Chapitre 688
Ves abandonna sans pitié Ketis à l’imprimante 3D et la laissa se débrouiller seule un moment. Il aurait pu rester auprès d’elle pour superviser ses tentatives maladroites de fabrication d’un mécha miniature, mais elle comptait déjà trop sur l’aide de Mayra ou de quelqu’un d’autre.
Un véritable concepteur de méchas devait être capable de concevoir et de fabriquer un mécha seul. Ves avait toujours cru à cette idée.
Trop de concepteurs de méchas fraîchement promus se lançaient directement dans des équipes de conception et des projets collaboratifs, sans avoir l’occasion de s’exercer à toutes les compétences nécessaires pour concevoir un mécha de manière autonome.
Les autres concepteurs de méchas n’y voyaient peut-être aucun problème, mais, aux yeux de Ves, c’était aussi irresponsable que de monter dans une navette qui décollait vers l’orbite alors que sa trappe était encore ouverte !
Pour qu’elle se remette à niveau en conception, Ves lui laissa les plans du modèle standard du Marc Antony Mark I. À elle de le miniaturiser et de remplacer les composants inadaptés par d’autres qui fonctionneraient à cette échelle. Elle devait aussi remplacer le cockpit par une IA et un module de commande à distance.
« C’est comme lorsque j’ai fabriqué cette miniature en cadeau pour Iris. »
Transformer un mécha de taille normale en miniature qu’on pouvait tenir dans la main faisait appel à de nombreuses compétences de conception à la fois. C’était une manière pratique, quoique quelque peu déformée, de se représenter la préparation et la fabrication d’un mécha fonctionnel.
Ves avait traversé l’exercice sans grande difficulté, mais il pressentait que Ketis ne s’en tirerait pas aussi facilement. Malgré tout, ce qu’elle en tirerait poserait les bases de la suite. Il n’avait pas oublié son objectif initial : tenter d’attiser sa passion.
« Cependant, pour attiser sa passion, il faut qu’il y ait assez de combustible à brûler. Pour l’instant, ses acquis sont trop superficiels. Elle doit encore mûrir un peu avant de pouvoir viser plus haut. »
En sortant de l’atelier, Ves retomba sur le chef Haine. La femme était appuyée contre la cloison, près de la trappe.
Il gémit. Il n’avait aucune envie de reprendre leur dispute de tout à l’heure.
« Si c’est à propos de Ketis, inutile de discuter. Passons à autre chose, d’accord ? »
« Tu crois que c’est aussi simple ? » La cheffe technicienne posa les poings sur les hanches. « Ce qu’elle a fait est impardonnable. Ce n’est pas facile de garder nos techniciens de méchas satisfaits, tu sais. À bien y réfléchir, ils sont au sommet de la hiérarchie des techniciens, juste après les équipages des vaisseaux. »
« Mais le drame, quand on devient technicien de méchas, c’est que, même s’il existe toutes sortes de spécialisations dans l’entretien des méchas, il est presque impossible d’accéder à un poste supérieur. »
Ves ne s’était jamais penché d’aussi près sur la réalité du métier de technicien de méchas. Il lui arrivait de tomber dans le piège qu’il reprochait à Ketis. Il lui était bien trop facile de considérer les techniciens de méchas peu qualifiés et de basse naissance comme des robots en chair et en os, des outils dont on pouvait tenir l’existence pour acquise.
Ils étaient si insignifiants et interchangeables que si tous leurs techniciens de méchas venaient à mourir et qu’une nouvelle équipe les remplaçait, cela ne changerait rien de mesurable au travail accompli.
« Je ne suis pas en désaccord avec toi, chef, répondit-il avec diplomatie. Je sais déjà tout ça. Est-ce que ça vaut vraiment la peine de me le répéter ? »
« Le métier de technicien de méchas n’a ni le prestige ni les possibilités d’évolution de celui de concepteur de méchas. C’est vrai que vous avez plus de difficultés, mais au moins, vous pouvez grimper les échelons. Ce n’est pas le cas des techniciens de méchas.
« On a beau étudier et travailler dur sur les méchas qui nous passent entre les mains, développer nos spécialités ne nous fait gagner que deux ou trois échelons de salaire, tout au plus. Un technicien de méchas chevronné n’est pas plus respecté qu’un débutant. »
« Les techniciens de méchas travaillent dans l’ombre, fit remarquer Ves. Ce sont les abeilles qui font tourner la ruche en apportant consciencieusement le nectar. Ils ne sont pas censés être des reines, comme les concepteurs de méchas. Le métier de concepteur de méchas n’est pas seulement technique. Il est aussi le symbole et le visage d’une marque de méchas.
