Chapitre 632
À part les pilotes de méchas pirates qui fonçaient tête baissée, les méchas des Épéistes de Lydia, qui avaient semé ceux des Vandales, accéléraient à une vitesse fulgurante. Les propulseurs fixés à leur dos devaient exercer une pression énorme sur leur châssis, et pourtant, tous parvenaient à tenir bon. Il fallait du talent pour ça. Peu de concepteurs de méchas auraient su fabriquer un mécha capable de résister à de telles forces.
« Les concepteurs de méchas des Épéistes de Lydia sont plutôt doués », marmonna doucement Ves. Son regard perça les secrets de la conception et il reconnut une œuvre collaborative. « Ce mécha de combat spatial à l’épée réunit plusieurs spécialités dans un même châssis. »
À bien des égards, il laissait à désirer, mais dans ses domaines de prédilection, il pouvait véritablement rivaliser avec les modèles commerciaux dignes de ce nom. Ce n’était pas le travail d’amateurs, ni d’une bande de Novices inexpérimentés.
Il envoya une demande de données au vaisseau amiral des Épéistes de Lydia. Quelques secondes plus tard, son panneau de commande afficha une fiche technique très succincte du mécha que les Épéistes avaient baptisé Faucheuse brumeuse.
« Rapide et puissant ! »
La fiche confirmait la plupart des hypothèses de Ves sur la conception. La Faucheuse brumeuse avait été conçue pour atteindre des performances maximales. Elle pouvait fournir une puissante poussée de puissance et excellait aussi bien en mobilité qu’en force offensive.
Ses propulseurs et son système de vol surdimensionné lui permettaient de manœuvrer rapidement dans l’espace, tandis que son immense épée à deux mains pouvait venir à bout de la plupart des défenses par la seule force brute !
Ces méchas n’avaient beau pas pouvoir tenir plus d’une demi-heure dans un combat de haute intensité, la plupart des affrontements spatiaux aux confins de l’espace ne duraient jamais aussi longtemps. Il était rare que les pirates se retrouvent pris dans une bataille prolongée ou une longue campagne.
Les Faucheuses brumeuses excellaient justement dans les escarmouches ! Le combat en cours dépassait certes le cadre d’une simple escarmouche, mais pour l’instant, elles avaient un avantage indéniable !
Les méchas tireurs des Emprisonnés se séparèrent aussitôt de ceux des Maîtres du Combat et tentèrent d’accroître la distance. Ces méchas fins et agiles étaient plus rapides que les Faucheuses brumeuses tant que celles-ci n’activaient pas leurs propulseurs. Cependant, ces dernières avaient encore une chance de les rattraper, à condition de ne pas épuiser leur carburant.
« Commandante Lydia ! Vos méchas se concentrent sur la mauvaise cible ! Nous avions convenu d’éliminer les méchas tireurs en premier ! »
« Toutes mes excuses, major. La commandante Lydia vient tout juste d’être déployée sur le terrain. »
Le major Verle gronda. Les Vandales considéraient certes les Épéistes comme des partenaires égales dans cette alliance, mais la vérité était que leurs deux unités de méchas étaient très différentes. Elles appliquaient des règles de discipline radicalement distinctes !
Un mécha de combat spatial à l’épée, plus resplendissant que les autres, jaillit des entrailles du vaisseau amiral des Épéistes ! La commandante Lydia en personne venait de rejoindre le champ de bataille ! Ves comprit rapidement que son mécha était une création sur mesure. Il reprenait les mêmes principes que la Faucheuse brumeuse, mais offrait de bien meilleures performances grâce à des matériaux exotiques beaucoup plus coûteux.
« En gros, elle jette de l’argent sur le mécha pour en gonfler les performances de force ! »
C’était considéré comme du gaspillage. Des choix de conception judicieux avec des matériaux bon marché n’étaient pas forcément les solutions les plus efficaces lorsqu’on les remplaçait par des matériaux de meilleure qualité. Les poutres de soutien n’avaient pas besoin d’être aussi épaisses et le blindage pouvait lui aussi être plus mince. La répartition du poids du mécha avait modifié son équilibre et d’autres caractéristiques.
En somme, Ves estimait que la commandante Lydia aurait mieux fait de piloter un mécha conçu dès le départ pour coûter cher.
Malgré tout, ces réserves n’enlevaient rien aux performances remarquables de la Faucheuse brumeuse sur mesure. Ses propulseurs survoltés la rapprochèrent des méchas ennemis plus de deux fois plus vite que les Faucheuses brumeuses ordinaires ! Elle fondit sur les rangs des Maîtres du Combat et porta une estocade soutenue par toute la force de son élan !
Le Skrat nyven sur sa trajectoire sentit la menace et ouvrit les trappes de ses lanceurs. Une petite salve de roquettes jaillit des lanceurs montés sur sa poitrine et frappa le mécha sur mesure, qui chargeait avec un courage indomptable !
