TekTak

Pas humain. Le malaise que Ves et les autres ressentaient face à la silhouette sortie de la mare de sang venait de ce qu’elle avait l’apparence d’un humain, mais ne se comportait pas du tout comme tel.

« Contemplez la gloire de TekTak, les Yeux consacrés de Haatumak ! » hurla le Septième Autel d’une voix de cheval, dévoilant sa gorge lourdement modifiée. « Mettez votre âme à nu devant lui afin qu’il juge si vous êtes dignes de notre sauveur et dieu ! »

Ves eut une vague intuition. L’étrange apparition des yeux lumineux de TekTak présageait peut-être une menace pour lui, mais il ignorait pourquoi il en était convaincu !

À quoi servaient ces yeux brillants ? Il se creusa la tête à toute vitesse, ce qui lui donnait l’impression que sa perception du temps ralentissait. Les yeux rouges et inquiétants devinrent de plus en plus éclatants, mais assez lentement pour lui laisser un peu de temps pour réfléchir !

Il repassa en revue ce qu’il avait vu récemment et tenta de comprendre la cause du malaise qui l’habitait depuis son entrée dans le Temple de Haatumak. Pourquoi le vaisseau et ses occupants dégageaient-ils une vague impression de menace, au point de déclencher chez lui une réaction de lutte ou de fuite ?

La désorientation provoquée par les multiples stimuli visuels, auditifs et olfactifs du Temple brouillait son jugement et l’empêchait de réfléchir clairement. L’Église de Haatumak manipulait délibérément ses sens !

Il en conclut qu’il ne pouvait pas se fier à ses sens habituels.

Dans ce genre de situation, il faisait surtout confiance à son sixième sens. Même si les autres cherchaient à tromper ses perceptions et à l’égarer en lui transmettant des signaux confus, conçus pour provoquer des effets néfastes bien précis, ils ne pouvaient pas être tout-puissants.

Ces cultistes étaient peut-être des maîtres chevronnés dans l’art de tromper ses cinq sens ordinaires, mais que savaient-ils de la spiritualité ? Ves se considérait avec prudence comme un adepte de ce domaine éthéré et métaphysique.

Il ferma les yeux et tenta d’ignorer les stimuli qui ne cessaient de solliciter son ouïe, son odorat et son goût. Il fit abstraction de la mare de sang, de l’odeur âcre du cuivre et de l’humidité acidulée de l’air, puis concentra son attention sur son sixième sens.

Une observation capitale se détacha du lot.

Il la ressentait, plus intensément et plus près que jamais. L’omniprésente présence enfermée dans les os résonnait dans les deux kilomètres de long du Temple de Haatumak.

Il ne restait qu’une vague trace de cette présence, infime à l’échelle de l’ensemble. Pourtant, elle lui rappela une autre création chimérique, qui l’avait profondément marqué et continuait de l’impressionner à ce jour !

Le Kaius, cet immense mécha constitué de la carcasse d’un roi hexapode et de pièces récupérées sur des méchas détruits. Ce mécha chimérique meurtrier avait été façonné par un concepteur de méchas plutôt médiocre, mais, au fil des années, le docteur Jutland, devenu fou, avait sans cesse modifié et perfectionné ses éléments biologiques, jusqu’à en faire une machine presque invincible sur Groening IV !

Sans son sabotage, le peloton de chasse du capitaine Kaine n’aurait peut-être jamais pu tenir tête à cette bête !

« Pourquoi est-ce que je repense au Kaius, entre toutes choses ? »

Il fit tourner ses pensées à toute vitesse, dans l’espoir de trouver une réponse avant que ce clone appelé TekTak ne déclenche ses mystérieuses balivernes métaphysiques.

« Attends une seconde… Ils se ressemblent ! »

Au premier regard, le Kaius et le Temple de Haatumak n’avaient absolument rien en commun. L’un était un mécha fait de tissus morts et pourrissants, mais pas tout à fait décomposés. L’autre, un immense vaisseau composé en grande partie de vaisseaux récupérés et de ferraille d’alliage. Le squelette de léviathan qui l’enveloppait semblait n’avoir qu’une fonction décorative et symbolique.

Et pourtant… même si son sixième sens n’avait pas encore atteint sa puissance actuelle, il aurait juré que le Kaius dégageait une aura semblable à celle qui émanait du reste de léviathan. La dignité du roi de son espèce, l’assurance suprême d’un prédateur au sommet de la chaîne alimentaire, le regret de sa chute… Tous ces sentiments étaient remarquablement ténus, mais bien présents, alors que tant d’autres vestiges ne conservaient aucune émotion.

Quel lien unissait le docteur Jutland et ces étranges cultistes ? Pourquoi avaient-ils tous deux une telle prédilection pour les restes d’exobêtes ?