« Les compétences et le style de conception d’un concepteur de méchas influencent énormément la qualité et les caractéristiques de ses méchas. On ne peut pas en dire autant des techniciens de méchas. »
Le chef Haine commença à perdre patience devant le mur que lui opposait Ves. « Même comme ça, une bonne équipe de techniciens de méchas est essentielle pour que les concepteurs réalisent leurs créations dans les meilleures conditions ! Bon sang, Ves, les techniciens de méchas comptent ! »
« Oui et non. »
« Qu’est-ce que ça veut dire ?! »
Il ne voulait vraiment pas s’occuper de ces absurdités, mais ses échanges avec Ketis et ses convictions bien à elle l’avaient mis dans un drôle d’état d’esprit.
« Même si je ne cautionne pas les idées défendues par Ketis, je pense qu’il faut reconnaître que les techniciens de méchas sont essentiellement une main-d’œuvre semi-qualifiée. Bien sûr, ils doivent savoir se débrouiller avec les machines, mais, comparés aux concepteurs de méchas, ils ont beaucoup moins de sciences à apprendre pour comprendre le fonctionnement des méchas. Je pourrais même soutenir que les techniciens de méchas sont incapables d’expliquer comment fonctionnent les méchas.
« J’estime tes techniciens et je suis d’accord pour dire qu’il faut les apprécier, mais je crois que c’est une erreur de les placer sur un piédestal trop haut pour leurs mérites. Un technicien reste un technicien. »
Son visage devint impénétrable tandis qu’elle tentait de démêler ses paroles. Ves s’était quelque peu éloigné du sujet initial, et elle ne savait plus quoi répondre. Avait-il tort ? Elle aurait voulu dire oui, mais, au fond d’elle-même, elle savait que non.
Elle détestait Ves de lui rappeler ces pensées.
« Ves, tu ferais mieux de t’arrêter avant de diffamer mes hommes. »
« Désolé. Ces derniers temps, notre petit invité pirate m’a embrouillé l’esprit avec ses absurdités. Est-ce que… est-ce que tu connais vraiment le sort réservé aux techniciens de méchas qui travaillent pour les pirates ? »
À sa surprise, elle acquiesça. « Je suis cheffe technicienne. C’est mon travail de connaître ces choses. Le Corps des Méchas nous a notamment confié, à nous autres chefs, la responsabilité d’empêcher nos subordonnés de croire qu’il serait préférable de travailler pour des pirates. On voit toujours, de temps en temps, des imbéciles qui se font des idées romantiques sur la vie de pirate.
« Une fois que je leur ai fait entrer dans le crâne qu’ils seront traités comme moins que rien, ils renoncent vite à leurs illusions. »
« Ça arrive souvent ? »
« Oh, ça dépend de l’endroit où ils travaillent et de leur employeur. Un technicien de méchas au service de l’armée se situe un cran au-dessus des autres. La seule façon de faire mieux, c’est d’être affecté à l’équipe permanente chargée de l’entretien d’un mécha d’expert. Malgré tout, tous les deux mois environ, l’un ou l’une de mes techniciens finit inévitablement par se dire qu’il touchera plus et aura davantage de libertés en devenant pirate.
« Les longues missions, les règles contraignantes et le manque de possibilités d’avancement finissent toujours par leur peser. Tout le monde n’est pas fait pour l’armée. »
Certes, leur sort ne semblait pas très enviable à Ves, mais ils étaient mieux payés que les autres catégories de techniciens et pouvaient travailler avec des méchas. À ses yeux, ce dernier point constituait déjà une récompense en soi. À l’ère des Méchas, beaucoup souhaitaient travailler avec des méchas, mais rares étaient ceux qui en avaient les qualifications.
Devenir technicien de méchas n’était pas difficile, car le métier n’exigeait ni grand talent ni grandes capacités d’apprentissage. Mais ce n’était pas facile non plus, puisqu’il fallait montrer une aptitude instinctive à manipuler toutes sortes de machines.
Qui ne se sentait pas à l’aise à l’idée de travailler toute la journée avec des machines n’avait pas sa place dans ce métier. À une époque où l’humanité était devenue plus dépendante que jamais des machines de toutes sortes, une majorité étonnamment grande de gens n’avait pas ce don essentiel.
Les humains ordinaires évoluaient trop lentement pour suivre le rythme de leurs propres outils.
Ils se séparèrent en assez mauvais termes, mais Ves savait que le chef Haine finirait par passer à autre chose. Son professionnalisme et son sens du devoir l’y obligeaient. En outre, elle savait qu’il ne fallait pas lui en vouloir pour ses convictions alors que bien d’autres concepteurs de méchas partageaient les mêmes.
