Chapitre 709
« Un mot étroitement lié à l’endoctrinement, c’est le lavage de cerveau. »
L’avantage du lavage de cerveau, c’était qu’il avait une connotation si manifestement malveillante que les personnes qui en étaient la cible savaient qu’elles devaient se méfier. Voilà pourquoi, de nos jours, il ne fonctionnait qu’avec le recours à la force ou à des technologies sophistiquées.
L’endoctrinement, cousin à peine plus acceptable du lavage de cerveau, agissait de façon plus insidieuse, car peu d’étudiants étaient assez lucides pour se méfier quand cela leur arrivait.
Les professeurs transmettaient des connaissances. Pourtant, personne ne prétendait que celles-ci se composaient de faits purs et impartiaux et de croyances largement admises.
Il arrivait que, même si la communauté scientifique parvenait à un consensus sur ces croyances largement admises, un penseur dissident ait élaboré une théorie encore meilleure, mais n’ait pas réussi à la faire accepter à cause de l’inertie ambiante.
En fait, de nombreux chercheurs se heurtaient à beaucoup de doutes et de scepticisme, surtout lorsqu’ils avançaient des idées radicalement nouvelles ou subversives !
« Il fut un temps, sur la Vieille Terre, où les gens croyaient que le monde était plat. Un visionnaire nommé Galilée avança la théorie qu’il était rond. Mais les gens et les institutions établies le crurent-ils ? Non ! Ils le traitèrent de fou ! »
Un nombre incalculable de visionnaires, de scientifiques et d’inventeurs essuyèrent la même tempête de critiques chaque fois qu’ils proposèrent quelque chose de nouveau, dépassant le champ de l’imagination du public.
Même l’apparition des méchas avait failli tourner court, tant leurs inventeurs avaient été universellement ridiculisés. Sans les efforts héroïques des pionniers et l’émergence de l’AMM, les méchas ne seraient jamais devenus les principales machines de guerre de l’humanité à l’Ère des Méchas.
Le problème, c’était que presque chaque parcelle de savoir avancé était entachée d’une controverse ou d’une autre. Aux frontières des sciences, l’avancée des connaissances de pointe ressemblait à un champ de bataille chaotique où les scientifiques luttaient sans merci pour convaincre les autres de la validité de leurs idées !
Si les chercheurs parvenaient à convaincre suffisamment de leurs pairs que leurs idées avaient du mérite, celles-ci devenaient des théories admises. Cependant, de telles réussites se faisaient extrêmement rares à cette époque. Les chercheurs devaient enjamber des millions d’échecs et des milliers de rivaux pour obtenir la reconnaissance de la communauté scientifique.
« Les plus chanceux passent autant de temps à rallier les autres à leurs idées qu’à mener de véritables recherches, observa Ves. Ceux qui ont moins de chance consacrent la majeure partie de leur temps à recruter de nouveaux adeptes. »
Convaincre des pairs intelligents et sûrs d’eux, qui avaient leurs propres convictions, se révélait souvent être un combat ardu. Les chercheurs qui cherchaient à obtenir du soutien pour leurs idées devaient soit avancer des arguments irréfutables, soit s’adresser à des enfants sans défense.
Les jeunes étudiants à l’université et les récents diplômés désireux de se spécialiser davantage devinrent les proies de prédilection de ces chercheurs désespérés. Ils étaient assez intelligents pour avoir du potentiel, mais n’avaient pas encore acquis assez de connaissances pour protéger leur esprit et préserver leurs idées originales.
« Les gens de mon âge et à ce stade de leur vie sont des cibles idéales pour l’endoctrinement ! » s’exclama-t-il, les yeux écarquillés, tandis qu’il prenait conscience de la situation. « Nos connaissances sont suffisamment solides, mais notre esprit manque encore de profondeur. Nous sommes donc des proies faciles pour tout chercheur qui veut se rallier des soutiens ! »
Par nécessité, ces chercheurs étaient devenus experts dans l’art d’endoctriner les étudiants et leurs semblables au moyen de leurs publications complexes et stratifiées. Quiconque n’avait pas suffisamment baissé la garde finissait peu à peu par se montrer plus réceptif aux points de vue défendus par le chercheur.
On les endoctrinait à leur insu, parce qu’ils avaient cessé de penser de façon critique !
Ce n’était pas comme si les publications de recherche les moins scrupuleuses incitaient leurs lecteurs à douter des idées qu’elles défendaient. Les résultats de recherche et les statistiques pouvaient être présentés de mille façons trompeuses.
« Presque tous les chercheurs participent à cette course. La modestie ne les mènera nulle part, pas dans une galaxie remplie de rivaux capables de les rattraper à tout moment. »
Ce schéma se perpétuait depuis des milliers d’années, à travers plusieurs Ères, et continuait de prospérer tant que les chercheurs ralliaient de nouveaux adeptes. À ce stade, les scientifiques étaient devenus incroyablement habiles dans l’art de l’endoctrinement.
