Chapitre 715
« Je ne suis pas encore prête ! » protesta Ketis avec véhémence.
« Je ne crois pas que ce soit vrai. » Il lui tint tête avec fermeté. « Tu te dérobes instinctivement devant une décision aussi importante, mais tu ne peux pas remettre ça à plus tard éternellement. À force, cela deviendra un réflexe profondément ancré qui freinera durablement tes ambitions professionnelles. Si tu veux accomplir quelque chose de plus grand, tu dois continuer d’avancer.
Tu ne te rapprocheras pas de ton objectif si tu ne te mets pas en marche ! »
Il en était arrivé à cette conclusion après avoir longuement réfléchi à la situation des autres concepteurs de méchas. L’afflux de concepteurs de méchas dans le secteur en avait évincé beaucoup, mais le facteur déterminant, celui qui décidait si quelqu’un abandonnait prématurément ou tenait bon, c’était la volonté !
Sans la force mentale nécessaire pour poursuivre un objectif, comment les concepteurs de méchas pourraient-ils progresser ? Ves avait compris que, même sans le Système, il aurait pu faire décoller sa carrière, à condition de travailler assez dur.
Même si sa première entreprise avait fait faillite, il aurait toujours pu étudier avec acharnement et retenter sa chance avec de meilleurs plans et un projet d’entreprise plus abouti. Le principal obstacle aurait été de réunir des fonds, mais même cela aurait pu se surmonter, pour peu qu’il trouve quelqu’un d’assez stupide pour investir dans son affaire.
Même quand la situation d’un concepteur de méchas semblait désespérée, il y avait toujours une issue !
Malheureusement, Ketis n’avait pas encore compris cette leçon. Ves devait donc la remettre sur la bonne voie.
« J’ai l’impression que tu me demandes l’impossible. » Elle lui adressa une moue boudeuse. « Je croyais tout savoir sur la conception de méchas, puis je t’ai rencontré. Tes exigences sont si ridiculement élevées que je parie que même les Maîtres concepteurs de méchas ne sont pas aussi durs ! »
« C’est impossible. » Il rit. « Un vrai Maître me rendrait fou, tout comme je suis censé te rendre dingue. Tu n’as encore rien vu de la façon dont on forme un véritable talent ! »
Elle passa à une autre question qui la taraudait depuis un moment. « Pourquoi est-ce que tu travailles autant pour atteindre un objectif aussi impossible ? »
C’était une question importante, qui le fit marquer une pause. Il comprit qu’elle ne voulait pas entendre parler de ses ambitions dans le domaine des méchas. Elle s’interrogeait plutôt sur ses motivations personnelles. Qu’est-ce qui le poussait à poursuivre un rêve impossible ?
« Je crois… que c’est surtout pour moi. Je veux améliorer ma vie. Je veux qu’elle ait un sens. Laisser derrière moi un héritage qui transformera tout le secteur de la conception de méchas serait l’une des plus grandes choses que je puisse accomplir. Si je ne peux pas devenir immortel, alors je veux au moins qu’on me cite dans tous les livres d’histoire. »
« C’est vraiment égoïste, tu sais. » Elle fronça les sourcils. « Et ta famille ? »
Les Larkinson ? « Je tiens à eux, mais ma famille élargie peut se débrouiller seule. S’il y a quelqu’un dans ma famille que je veux aider, ce sont mes parents. Tous les deux… ils ne sont pas dans une bonne situation, surtout mon père. Quant à ma mère…
Je ne sais pas. Quoi qu’il en soit, je suis si faible et si insignifiant pour l’instant que je ne peux même pas sauver mon propre père. »
Cette question continuait de le préoccuper, au fond de lui, car il lui faudrait beaucoup trop de temps pour devenir assez puissant et avoir les moyens d’aider son père. Même s’il était devenu concepteur de méchas apprenti et qu’il était sur le point de passer compagnon, des joueurs tapis dans l’ombre continuaient de le manipuler comme un pion dans une partie tentaculaire qui avait déjà fait des millions de morts.
En faisant le bilan de ses progrès, Ves se découragea à l’idée qu’il resterait un moins que rien impuissant aux yeux des véritables décideurs du Secteur stellaire de Komodo. Même les Maîtres redoutaient l’idée de riposter contre un colosse comme le Pacte des Cinq Parchemins !
« C’est si grave que ça ? » demanda Ketis, même si elle connaissait déjà la réponse. « Hé, au moins, tu as des parents convenables que tu peux espérer revoir. Les miens sont de vrais salauds. Grandir dans les colonies, ce n’est pas une vie pour qui que ce soit. L’endroit où j’ai grandi est tellement arriéré et crasseux que je ne verserais pas une larme si quelqu’un lui balançait une météorite dessus. La frontière se porterait mieux sans ce cloaque.
