Chapitre 673
La jetée s’étendait sur plusieurs kilomètres à partir de la station spatiale proprement dite. Les vaisseaux et les transports qui apportaient des cargaisons en vrac, qu’il n’était pas commode d’acheminer par navette, accostaient souvent à l’une des nombreuses jetées du Port indépendant.
Certains accostaient même dans l’un des docks spécialisés, situés le long des jetées plus exclusives. Quoi qu’il en soit, des centaines de vaisseaux contrôlés et inspectés au préalable étaient amarrés aux jetées en permanence.
Nombre d’entre eux commencèrent à évacuer la station spatiale en proie au chaos. À qui voulaient-ils faire croire le contraire ? Leurs capitaines abandonnaient carrément toutes leurs obligations, ainsi que l’équipage ou les passagers laissés derrière eux dans la station, et tentaient de fuir sans autorisation en bonne et due forme !
« Mon Dirthe San Ortha ! Espèce de voleur ! Où emmènes-tu mon cargo ? C’est mon vaisseau ! Je l’ai payé ! C’est une mutinerie, je vous le dis ! »
« Notre capitaine nous a abandonnés ! Après tout son discours sur l’importance de notre loyauté, il a été le premier à s’enfuir ! »
Tous ces malheureux laissés sur place se lamentaient sur leur sort, mais Ves et ses escorteurs passèrent devant eux sans s’arrêter. La baie des navettes se trouvait tout au bout de la jetée, qui s’avançait directement dans le vide spatial.
Alors qu’ils parcouraient le dernier tronçon, Ves posa une question pertinente à Nolsen.
« À ton avis, qu’est-ce qui vient de se passer ? À un instant, deux célèbres champions de méchas s’apprêtaient à régler leurs comptes. L’instant d’après, des milliers de pirates se sont révoltés pour leurs dettes de jeu, et les robots de nettoyage, jusque-là inoffensifs, se sont changés en monstres meurtriers assoiffés de sang.
Au même moment, la flotte des Briseurs de Château marche contre le Présage d’Infortune, et les Épéistes de Lydia risquent elles aussi d’être entraînées dans le conflit ! »
« Tu fais fausse route si tu crois que j’ai toutes les réponses, répondit Nolsen par leur canal de communication. Mais mon instinct me dit que ceux qui ont plongé le Système de Harkensen dans le chaos nous ont peut-être suivis jusqu’ici. Ils ont même pu charger d’autres saboteurs de préparer le terrain.
J’ignore quels sont leurs objectifs à long terme, mais semer le désordre dans tout le Secteur stellaire de Komodo figure sans aucun doute à leur programme ! »
Calabast ! C’était peut-être elle, ou des agents de cette même faction inconnue qui demeurait dans l’ombre jusqu’à aujourd’hui !
Le sabotage avait peut-être un lien avec le jeu visant à retrouver le Starlight Megalodon. Ce jeu clandestin avait plongé plusieurs systèmes stellaires dans le chaos, tant la cupidité des joueurs cachés, qui manipulaient leurs organisations choisies comme des marionnettes, était intense.
Le moment choisi constituait un argument de poids à l’appui de cette hypothèse. Même si Ves ne parvenait pas à établir de lien direct, la coïncidence était bien trop frappante pour qu’il écarte tout rapport avec le jeu.
Il pouvait aussi tout mettre sur le compte de sa poisse légendaire, mais son esprit rationnel ne croyait pas à ce genre de superstition. Le multivers obéissait à un ensemble de règles bien précises, et aucune ne stipulait qu’il devait passer une mauvaise journée parce qu’il avait posé le mauvais pied au sortir de sa couchette ou quelque chose du genre.
Peut-être les accusations de tricherie ou de match truqué n’étaient-elles pas sans fondement. Si les saboteurs voulaient provoquer un vaste mouvement de protestation, quel meilleur moyen que de faire perdre dans des circonstances douteuses le grand favori ?
Les saboteurs n’avaient-ils donc aucune honte ? Ils en étaient même réduits à souiller l’intégrité des Jeux de Méchas ! Ves en voulait déraisonnablement à Calabast et à ses complices de l’ombre, qui profanaient cette noble forme de duel entre méchas.
Et il ne savait même pas si elle et ses semblables avaient mis les pieds à Mancroft !
Il secoua la tête dans son casque. « Je recommence à échafauder des théories sur la base de conjectures. Je n’ai pas assez de preuves pour savoir ce qui se passe ! Après tout, cette folie n’est peut-être qu’un effet domino de coïncidences malheureuses ! »
Jusqu’ici, ils n’avaient eu affaire qu’à de la racaille et à des robots, dont les gardes de sécurité s’étaient débarrassés sans difficulté. Si les saboteurs voulaient vraiment entraver leurs concurrents dans la course au Starlight Megalodon, il leur fallait sortir l’artillerie lourde.
Une autre alarme retentit dans toute la station spatiale. Celle-ci était beaucoup plus grave et inquiétante.