« On pourrait dire qu’à ce niveau, l’enseignement est devenu impossible à distinguer de l’endoctrinement. »
Ves éprouva de la tristesse en tirant cette conclusion. Quand il avait assimilé des connaissances après avoir acheté diverses compétences et sous-compétences au Système, il n’avait jamais vraiment rencontré de sujet controversé.
Il comprit alors que le Système ne s’intéressait qu’aux théories établies et aux modèles largement admis. Cela lui permettait d’assimiler les branches les plus pures d’un domaine donné, mais le coupait des recherches les plus pointues. Cela l’empêchait aussi de se plonger dans des applications plus avancées de connaissances qui n’avaient pas encore été acceptées.
« C’est comme si je concevais des méchas ennuyeux. Ils sont sûrs à piloter et offrent des performances équilibrées, mais ils sont trop fades pour plaire à beaucoup de monde. M’en tenir aux théories établies, c’est aussi insipide que de manger chaque jour une ration nutritive. Je ne pourrai pas exceller comme ça. »
Les concepteurs de méchas étaient souvent attirés par les connaissances les plus extrêmes. Ils adoptaient volontiers des idées non étayées, du moment qu’elles pouvaient les aider à concevoir de meilleurs méchas.
Tout tournait autour de leur philosophie de conception. S’ils voulaient la faire éclore, ils étaient pratiquement contraints de chercher des sources de savoir peu orthodoxes. Si les concepteurs de méchas de rang supérieur devenaient excentriques, c’était parce que leur philosophie de conception reposait sur un socle de croyances !
« Chaque philosophie de conception est un château de cartes ! Il suffit d’un seul choc pour que tout s’effondre ! »
Ves comprenait désormais à quoi il avait affaire et à quel point il avait abordé la question avec imprudence. Il avait joué avec des connaissances qui le dépassaient, sans se rendre compte de la façon insidieuse dont elles se frayaient un chemin dans son esprit.
Le problème principal de Ves, à présent, était qu’il ne possédait pas assez de connaissances approfondies dans les domaines de la furtivité et du stockage d’énergie ultracompact. Comment pouvait-il garder son esprit critique s’il ne possédait pas les connaissances préalables nécessaires pour juger ce qu’il lisait ?
« C’est comme si j’avais maîtrisé les tomes un à trois d’une série, mais qu’on m’avait ensuite mis entre les mains la version de quelqu’un pour le tome quinze ! Il me manque trop d’éléments entre les deux pour bien comprendre ce qui se passe dans le tome quinze ! »
Résultat : Ves devait s’en remettre à l’auteur le plus récent pour savoir ce qui s’était vraiment passé dans le tome quinze, car il ne disposait pas des éléments nécessaires pour relever d’éventuelles inexactitudes ou mettre en doute des passages douteux.
Voilà ce qui arrivait à ceux qui n’avaient pas atteint le rang de Concepteur de méchas compagnon lorsqu’ils accédaient à des connaissances largement au-dessus de leurs capacités.
Pour une raison ou une autre, le secteur des méchas considérait que les Concepteurs compagnons résistaient beaucoup mieux à la contamination mentale. Était-ce simplement une question d’expérience accumulée, ou leur philosophie de conception était-elle devenue assez solide pour résister aux murmures démoniaques des philosophies de recherche étrangères ?
« Les deux, probablement. Les Concepteurs compagnons sont simplement meilleurs que les Apprentis dans presque tous les domaines. Il faut que je trouve un moyen de progresser aussi vite que possible. »
Ves avait fait de grands progrès pendant sa courte période d’étude sur le sujet. Il avait élaboré un modèle du fonctionnement de la contamination mentale et compris à quel point la communauté scientifique avait recours, de manière insidieuse, à l’endoctrinement pour recruter de nouveaux adeptes.
Ces découvertes ne l’aidaient pas à parcourir les articles de recherche plus rapidement, mais il pouvait tout de même trouver des moyens de remédier à sa lenteur.
« Si je n’ai pas les connaissances préalables nécessaires pour réfléchir de façon critique à ce que j’essaie d’apprendre, pourquoi ne pas m’appuyer sur l’avis d’un autre chercheur ? Ce serait formidable si je pouvais réunir les articles de recherche de deux scientifiques aux opinions opposées ! »
Skull Architect n’avait pas transmis beaucoup d’articles de recherche à Ves, mais bon nombre d’entre eux provenaient d’experts différents du domaine. Chaque auteur avait ses propres opinions et, maintenant qu’il y réfléchissait, ils passaient une bonne partie de leur temps à défendre ou à réfuter les affirmations d’autres experts !