Pour moi, les Épéistes sont ma famille, maintenant. »
Ils parlèrent un peu de leurs familles. Tous deux étaient très attachés à leurs proches disparus ou adoptifs.
Soudain, Ketis prit un air malicieux et lui donna un coup de coude. « Dis-moi, et madame, alors ? Une petite amie t’attend à la maison ? »
Quelques années plus tôt, cette question lui aurait fait rougir les joues, mais les dures épreuves qu’il avait traversées ces deux dernières années l’avaient un peu mûri. Il savait exactement quoi répondre.
« Je n’ai pas de petite amie. Je n’ai pas encore rencontré la bonne personne. »
« Même pas moi ? »
Il rit. « Ne te surestime pas. Et puis, je respecte les limites entre un professeur et ses élèves. Je ne veux pas abuser de mon autorité. »
« Pfff ! Depuis quand les pirates respectent-ils les règles ? Profite de la vie ! Amuse-toi un peu ! »
« C’est précisément pour ça que je t’ai forcée à te familiariser avec les règles et les principes de l’AMM. Tu ne peux pas rejeter toutes les règles sous prétexte qu’elles existent. Certaines sont vraiment de bonnes idées que tu devrais envisager d’adopter. Établir une relation saine entre professeur et élève en fait partie. Et puis, je ne crois pas que nous soyons compatibles. »
« Ah bon ? Je trouve qu’on s’entend très bien. » Elle prit un ton que Ves ne sut pas interpréter et se rapprocha un peu de lui. « Tu sais ce qu’on dit dans les feuilletons ? Les contraires s’attirent. Qui a dit qu’il fallait être “compatibles” pour former un bon couple ?
Regarde-nous. On est faits l’un pour l’autre ! Toi, tu as la tête, et moi, les muscles ! C’est un grand classique ! »
Ves commença à froncer les sourcils. Ketis poussait un peu trop loin la plaisanterie et s’aventurait en terrain incertain. Il se tourna vers l’Épéiste collante et l’enlaça, mais se contenta de la repousser doucement.
« C’est gentil de dire ça, mais tu es encore un peu jeune et tu n’as probablement pas fréquenté beaucoup de garçons de ton âge. »
« Pff. Ces crétins de pirates ? » Elle ricana. « Ils puent de la gueule et sont aussi intelligents qu’un caillou ! »
« Ce que je voulais dire, c’est que je crois être attiré par un autre genre de femme. »
« Ah bon ? Quel est ton genre ? »
« Hum. Je ne sais pas. Douce ? Raffinée ? » Il fronça les sourcils. « J’aimerais qu’elle soit capable de garder son sang-froid. Elle doit aussi être intelligente.
Ce serait un gros avantage si elle était conceptrice de méchas. Comme ça, elle pourrait suivre mon rythme. Rien ne me ferait plus plaisir que de partager mes rêves avec quelqu’un. Elle n’aurait pas besoin d’adopter la même philosophie de conception que moi, mais ce serait bien qu’elle comprenne mes difficultés et m’encourage.
Oh, et il faut aussi qu’elle soit jolie, mais comme n’importe quelle femme peut changer d’apparence de nos jours, ce n’est même pas la peine de le préciser. »
Ves se sentit un peu idiot d’avoir dit cette dernière chose, mais il ne voulait pas que Ketis le prenne pour un fétichiste bizarre.
Heureusement, elle ne s’attarda pas du tout là-dessus. À la place, ses yeux se croisèrent légèrement tandis qu’elle passait en revue ses exigences. « Alors… si je comprends bien, si je deviens une excellente conceptrice de méchas, aussi douée que toi, je serai ton genre idéal ? »
Il rit de nouveau. « Ce n’est qu’un de mes critères. Pour être honnête, je ne sais pas vraiment ce qu’il faut chercher chez une petite amie. Je crois que n’importe qui me conviendrait, du moment qu’elle n’est pas complètement analphabète. Je ne suis déjà pas très doué avec les femmes et, comme ma carrière m’accapare, je n’ai jamais vraiment le temps de courir après quelqu’un qui me plaît. »
« Ah bon ? Tu as déjà quelqu’un en tête ? »
L’image d’une femme lui vint à l’esprit. Elle le fascinait depuis le jour où il l’avait aperçue de loin, au début de ses études à Rittersberg. La retrouver à Leemar avait été une agréable surprise, même s’il avait toujours su qu’elle méritait d’être choisie par un Maître.
