Chapitre 69
Chapitre n°69 – L’incident
Traducteur/Checker : SP76
Les Ricklin s’étaient rassemblés sur un terrain vague, à côté du manoir de Vincent. Normalement, les aînés de cette famille vaniteuse ne prêtaient jamais attention à lui. Cependant, le duel qu'il avait annoncé si bruyamment à la presse avait involontairement mis en jeu l'honneur de la famille.
Certains spectateurs pourraient être surpris de voir que quelqu'un se souciait de la réputation de Vincent, pour une fois. La différence, cependant, était que Vincent ne s'était déshonoré que par des choix de vie douteux jusqu'à présent. Comment pourrait-il faire pire ?
La principale différence concernait les Méchas. Les valeurs telles que l'honneur, la bravoure, et le service à l'État étaient intimement liées à la société moderne. Aussi honteux que Vincent ait déjà été, se dégonfler en duel non pas une, mais deux fois, salirait leur nom à tel point qu'ils commenceraient à perdre des opportunités d'affaires.
« Où est le lâche qui se fait appeler pilote ? » Une voix tonitruante s'éleva d'un Mécha lourd, grand et encombrant. « Malgré toutes ses vantardises, il ferait mieux d'être là à l'heure ! Je ne veux pas rater ma propre fête de victoire. »
Deux groupes de spectateurs se tenaient de part et d'autre du terrain. Le plus petit groupe était manifestement composé des Ricklin, ainsi que d'une poignée d'amis play-boys de Vincent. De l'autre côté du terrain se tenait un groupe similaire d'anciens et de jeunes princes de la deuxième génération. Il était évident que Vincent s’était attiré les foudres des partisans de son adversaire.
Des gardes et des écrans de sécurité assuraient la sécurité des deux camps. Des dizaines de techniciens étaient occupés à préparer le terrain, en installant des écrans de sécurité renforcés qui ne cédaient en rien aux puissants boucliers qui contenaient les batailles de l'arène. Juste au-delà du périmètre, des dizaines de Méchas patrouillaient. Aucun étranger n'aurait l'occasion de s'approcher furtivement.
Au cœur des anciens des Ricklin se trouvait une jeune fille délicate aux yeux vifs. Son petit corps contrastait remarquablement avec son regard de prédatrice. Elle se coiffa ses belles mèches blondes et bailla.
« Quand mon idiot de frère arrivera-t-il ? » demanda Catelyn à l'un de ses nombreux assistants. « Il est presque l’heure. »
« Madame, on vient d'apprendre que Vincent a embarqué dans son nouveau Mécha. Il devrait être là dans quelques minutes. »
« Toujours en retard à la fête, je vois. Comme d'habitude. »
La jeune héritière de la lignée Ricklin pensait que ce duel était une perte de temps. Vincent n'était pas doué pour le pilotage alors qu'il possédait les aptitudes requises. La famille n’avait encore jamais eue de bénis, ils n’avaient donc jamais valorisé l'honneur et le devoir. À quoi bon mourir au combat, quand on pouvait payer quelqu'un pour le faire à sa place ? L'argent était la véritable route vers le pouvoir. Les prouesses au combat n'avaient aucune importance à leurs yeux.
Néanmoins, ce n’était pas parce que les Ricklin voyaient les duels d'un mauvais œil que les autres pensaient la même chose. Dans une ère obsédée par les méchas, recevoir un défi et le refuser catégoriquement était un signe de lâcheté. Lancer un nouveau défi et ne pas se présenter était le signe que toute la lignée familiale était lâche et indigne de confiance.
Catelyn grinça des dents, dont la force aurait pu faire craquer celles de n'importe quel humain de base. Après de nombreuses années de discrétion, Vincent avait dépassé les bornes avec sa personnalité excessive, et avait franchi les limites. C'était une erreur qui se préparait depuis longtemps, mais les Ricklin avaient été pris au dépourvu lorsque cela s'était produit. Même sa soi-disante intelligence n'avait pas anticipé un tel incident, en raison de son mépris inné pour son frère aîné et génétiquement inférieur.
Lorsque Vincent arriva enfin avec son nouveau Mécha, tout le monde cessa de discuter et resta bouche bée. Un majestueux Mécha noir, rouge et doré s'approchait de l'arène improvisée avec une confiance incommensurable. On aurait dit qu'il prenait l'étonnement de la foule pour de l'adoration.
« M-Mais... C’est quoi ça ? Est-ce que quelqu’un peut me dire ce qu’est ce truc ? » grogna Catelyn.
« Il semblerait que ce soit... une sorte de slip ? »
Le Marc-Antoine modifié offrait un spectacle unique. Si la cape et les lumières intégrées étaient déjà assez gênantes, la masse montée à l'avant de la taille attirait l'attention de tout le monde. Personne ne comprenait pourquoi un Mécha avait besoin d’avoir un sexe.
