Chapitre 64
Chapitre n°64 – Second Mécha
Traducteur/Checker : SP76
Lorsque Ves sortit de la navette, il respira l'air frais et humide de sa planète natale. Bentheim était peut-être un creuset de commerce et d'affaires, mais elle ne se portait pas bien en accueillant autant de monde sur une si petite planète. Il fit monter Lucky et son porte-bagages flottant dans une navette proche et rentra chez lui.
À son retour, son atelier avait déjà reçu les premières livraisons. Le reste des matières premières nécessaires à la construction d'un Marc-Antoine modifié arriva au compte-gouttes tout au long de la journée. Le nouveau système de sécurité installé par le SASS faisait son travail et procédait à des analyses approfondies des navettes de livraison et des conteneurs qu'elles transportaient.
Ves avait déjà lancé la création dans le logiciel du Système et optimisa sa première création commerciale. Il avait un peu amélioré ses compétences depuis la première fois qu'il avait conçu ce modèle, alors Ves en profita pour augmenter légèrement la vitesse et le blindage de son Mécha.
« Cela ne fait que quelques semaines, mais j'ai déjà autant progressé avec mes compétences améliorées. » La vitesse à laquelle il progressait le stupéfiait. Seules de véritables élites nourries par des états plus avancés pouvaient progresser aussi rapidement.
Avec 3000 PC en jeu, Ves accordait la plus grande importance à cette fabrication. Il ne pouvait pas rater sa deuxième production. Non seulement cela gâcherait la mission, mais cela laisserait aussi une mauvaise trace dans son dossier. Une probabilité de 50% d'échouer une livraison n'était pas une bonne façon d'asseoir sa réputation.
Une fois les optimisations terminées, Ves s'attela à la tâche fastidieuse de la fabrication. Il commença par déballer ses matières premières et les tria. Il vérifia l'intégrité et l'exhaustivité de chaque lot.
Heureusement, bien que ces matériaux aient été achetés en surplus sur le marché libre, ils avaient tous été livrés comme promis. L’ACM voyait d'un mauvais œil de telles manipulations, et garantissait donc toutes les transactions qui se déroulaient sous sa surveillance. Avec un tel soutien, Ves attendait beaucoup des livraisons qu'il avait payées cher. Il avait dépensé jusqu'à 18 millions de crédits pour les acheminer jusqu'à son atelier.
« Tout est prêt. Il ne me reste plus qu'à me mettre dans l'ambiance. »
Son modèle modifié devait toujours remplir le même rôle. Cependant, sa nouvelle apparence exigeait un ensemble de priorités légèrement différent. Ves avait dû ajouter l'esthétique à sa liste de priorités, pour la construction du Mécha.
« Je sais que le design est superbe. Il ne me reste plus qu'à convertir cette projection virtuelle en une entité bien réelle. »
Bien qu'il se soit fixé un délai ferme de 7 jours, Ves ne précipita pas sa fabrication. Il s’attela à la tâche la plus importante, qui consistait à fabriquer toutes les pièces de Marc-Antoine sans aucune erreur. Sa familiarité avec le processus, et la consolidation de ses compétences en fabrication, lui permit de produire la plupart des pièces sans problème.
Le blindage HRF fut le plus long à sortir, mais une fois qu'il en connut toutes les ficelles, Ves ne rencontra aucun problème dans sa formation. Il avait été conçu dans l'optique d'une production en masse, car l'armure était censée être une variante bon marché et hautement transformée.
Pour Ves, c'était à la fois un avantage et un inconvénient. L'avantage, c’était que maintenant qu'il sache comment créer les formes les plus délicates, même Ves, qui s’était emmêlé les pinceaux, pouvait réussir à produire un lot décent. Cependant, Marlin Solutions, qui avait développé cette formule à l'origine, l'avait rendue aussi infaillible que possible, ce qui signifiait que de nombreuses étapes fastidieuses devaient être suivies avant que l'armure ne voie le jour.
En fait, la production de l'armure prit tout de même 2 jours sur son emploi du temps. La masse et le bouclier étaient assez simples, mais leur masse et leur volume importants signifiaient qu'il fallait beaucoup de temps à sa vieille imprimante 3D pour les produire en entier.
