Chapitre 665
« Quels types de méchas l’Architecte du Crâne a-t-il dans son catalogue ? »
« Eh bien, certainement pas des méchas comme celui-ci, répondit Ketis. Il est surtout réputé pour ses méchas aux performances exceptionnellement élevées, même si beaucoup de pilotes adorent s’en plaindre. Pour le prix d’un seul de ses méchas, on peut en acheter cinq de qualité correcte, alors il n’en vend pas beaucoup. D’après Mayra, il gagne quand même très bien sa vie, et nombre d’officiers pirates pilotes de mécha privilégient ses créations.
« S’il compte autant dans la Région stellaire de Faris, c’est surtout parce qu’il conçoit certains des meilleurs méchas personnalisés que les pirates peuvent se procurer. »
« Pour les pilotes d’élite ? Les pirates en ont, au moins ? »
« On raconte que les grandes alliances pirates ont toutes leurs propres experts, mais non. Nous, du moins, nous n’en avons pas. » Ketis secoua la tête. « Le mentor de Mayra est simplement la meilleure adresse si tu viens de faire un gros coup et que tu veux claquer ton butin dans le meilleur mécha que tu piloteras de toute ta vie. Tous les méchas personnalisés de l’Architecte du Crâne ont affiché de puissantes résonances factices. »
Cela expliquait la recette du succès du Concepteur de méchas senior aux confins de l’espace. Comme les concepteurs de méchas de rang supérieur y manquaient cruellement, quiconque était capable de concevoir un mécha personnalisé devenait un atout précieux pour les pirates. Son excellence dans ce domaine poussait certains des meilleurs pirates indépendants de la Région stellaire de Faris à entretenir de bonnes relations avec lui.
Cette popularité permettait à l’Architecte du Crâne de rester indépendant. Si Ves avait retenu une règle essentielle pour survivre aux confins de l’espace, c’était que les amitiés et les relations valaient mieux que les lois et les accords.
Difficile de poignarder quelqu’un dans le dos si cette personne pouvait appeler une douzaine de bandes à la rescousse !
« À quel rang se situe-t-il parmi les meilleurs concepteurs de méchas de la Région stellaire de Faris ? »
« C’est l’un des poids lourds, si c’est ce que tu veux savoir, mais il est seul. L’Alliance du Dragon et l’Alliance Ravienne ont chacune trois ou quatre Concepteurs de méchas seniors sous contrat, du moins d’après leurs déclarations publiques. Tous les pirates soupçonnent qu’elles en gardent quelques autres en réserve. »
Les deux blocs pirates de la Région stellaire de Faris semblaient vraiment dominer la région, mais en réalité, les pirates indépendants rôdaient en bien plus grand nombre, dans la Région stellaire de Faris comme dans le Secteur stellaire de Komodo. Ils étaient réputés pour leur indépendance et leur indiscipline ; employer trop de force contre ces bandes farouches et rétives ne ferait que provoquer une réaction violente.
Ves comptait l’Architecte du Crâne parmi eux. S’il l’avait voulu, le Senior aurait facilement pu décrocher un poste très convoité au sein de l’équipe de conception de l’une ou l’autre alliance. Le fait qu’il ait persisté seul et cherché à se débrouiller par ses propres moyens témoignait de sa résolution à ne pas se laisser affecter par les luttes entre factions.
Un pur chercheur ne s’intéressait pas à la quête du luxe ou de la richesse !
Tandis que l’Épéiste et les Vandales passaient lentement devant les magasins de méchas, Ves se désolait de plus en plus devant ceux qui étaient en vente. La plupart semblaient avoir été conçus par des concepteurs de méchas apathiques et robotiques, qui avaient fabriqué les méchas les plus simples et les moins chers possible.
Et cela ne concernait que les méchas neufs ! La plupart des magasins consacraient bien plus d’espace aux méchas d’occasion et aux épaves récupérées !
« C’est ça, les méchas populaires auprès des pirates et des chasseurs de trésors ? Pas étonnant que les pirates se fassent toujours battre aussi facilement. Certains de ces méchas ne sont que des tas de ferraille sur pattes ! »
« Ne les méprise pas, mon grand. Ces méchas ont trois avantages qui les rendent intéressants. D’abord, ils sont vraiment bon marché, et je veux dire super bon marché. Leur deuxième avantage, c’est que leur conception prévoit de larges marges de tolérance. Ils sont extrêmement faciles à modifier, et rien ne tombera en panne même si tu n’as pas de concepteur de méchas pour préparer des modifications adaptées.
« Leur troisième avantage, c’est qu’ils sont très faciles à réparer et à entretenir aux confins de l’espace. C’est le point le plus important, parce que les endroits où l’on peut faire entretenir ses méchas sont extrêmement rares dans ces régions. »
Son peu d’estime pour les méchas exposés s’atténua un peu lorsque Ketis énuméra leurs avantages. Même s’il aurait préféré faire la sourde oreille, elle avançait des arguments valables en faveur de ces méchas de piètre qualité.
