Chapitre 703
Réduire de soixante pour cent la transmission des données brutes vers le cockpit avait de quoi impressionner.
Cependant, cela n’atténua pas de manière mesurable la douleur ressentie par Acolyte Gien. Ves estima qu’il lui faudrait réduire le flux de données d’au moins quatre-vingt-dix-huit pour cent pour éviter qu’il ne cause des dommages permanents au pilote de mécha !
« Résoudre complètement le problème est impossible. Non seulement le mécha sera presque impossible à maîtriser pour Acolyte Gien, mais ce serait aussi aller à l’encontre des intentions de l’Église. »
En pratique, Ves avait rendu le dispositif de torture un peu moins meurtrier. La victime ressentait presque autant de douleur, mais elle pourrait endurer la torture au moins deux fois plus longtemps, prolongeant ainsi son supplice !
Ves ricana à cette pensée morbide qui lui était venue. « Si je ne peux pas faire carrière comme concepteur de méchas, je pourrai toujours me reconvertir dans la conception de machines de torture. »
En travaillant à modifier la conception de la Lance Évaporante, il avait découvert toute l’horreur qu’une interface neuronale défectueuse pouvait déchaîner ! Ves avait toujours su que les pilotes de méchas risquaient en théorie de subir des lésions cérébrales permanentes, mais contribuer à la création d’un mécha où ce risque devenait une caractéristique plutôt qu’un défaut, c’était une tout autre affaire !
Prétendre que sa philosophie de conception était restée pure et inchangée aurait été un mensonge. La pression qu’elle avait subie y avait laissé des marques. À l’avenir, sa philosophie de conception plierait plus facilement sous la pression. En contrepartie, elle perdrait une part de la colonne vertébrale qui faisait sa pureté.
Seul le temps dirait si ce changement lui apporterait plus qu’il ne lui coûterait, mais Ves l’accepta de son plein gré.
Ves avait déjà constaté les forces et les faiblesses d’une philosophie de conception rigide. Avec une vision étroitement ciblée, tant que le concepteur de méchas suivait les voies prescrites, il progressait relativement vite et s’améliorait à un bon rythme.
Cependant, dès qu’il se retrouvait dans des circonstances radicalement différentes, il avait beaucoup de mal à adapter sa philosophie de conception aux changements qu’il vivait.
Le Skull Architect, dont les recherches étaient extrêmement étroitement ciblées, pâtissait de cette faiblesse.
Ves ne doutait pas de sa capacité à tracer sa propre voie dans la conception de méchas. Il l’avait fait dès le début, avec ses travaux pionniers sur le Facteur X. Grâce à ses nombreux avantages, il n’avait pas besoin d’un coup de pouce supplémentaire dans ce domaine.
Ce qu’il valorisait, en revanche, c’était l’adaptabilité ! Sa carrière pourrait durer plusieurs siècles au bas mot, et la société humaine connaîtrait sans aucun doute de nombreux changements. Ves voulait s’assurer de conserver assez de souplesse pour suivre son époque.
Si sa philosophie de conception était assez flexible pour plier sous toutes les tempêtes, Ves pourrait prospérer, qu’il s’installe dans la République Lumineuse, la Coalition du Vendredi, les régions frontalières, voire au cœur galactique ou dans le centre de la galaxie !
Sa paranoïa le poussait à se tenir constamment prêt au danger, où qu’il s’installe. Il devait être prêt à abandonner tout ce pour quoi il avait travaillé et à fuir vers des régions plus sûres.
Ves comprit que l’une des principales raisons pour lesquelles les concepteurs de méchas de la périphérie galactique choisissaient rarement de s’installer plus près du centre de la galaxie était leur incapacité à adapter leur philosophie de conception à un environnement différent. Une industrie des méchas différente, un marché des méchas différent : les concepteurs étaient forcés d’abandonner trop d’habitudes et de coutumes qu’ils tenaient pour acquises.
Pourtant, même si ces concepteurs de méchas très spécialisés auraient probablement du mal à s’installer dans une autre région de la galaxie, ils excellaient dans leurs domaines de prédilection. Ves supposait que les concepteurs de méchas les plus brillants étaient ceux qui consacraient tout leur cœur et toute leur âme à leurs activités principales.
« Les Concepteurs stellaires sont le meilleur exemple de ce qu’une obsession peut donner lorsqu’on la pousse à l’extrême. »
Parmi les cent Concepteurs stellaires qui vivaient encore à cette époque, la plupart avaient consacré la grande majorité de leurs premières années de carrière à s’acharner pour devenir les meilleurs dans un domaine précis !
Il existait toutefois des contre-exemples. Le Polymathe était l’exemple même d’un concepteur de méchas qui avait atteint le sommet sans pour autant se concentrer sur un domaine précis, ni même avoir de véritable spécialité !