Comme il lui avait fallu 2 jours et demi de production assez soutenue pour fabriquer le reste des composants, il ne restait plus à Ves que 3 jours pour l'assemblage. Heureusement, assembler un Mécha à partir de ses composants n'est pas un processus délicat. Le fait de bien faire les choses du premier coup constituait une base solide pour les assemblages suivants, et comme Ves n'avait apporté que des modifications mineures, il ne rencontra que très peu de problèmes.
Le seul véritable problème auquel il fut confronté à ce stade était le manque de place, pour le câblage et les autres composants délicats. Le Marc-Antoine avait partiellement hérité de l'encombrement interne de son modèle de base, et Ves ne pouvait pas y faire grand-chose, même s'il avait déjà fait quelques tentatives pour atténuer le problème.
« C’est l'étape la plus risquée de la fabrication. Je ne peux pas me précipiter. Si j'insère les câbles avec trop de force, je risque de casser quelque chose. »
C'est ainsi que, contrairement à ses attentes, Ves finit par achever le Mécha de base au bout de 7 jours et demi. Bien que le Mécha avait l'air terriblement complet, Ves devait encore ajouter les modifications de Vincent.
Heureusement, tous les extras n'étaient pas compliqués. Le système d'éclairage était le plus compliqué à installer. Ves n'avait pas scellé hermétiquement son Mécha inachevé, mais avait laissé plusieurs trous dans le blindage. Il pouvait facilement insérer l'éclairage interne et placer les transmetteurs d'énergie sans fil dans n'importe quel recoin pouvant accueillir une petite pièce.
L'éclairage extérieur lui posait moins de problèmes. Ces pièces minces et plates avaient déjà été fabriquées par un artiste habile que Vincent avait choisi. Ves devait l’admettre, la création anguleuse et précise était de loin supérieur à ses propres tentatives pathétiques. L'artiste avait même réussi à les former d'une manière qui complétait la coiffe. Cela renforçait la masculinité du Mécha.
Après avoir terminé de placer les lumières et d'attacher la cape cramoisie, Ves se retrouva face à la dernière pièce. La masse était posée sur le sol, prête à être placée sur le Mécha presque terminé. Il hésita un instant.
« C'est un peu embarrassant. En le regardant... j'ai l'impression de transplanter la partie privée de quelqu'un d'autre. »
Pourtant, pour achever sa deuxième fabrication, il devait terminer cette étape. Avec un soupir, il ordonna à un bras robotisé de saisir la paire et de la soulever. La décoration triangulaire n'étant pas faite de matériaux exceptionnels, le bras n'eut aucun mal à la soulever. Lorsque Ves s'assura que l'alignement correspondait aux spécifications, il appuya sur le dernier bouton, et laissa le bras fixer fermement l’ensemble à sa place.
Ves respira profondément. Le Mécha était presque entièrement terminé. Il laissa ses robots scanners parcourir le Mécha à la recherche de défauts cachés, pendant qu'il montait sur un robot de vol stationnaire pour s’élever jusqu'au cockpit. Il n'oublia pas de terminer la dernière étape.
Il entra dans le cockpit, et examina le petit trou où Ves s'apprêtait à placer sa prochaine gemme.
« Que devrais-je choisir ? »
Bien que Ves ait rassemblé une petite collection de gemmes, aucune d'entre elles n'était digne d'intérêt. Lucky n'avait toujours pas digéré l'alliage exotique qu'il avait avalé dans la boîte anonyme qu’il avait reçue, il y a quelque temps. Ves avait espéré que son chat finirait de digérer les matériaux extraordinaires et qu'il les utiliserait peut-être pour ce Mécha, mais apparemment il était trop optimiste.
Il ouvrit la pochette dans laquelle il avait placé toutes les gemmes qu'il avait ramassées jusqu'à présent, et chercha au hasard la pièce la plus étincelante. Il s'agissait d'un zircon exceptionnellement brillant.
[Zircon de résonance mineure]
[Augmente la qualité du bruit des armes d'un Mécha de 20% lorsqu'elle est installée.]
