver là.
Il fronça les sourcils. « Je peux consacrer autant de temps et d’efforts à une seule conceptrice de méchas si je veux former une protégée, mais je ne peux pas répéter sans cesse ces séances de tutorat individuelles. Ça me prend beaucoup trop de temps. »
Il repensa alors à la maître Olson et à la façon dont son assistant Horatio s’occupait des affaires courantes à sa place.
« Mais oui ! Pourquoi est-ce que je devrais tout faire moi-même ? Je peux mettre en place une hiérarchie ! »
Ves avait déjà l’intention de créer une équipe de conception pour son entreprise une fois que le Corps des Méchas l’aurait renvoyé à la vie civile. Il était prêt à guider, former et encadrer ses premiers concepteurs de méchas, mais à un moment donné, cela finirait par lui faire perdre un temps précieux.
Dans ce genre de situation, il ferait mieux d’établir un ensemble de principes auxquels ses concepteurs de méchas devraient se conformer. En attendant, il pourrait confier à un second compétent la responsabilité d’inculquer ses idées à sa nouvelle recrue.
Il fronça de nouveau les sourcils. « Inculquer, quel vilain mot… Pourtant, il a son utilité. J’ai toujours su que la frontière entre enseignement et endoctrinement était floue. Et voilà que je me rends coupable du comportement même que j’ai condamné ! »
Se débattre avec les articles de recherche écrits par des universitaires imbus d’eux-mêmes, persuadés de comprendre les vérités ultimes de la réalité, lui avait laissé un goût amer. Leurs procédés manipulateurs étaient omniprésents. Pourtant, il venait de comprendre qu’il avait en fait puisé dans leurs ouvrages et appliqué certaines de leurs méthodes insidieuses à son innocente élève !
Il s’avérait qu’il avait appris bien plus que des connaissances scientifiques en étudiant ces articles de recherche !
« Bon sang ! » jura-t-il pour lui-même. « La contamination mentale a dû m’atteindre. Je suis devenu comme eux, malgré toute la confiance que j’avais en mes méthodes ! »
Celui qui combat des monstres doit prendre garde à ne pas en devenir un.
Si tu plonges ton regard dans l’abîme, l’abîme te regarde aussi.
Il connaissait les risques. Il s’était toujours attendu à ce que ses expériences le marquent. N’était-il donc pas logique que Ves remarque les meilleures pratiques des principaux auteurs des articles qu’il lisait et les adapte à ses propres besoins ?
Qu’y avait-il de mal à emprunter quelques méthodes douteuses s’il en tirait profit ? D’ailleurs, il n’avait aucune mauvaise intention envers Ketis. Il voulait simplement accélérer son apprentissage et lui épargner toutes les choses ennuyeuses qui risquaient de lui faire perdre intérêt.
Bon, il devait l’admettre. Sa méthode d’enseignement auprès de Ketis consistait essentiellement à lui inculquer sa vision de la conception des méchas. Pas dans son intégralité, mais suffisamment pour l’attirer dans son camp.
Dans une université ou un établissement digne de ce nom, on pouvait se permettre de laisser les étudiants se familiariser progressivement avec les différentes questions, afin qu’ils puissent se faire leur propre opinion sur leurs valeurs et leurs principes.
Les débats, l’introspection et la découverte de nombreux exemples permettaient à chaque concepteur de méchas de se forger sa propre perspective sur la conception, tout en restant plus ou moins influencé par le point de vue dominant de son école.
Mais Ves ne pouvait pas se permettre d’attendre que Ketis avance à petits pas. En somme, il l’avait prise et lancée sur la voie qu’il avait choisie pour elle, sans lui demander son avis. Bien sûr, même s’il avait reçu le consentement tacite de Mayra pour façonner la vision de Ketis sur la profession, il rendait un très mauvais service à la jeune femme en la privant du droit de choisir son propre avenir.
Une telle pratique déplaisait à l’AMM, qui cherchait généralement à favoriser une communauté de concepteurs de méchas diverse et éclectique, dans certaines limites, bien sûr.
Ves justifia ses actes en se disant qu’ils étaient au moins plus bénéfiques pour Ketis que la situation précédente. « Si je ne l’avais pas endoctrinée, elle serait restée une petite fille perdue, incapable de savoir ce qu’elle veut faire de son avenir. Au moins, j’ai allumé une flamme en elle. Peu importe la voie qu’elle emprunte, tant qu’elle continue d’avancer. »
Enseigner se révélait plus difficile qu’il ne l’avait cru. Être responsable de la formation d’un concepteur de méchas signifiait que Ves pouvait soit prendre le temps de laisser ses élèves se faire leur propre opinion, soit les pousser dans la direction qu’il avait choisie pour accélérer leur maturation.