« Tu es foutu, Turin, parce que j'ai quelque chose que tu n'as pas ! » s'exprima Vincent avec assurance, dans les haut-parleurs de son tout nouveau Mécha. « Il n'y a aucune chance qu'un homme perde face à un eunuque ! »
Tout avait commencé à dégénérer. Turin, le pilote du chevalier lourd, se déchaîna dans le cockpit. « Espèce de... bouffon ! Tu es allé trop loin ! Je vais te tabasser et réduire ce stupide organe en miettes ! »
« Hahahaha ! Je n'ai pas besoin d'écouter une poule mouillée qui se cache dans un Mécha lourd comme toi ! Aaaah, je comprends mieux pourquoi tu pilotes ça. T’as besoin de compenser pour ta petite b- »
« Ta gueule ! Va te faire mettre ! » hurla Turin à son tour, alors qu’il passait à l'action.
La foule fut prise au dépourvu par l'action impulsive du Mécha lourd . Les techniciens qui s'affairaient à installer les écrans de sécurité se dépêchèrent de faire leur travail, afin de protéger leurs clients. Quelques chevaliers s'approchèrent et se placèrent devant la foule afin de la protéger des tirs errants et des débris volants.
Le chef des gardes de Catelyn fixa avec inquiétude le lourd qui chargeait. « Il est peut-être préférable de reculer. Nous ne pouvons pas faire confiance à ces écrans de sécurité pour nous protéger complètement. »
« Bien, partons. Il n'est pas nécessaire d'assister à cette barbarie de si près. »
Les Ricklin s'éloignèrent calmement, décidés à agrandir la zone tampon qui les séparait de la violence imminente.
Pendant ce temps, le chevalier lourd se rapprochait du Marc-Antoine, qui se tenait toujours debout, comme s'il se prélassait au soleil. Alors que le chevalier lourd était sur le point d'entrer en collision avec le Mécha de taille moyenne, quelque chose d'inexplicable se produisit.
Le lourd chevalier ajusta sa trajectoire et évita le Mécha de Vincent. Au lieu de cela, il continua à avancer sans aucun signe d'arrêt.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« A-t-il fait exprès de le rater ?! »
« Turin ne s'arrête pas ! Il va entrer en collision avec l'écran de sécurité ! »
L'écran de sécurité érigé à la hâte se brisa comme une vitre, lorsque le Mécha lourd de plusieurs tonnes le traversa de plein fouet. Le chevalier reprit son élan et fit entrer en collision son bouclier avec un Mécha Ricklin, qui se trouvait à proximité.
Ce fut le début du chaos, et de nombreux autres Méchas furent victimes d'attaques surprises. La plupart des Méchas stationnés sur le terrain provenaient de la suite de Vincent et de Turin. Beaucoup de ces Méchas souffraient inexplicablement de dysfonctionnements, et ils s’étaient arrêtés piloe au moment où ils s’étaient avancés pour mettre fin à la folie.
Ce n’était pas que les Ricklin avaient pensé à amener d'autres gardes. En affectant ces gardes à Vincent lui-même, ils étaient assurés de leur loyauté à toute épreuve. Si leur loyauté n'était pas en cause, il en allait tout autrement des techniciens locaux, qui assuraient la maintenance de leurs Méchas.
Ainsi, de nombreux Méchas s’étaient retrouvés paralysés. Seuls quelques Méchas apportés de l'extérieur fonctionnaient encore correctement et se déplaçaient pour arrêter le saccage de Turin et Vincent.
« Madame ! Vincent et Turin sont devenus fous ! Ils tentent de vous assassiner ! »
« Je le vois bien, espèce d'imbécile ! On s’en va ! »
Le groupe d'élites choyées se précipita pour fuir. Ils s'approchèrent du site voisin où ils avaient garé leurs luxueuses navettes, mais Catelyn s'arrêta.
« Stop ! »
Malgré l’âge de leur patronne, la plupart des Ricklin ayant des décennies d'expérience à leur actif obéirent. Ils se tournèrent vers elle comme si elle était leur seul espoir.
« Qui a désigné le parking ? »
« Pour autant que nous sachons, l’assistant personnel de Vincent a pris toutes ces dispositions. Je suis presque certain que c'est Johnson qui nous a demandé de nous garer là-bas. »
« Alors ce n'est pas sûr. Qui sait combien d'explosifs ces rebelles ont placé en dessous. Prenons une autre direction ! »
Comme les paroles de Catelyn avaient du sens, personne ne soutint le contraire. Malgré la tentation offerte par les navettes, il s'agissait manifestement d'un assassinat planifié.
Le chaos qui régnait au bord du champ de bataille en était une preuve supplémentaire. Un groupe supplémentaire avait engagé la plupart des Méchas de la garde du périmètre qui étaient encore intacts. D'après le bruit généré par la bataille lointaine, les terroristes étaient venus en grand nombre.
« Dispersez-vous ! Ne vous regroupez pas trop près ! »
Pendant que Turin s'occupait des Méchas les plus proches, Vincent passa enfin à l'action. Ses lance-missiles montés se déchargèrent d’un seul coup. Les projectiles guidés mortels visaient directement Caitlyn et les autres anciens.