A première vue, Ves pensait avoir touché le jackpot. Après avoir ramassé tant de gemmes qui n'amélioraient un attribut que d'un pour cent ou moins, il avait soudain déniché une gemme qui améliorait un attribut de 20% ! Mais en lisant la description de plus près, il fut déçu. La qualité du bruit ? En fait, cette gemme ne faisait qu'améliorer le son de l'impact de l'arme d'un Mécha !
Demandez à n'importe quel pilote ou créateur s'il se souciait du son qu'il produisait. Personne n’en avait quoi que ce soit à faire ! Pour Ves, la gemme ne servait à rien, si ce n’était que pour faire joli. Franchement, il était content de s'en débarrasser. Son apparence correspondait à la vanité de Vincent.
Après avoir installé la gemme dans son emplacement, Ves caressa un instant le cockpit du Mécha. Parfois, il rêvait encore d’être aux commandes. Il regarda alors le cockpit sombre, et se dit qu'il avait construit chaque pièce lui-même. Bien sûr, il avait utilisé de nombreuses machines pour y parvenir, mais pour l’instant, cela signifiait pratiquement qu'il s'agissait d'une fabrication artisanale.
« Tu vas me manquer. »
Ves quitta le cockpit du Mécha, et laissa le robot de vol stationnaire le descendre. La fierté l'envahit lorsqu'il contacta l’ACM avec satisfaction. Il avait officiellement terminé la fabrication de son second Mécha. Il ne lui restait plus qu'à certifier le Mécha, et à laisser Marcella le renvoyer à Bentheim à bord d'une navette prioritaire.
Cette fois-ci, il décida de laisser le personnel de l’ACM récupérer le Mécha terminé sans lui. Ves doute que Gertrude, la technicienne en charge, appréciait sa présence.
« Elle va encore être furieuse quand je vais interrompre son emploi du temps avec un autre processus de certification. »
Ves espérait néanmoins que ses contacts naissants au sein de l’ACM lui permettraient de contenir cette femme grincheuse. Avec des gens honnêtes, comme Ryan Baldwin et Justin Chandler à la tête de la branche de Cumulonimbia, Ves n'avait aucune raison de douter de son intégrité.
« D'ailleurs, pourquoi ils ont décidé de s’installer sur une planète reculée ? Ils sont trop bons pour rester ici. »
Se pourrait-il que Ves ait manqué de perspicacité ? Même si l’ACM ne manquait pas de talents, il avait l'impression que ceux de Baldwin et de Chandler étaient gaspillés, ici. Il ne se passait pratiquement rien d'excitant, sur cette planète tranquille. Peut-être avaient-ils choisi d'être stationnés ici pour cette même raison. Ou peut-être étaient-ils exilés.
Ves secoua la tête, et cessa de se casser la tête sur cette question. En tant que grande et puissante organisation couvrant toute la galaxie, les intrigues de l’ACM faisaient passer pour un jeu d'enfant tout ce qui se passait dans les couloirs de Rittersberg. Un étranger comme lui n'avait pas à spéculer sur ce qui se passait au sein de ce géant.
En attendant la fin de la certification, Ves apella Marcella.
Le visage de la femme corpulente émergea de son projecteur de poignet avec une expression fatiguée. « Tu sais à quel point il est tard ici à Dorum ? »
« Ah, désolée. J'ai oublié de vérifier l'heure locale. »
« Pas de souci, j'allais bientôt me réveiller de toute façon. J'en déduis que tu as terminé ton deuxième Mécha ? »
« Oui, et il a l'air plutôt bien. Le Mécha est sorti de mon assembleur sans problème, même avec les pièces supplémentaires. »
« J'ai vu les plans. Tu n’as pas déçu. Je m'occuperai de l'expédition et de la livraison de mon côté. Prépare-toi pour ta prochaine commande. »
« J’en ai déjà une ? »
Marcella secoua la tête. « On en est qu’aux débuts des négociations. Je ne m'attends à aucun progrès de ce côté-là avant une semaine. Tout ce que je peux te dire, c'est qu'il s'agit d'une commande de plusieurs Méchas, jusqu'à 5 au maximum. »
C'était très surprenant. Ves s'attendait toujours à recevoir une commande à la fois. Le fait que quelqu'un achetait 5 Méchas complets était un engagement très sérieux pour un nouveau modèle.