Bien que ce choix rendît ses progrès futurs un peu plus difficiles, Ves se sentit libéré. Affranchie des règles, détachée de l’AMT et capable de plier face à toutes les situations, sa philosophie de conception changeante connut un bouleversement fondamental.
S’il devait résumer le changement le plus important, il dirait que sa nouvelle philosophie de conception se souciait moins du processus que du résultat final.
Il ne s’inquiéterait pas trop s’il devait casser quelques œufs pour faire une omelette.
« Je suppose que cela répond aussi à la question de savoir si je dois me soucier des pilotes de méchas que je sers. »
Ce changement lui permettait de rester impassible et insensible, même s’il contribuait à nuire aux pilotes de méchas qui utilisaient ses créations. Cela ne l’empêchait pas de se soucier de certains clients qu’il appréciait particulièrement, mais, par défaut, il pouvait être décrit comme indifférent.
Autrement dit, il s’en fichait !
Cela signifiait-il qu’il abandonnait le credo du concepteur de méchas ? Pas tout à fait. Il en reconnaissait toujours la valeur exemplaire et en faisait un idéal à atteindre. Il le considérait simplement comme un guide plutôt que comme une règle absolue.
La perte de l’innocence pouvait être regrettable pour certains, mais Ves en tira profit tandis que la tension causée par son travail sur la Lance Évaporante s’estompait.
Sa philosophie de conception avait la souplesse d’un arbre en pleine tempête. Tant que le vent ne soufflait ni trop fort ni trop souvent, Ves pourrait conserver l’essentiel de ses anciennes valeurs, même en faisant tout le contraire de ce qu’il était censé faire ! Il aurait le beurre et l’argent du beurre !
« Génial ! » s’exclama-t-il tandis que la conception approchait d’un niveau de performance satisfaisant. Au lieu d’être rongé par la culpabilité, il se délectait du défi et du plaisir que lui procurait ce projet si particulier. « J’aurais dû comprendre ça plus tôt ! »
Guidé par une philosophie de conception qui pliait sans jamais rompre, Ves acheva la conception dans son intégralité. Il la fit renaître de ses origines modestes et négligées, puis la façonna pour en faire un mécha digne d’un duel !
En étudiant la nouvelle version achevée, Ves fronça un peu les sourcils lorsqu’il y perçut une trace de spiritualité.
« J’ai échoué. » Il fit sursauter Acolyte Villis, qui le regarda d’un air perplexe. « Je suis trop doué pour mon propre bien. »
Les concepteurs de méchas qui avaient travaillé sur la Lance Évaporante avant que Ves ne s’en occupe dépassaient à peine le niveau amateur. Ni leurs compétences techniques ni leurs philosophies de conception n’étaient à la hauteur des siennes.
Même inconsciente et sans objectif précis, sa Spiritualité passive déployait une telle puissance qu’elle avait pratiquement recouvert une grande partie de la vision brouillée de la conception par la sienne !
Ves examina attentivement les changements apportés à la nature spirituelle de la conception. Son Facteur X avait gagné en netteté. Il n’était peut-être pas très puissant, mais il ne ressemblait plus au marécage boueux de brouillard qu’il était auparavant.
Ses désirs et ses intentions inconscients semblaient avoir imprimé dans la conception la vision vague qu’il s’était formée en esprit.
Le mécha avait cessé d’être dépourvu de vision pour incarner l’idée du sacrifice. La Lance Évaporante s’éloignait du mécha qui tourmentait son pilote pour des raisons mesquines.
À la place, le mécha lancier était devenu une fournaise qui canalisait la douleur de son pilote et les poussait tous deux à donner le meilleur d’eux-mêmes !
« Il sera difficile d’être à la hauteur de cet idéal. »
Créer une vision noble ne signifiait pas que le produit final correspondrait à ses intentions. Le manque de temps, d’outils, de matériaux et d’autres ressources l’empêchait de réaliser pleinement sa vision.
Il n’avait d’autre choix que de se contenter d’un résultat à moitié satisfaisant, voire moins. Céder aux impératifs pratiques le contrariait un peu, mais presque tous les concepteurs de méchas rencontraient exactement le même problème. Apprendre à gérer les déceptions faisait donc partie de leur métier.
« Maintenant que je suis prêt à mettre ma conception en œuvre, il y a un problème dont je dois m’occuper. »
Ves s’étira le dos autant qu’il le put dans son armure de combat, puis se leva de la console. Il balaya du regard la baie d’assemblage et repéra le pilote destiné à la Lance Évaporante, affalé comme un clochard dans la rue. Le pauvre bougre n’avait pas bougé de la pile de caisses qui lui servait de siège de fortune.
