Chapitre 650
« Ketis, est-ce que tu aimes concevoir des méchas ? »
« Euh, oui. J’aime ça. » Elle répondit sans grande conviction en rejetant ses cheveux sur son épaule. « J’ai toujours été plus intelligente que mes sœurs. Les Épéistes me récompensaient quand j’obtenais de bons résultats aux examens. Un jour, Lydia elle-même m’a convoquée dans son bureau et m’a dit que j’étais assez intelligente pour devenir ingénieure. Elle m’a proposé de choisir entre des études d’ingénierie spatiale et des études de conception de méchas.
Tu devines sans doute ce que j’ai choisi. »
« Si tu avais choisi de devenir ingénieure spatiale, nous ne serions pas en train de discuter en ce moment, fit Ves. Dis-moi pourquoi tu as tenu à étudier la conception de méchas. C’est l’un des métiers les plus difficiles qui soient. Si tu es arrivée jusque-là, c’est forcément qu’une raison te pousse à avancer. »
Ketis sembla peu encline à lui confier ses pensées. Pourtant, elle finit par céder sous le regard insistant de Ves. Pour une raison ou une autre, son regard inhabituellement perçant éveillait en elle une certaine peur instinctive.
« Nous, les Épéistes, nous nous battons avec nos méchas. Nous comptons sur eux pour protéger nos sœurs des attaques. Nous utilisons leur puissance pour contraindre les autres à se rendre et leur piquer leurs affaires. Sans méchas, nous ne sommes rien. J’ai peur de ce qui arrivera si Mayra n’est plus là. Elle a essayé de former d’autres sœurs pour qu’elles reprennent son travail, mais aucune n’a fait l’affaire.
Pour l’instant, je suis la seule Épéiste capable de l’épauler. »
« Alors tu as choisi ce métier parce que tu veux aider tes sœurs ? »
« C’est exactement ce que je viens de dire ! Elles ont besoin que je prenne la relève et que je sois prête au cas où Mayra casserait sa pipe ou disparaîtrait. Il peut se passer tellement de choses aux confins de l’espace. Un jour, tout est calme. Le lendemain, toute une armée de Hommes des sables saute sur nos vaisseaux. Nous avons connu tant d’accidents de ce genre dans les confins que c’est un miracle que nous tenions encore debout.
J’espère que grâce à moi, mes sœurs continueront à se battre sous notre bannière. »
La motivation de Ketis parut un peu fade à Ves, mais il perçut la sincérité dans sa voix. Elle tenait vraiment aux Épéistes et souhaitait faire sa part pour les aider à survivre.
Cette raison, à elle seule, ne suffisait pourtant pas à la pousser à prendre son travail au sérieux. À ses yeux, ce n’était qu’une demi-raison, une excuse qu’on avançait quand on n’en trouvait pas de meilleure.
« C’est admirable de tenir autant à tes sœurs, répondit-il doucement, avant de prendre un ton plus ferme. Mais si tu t’en tiens à cette seule raison, tu finiras par perdre goût à ton métier et tu resteras bloquée au stade de débutante. »
« Je ne suis pas paresseuse ! Je travaille dur ! Tous les jours, je potasse, j’expérimente à partir des créations de Mayra, je griffonne mes propres modèles ! Pas un jour ne passe sans que je fasse quelque chose en rapport avec les méchas ! »
Ves se leva de son bureau et avança à pas mesurés. Chacun de ses pas renforçait son élan et le faisait paraître plus imposant aux yeux de Ketis.
La jeune femme avait beau se donner des airs de dure à cuire, elle manquait encore d’expérience. Face à l’approche intimidante de Ves, elle recula instinctivement.
« Q-Q-Qu’est-ce que tu fais ?! »
Ves s’arrêta à un pas de Ketis. Elle aurait pu dégainer son immense épée pour le menacer, mais l’idée ne lui traversa même pas l’esprit. Il ne s’agissait pas d’un affrontement physique, mais d’un combat de volontés.
Et elle le perdit à plate couture.
« Laisse-moi te poser la question encore une fois. » Ves lui pointa un doigt contre le col. « La conception de méchas te passionne-t-elle ? »
Quelques secondes passèrent. Ketis avait l’air à la fois furieuse et vaincue. « … Je suppose que pas autant que les gens l’attendent de moi. C’est juste… c’est un travail difficile, et ennuyeux, en plus. Ce n’est pas parce que j’étais meilleure élève que les autres quand j’étais jeune que je suis faite pour être une intello. Regarde-moi ! »
Elle exhiba ses biceps et sa silhouette musclée.
« Je suis une guerrière ! Une Épéiste ! »
Ves poussa un soupir sonore. Son souffle effleura le visage furieux de Ketis.
« Tu es une Épéiste, mais tu n’es ni une guerrière ni une conceptrice de méchas. »
« Qu’est-ce que tu as dit ? » murmura-t-elle.