Il fit rapidement le calcul, et arriva à la conclusion que le client pouvait débourser jusqu'à 140 millions de crédits d’un coup. C'était une somme énorme, et même s'il en retirait la plus grande partie pour couvrir ses dépenses et la commission de Marcella, il lui restait encore 40 millions de bénéfices bruts.
40 millions de crédits... Ves rêvait déjà de ce qu'il pourrait faire avec une telle somme.
Il pouvait produire de manière proactive et commencer à stocker ses Méchas à l'avance. Il n’aurait plus besoin d’être payé à l’avance pour commencer à se procurer les matières premières. Le paiement anticipé n'étant plus nécessaire, son Mécha serait beaucoup plus intéressant à acheter pour les clients potentiels. Marcella pourrait également montrer le vrai Mécha, au lieu de se fier à des fiches techniques et à des projections.
« Ne t’en réjouis pas trop vite, Ves. Personne n'est prêt à dépenser autant pour un Mécha DG. »
Maintenant qu'il y réfléchissait, l'argent semblait trop beau pour être vrai. Dépenser autant en une seule fois pour un nouveau modèle conçu par un créateur débutant et indépendant, c'était de la folie. Soit l'acheteur nageait dans les crédits, soit il avait des exigences supplémentaires.
« Quel est le piège, alors ? »
« L'acheteur est un intermédiaire pour un autre groupe. Il veut réaliser l'échange sans impliquer l’ACM. »
Cela sonnait comme un problème. Les deux informations n'étaient pas trop remarquables si elles étaient isolées, mais combinées, elles criaient pratiquement à l’arnaque. Marcella aurait dû le savoir dès le départ et rejeter l'offre d'emblée.
« Je suis peut-être nouveau, mais je ne suis pas désespéré au point de vendre mes Méchas à des pirates. »
« Attends, attends, Ves. » Marcella tendait la main. « En fait, ce n'est pas à un pirate que nous vendons nos Méchas. L'intermédiaire est un visage familier de Bentheim. Il sert d'agent à certains groupes de mercenaires peu recommandables, mais il a une bonne réputation, dans la mesure où il ne traite pas avec des gangs dont la tête est activement mise à prix. »
Cela calma son indignation. Au lieu de vendre ses Méchas à des voleurs, des violeurs et des assassins, il faisait affaire avec des puissances régionales, comme les Baleiniers de Walter. Était-ce encore acceptable ? Peut-être pas, mais l'air de légitimité que ces groupes arboraient souvent rendait moins répréhensible le fait que Ves produise ses Méchas pour eux. Mais Ves avait encore une question à poser.
« Si ces groupes ne sont pas si mauvais, pourquoi ne s'adressent-ils pas directement à vous ? »
« Les intermédiaires sont toujours utiles. J'ai parlé au représentant depuis une semaine, et il n'a toujours pas donné de détails sur ses clients. La seule chose que tu puisses faire, c'est de me faire confiance, et de sauter le pas. »
Ves s’imagina au sommet d'un grand gratte-ciel, en écartant les bras. Il courrait sur le toit avant de sauter depuis le bord. Serait-il capable d'atterrir en toute sécurité, ou de s’écraser au sol ?
Il eut recours à sa tactique habituelle, lorsqu'il était confronté à une question difficile. « Laissez-moi y réfléchir. Puisque l'affaire est loin d'être conclue, je suis sûr d’avoir du temps. Assurez-vous simplement qu'ils ne fassent rien de trop louche. Je ne veux pas avoir de problèmes avec les autorités. »
« Moi aussi. Je peux t’assurer que je ne me réjouis pas d'attirer l'attention du Corps de Méchas. Je ne manquerai pas de vérifier qui ils sont en détail. »
Après avoir abordé quelques autres questions mineures, Ves raccrocha. Il ne lui restait plus qu'à attendre que son Mécha soit livré au fils Ricklin. Il se demandait s’il allait être bientôt utilisé.
Ves était assez inquiet des performances potentielles de Vincent. Quelqu'un qui pensait qu'il était plus important d'avoir l'air cool que de piloter le Mécha le plus efficace n'était pas un pilote normal. Qui sait, peut-être qu’il était suffisamment assidu pour apprendre à se battre avec un Mécha.