Ves se frappa le front de la paume. « J’aurais dû m’en rendre compte ! Les articles de recherche sont liés entre eux ! »
Il reporta son attention sur sa console et fit apparaître une deuxième projection à côté de la première. Il ouvrit un autre article de recherche sur chacune des deux projections et les plaça côte à côte. Quelques minutes à peine après les avoir parcourus, il se renversa dans son siège et éclata de rire.
« Hahahaha ! Alors, c’est ça ! C’est la bonne méthode ! Un raccourci ! »
Il n’aurait jamais eu cette idée s’il n’avait pas pris du recul après sa séance d’étude intensive.
En tant qu’ancien étudiant, il avait l’habitude de lire des piles de textes dans l’ordre de leur publication. Mais ce n’était pas la bonne méthode ici, car la réfutation ou le prolongement d’un ancien article par un autre chercheur pouvait paraître plusieurs années, voire plusieurs décennies plus tard.
Dès que Ves classa les documents de recherche par sujet plutôt que par date et mit côte à côte deux articles contrastés, écrits par de farouches rivaux dans leur domaine, ses progrès s’accélérèrent énormément.
Lire deux articles de recherche en parallèle, côte à côte, lui donnait l’impression d’assister au premier rang à une joute universitaire d’une ampleur épique !
Les formules subtiles, douces comme la soie, adressées à d’autres chercheurs se révélaient être de violents coups de pied et de poing.
En somme, les universitaires essayaient de se rouer de coups dans l’arène académique pour prouver que leurs idées résistaient le plus longtemps à une pluie soutenue d’attaques.
Les déductions et les extrapolations de données empiriques étaient leurs armes de prédilection, mais ils n’hésitaient pas à recourir à des conjectures très savantes pour porter des coups bas.
Pour Ves, l’essentiel était que l’affrontement entre deux chercheurs aux idées diamétralement opposées révélait quelles connaissances il pouvait croire et lesquelles il devait prendre avec des pincettes !
Il lui suffisait de voir sur quels points les chercheurs s’accordaient et quelles idées ils critiquaient avec le plus de vigueur.
Naturellement, s’en remettre aux témoignages de deux personnes différentes ne signifiait pas que leur consensus était juste. Ves devait toujours recouper les théories concernées avec autant d’articles de recherche qu’il en possédait.
Plus il recoupait une théorie donnée, plus il était sûr de pouvoir évaluer le soutien dont elle bénéficiait.
Cela ne signifiait pas que chaque théorie qu’il rencontrait était corroborée par les autres articles en sa possession. Un grand nombre d’entre elles citaient des articles que Skull Architect n’avait pas jugé bon de lui transmettre. Cela le ralentissait quelque peu, mais grâce aux autres théories qu’il avait déjà décortiquées, il commença à prendre le coup et à les examiner d’un œil critique.
« Avec cette méthode, j’avancerai dix fois plus vite ! »
La contamination mentale représentait toujours une menace importante pour lui. Mettre côte à côte deux idées opposées faisait jaillir des étincelles qui l’atteignaient parfois, à son grand dam. Ses maux de tête s’intensifièrent, mais il serra les dents et endura tout, car c’était au paroxysme de l’affrontement qu’il tirait le plus d’enseignements.
À la fin de la journée, la satisfaction qu’il ressentait justifiait toutes ses souffrances. Sa compréhension progressait à pas de géant et, plus il maîtrisait les théories, moins il peinait à lire celles qu’il n’avait pas encore étudiées.
Comme une boule de neige dévalant une montagne enneigée, le savoir qu’il accumulait ne cessait de grossir.
Le seul inconvénient de ses séances d’étude obsessionnelles, c’était qu’il commençait à négliger un peu ses autres obligations. À plusieurs reprises, Ketis dut le tirer de son occupation prenante pour lui réclamer une nouvelle tâche.
« Tu ne fais pas un très bon professeur, tu sais », bouda-t-elle en posant les poings sur les hanches. « Ces derniers temps, tu es devenu un zombie. Tu passes tes journées à fixer ces documents. »
« Désolé », répondit Ves en riant d’un air gêné, se grattant la tête et tentant de chasser les toiles d’araignée de son esprit. « Je suis absorbé par l’arène académique. C’est bien plus violent et captivant que je ne le pensais. »
« Vraiment ? Tu ne me racontes pas des salades ? »
« Jusqu’ici, tu n’as étudié qu’à partir de manuels très répandus et soigneusement rédigés, qui te servent toutes les connaissances de la façon la plus logique et la plus accessible possible. À ton niveau, la science est à peu près établie, alors il n’y a aucune controverse. Quand tu deviendras une Concepteur compagnon comme Mayra, tu comprendras qu’on ne peut pas faire confiance à n’importe quelle théorie venue de nulle part. »
Ves se lança alors dans un sermon sur la façon dont Ketis, ou tout autre concepteur de méchas, devrait aborder les connaissances avancées, au grand désarroi de celle-ci. Elle n’avait aucune envie de devenir une rat de bibliothèque !