Chapitre 690
Ves remit à plus tard ses réflexions sur la complicité, comme il le faisait toujours. Un jour, il devrait y faire face et n’aurait d’autre choix que de prendre une décision ferme, mais pour l’instant, la question ne se posait pas encore avec assez d’acuité.
En outre, le Skull Architect n’avait peut-être aucune intention de commercialiser ses variantes. Peut-être le vieil homme voulait-il seulement étudier la philosophie de conception de Ves à des fins de recherche.
Après tout, une conception sacrée, magistralement élaborée par un Concepteur senior sage, serait inévitablement gâchée par la touche grossière d’un Apprenti immature.
C’était comme si un peintre expert achevait les quatre-vingt-quinze pour cent de son tableau, puis confiait les cinq pour cent restants à un enfant de trois ans qui bavait sur sa chemise. Aussi doué que fût l’enfant pour remplir les blancs, à moins qu’il ne s’agît d’un maître peintre réincarné, la qualité de ces cinq pour cent serait assurément abominable aux yeux de l’artiste d’origine.
Ves gardait donc l’espoir que le Skull Architect tenait trop à sa fierté et à sa réputation pour s’appuyer sur le travail d’un Apprenti afin de gagner quelques K-crédits supplémentaires.
« Mais si ma variante a un potentiel commercial trop prometteur, je ne sais pas si cela éveillera sa cupidité. »
Les concepteurs de méchas n’avaient jamais assez d’argent ! La mise au point de méchas et la gestion d’une industrie exigeaient constamment davantage de fonds pour se poursuivre.
Un Novice pouvait s’en sortir avec quelques centaines de millions de crédits lumineux obtenus grâce à un prêt.
Un Apprenti avait presque toujours besoin d’un investissement de plusieurs milliards de crédits.
Quant aux Concepteurs compagnons, Ves ignorait combien il leur fallait, mais il pensait que même cent milliards de crédits ne suffiraient peut-être pas.
Les Seniors, en revanche… Leurs vastes projets de recherche et leurs immenses entreprises ne pouvaient être financés que par des sommes incalculables !
Ves ne parvenait même pas à imaginer le montant exact, mais il savait que c’était l’une des raisons pour lesquelles les Seniors établis dans la République Lumineuse ne parvenaient presque jamais à devenir Maîtres !
« À l’époque où le Skull Architect était un Senior respecté au sein du Groupe Vermeer, l’argent devait être la ressource qui lui manquait le moins. »
Passer d’une abondance extrême à une pauvreté extrême avait dû représenter un tel choc pour lui qu’il en avait peut-être gardé un traumatisme persistant !
« Bon sang… Les Seniors ne peuvent pas être des rats. C’est impossible. C’est indigne ! »
Un concepteur pirate déjà déshonoré se souciait-il encore de sa dignité ?
Ves devint songeur en y pensant, car il savait ce qu’il déciderait s’il se retrouvait dans la même situation. « La dignité n’est pas la même chose que la réputation. Le Skull Architect obéit désormais à d’autres règles ; sinon, il utiliserait son vrai nom au lieu de ce pseudonyme.
Vendre sous son nom des méchas de qualité inférieure en vaut largement la peine si cela permet d’engranger des K-crédits et de les consacrer à ses recherches ou à renforcer sa position aux confins de l’espace. »
Pour les concepteurs de méchas, amasser des K-crédits n’était pas une fin en soi. Cette monnaie représentait des avantages futurs, sous une forme universelle. Il fallait du temps et des efforts pour convertir les K-crédits en quelque chose d’utile, mais Ves préférait de loin pouvoir en dépenser plutôt que de n’en avoir aucun.
En somme, un concepteur de méchas qui voulait faire autre chose que se reposer sur ses lauriers devait dépenser beaucoup d’argent pour progresser. Quelqu’un d’aussi ambitieux que le Skull Architect avait autrefois ordonné la mort de plus d’un millier de concepteurs de méchas, dont un expert, pour faire avancer ses recherches. Un homme prêt à bafouer les règles élémentaires de la morale se soucierait-il vraiment de désirs moins impérieux ?
Ves grimaça davantage. C’était plutôt inquiétant de pouvoir aussi bien prévoir le raisonnement et la logique du Skull Architect.
« Nous sommes des concepteurs de méchas de la même trempe. »
La formule sonnait faux, mais contenait suffisamment de vérité pour lui rester en tête.
Tout venait du fait que la conception des méchas était autant un art qu’une science. La science fournissait les éléments de base pour concevoir un mécha, mais l’art apportait la créativité nécessaire pour les assembler en structures uniques et originales.