« ALERTE DE PRIORITÉ ABSOLUE ! UN AFFRONTEMENT ENTRE DEUX GRANDES FORCES DE MÉCHAS EST EN COURS À MOINS DE 100 000 KILOMÈTRES DU PORT INDÉPENDANT DE MANCROFT ! LE RISQUE QUE DES TIRS D’ARMES DE MÉCHAS ATTEIGNENT LE PORT INDÉPENDANT DE MANCROFT EST FAIBLE, MAIS NON NÉGLIGEABLE ! TOUS LES RÉSIDENTS ET VISITEURS SONT PRIÉS DE PRENDRE LES MESURES NÉCESSAIRES POUR FAIRE FACE À UNE ÉVENTUELLE PERTE D’ÉNERGIE, D’ATMOSPHÈRE, DE TEMPÉRATURE ET DE GRAVITÉ. »
L’avertissement se répéta à plusieurs reprises, comme si la voix grave et tonitruante et les messages d’alerte qui inondaient leurs canaux de communication ne suffisaient pas.
Pff ! Même après toutes ces mises en garde, ces pirates abrutis ne comprendraient probablement toujours rien.
Heureusement, les visiteurs de la jetée étaient un peu plus raisonnables que les autres. Beaucoup avaient déjà déployé leur combinaison spatiale pour se couvrir entièrement, ne gardant qu’un casque souple et fragile sur la tête.
Ces combinaisons fines ne les protégeraient pas des débris projetés, mais elles leur permettraient au moins de survivre s’ils étaient éjectés dans l’espace.
À peine quelques secondes après que l’avertissement eut cessé de leur vriller les oreilles, une salve d’obus explosifs frappa la surface de la station spatiale !
La superstructure entière trembla légèrement, obligeant Ves et les autres à s’arrêter. Ils jetèrent un bref regard à leurs casques, puis se mirent tous à courir en même temps !
La station spatiale elle-même étant menacée, ils devaient rejoindre leur navette au plus vite !
« Allez, plus vite, bande de traînards vandales ! »
À la surprise générale, Ketis se révéla la plus rapide. Elle avait même rangé son espadon dans son dos pour courir plus facilement.
Ves la talonnait de près. Son armure de combat légère le gênait à peine, car ces tenues avaient été conçues pour privilégier la vitesse et l’agilité. Sa cape flottait derrière lui, battant au vent et l’agaçant un peu, mais il était bien trop occupé à courir pour l’arracher.
Les traînards dont parlait Ketis étaient les agents de sécurité en exosquelette. Certains modèles plus fins, conçus pour la vitesse, pouvaient même courir plus vite qu’elle. Mais Nolsen et ses subordonnés avaient cette fois-ci revêtu des armures exosquelettes lourdes.
La robustesse de leur armure les rendait insensibles aux tirs d’armes légères, et leurs armes de gros calibre ainsi que leurs supports d’armement garantissaient que toute opposition finirait en viande hachée.
Leurs armures exosquelettes avaient été bâties comme des poids lourds : elles pouvaient encaisser beaucoup de coups et riposter avec une puissance de feu écrasante. La vitesse était reléguée au second plan, loin derrière !
Leurs pas tonitruants résonnaient sur les ponts, mais ils avaient beau accélérer, leurs silhouettes pataudes ne dépassaient pas l’allure d’un vieillard sénile !
Les Bosey s’en sortaient remarquablement bien pour intercepter les tirs ennemis. Ils avaient une grande expérience de la répression des fauteurs de troubles, et le degré de préparation de leurs patrouilles spatiales faisait passer leurs homologues reinaldais pour une bande de fainéants.
Quelle que fût la provenance des tirs, les pilotes de méchas qui les avaient lancés semblaient se soucier bien peu de l’endroit où ils finissaient lorsqu’ils rataient leur cible. Une telle imprudence dans le maniement des armes et le contrôle des canons ne pouvait venir que de pirates !
« C’est trop demander, qu’ils entraînent correctement leurs pilotes de méchas ? »
La jetée était en grande partie couverte, et la bataille principale entre les Briseurs de Château et le Présage d’Infortune se déroulait bien au-delà de la portée de vue à l’œil nu. Pourtant, dans les combats spatiaux, la vulnérabilité abolissait de fait toute notion de distance.
Le Port indépendant de Mancroft aurait aussi bien pu se trouver à quelques rues de la bataille de méchas qui faisait rage en haute orbite ! Des centaines de méchas s’affrontaient et échangeaient des tirs ; le risque que les armes touchent la station était faible, mais bien réel !
Un instant, tout allait bien ; l’instant d’après, une immense salve de rayons de canons laser trancha la base de la jetée, là où elle rejoignait la station principale !
« AU SOL, ET ACTIVEZ VOS MODULES MAGNÉTIQUES ! » cria aussitôt Nolsen.
Tous les agents de sécurité avaient suivi un entraînement poussé aux situations d’urgence les plus diverses ; ils bougèrent donc avant même que Nolsen ne leur lance son avertissement.