Ves aurait voulu rencontrer à nouveau quelqu’un comme elle, mais leurs vies avaient pris des chemins très différents. À ce stade, leur carrière comptait davantage que leur vie amoureuse.
Tandis que Ves repensait à cette femme de son passé qu’il n’avait jamais tout à fait comprise, Ketis observait attentivement son expression.
« Tu as donc une fille de tes rêves ! Espèce de coureur ! »
Il secoua la tête. « Nous sommes si éloignés l’un de l’autre que je ne crois pas avoir un jour l’occasion de me retrouver dans la même pièce qu’elle. Et à part elle, personne ne m’a autant intrigué. Et avant que tu me le demandes, je ne suis pas intéressé par les hommes ! »
Ils rirent tous les deux, et l’étrange tension qui flottait dans l’air se dissipa.
« Revenons-en au sujet. » Il reprit la parole une fois qu’ils se furent calmés. « Nous avons tous les deux une famille que nous voulons aider. Dans notre état actuel, nous ne pouvons rien faire. Nous ne sommes que de la chair à canon pour le secteur des méchas ! Si je veux un jour tirer mes parents d’affaire, je dois devenir quelqu’un d’aussi puissant que le Skull Architect avant son exil à la frontière.
Quant à toi, si tu veux reprendre là où Mayra s’est arrêtée, tu vas devoir trouver un moyen de devenir compagnon dans les vingt prochaines années. »
« Pourquoi vingt ans ? C’est beaucoup trop rapide ! »
« Je ne trouve pas. » Il secoua la tête. « Beaucoup de concepteurs de méchas prometteurs sont devenus compagnons dans les vingt ans qui ont suivi leur accession au rang de novice. Mayra semble y être parvenue. Si elle l’a fait, toi aussi, tu peux le faire. »
« Mais elle a étudié auprès du Skull Architect ! »
« Et alors, Ketis ? Ça ne t’empêche pas de chercher un autre professeur ! Je t’aide en ce moment même et, si tu trouves un autre Senior auprès de qui étudier, tu ne seras pas différente de ton mentor ! Tu dois croire en toi. Fais-moi confiance, j’ai vu beaucoup de concepteurs de méchas pitoyables qui méritaient à peine leur titre, mais tu n’en fais pas partie. Mayra croit en toi.
Les Épéistes croient en toi. Moi, je crois en toi. »
Ses paroles la touchèrent plus que Ves ne l’avait prévu. Elle avait l’air sincèrement émue par ses encouragements.
« Je… je ne sais pas quoi dire. Je ne m’étais jamais sentie aussi sûre de moi en matière de conception de méchas. Tu as peut-être raison. Je suis peut-être douée pour ça ! »
Après tant d’échanges, Ves eut enfin le sentiment d’avoir eu raison. Il avait réussi à lui faire entendre raison !
« Voilà, c’est ça ! » l’encouragea-t-il. « Tu as le droit d’être fière de toi. En tant que conceptrice de méchas, tu devrais l’être, mais surtout, comprends que tu peux atteindre des sommets bien plus élevés, à condition de faire les efforts nécessaires ! Si tu as besoin de te rappeler pourquoi tu dois travailler si dur, pense à ta famille. Tes sœurs comptent sur toi. Vingt ans.
Fais-en ton objectif. Essaie de devenir compagnon en vingt ans. La plupart des concepteurs de méchas talentueux qui ont fini par devenir Seniors et Maîtres atteignent généralement le rang de compagnon au cours des deux premières décennies de leur carrière. »
Il venait de fixer à Ketis un objectif ambitieux, mais il se disait qu’une femme naturellement compétitive comme elle relèverait le défi plutôt que de le fuir. S’il y avait une qualité que les Épéistes possédaient, c’était leur habitude de remonter le courant. Leur entraînement rigoureux leur avait inculqué un sens de la discipline rare chez les pirates.
Le problème de Ketis, c’était qu’elle devait mieux canaliser sa discipline et remettre ses priorités en ordre.
Finalement, elle sortit de ses réflexions, une étincelle dans les yeux. Ves attendait que sa passion s’embrase.
Elle lui adressa un grand sourire. « Tu sais quoi ? Je vais essayer. Si rien d’autre, devenir compagnon en moins de vingt ans fera de moi ta petite amie ! »
Il lui donna une pichenette sur le front. « Certains rêves ne sont pas faits pour se réaliser ! »
« Tu n’as pas dit exactement le contraire tout à l’heure ? Rien n’est impossible ! »