Ses yeux s’écarquillèrent quand il comprit.

Le Pacte des Cinq Parchemins !

Le docteur Jutland était peut-être un membre exilé de cette dangereuse secte, mais il n’était certainement pas le seul ! Le Pacte, réputé obsédé par les manipulations génétiques dans sa quête de longévité, était sans doute l’organisation de chercheurs la plus redoutable dans le domaine de la modification génétique !

L’autre possibilité était que l’Église de Haatumak n’ait jamais été exilée, mais soit une branche légitime du Pacte ! Immense organisation clandestine capable de rivaliser avec l’AMM en puissance et en technologie, le Pacte était présent partout. En faisant de l’Église l’un de ses bras cachés, il pouvait garder des liens avec toutes les bandes de pirates indépendantes qui sollicitaient ses services.

D’autres indices renforcèrent sa conviction.

Les fidèles de Haatumak portaient tous des robes aux couleurs de la terre qui dissimulaient leur corps. Les symboles religieux et l’écriture extraterrestre qui couraient sur le tissu et s’animaient dans les airs en un petit spectacle lumineux détournaient l’attention des invités, qui ne remarquaient pas les proportions inhumaines et les protubérances de certaines silhouettes sous les robes. Ves aurait parié que leur véritable apparence s’écartait considérablement de la forme humaine de base !

Si l’AMM excellait dans la compréhension des machines, le Pacte des Cinq Parchemins était maître en biologie humaine. Tout ce que Ves avait observé jusque-là au sujet de l’Église de Haatumak lui faisait penser qu’elle se livrait sans aucun doute à des activités bizarres.

Ces éléments ne suffisaient pas forcément à établir un lien solide entre l’Église et le Pacte, mais cette hypothèse avait une certaine logique, et il ne voyait pas de meilleure explication.

L’essentiel, c’était que le Pacte et, par extension, l’Église aimaient manipuler la biologie et leurs propres corps. Renforcer leur organisme pour améliorer leurs capacités de combat et de survie était une chose, comme l’avaient fait les Épéistes.

Mais s’expérimenter dessus parce qu’on vénérait une entité extraterrestre, et qu’on voulait mener des recherches ou quelque chose du genre en prenant soi-même et les autres pour cobayes, c’était tout autre chose.

Ves doutait encore de l’existence d’un véritable lien entre les deux organisations, mais le temps pressait. Il devait agir en fonction de ces informations, avant qu’il ne soit trop tard !

Les yeux lumineux de TekTak brillaient maintenant comme deux soleils rouges. Le clone devait bientôt activer son pouvoir, si ce n’était déjà fait.

Ves s’efforça de déterminer ce que ces yeux étaient censés observer et s’il risquait quelque chose. Le problème, c’était qu’il en savait trop peu sur le Pacte des Cinq Parchemins !

Alors, il retourna la question. Qu’est-ce qui, chez Ves, pouvait les intéresser le plus ?

Le Système ! D’après le message de son père, le Système avait appartenu au Pacte ! Ves ignorait pourquoi un programme aussi prodigieux était lié à une organisation secrète qui s’occupait surtout de biologie plutôt que de machines, mais il n’avait aucune raison de douter des paroles de son père.

Ves poussa un minuscule soupir de soulagement en repensant à l’appareil contenant le Système qu’il avait laissé au Rideau Nuageux. Il ne portait rien sur lui qui le relie au Système que son père avait dérobé au Pacte.

Puis sa respiration se bloqua de nouveau : s’il avait laissé le Système derrière lui, il ne pouvait pas en faire autant avec son corps !

Bien des choses risquaient d’alarmer ces cultistes si TekTak en détectait la présence. Sa spiritualité renforcée, son organe de Jutland extrêmement étrange, son organe régulateur à demi fusionné avec son système nerveux, ainsi que son cycle énergétique indétectable par les moyens ordinaires… Ce scanner biologique pouvait tout révéler.

« Non. Pas tout à fait. »

Les dons qu’il avait reçus du docteur Jutland pouvaient encore s’expliquer. Après tout, la CFA avait déjà effectué de nombreux scanners et prélevé des échantillons de tissus. Elle avait même cloné son corps tout entier ! Si le Pacte disposait d’un réseau d’espionnage à peu près convenable, il était peut-être déjà au courant des bizarreries cachées dans son organisme.

Le seul secret que Ves ne pouvait vraiment pas laisser filtrer, c’était sa spiritualité. Il ignorait comment il l’avait acquise au départ, mais il savait avec certitude que sa force mentale avait considérablement augmenté après avoir consommé la fleur céleste du docteur Jutland.

Si TekTak cherchait à repérer les esprits anormalement puissants, Ves devait donc trouver au plus vite un moyen de dissimuler le sien.

Sa panique atteignit son paroxysme, puis il trouva soudain une solution.