À son crédit, Ketis réagit presque aussi vite. Fille des frontières, elle avait souvent dû composer avec la réalité des vieux vaisseaux incapables de naviguer dans l’espace, qui pouvaient partir à la dérive à tout moment. Se préparer à ce genre d’urgence lui était aussi naturel que payer ses impôts dans l’espace civilisé.
Ves fut le plus lent à réagir. Sa formation aux situations de crise se limitait à quelques rudiments, une grave lacune qu’il comptait bien corriger une fois en sécurité. Pour l’instant, il se laissa maladroitement tomber sur le pont, propulsé davantage par les modules magnétiques de son armure de combat que par ses propres mouvements.
Les modules magnétiques fixés à ses bottes, ses genoux, ses paumes, ses coudes et sa taille plaquèrent tout son corps au pont.
Il avait réagi juste à temps, car les gigantesques trous percés dans la jetée aspiraient l’air comme des robots de nettoyage déchaînés ! De nombreux visiteurs en combinaison spatiale furent entraînés malgré eux avec l’air qui s’échappait ; leurs tenues bon marché ne suffisaient pas à les maintenir au sol !
Les plus malins restèrent près des bancs, des poteaux et d’autres objets solides fixés au pont. Ils se plaquèrent contre ces éléments et s’y agrippèrent de toutes leurs forces : rien ne garantissait que quelqu’un viendrait les récupérer une fois projetés dans l’espace !
La situation était un peu plus compliquée pour Ves, car il devait aussi protéger son coffre et son précieux contenu. Ce coffre le gênait beaucoup : c’était un grand cube solide, gros comme une tête humaine.
Sa grande taille avait toutefois un avantage : elle protégeait très bien son contenu. Non seulement les tirs d’armes légères auraient du mal à le transpercer, mais il contenait aussi divers systèmes sophistiqués d’absorption des chocs, qui neutralisaient les effets des manipulations brutales.
Une alerte interne retentit dans leurs combinaisons. Mancroft avait diffusé un autre message d’urgence sur leurs canaux de communication !
[LA JETÉE 34 EST PARTIELLEMENT DÉTACHÉE DE LA STATION PRINCIPALE. EN RAISON DE L’AFFAIBLISSEMENT DES ÉLÉMENTS STRUCTURELS ESSENTIELS, LA JETÉE 34 DOIT ÊTRE SÉPARÉE IMMÉDIATEMENT. VEUILLEZ RESTER À L’EMPLACEMENT OÙ VOUS VOUS TROUVEZ PENDANT LA SÉPARATION. LE CLAN BOSEY NE GARANTIT PAS, ET N’A JAMAIS GARANTI, LA SÉCURITÉ, LA PROTECTION ET LA SANTÉ DE SES RÉSIDENTS ET DE SES INVITÉS AU PORT INDÉPENDANT DE MANCROFT.
LE CLAN BOSEY VOUS PRIE DE L’EXCUSER POUR CE DÉSAGRÉMENT ET ESPÈRE QUE VOUS AVEZ APPRÉCIÉ VOTRE SÉJOUR AU PORT INDÉPENDANT DE MANCROFT. NOUS ESPÉRONS VOUS REVOIR BIENTÔT.]
Ce message d’entreprise presque inutile transmettait une information capitale. La jetée où ils se trouvaient allait être arrachée à la station principale !
« Préparez-vous à… enfin, à ce que les Bosey mijotent ! Ne vous détachez pas ! »
La structure entière de la jetée, déjà fragile, bascula tandis qu’une série de mesures radicales était mise en œuvre.
D’abord, les pinces d’amarrage qui retenaient les vaisseaux le long de la jetée se rétractèrent brusquement. Celles qui ne le purent pas, à cause d’une panne de courant ou d’un raccordement défectueux, explosèrent ou se désintégrèrent en minuscules fragments.
Quoi qu’il en soit, cela repoussa les vaisseaux encore amarrés, qui n’avaient pas pu ou voulu s’éloigner.
La libération soudaine des pinces d’amarrage força les vaisseaux hésitants à se séparer de la jetée instable. Ils s’éloignèrent à toute vitesse de la structure dangereuse, lui laissant assez d’espace pour passer à la phase suivante.
De petites explosions parcoururent une section de la jetée, juste au-delà du poste de contrôle que les gardes Bosey avaient dressé à la hâte. Ils s’étaient tous regroupés à bonne distance les uns des autres, leurs bottes magnétiques activées à pleine puissance.
Après quelques secondes d’explosions ininterrompues, la jetée entière bascula avant d’être enfin arrachée au corps principal du Port indépendant ! La dernière explosion la projeta dans l’espace !
La jetée perdit son alimentation et son air, sombrant dans une obscurité presque totale. Seuls les gigantesques trous creusés par les canons laser éclairaient les lieux.
Pourtant, cela ne gêna guère les hommes et les femmes en armure. Ils passèrent simplement à un autre mode d’observation sur leurs visières.
« La jetée n’est plus alimentée », constata Ves. « Mais ça ne devrait pas nous empêcher de rejoindre notre navette. D’après le dernier rapport de situation que l’équipage nous a envoyé, elle nous attend toujours ! Allez ! Elle est juste un peu plus loin ! »