C’était difficile. Leur conception heurtait son sens du design. Les exigences citées par Ketis imposaient une manière de concevoir les méchas qui en faisait des produits encore plus ordinaires qu’ils ne l’étaient déjà. Leur apparence terne, leurs pièces anguleuses et leurs performances médiocres ne suscitaient aucun attachement chez leurs nouveaux propriétaires.
Ce n’étaient que des méchas, construits dans le seul but d’être malmenés autant que possible avant d’être jetés ou recyclés jusqu’à leurs matériaux de base, comme de vulgaires déchets.
« Pas étonnant que l’Architecte du Crâne se spécialise dans les méchas haut de gamme. Il doit être insupportable pour lui de concevoir des méchas qui ne répondent pas à ses standards les plus bas », marmonna-t-il.
Cela éclairait aussi davantage les intentions du Senior lorsqu’il avait proposé des projets collaboratifs pour rembourser ses dettes. L’Architecte du Crâne voulait certes obtenir les variantes pour leurs possibilités de recherche et de comparaison, mais le concepteur pirate pouvait également gagner une coquette somme en K-coins en s’attaquant au segment intermédiaire du marché des méchas pirates.
Ves doutait que l’une de ses variantes puisse être suffisamment simplifiée pour rivaliser avec ces modèles de pacotille. Cependant, il devrait être possible de les vendre dans les segments de prix supérieurs à l’entrée de gamme, à condition de remplacer leurs composants les plus coûteux par des éléments moins chers.
C’était un pas dans la bonne direction, mais cela ne comblait pas entièrement l’immense lacune du catalogue de méchas de l’Architecte du Crâne.
Comme il venait de la Coalition de Friday, un État prospère de second ordre du Secteur stellaire de Komodo, Reno Jimenez n’avait jamais ressenti le besoin de concevoir des méchas bas de gamme. Les acheteurs ne manquaient pas pour ses méchas de qualité !
Le marché des méchas des confins de l’espace était à l’opposé exact de celui d’un État de second ordre. Arraché au paradis et précipité en enfer, le Senior avait beau faire de son mieux pour se tailler une place parmi les étoiles sauvages, sa philosophie de conception restait fondamentalement incompatible avec les attentes de la grande majorité du marché des méchas pirates.
« Allons-y, soupira Ves. J’en ai assez vu. »
La foule dans les rues se densifiait à mesure que Ves approchait de l’agence bancaire. Quelque chose, plus loin, exerçait une puissante attraction sur les visiteurs de Mancroft, comme une flamme sur des papillons de nuit.
Même ses imposants gardes du corps avaient du mal à tenir la racaille à distance.
« Qu’est-ce qui se passe ?! »
« Tu n’as pas entendu ? Un duel de revanche entre Rowland Ryke, dit Deathless, et Sonora Bridges, dite Hellvoice, va bientôt avoir lieu dans l’arène de méchas ! Dépêchons-nous, on ne peut pas rater ça ! »
Ves se tourna de nouveau vers Ketis. « Qui sont Deathless et Hellvoice ? »
« Deux champions pirates du pilotage de mécha, célèbres et issus de gangs rivaux. Deathless vient des Briseurs de Châteaux, tandis que Hellvoice fait partie du Présage d’Infortune. Tous deux figurent parmi les duellistes de méchas les plus réputés. Personnellement, je suis fan de Hellvoice », répondit-elle en relevant la tête, l’air soudain plus vif. « On peut laisser tomber les courses ? J’ai vraiment envie d’assister à ce duel ! »
Ves faillit lui asséner une tape sur la tête. « Non. Absolument pas. Nous sommes là pour affaires, pas pour nous amuser, et j’ai beaucoup de choses à régler. Nous ne sommes pas venus faire du tourisme. Nos camarades de la flotte combinée attendent que nous finissions vite nos démarches et que nous rentrions à bord. »
« Oh, allez ! J’ai passé toute la semaine coincée sur ce vaisseau ennuyeux que tu appelles ton navire amiral, sans rien à faire ! J’ai bien droit à un peu de bon temps, tu sais ! »
« Si je me souviens bien, tu as passé la semaine dernière à travailler sur le test que je t’avais donné. Tu ne t’es pas assez amusée à bricoler le modèle Caesar Augustus ? »
« Aaaaargh ! » Ketis avait presque envie de s’arracher les cheveux ! « Tu appelles ça s’amuser, rester assise toute la semaine à un bureau, à tripoter des schémas et des chiffres pendant des heures ?! Qu’est-ce qui ne tourne pas rond chez toi ?! »
Ves s’arrêta et se tourna vers la jeune femme récalcitrante. « Je suis concepteur de méchas. Je gagne ma vie en concevant des méchas. Je comprends que beaucoup de gens n’aiment pas leur travail, mais aimer ce qu’on fait est une condition fondamentale pour aller loin dans cette profession. Je vais te le dire tout de suite : je n’ai jamais rencontré de Concepteur de méchas compagnon qui n’aimait pas son travail !