Encore une fois, tout était une question de temps, et de sa valeur quand on en avait de moins en moins à sa disposition.
« Je comprends pourquoi l’AMM insiste tant sur les écoles. Un minimum de quatre années d’études consacrées à la conception, dans un environnement particulièrement propice à la formation des concepteurs de méchas, constitue le meilleur cadre pour en former un qui soit équilibré et capable de penser par lui-même. »
Cependant, la grande liberté de pensée qui régnait dans ces établissements entraînait aussi beaucoup d’indécision. Entourés de points de vue différents, les concepteurs de méchas n’arrivaient pas à choisir leur voie. Ils restaient si longtemps bloqués sur la ligne de départ que l’inertie finissait par les immobiliser, mettant un terme à leur carrière après une longue période de stagnation.
S’ils bénéficiaient seulement d’un peu plus de conseils… Même sous la forme d’un endoctrinement, ce serait toujours mieux que rien.
En bref, l’enseignement laissait l’élève à la merci du professeur.
« Voilà pourquoi les relations entre élèves et professeurs sont si strictement encadrées dans l’industrie des méchas », comprit-il. Sur ce point, Ves était d’accord avec l’AMM. « Il est trop facile d’abuser de cette relation. Je peux faire ou défaire un concepteur de méchas. Je peux en faire une machine autonome ou un esclave dont personne ne soupçonnera l’existence, entièrement dépendant de moi. Tout dépend de mon approche et de mes méthodes. »
Ketis devait s’estimer heureuse que Ves ait encore quelques principes à ce sujet. Non seulement aspirait-il à devenir un professeur digne de ce nom, mais il avait aussi passé un accord avec Mayra qu’il ne comptait pas renier.
Il comprenait maintenant, dans la pratique, pourquoi tant de Seniors et de Maîtres devenaient enseignants ou professeurs dans différents établissements. Cela leur permettait de rencontrer une multitude de pierres brutes qu’ils pouvaient façonner avec douceur pour en faire leurs futurs partisans.
« C’est une lutte d’influence. Même si les diplômés ne viennent pas travailler pour toi, ils continueront à propager ton idéologie ! »
C’était peut-être l’un des moyens dont disposait un professeur pour propager une philosophie de conception impopulaire ou controversée.
Il avait observé un phénomène semblable dans les articles de recherche consacrés au stockage d’énergie ultracompact. D’anciens élèves et protégés des auteurs les plus chevronnés publiaient leurs propres articles en faveur de leurs professeurs. Ves avait reconnu leurs liens, car ces anciens élèves venaient des mêmes établissements ou avaient sollicité leurs anciens professeurs comme contributeurs.
Ves était même tombé sur un article impliquant jusqu’à quatre générations de professeurs et d’élèves ! Un vieux croulant de plusieurs siècles avait enseigné à un autre vieux croulant, âgé de quelques centaines d’années, qui avait formé un génie tout juste centenaire, lequel avait enseigné à son tour à un autre prodige récemment devenu cinquantenaire !
« Ce vieil homme tout en haut de la chaîne est à la tête de sa propre école de pensée ! »
Ces figures de proue jouaient sur le long terme ! Même la maître Olson, qui venait à peine de faire ses débuts dans l’industrie des méchas, avait déjà instauré une hiérarchie officielle de concepteurs de méchas subalternes.
Les Maîtres réalisaient déjà leurs ambitieuses philosophies de conception par eux-mêmes, mais Ves supposait que l’étape suivante consistait à les populariser et à intégrer leurs méthodes aux normes galactiques en matière de conception de méchas !
« Je ne vois pas en quoi tout ça permet de devenir un Concepteur stellaire, cela dit. » Il se gratta la tête. « D’après ce que j’ai compris, un Concepteur stellaire transcende toutes les limites précédentes. Ses compétences sont telles qu’elles ne se cantonnent plus aux méchas ! Il peut pratiquement tout concevoir ! »
Un Concepteur stellaire excellait dans la conception de méchas, mais pouvait tout aussi bien se tourner vers les vaisseaux stellaires et les stations spatiales, même si ces projets n’avaient aucun rapport avec sa philosophie de conception !