Quelques gardes d'élite encore en état de marche s'interposèrent avec leurs boucliers. Alors qu'ils se préparaient à l'impact, deux projectiles accélérèrent avec une telle force qu'ils poussèrent les Méchas sur le côté.
« Des missiles contondants ! »
Les autres missiles présentaient également des caractéristiques inhabituelles en contournant en douceur les Méchas qui se trouvaient sur leur chemin. Seuls les tirs anti-missiles parvinrent à les arrêter. Au moment où la dernière salve atterrit sur le groupe de Ricklins paniqués, le dernier garde sortit son bouclier et utilisa son propre corps pour bloquer les dernières charges.
« Ahh ! »
Les ondes de choc firent tomber de nombreuses personnes. L'éclat brûlant des explosions n'avait pas détruit le Mécha, mais avait infligé des dégâts bien plus importants que n'importe quel missile ordinaire sur le marché.
« Haha, tu es à moi maintenant, petite sœur ! » Vincent riait hystériquement, alors que son Mécha piétinait un autre hors d'usage. Le Marc-Antoine laissa tomber son bouclier et leva les deux bras en direction de Catelyn. Les canons laser montés sur le poignet se chargèrent d'une salve à pleine puissance. « Un dernier mot ? »
Catelyn toussota en se relevant de ses genoux. « Je vois que tu es plus stupide que je ne le pensais, grand frère. Tu crois que c'est parce que tu t'entraînes secrètement au pilotage que tu as une longueur d'avance sur moi ? Imbecile ! »
« Ta gueule ! J’en ai marre que tu me prennes tout le temps de haut. Tu aurais dû mourir dans ce laboratoire, avec tous les autres ! »
Son Mécha fit feu de ses deux canons en même temps. Bien que leur précision ne soit pas grande, à cette courte distance, ils étaient assez proches pour vaporiser n'importe quel humain, par leur seule proximité. Les lasers atteignirent la position de Catelyn à la vitesse de la lumière. Une zone de la taille d'un parking fut instantanément brûlée par l’immense énergie thermique dégagée.
Des dizaines d'anciens de Ricklin, trop lents pour courir bien loin, furent transformés en tas cendres. Ceux qui couraient un peu plus vite avaient été frappés par une telle chaleur que leurs vêtements s’étaient transformés en goudron et en cendres, tout en exposant leur corps à une dose mortelle de chaleur. Ils étaient tombés au sol comme des bougies. Seule la jeune génération parvint à s'échapper de la zone d'explosion avec des blessures minimes.
« Hahahaha ! Pour toutes vos paroles ronflantes, regardez-moi maintenant ! »
Alors que la fumée noircie se dissipait, l'endroit où ses laser avaient frappé n'était plus qu'une zone carbonisée. Seul un tank ou un autre Mécha aurait pu survivre à une explosion aussi puissante. Du moins, c’était ce que pensait Vincent.
Une étrange bulle enveloppait le corps de Catelyn. Elle se tenait fièrement, intacte, à l'intérieur du bouclier, insensible à la chaleur et aux cendres. Alors que des dizaines de Ricklins gravement brûlés gémissaient aux abords de la zone d'explosion, la jeune fille génétiquement modifiée semblait nonchalante, face au carnage. Son expression fixait même Vincent d'un air moqueur.
« Qu'est-ce que c'est que ce bouclier ? Comment se fait-il qu'il soit si puissant ? »
« Tu n'es pas le seul à avoir des amis puissants. » se moqua sa jeune sœur. « Tu es le bienvenu pour me tirer dessus encore une fois. Je crois pouvoir tenir avant que mes renforts n'arrivent. »
Alors que Vincent regardait sa sœur survivante avec horreur, une série de sirènes commença à retentir dans la ville. Des explosions et d'autres bruits de bataille commencèrent à retentir au loin. Partout dans Bentheim, des groupes de mercenaires sans prétention commencèrent à monter à bord de leurs Méchas et à attaquer sans raison.
Selon le plan, Vincent devrait déjà avoir terminé sa vengeance, et se diriger vers une navette d'évacuation proche. Le timing était serré, et Vincent ne pouvait pas se permettre de marteler l'étrange bouclier de Catelyn, s'il voulait échapper à la Garde Planétaire.
Il serra les dents en prenant une décision difficile. Il pourrait toujours se venger plus tard. Sa propre vie était plus importante. « Turin ! Arrête de t’amuser, on se tire ! »
Même si leur attaque contre Catelyn avait échoué, ils avaient tout de même réussi à éliminer la plupart des autres Ricklin. Leurs compagnons d'armes postés ailleurs dans Bentheim avaient également réussit leurs attaques surprises. Les infrastructures de Bentheim avait gravement été endommagées, et le nombre de morts
augmentait rapidement au fur et à mesure que les incendies se propageaient.
C’était l’aube de la guerre.