« Tous les concepteurs de méchas que j’ai rencontrés et qui avaient atteint au moins le rang de Concepteur compagnon étaient tellement passionnés par les méchas qu’ils pouvaient travailler des années durant sur un seul modèle, juste pour le plaisir, si les circonstances le permettaient ! »
« C-C’est dingue ! Comment ces concepteurs de méchas peuvent-ils garder la raison ?! »
« Tu ne poses pas la bonne question, rétorqua calmement Ves. Tu devrais plutôt te demander si les concepteurs de méchas de rang supérieur sont vraiment normaux. À un certain stade, la raison peut devenir un frein au progrès. »
Ves laissa la jeune femme bouche bée et reprit sa route en essayant de se frayer un passage dans la foule. Ketis le rattrapa rapidement, toujours stupéfaite par ses propos radicaux.
Il avait longuement réfléchi à la question depuis qu’il s’était intéressé pour la première fois au modèle Leiner Grey. Sa conversation de près de deux heures avec le concepteur de ce modèle avait confirmé ses soupçons.
Un bon concepteur de méchas devait savoir renoncer à une part de sa raison.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu’ils devaient tous se fracasser le crâne à coups de marteau. Selon Ves, une grande conception ne pouvait naître que de convictions extrêmes, lesquelles se manifestaient chez les concepteurs de méchas sous la forme de philosophies de conception.
Une philosophie de conception était une construction mentale qui cristallisait les règles et les préférences d’un concepteur de méchas. Pour en forger une qui soit forte, singulière et originale, il fallait des schémas de pensée tout aussi forts, singuliers et originaux.
Pour le dire simplement, un concepteur de méchas ennuyeux et ordinaire ne prendrait jamais de risques. Ses modèles respecteraient scrupuleusement le bon sens et ne s’écarteraient guère de la norme. Ses pensées et ses expériences façonneraient alors une philosophie de conception faible et générique, qui pourrait tout aussi bien ne pas exister tant elle ferait peu de différence.
C’était peut-être la raison essentielle pour laquelle les concepteurs de méchas sans goût de l’aventure ne devenaient jamais Concepteurs compagnons.
La normalité et le bon sens convenaient parfaitement aux gens ordinaires, mais devenaient des entraves lorsqu’il s’agissait de concevoir des méchas hors norme. Pour concevoir un mécha exceptionnel, il fallait prendre des risques et sortir du confort du bon sens.
La vieille formule selon laquelle le génie et la folie n’étaient séparés que par une mince frontière n’avait jamais semblé aussi juste ! Ves les considérait même comme une seule et même chose, que seul le regard du bon sens extérieur jugeait différemment !
« C’est peut-être même la source universelle de tout progrès humain ! »
Qu’est-ce qui distinguait les bêtes et les robots des humains et de leurs rivaux extraterrestres ? La conscience ! Ves croyait que la Spiritualité jouait un rôle intrinsèque dans l’évolution de toutes sortes de professions, et pas seulement chez les concepteurs de méchas et les pilotes de méchas.
Quelles que soient leurs différences, ils avaient tous un point commun : leur état d’esprit devait se transformer !
Autrement dit, ils devaient s’éloigner du quotidien et modifier leurs schémas de pensée jusqu’à devenir extraordinaires !
« Les concepteurs de méchas sont comme des sorciers, et les pilotes de méchas ressemblent à des dieux sur le chemin de leur évolution ! Des voies différentes mènent à des résultats similaires ! »
Ce lent et progressif éloignement de la norme pouvait être considéré comme une descente contrôlée dans la folie !
L’essentiel était de garder le contrôle sur les pans de sa raison auxquels un concepteur de méchas renonçait, et sur ceux qu’il devait absolument préserver !
Voilà pourquoi tous les concepteurs de méchas de haut niveau étaient excentriques à divers égards. Leurs schémas de pensée inhabituels transparaissaient dans leur quotidien et en faisaient des originaux. Certains dissimulaient mieux leurs anomalies que d’autres, mais Ves ne doutait pas qu’ils avaient tous été effleurés par les deux joyaux que sont le génie et la folie.
« L’Architecte du Crâne semble avoir perdu toute morale, tandis que les rumeurs au sujet du maître Olson la décrivent comme une dépensière. Son Jardin de Titane, grand comme la Lune, ne doit pas coûter bon marché. À côté d’eux, je n’ai rien remarqué de bizarre chez d’autres concepteurs de méchas comme Horatio ou le professeur Velten. »
Ces différences montraient que certains concepteurs de méchas maîtrisaient mieux leurs anomalies que d’autres. Elles laissaient aussi penser que certains étaient capables de canaliser leurs pires travers en troubles plus inoffensifs. Après tout, entre l’Architecte du Crâne et le maître Olson, faire tuer des milliers de personnes sur un coup de tête était bien pire que dépenser trop d’argent !
« Si ce sont là les excès possibles lorsqu’on atteint un état supérieur, quel est le mien ? »