Un artiste ordinaire produisait un art banal. Un artiste fou, torturé ou dément créait des œuvres extrêmes.
Peu à peu, la noble intention qui sous-tendait la progression des concepteurs de méchas, du rang de Concepteur de méchas novice à celui de Concepteur stellaire, semblait s’évanouir. À sa place se dessinait un tourbillon de folie, une gueule affamée qui lançait un chant de sirène, séduisant des milliards de concepteurs de méchas naïfs et les poussant à sacrifier une part de leur santé mentale en échange de pouvoir.
« C’est de la folie ! » s’exclama-t-il, sans qu’on sache s’il parlait du piège dissimulé derrière la progression des rangs ou de ce que son imagination débridée venait d’inventer. « Les concepteurs de méchas ne sont pas des agneaux sacrificiels qui se dirigent docilement vers l’autel pour se faire égorger ! »
Ves rejeta de force tout ce fil de pensée avant qu’il ne l’entraîne plus profondément dans les visions macabres de son imagination. Même si toutes ses déductions fallacieuses semblaient étrangement plausibles dans leur morbide horreur, cela ne changeait rien au fait qu’il n’avait aucune preuve solide pour étayer ces fantaisies !
Il fronça les sourcils, assis derrière son bureau dans son bureau vide. La paranoïa ne le quittait jamais depuis que son père était devenu un fugitif, pourchassé par une organisation transgalactique secrète dont l’influence rivalisait avec celle de l’Association du Commerce des Méchas et de l’Alliance de la Fédération Centrale. Pourtant, ces derniers temps, il se mettait à échafauder à la volée des théories du complot avec une facilité qui ne ressemblait en rien à celle d’un esprit rationnel, prompt à rejeter toute affirmation dépourvue de preuves solides.
« Mon état d’esprit… dégénère ? Se fissure ? Devient moins stable ? »
Il posa la paume sur son front, tentant de sonder son esprit. Hélas, ses pensées rebondissaient dans toutes les directions sauf celle qu’il souhaitait. Il n’avait jamais eu l’esprit particulièrement ordonné.
« Le fait d’avoir mangé cette plante extraterrestre complètement inconnue n’a pas dû m’aider non plus. Je ne sais toujours pas ce que cette prétendue Fleur Céleste a fait exactement pour que le docteur Jutland soit si obsédé par sa culture. J’ai l’impression qu’elle n’est pas censée être mangée crue… »
Qu’il s’agît d’une fleur ou non, son esprit restait aussi insaisissable et désordonné que d’habitude dès qu’il le laissait vagabonder. Sa Spiritualité n’y changeait rien. En fait, elle amplifiait peut-être le désordre qui régnait dans son subconscient.
Le seul avantage de son esprit puissant, c’était que dès qu’il se concentrait profondément sur quelque chose, toute cette énergie s’alignait sur ses intentions. Il pouvait donner vie aux images qu’il créait dans son esprit, étendre ses sens et tenter de percevoir l’aura d’autrui ; il soupçonnait même qu’un jour, il pourrait agir sur leurs émotions.
Pour autant, il ne pouvait pas rester concentré sur un seul sujet à chaque instant de son éveil. Les humains n’étaient tout simplement pas faits ainsi.
Ves devait accepter que c’était le prix à payer pour les capacités accrues qui lui permettaient de doter ses méchas d’un Facteur X puissant. Il espérait seulement trouver un moyen de dompter son esprit indiscipliné et ses fréquentes impulsions irrationnelles. Peut-être le Pacte des Cinq Parchemins était-il parvenu à maîtriser ces pulsions.
« … Ou peut-être pas. À en croire tout ce qu’on raconte, cette organisation n’est composée que de cinglés et de savants fous. »
Cette remarque ressemblait étrangement à ce qu’il venait de penser des concepteurs de méchas. Elle renforçait l’idée que le Pacte des Cinq Parchemins était le reflet de l’Association du Commerce des Méchas.
L’une œuvrait dans l’ombre, l’autre au grand jour. Toutes deux rendaient des services essentiels à l’humanité, même si Ves ne voulait pas l’admettre. Il avait récemment compris que les hommes et les femmes puissants feraient n’importe quoi pour prolonger leur vie de quelques centaines d’années.
En tant que prétendus inventeurs des traitements permettant d’allonger la durée de vie, les membres du Pacte offraient les incitations les plus séduisantes à ceux qui étaient prêts à vendre leur âme à l’organisation terroriste.
L’une travaillait avec les machines, l’autre avec la vie. Toutes deux tentaient d’explorer les profondeurs de leur domaine, souvent au prix d’efforts extrêmes. La seule raison pour laquelle l’Association du Commerce des Méchas restait respectable, alors que le Pacte était si ostracisé que son existence avait été effacée de la mémoire publique, était peut-être que ses recherches exigeaient trop de vies humaines pour progresser.