C’était simple ! Il lui suffisait de ne penser à rien !

Tout ce qu’il avait vu jusqu’alors avait été conçu pour capter son attention ! Des couloirs crasseux à l’immense mare de sang, en passant par le clone étrange aux yeux brillants, tout cela ne faisait pas que désorienter et déstabiliser les visiteurs : cela les mettait aussi dans un état fébrile, où leur esprit se focalisait sur quelques pensées et pulsions puissantes.

L’Église avait peut-être voulu le pousser à concentrer son esprit !

Sa spiritualité devenait peut-être une entité dense et solide lorsque Ves se concentrait sur un seul sujet. Mais dès qu’il perdait le fil de ses pensées, toute cette masse compacte se dissipait en une brume intangible.

Cette brume contenait encore beaucoup d’énergie, comparée à celle qui résidait dans l’esprit d’un humain ordinaire, mais elle n’avait essentiellement aucune direction. Les particules d’énergie mentale partaient au hasard dans tous les sens, de haut en bas, d’avant en arrière, de gauche à droite ; au bout du compte, sa spiritualité n’exerçait aucune pression sur quoi que ce soit.

En somme, sa spiritualité devenait aussi difficile à détecter que l’énergie mentale de n’importe qui !

Il ferma les yeux, officiellement pour échapper à l’éclat aveuglant des yeux rouges de TekTak, et chamboula délibérément ses pensées jusqu’à les rendre confuses.

Ça paraissait compliqué, mais Ves était en réalité très doué pour mettre son esprit en désordre. Parfois, il soupçonnait même que c’était là son état naturel.

Quelques secondes passèrent tandis que l’éclat s’intensifiait jusqu’à traverser ses paupières. Cela risquait de le distraire et de le pousser à concentrer ses pensées sur l’étrange entité appelée TekTak, mais il frappa de nouveau de force son esprit, le réduisant en une brume informe.

Il s’y prit juste à temps, car un éclair encore plus intense balaya les Vandales et les Épéistes ! En même temps que la lumière qui lui piqua les yeux malgré ses paupières fermement closes, son sixième sens perçut une faible vague d’énergie informe qui lui traversa le corps !

Ves redoubla d’efforts pour garder l’esprit vide, ce qui était plus facile à dire qu’à faire. Son esprit chaotique accueillait des centaines de pensées à la fois, tirant sa spiritualité dans tant de directions qu’elle ne réagit pas et n’entrava aucunement la vague d’énergie !

La vague traversa aussi ses organes et son cycle énergétique comme s’ils n’existaient pas. Ves en déduisit qu’elle était conçue uniquement pour détecter les entités dotées d’une spiritualité inhabituelle.

L’Église n’employait peut-être même pas une entité comme TekTak pour repérer des anomalies telles que Ves. Les seuls autres humains susceptibles d’avoir réagi à la vague étaient des pilotes de méchas et des concepteurs de méchas de haut rang.

C’était sans doute le rôle principal de TekTak, maintenant qu’il y réfléchissait ! Quelqu’un comme Ves n’avait peut-être jamais été la cible. Pourtant, s’il n’avait pas brouillé ses propres pensées, les fidèles de Haatumak auraient pu le prendre pour l’un d’entre eux, ce qui aurait entraîné toutes sortes de conséquences désastreuses.

Lorsque la vague se fut enfin dissipée et que la lumière eut faibli, tout redevint normal. La crise était passée, et ni le Dix-septième Autel ni TekTak ne semblaient avoir repéré quoi que ce soit d’anormal parmi eux. Même si cela n’excluait pas qu’ils dissimulent simplement leurs réactions, Ves jugea que ce n’était probablement pas le cas.

TekTak fixa les Épéistes et les Vandales de ses yeux immobiles, tandis que le haut de son corps s’enfonçait lentement dans la mare d’eau.

La scène avait quelque chose d’inquiétant : immobile, sans même cligner des yeux, TekTak ressemblait à une statue sans vie qu’on aurait jetée dans un lac.

Le Dix-septième Autel s’avança, sa robe masquant la silhouette du clone qui s’enfonçait. « Les Yeux consacrés de Haatumak sont satisfaits de ce qu’ils ont vu. Vous êtes tous autorisés à rester à bord de notre Temple si vous avez besoin d’asile ou souhaitez vous instruire dans nos voies. Sinon, je vous conduirai auprès de notre Seigneur des Pièces, avec qui vous pourrez conclure une transaction. »

« Nous préférerions la deuxième option, s’il vous plaît », répondit le major Verle d’une voix peu assurée. « Le temps presse et nous sommes attendus ailleurs. Nous vous serions reconnaissants d’organiser au plus vite notre rencontre avec le Seigneur des Pièces. »

« Si tel est votre souhait, Éclatant. »