Le fait que Ves désapprouvât qu’on traite les techniciens de méchas comme de véritables esclaves ne faisait pas de lui leur défenseur. Certes, il appréciait la loyauté de ses hommes, mais il n’oubliait jamais qu’ils travaillaient pour lui, et non l’inverse.
Les techniciens de méchas n’étaient pas faits pour être les vedettes du spectacle.
À l’école, Ves avait étudié des cas où des concepteurs de méchas s’étaient liés d’une amitié trop étroite avec leurs techniciens. Ils avaient délégué au chef technicien et aux techniciens de méchas une quantité inédite de responsabilités, au point que ceux-ci dirigeaient presque l’entreprise !
Toutes les entreprises de méchas étudiées dans ces cas avaient fini par sombrer, car laisser les techniciens de méchas prendre les commandes revenait à confier la barre d’un vaisseau spatial à un tout-petit. Cela ne pouvait finir que par un crash !
« La seule façon pour un technicien de méchas d’améliorer son avenir, c’est d’étudier dur et d’obtenir auprès de l’ATM un diplôme de concepteur de méchas. »
Mais à quel point était-ce facile ? Beaucoup d’étudiants en conception de méchas abandonnaient au cours de leurs années d’études éprouvantes. Pour quelqu’un de bien moins intelligent et disposant de bien moins d’occasions de rattraper son retard, il faudrait peut-être deux ou trois décennies pour atteindre le niveau des concepteurs de méchas.
Et après ?
Un concepteur de méchas novice de cinquante ans n’avait absolument aucune perspective de carrière dans l’impitoyable et compétitif secteur des méchas.
La seule autre façon de devenir plus qu’un technicien anonyme était de se montrer plus habile que les autres avec les machines et d’acquérir de solides compétences en direction et en administration. S’ils prouvaient qu’ils savaient mieux que quiconque faire obéir les techniciens de méchas, ils avaient de bonnes chances d’obtenir la certification qui rehausserait leur statut.
Un chef technicien travaillait directement avec les concepteurs de méchas et disposait d’une grande influence sur la gestion de l’atelier et de son équipe de techniciens.
Pourtant, quelle que soit l’étendue de leur pouvoir, les chefs techniciens ne pouvaient échapper au fait qu’ils n’étaient, au fond, que des techniciens de méchas promus.
« Pas étonnant que certains les traitent comme des esclaves. Libres ou non, ils remplissent essentiellement le même rôle. »
La manière dont les Épéistes et les autres traitaient les techniciens de méchas, voire les concepteurs de méchas, lui rappelait qu’il devait rester sur ses gardes chaque fois qu’il s’aventurait dans les confins. Même avec les Vandales flagrants pour bouclier, Ves ne se sentait toujours pas très en sécurité dans cette région de l’espace.
Ses craintes l’effrayaient, mais une petite partie de lui s’en délectait. Dans l’espace civilisé, Ves n’avait cessé de se heurter au fait qu’il n’était qu’un concepteur de méchas parmi tant d’autres. Aucun concepteur ne pouvait se démarquer sur le marché, à moins de devenir un Concepteur de méchas senior ayant déjà développé les premiers signes d’une véritable singularité dans son style.
Ves était encore bien trop loin d’un tel niveau.
Pourtant, Ves avait l’impression que ses expériences récentes l’avaient rapproché de plus en plus du rang de Concepteur de méchas compagnon. Ses découvertes successives dissipaient la majeure partie du brouillard qui entourait cette difficile progression.
Ves ne craignait aucun défi. Il craignait seulement de ne pas savoir quelle voie suivre ; aussi, la disparition du brouillard lui rendait-elle service.
À présent, il se trouvait face à une sorte de dilemme. Sur les trois conditions fondamentales à remplir pour devenir compagnon, il avançait déjà à grands pas dans l’élaboration et la maturation de sa philosophie de conception naissante. Il avait également appris bien plus qu’il n’en fallait pour satisfaire aux exigences de connaissances.
Le seul obstacle était qu’il avait peu d’occasions d’accroître son utilisation des compétences qu’il possédait déjà. Or, aucun des travaux en cours ne le poussait assez loin pour qu’il doive donner le maximum.
« Et, d’une certaine façon, je suis retombé dans mon vieux travers : accumuler de nouvelles connaissances. » Il secoua la tête.
Il savait que ses études actuelles sur les batteries ultracompactes et les technologies furtives constituaient un détour peu opportun dans sa quête de progression rapide.
Néanmoins, il croyait qu’emprunter ce détour maintenant plutôt que plus tard lui éviterait bien des ennuis, et pourrait même lui sauver la vie. Les catastrophes rôdaient partout dans les confins : améliorer ses propres capacités passait avant tout. Il penserait à sa progression une fois sa vie en sécurité !