« Ce qui est arrivé au Skull Architect est exceptionnel. La plupart des recherches menées par les Concepteurs de méchas seniors n’endommagent rien d’autre que quelques machines, qu’ils peuvent facilement remplacer s’ils ont assez d’argent. »
Cette comparaison ne faisait que renforcer le soupçon qui germait en lui : tous les concepteurs de méchas flirtaient avec la folie. On les tolérait uniquement parce qu’ils ne s’en prenaient qu’aux machines.
Ves finirait-il un jour aussi dérangé que le docteur Jutland ? Lui qui chérissait et respectait les méchas, et souhaitait qu’on les traite comme des humains, serait-il forcé de torturer ses propres méchas pour faire avancer ses recherches et les rendre vivants ?
« Je ne crois pas que ça en arrivera là ! » déclara-t-il avec conviction. Il avait besoin de croire à ses propres paroles.
« Il existe une comparaison tout à fait juste pour décrire la condition des concepteurs de méchas. »
Si les gens comparaient les pilotes de mécha à des dieux, ils voyaient les concepteurs de méchas comme des sorciers. Plus ils progressaient, plus leurs capacités sortaient du cadre de la science et se chargeaient de mystères inconnus que les autres peinaient à expliquer.
Comment des gens ordinaires sans formation scientifique auraient-ils pu y voir autre chose que de la magie ?
Pourtant, la comparaison avec les sorciers n’était pas toujours flatteuse. Tout comme eux, les concepteurs de méchas et les autres chercheurs risquaient de sombrer dans l’obsession et la folie.
L’Association du Commerce des Méchas appartenait au camp des sorciers de la lumière, tandis que le Pacte des Cinq Parchemins comptait parmi les sorciers des ténèbres.
Mais malgré toutes leurs différences, leur destin final était le même, car ils n’étaient que les reflets l’un de l’autre.
« Qu’est-ce que je fais à laisser mes pensées s’emballer comme ça ? Je devrais trouver de quoi me changer les idées. »
Tout ce qui s’était passé avec Ketis et le chef Haine l’exaspérait déjà. Pour éviter résolument de sombrer dans des pensées plus sombres, Ves eut recours à son stratagème le plus familier.
Concentrer son esprit sur un projet.
Ves alluma son terminal et ouvrit les articles de recherche denses et abscons consacrés aux batteries ultracompactes. Il se sentit plus motivé que jamais à approfondir rapidement leur contenu.
Plus vite il en aurait fini avec cette étape, plus tôt il pourrait mettre un terme à son exposition à leur contamination mentale.
Il aurait peut-être été plus prudent d’avancer lentement, mais une influence persistante et diffuse sur son état d’esprit pouvait se révéler bien plus insidieuse, puisqu’elle touchait son subconscient plutôt que sa conscience. Il pourrait détecter les changements de cette dernière avant qu’ils ne deviennent incontrôlables.
Quelques jours passèrent ainsi, tandis que la flotte des Épéistes flagrants poursuivait son trajet vers un système stellaire inconnu des confins de l’espace.
Peut-être était-ce la folie qui s’insinuait dans son esprit, mais Ves progressa bien plus vite qu’auparavant. Les fissures de son esprit avaient pu éroder ses émotions et provoquer d’étranges accès qu’il devait consciemment réprimer, mais elles l’avaient aussi libéré des règles et des raisonnements établis.
En faisant des bonds logiques extraordinaires qu’il n’aurait jamais faits si sa rationalité était restée pleinement intacte, il progressait parfois à pas de géant. Des articles de recherche dont il lui fallait trois ou quatre jours pour saisir l’essentiel ne lui prenaient plus qu’une demi-journée !
« Si perdre un peu la raison présente des avantages, alors je comprends pourquoi ! »
Ves n’avait au moins pas perdu le sens commun. Chaque heure, il s’accordait une longue pause de quinze minutes pour recentrer son esprit et neutraliser les dégâts qu’il lui infligeait. Certaines fissures lui étaient utiles pour assimiler les théories difficiles, mais il ne pouvait pas se permettre de les élargir au point de rester prisonnier de cet état.
Il voulait seulement tirer parti de la folie, pas s’y complaire ! La tentation de l’embrasser pour perfectionner ses aptitudes de concepteur de méchas était immense, mais il parvenait à y résister, car il possédait déjà quelque chose de mieux au Rideau Nuageux.
Ves avait déjà fort à faire avec ses excentricités actuelles.