« Hmm, c’est encore trop loin pour que je m’en préoccupe. Je dois plutôt réfléchir à ma propre situation. »
Tous ceux qui entendaient clairement sa philosophie de conception pensaient qu’il disait n’importe quoi. Ves ne leur en voulait pas. Il fallait être vraiment stupide ou délirant pour croire que les méchas possédaient une qualité de vie intrinsèque.
En raison de ses méthodes secrètes, il n’avait aucun intérêt à prendre part à la lutte d’influence. Se constituer un groupe de partisans pourrait lui être utile, mais les garder trop près de lui risquait de révéler ses secrets.
Pour le meilleur ou pour le pire, Ves devait garder pour lui une grande partie des secrets liés à sa philosophie de conception. Mais où cela le mènerait-il à l’avenir ?
« Hmm. Je rencontrerai sans doute plus de difficultés que les autres quand je deviendrai Senior. Mais cela devrait changer quand je deviendrai Maître et que j’aurai prouvé que mes soi-disant théories farfelues sont viables. »
Avant même d’en arriver là, Ves devrait déjà prouver qu’il était capable de renforcer les méchas au-delà de ce que leur conception et la composition de leurs matériaux laissaient supposer !
Si tout se déroulait comme prévu, les concepteurs de méchas le supplieraient de devenir ses élèves ou ses subalternes !
Ves se laissa brièvement emporter par son imagination, mais un tel avenir prendrait des décennies, voire des siècles, à se concrétiser. Pour le moment, il devait se concentrer sur ses priorités immédiates.
« Puisque j’ai pas mal de temps libre, je ferais mieux de me remettre à mes recherches sur la technologie furtive. »
Il se consacra de nouveau à ses autres préoccupations et laissa Ketis ruminer de son côté. Ves ne voulait pas la pousser davantage maintenant qu’elle commençait enfin à éprouver un semblant de passion. La mèche venait de s’allumer ; il lui fallait encore du temps pour que sa flamme grandisse. Pour l’instant, un simple souffle suffirait à éteindre les braises vacillantes.
Tandis que Ves se plongeait dans son autre projet, la flotte des Épéistes flagrants poursuivait sa route en transit supraluminique. Lorsqu’elle émergea dans un système stellaire insignifiant, loin des frontières de l’espace civilisé, elle y repéra aussitôt une menace potentielle !
Une alarme retentit à bord de tous les vaisseaux de la flotte !
« ALERTE JAUNE ! PETITE FLOTTE DE HOMMES-SABLES DÉTECTÉE DANS LE SYSTÈME INTÉRIEUR ! »
Ves et Ketis avaient déjà revêtu leur armure complète et occupaient leurs postes au centre de commandement du transporteur de combat. Dans cette région reculée, aucun Vandal ni aucune Épéiste ne prenait une sortie de transit supraluminique à la légère. Une crise pouvait éclater à tout moment, et la présence d’une flotte d’hommes-sables dans le système ne faisait que confirmer leur prudence, même si elle se trouvait loin des Épéistes flagrants.
À l’annonce de cette présence, leurs cœurs s’emballèrent. Leurs craintes ne commencèrent à s’apaiser qu’après qu’on leur eut précisé que les extraterrestres se trouvaient loin du système intérieur.
Ils restèrent néanmoins vigilants et à leurs postes de combat.
L’officier des capteurs leva rapidement les yeux de sa console. « Monsieur ! Nos capteurs à longue portée ont détecté un champ de débris près d’une ceinture d’astéroïdes ! La flotte d’hommes-sables fouille actuellement le champ de débris ! Deux flottes humaines inconnues s’y trouvent également, et l’une semble poursuivre l’autre ! »
« De quelles factions viennent-elles ?! »
« Inconnu, monsieur ! Leurs transpondeurs sont muets ! »
« Alors, identifiez-les au plus vite ! »
Les minutes passèrent tandis que les capteurs à longue portée recueillaient davantage de données. Bientôt, une première image se dessina.
Une bataille à trois factions avait éclaté ! Les deux flottes humaines inconnues s’étaient d’abord heurtées. Un combat acharné avait fait plusieurs vaisseaux et plusieurs compagnies de méchas spatiaux. À un moment donné, une flotte d’hommes-sables s’était jetée sur les belligérants, les mettant en déroute et les forçant à fuir le précieux champ de débris et ses épaves intactes !
La grande question qui se posait à tous était de savoir si les Épéistes flagrants comptaient intervenir.