« Je comprends que l’entraînement au combat te passionne. Mais tu pousses les choses beaucoup trop loin. Par rapport à tes sœurs, quel est ton niveau ? »
« Plutôt bon, en fait. Je ne suis pas aussi douée que les meilleures de mon âge, mais je suis bien au-dessus de la moyenne. Je m’entraîne tous les jours et je m’exerce au combat avec mes sœurs dès que je peux. »
« D’accord, imaginons que Mayra meure subitement. C’est une terrible tragédie. Et ensuite ? »
Le silence s’éternisa. Ketis comprit qu’elle s’était mise dans une situation délicate. La présence de Ves, qui empiétait sur son espace personnel et continuait de peser sur son moral, n’arrangeait rien.
En fait, Ves recourait à une astuce qu’il venait d’apprendre. Il projetait sa Spiritualité dans la direction de Ketis. Il doutait que cette technique soit très efficace, puisqu’il n’y connaissait pas grand-chose, mais il se disait qu’elle pourrait au moins renforcer son ascendant.
« Alors ? » insista-t-il. « Réponds-moi ! Tu as toi-même évoqué exactement ce scénario il y a quelques minutes. Tu ne devrais pas être prête à cette éventualité ? Que feras-tu quand Mayra ne sera plus là ? »
Ketis prit un air abattu. « Je ne peux pas m’occuper de tous les méchas des Épéistes. C’est trop pour moi. Je ne suis même pas capable de concevoir une seule variante valable d’un fichu chevalier hybride. Qu’est-ce que je pourrais faire des précieuses machines de Mayra ? Je ne saurais pas leur apporter les soins dont elles ont besoin. »
« C’est bien que tu reconnaisses tes lacunes. » Ves recula et relâcha la pression qu’il exerçait sur la jeune femme. « Tu n’es plus une enfant. Le temps des jeux et des galipettes avec tes sœurs est terminé. En tant qu’adulte, tu dois prendre tes responsabilités au sérieux. Passer la moitié de ta journée à t’entraîner au combat, tu trouves ça raisonnable ? »
Bien sûr que non. Pourtant, Ketis s’accrochait obstinément aux convictions qu’elle avait acquises dans sa jeunesse. Elle ne se débarrasserait pas si facilement de son besoin compulsif de s’entraîner au combat. Mais Ves avait réussi à fissurer son armure ; avec le temps, le reste suivrait.
« Tu sais que tu es un sale type ? » Elle lui lança un regard mauvais, incapable de trouver une réponse appropriée.
Ves lui tapota doucement l’épaule. « Prenons un peu de recul. Laisse-moi te parler d’une chose que j’ai remarquée. J’ai rencontré beaucoup de concepteurs de méchas. Certains sont des Maîtres, d’autres des Novices comme toi. Ils ont entre vingt ans et cinq cents ans.
Certains ont conçu des centaines de méchas, d’autres n’ont même pas achevé une seule création originale. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par là, monsieur ? »
« Je veux dire que j’ai rencontré tant de concepteurs de méchas que je sais ce qui distingue les bons des mauvais. Et tu sais ce qui me semble être le principal trait commun à tous les bons concepteurs de méchas ? La passion. L’amour. L’ambition. Le désir. »
« Ça fait quatre mots, pas un. »
« Peu importe. » Ves secoua la tête. « Ils expriment tous des idées proches. Ce que je veux dire, c’est que les concepteurs de méchas qui ont réussi sont des gens déterminés. Ils ne se contentent pas de regarder leur situation actuelle et d’en être satisfaits. Leur regard se porte toujours au loin. Ils espèrent atteindre de nouveaux sommets, mais savent qu’ils n’y arriveront pas en se laissant porter par l’inertie.
Il faut travailler pour y parvenir. Se battre pour y parvenir. Lutter pour y parvenir ! Les bonnes choses ne tombent pas du ciel ! »
La ferveur de Ves prit Ketis au dépourvu.
Une flamme s’alluma dans les yeux de Ves tandis qu’il agitait le bras, comme s’il faisait surgir une vision grandiose. « Tu n’as pas de rêves ? Jusqu’ici, tu n’as envisagé ton avenir qu’au sein des Épéistes. Ça ne devrait pas être le but ultime de tes ambitions. Vois plus grand ! Tu ne voudrais pas que tes créations soient pilotées par plus que quelques centaines d’Épéistes ?
Et pourquoi pas des milliers ? Des millions ? Des milliards ? Si tu travailles dur, tes créations pourraient un jour se répandre dans toute la Région stellaire de Faris ! Tu pourrais être aussi célèbre que Skull Architect ! Imagine un peu !
Ce serait un rêve devenu réalité, pour toi ? »
« Je… Je ne sais pas… » Une certaine avidité s’embrasa dans son esprit, emportée par le rêve que Ves lui dépeignait, mais celui-ci ne correspondait pas tout à fait à ce qu’elle ressentait. « Je n’ai jamais réfléchi à l’influence que mon travail pourrait avoir sur d’autres que les Épéistes. C’est… c’est trop grand pour moi. Désolée, je n’ai jamais eu de telles ambitions. »
« Il n’est pas trop tard pour commencer. » Ves lui tapota encore l’épaule. « Écoute, tu peux tout à fait rester attachée aux Épéistes. Mais tu gâches tes talents et tu réduis ta capacité à les aider si tu continues à passer ton temps comme tu le fais. Fixe-toi un objectif. Un vrai, qui ne concerne pas les Épéistes. Tu n’as pas besoin de te séparer de tes sœurs.