« Tss. » Il faillit cracher par terre. « Ça ne va pas du tout. »
La puissance du mécha dépendait étroitement de celle de son pilote. Si le pilote avait déjà baissé les bras, le mécha lui-même ne pourrait pas exploiter sa puissance ! Une grande partie du travail que Ves s’apprêtait à effectuer sur la Lance Évaporante serait gâchée si Acolyte Gien continuait à s’apitoyer sur son sort.
Ves s’approcha du pilote cultiste et se dressa au-dessus de lui, l’air déprimé.
« Acolyte. Regardez-moi. »
« Pff. » Gien souffla entre ses lèvres. Il continua de fixer le pont. « … Qu’est-ce que tu me veux, l’étranger ? »
« Tu es prêt à te battre ? »
« À quoi bon ? Je vais mourir de toute façon. »
« D’après ton confrère acolyte, tu as encore une chance de t’en sortir vivant. » Ves désigna Acolyte Villis, qui marchait silencieusement à ses côtés. « Je viens de terminer les plans de la nouvelle version de ton mécha de duel. Au lieu de ruminer ici comme un perdant, pourquoi ne pas employer ton temps plus utilement ?
Je peux charger la nouvelle conception dans une capsule de simulation pour que tu te familiarises avec ses paramètres de performance. Vu la nature du Duel de Rédemption, tu ne veux pas entrer dans le combat sans savoir de quoi ton mécha est capable ! »
« Je vais mourir de toute façon ! » cria Acolyte Gien en se levant pour hurler juste devant Ves. « Ce duel ne sert à rien ! Ma vie était perdue dès que les prêtres m’ont surpris en train de transmettre des informations à un pirate ! »
« Ce qui est fait est fait. Tu vas t’apitoyer sur ton sort jusqu’au Duel de Rédemption ? Remue-toi et bats-toi, bon sang ! Ce n’est pas la fin pour toi ! »
« Tu n’as aucune idée de ce qui m’attend. » Gien secoua la tête et croisa les bras. « Même si je gagne, les prêtres feront de moi un Autel Vivant. Un étranger comme toi ne pourra jamais comprendre toute l’ampleur de ce rituel ! Ils disent que je renaîtrai, mais c’est un mensonge ! Tout ce qui fait de moi ce que je suis disparaîtra. À ma place, il y aura un autre moi, avec mon visage, mais portant l’âme de Haatumak ! »
Acolyte Villis se précipita soudain en avant. Pour une vieille bique, elle se déplaçait avec une agilité remarquable, comme si une jeune femme de vingt ans, dans la force de l’âge, se cachait sous cette peau flasque et ridée ! Une main gantée jaillit de ses robes et gifla le pilote de mécha.
« Ne répète pas ton erreur, Gien ! » siffla-t-elle d’une voix horriblement reptilienne. « Les voies de Haatumak ne doivent pas être révélées à nos invités ! »
Le pilote de mécha recula, effrayé par la vieille bique. De toute évidence, la femme inspirait la peur malgré son rang modeste. « P-p-pardonnez-moi, Villis ! »
Ves assista à ce bref échange. Gien avait à peine bronché quand Ves avait confronté le traître, mais une seule réprimande de Villis l’avait aussitôt transformé en froussard. Il pourrait peut-être tirer parti de cette dynamique.
« Acolyte Villis, puis-je vous demander un service ? »
La vieille bique tourna vers Ves sa tête encapuchonnée. « Nous ne rendons pas de services gratuitement, Monsieur Larkinson. »
« Je pense que cela nous serait bénéfique à tous les deux. »
« Parlez, alors. »
« Eh bien, puisque vous semblez avoir le pouvoir de tenir ce triste simulacre de pilote de mécha en éveil, pourriez-vous le motiver à se battre ? Il a besoin d’un bon coup de pied au cul s’il veut être prêt pour son Duel de Rédemption. »
Villis marqua une brève pause, comme si elle hésitait. Elle finit par accepter. « Même si cela ne relève pas de mes ordres, telle est la volonté de Haatumak. Soyez assuré qu’Acolyte Villis veillera à ce que Gien soit pleinement prêt à se battre le moment venu. »
« Non ! » hurla Gien en tombant à genoux devant Ves. Il rampa jusqu’à lui et s’agrippa à ses jambes. « Ne me laissez pas seul avec Acolyte Villis ! Tout, sauf ça ! C’est l’une des acolytes les plus redoutables à bord du temple ! »
Ves repoussa sans ménagement les bras qui enserraient ses jambes blindées. « Je m’en fiche. Fais simplement ton devoir et entraîne-toi avec la nouvelle conception ! Je compte sur toi pour gagner ! »
Tant qu’Acolyte Gien se battrait de toutes ses forces, Ves était rassuré : il pourrait obtenir les récompenses qui lui avaient été promises. Quant à ce qui arriverait ensuite au pauvre pilote de mécha aux lésions cérébrales, cela ne le regardait pas.