En fait, le mieux serait que ton objectif serve aussi les intérêts de ta sororité. L’essentiel, c’est qu’un concepteur de méchas ne peut vraiment progresser qu’en concevant des méchas pour un public plus large. »
Elle cligna des yeux. « Je ne vais pas abandonner les Épéistes, comme ça ? »
« Pas du tout. Plus tu deviendras forte, mieux tu pourras aider les Épéistes à le devenir aussi. Tous les bons concepteurs de méchas sont de véritables machines à gagner de l’argent, tu sais. Dis-moi, Mayra a-t-elle des activités annexes ? »
« Ah, elle conçoit des méchas pour certaines petites bandes de pirates avec lesquelles nous avons noué des liens. » Elle caressa le fourreau flottant qui contenait sa grande épée, comme s’il s’agissait d’un chat ronronnant. « Beaucoup n’ont pas leur propre Concepteur de méchas compagnon, alors l’aide de Mayra leur est très précieuse. En échange de son expertise, ils lui accordent des faveurs ou lui offrent des biens de valeur. »
« Tu vois ? Mayra tire parti de ses atouts. Tout ce qu’elle obtient en échange aide les Épéistes à acquérir de nouveaux biens et à nouer de nouvelles alliances. À ton avis, que se passerait-il si Mayra devenait conceptrice de méchas senior, comme son ancien mentor ? »
Ketis ouvrit de grands yeux. « Elle deviendrait l’un des noms les plus en vue de la Région stellaire de Faris ! Elle pourrait faire de nous une faction très influente ! Personne n’oserait plus s’en prendre à nous ! Nos ennemis auraient trop peur du nombre d’alliés que nous pourrions appeler à la rescousse ! »
Ves laissa la Novice se complaire dans son rêve, puis le fit s’effondrer. « Alors reprenons un scénario évoqué tout à l’heure, que tu as toi-même soulevé, d’ailleurs. Que se passerait-il si le contraire arrivait ? Si, dans un avenir proche, Mayra était retrouvée morte ou disparaissait. Tu serais la seule conceptrice de méchas capable de prendre sa place.
Qu’adviendrait-il de la puissance des Épéistes et de leurs relations ? »
« Ça se passerait mal ! Très mal ! » Ketis prit enfin la mesure de la situation. « Nos soi-disant alliés sont tous des salauds. Si Mayra n’est plus là, je ne suis pas sûre qu’ils continueraient à nous soutenir. S’ils nous accordent la moindre attention, c’est uniquement parce que nous avons une Conceptrice de méchas compagne à notre disposition. C’est…
C’est une catastrophe ! »
« Mayra a contribué à bâtir la puissance des Épéistes, mais elle pourrait tout aussi bien la réduire à néant. Votre bande dépend trop d’une seule conceptrice de méchas talentueuse. Tant que cette concentration de compétences perdurera, votre groupe ne sera jamais à l’abri. La seule façon de sortir de ce dangereux piège dans lequel vous vous êtes enfoncées, c’est que tu te montres à la hauteur et que tu prennes ton métier au sérieux.
Laisse-moi te poser une question : quel est le rôle d’un concepteur de méchas ? »
« Euh… » Ketis se gratta de nouveau la tête. « Concevoir des méchas ? »
« Exactement. Un concepteur de méchas conçoit des méchas, tout comme un pilote de mécha pilote des méchas. Ça paraît évident, mais envisage la question sous un autre angle. Un concepteur de méchas doit-il savoir se battre ? Doit-il apprendre à se battre à l’épée ? A-t-il même besoin d’avoir un corps robuste ? »
La réponse à toutes ces questions était non. Ves n’avait cessé de la mener à cette conclusion, mais Ketis semblait ne pas vouloir admettre la vérité.
Ves porta le coup de grâce. Il s’approcha et posa les deux mains sur ses épaules musclées. « Oublie ton ego un instant et demande-toi ceci : les Épéistes gagneraient-elles davantage à compter une guerrière de plus ou une conceptrice de méchas compagne de plus ? »
« Mais… » balbutia-t-elle. « Je ne suis pas aussi douée que Mayra. Je ne pourrai jamais devenir conceptrice de méchas compagne ! »
« Ah oui ? Rien n’est impossible. Mayra y est bien arrivée. Tu es son élève, sa protégée. Si tu es motivée et que tu as la bonne éthique de travail, rien ne t’empêche de suivre ses traces. Ne sous-estime pas ton potentiel.
Une fille des confins peut être tout aussi douée pour concevoir des méchas. Tout commence par un rêve. »