« Trop faibles ! » hurla Lydia. La folie qui faisait d’elle une force redoutable aux confins de l’espace se manifesta au grand jour. « Venez ! Baptisez mon mécha ! »
Les roquettes percutèrent son mécha et fissurèrent son blindage frontal. Pourtant, seule la couche supérieure avait été touchée. Le mécha continua de foncer sans le moindre signe d’arrêt !
Un impact immense, silencieux, marqua le Skrat nyven qui lui barrait la route ! L’épée à deux mains de Lydia traversa de part en part le lourd blindage de poitrine du mécha des Maîtres du Combat. D’un puissant coup de poignet, elle retira sa lame et lacéra au passage le mécha endommagé, le rendant irrécupérable.
Son estocade initiale avait été assez précise pour transpercer le cockpit. Le mécha n’eut pas le temps de résister avant que son pilote ne passe l’arme à gauche.
Les autres méchas des Épéistes ne purent reproduire l’exploit de Lydia, mais leurs lourdes épées à deux mains représentaient une réelle menace pour les Skrats nyvens. À cette distance, les méchas polyvalents ne pouvaient pas utiliser leurs fusils laser, et ils avaient déjà vidé leurs lance-missiles au début du combat.
Les missiles et les roquettes éliminèrent bien quelques Épéistes malchanceuses, mais les autres essuyèrent la salve et engagèrent les Maîtres du Combat au corps à corps !
Les Épéistes comme les Maîtres du Combat maîtrisaient les affrontements rapprochés. Les méchas de ces derniers utilisaient principalement des épées et des boucliers, car ils savaient qu’ils devraient compter sur leurs boucliers tours pour résister aux lourds coups d’épée des méchas pirates.
Manquant de mobilité et de portée, les Skrats nyvens ne faisaient pas le poids face aux Faucheuses brumeuses. En règle générale, les méchas bretteurs avaient l’avantage sur les méchas de type chevalier, car ils pouvaient exploiter les points faibles de ces chevaliers patauds.
Plusieurs Épéistes se regroupèrent et concentrèrent leurs attaques sur un Skrat nyven désigné. Le mécha chevalier polyvalent parvenait à repousser de face les Faucheuses brumeuses qui frappaient sans réfléchir, mais il laissait ainsi son arrière sans défense ! Deux Faucheuses brumeuses plongèrent pour l’attaquer sur son point faible, mais un autre Skrat nyven se plaça devant son congénère vulnérable.
Les deux coups d’épée creusèrent une profonde entaille dans le bouclier tour du Skrat nyven venu à la rescousse, mais celui-ci tint bon ! Le mécha des Maîtres du Combat profita même du temps de récupération des Faucheuses brumeuses pour asséner un coup dévastateur sur le flanc de l’un des méchas des Épéistes !
« Les Épéistes ont l’avantage en matière de méchas, mais les Maîtres du Combat sont beaucoup plus habiles ! »
Cette différence se manifesta exactement comme les Vandales le craignaient. Peu importait à quel point les Épéistes de Lydia entraînaient leurs pilotes : il était de notoriété publique qu’ils n’excellaient pas vraiment dans les combats spatiaux. Dans cette bataille, leur enthousiasme dépassait leur compétence.
Les Maîtres du Combat, eux, étaient différents. Leurs pilotes de méchas polyvalents et hautement entraînés savaient exploiter toute la puissance de leurs machines. Même confrontés à un adversaire qui leur était défavorable, ils parvenaient encore à freiner l’élan meurtrier des Épéistes.
Leur désavantage actuel ne venait pas de leur manque d’habileté, mais de leur nombre insuffisant. Ils avaient trop investi dans leurs méchas de combat terrestre et n’avaient pas acquis assez de méchas spatiaux pour défendre leur flotte contre les menaces venues de l’espace !
« Bande de pirates mal entraînés ! » jura le major Verle. « Ils sont tombés dans le piège des Venidsans ! »
À présent, les Maîtres du Combat étaient parvenus à renverser la situation en adoptant une posture défensive. Ils cherchaient rarement à tuer, préférant consacrer au moins quatre-vingt-dix pour cent de leurs efforts à se défendre.
C’était la bonne stratégie, car les pilotes de méchas enragées des Épéistes s’étaient laissées gagner par leur soif de sang. Face à une cible idéale sur laquelle cogner, elles oublièrent toute considération stratégique ! Leur unique priorité était de déchaîner leur fureur sur les stoïques Maîtres du Combat.
« Sœurs ! La victoire est à portée de main ! »
« Réduisez-les en morceaux ! »
« Leur carapace va se briser ! »
« Pah ! Ces brutes puantes des Vandales ne servent à rien ! »
La seule pilote de mécha qui valait quelque chose était la commandante Lydia en personne. Aucune des autres n’accomplissait quoi que ce soit, hormis marteler les boucliers tours des Skrats nyvens. Leur efficacité était particulièrement faible : leurs puissants coups d’épée gaspillaient beaucoup d’énergie, vidant leurs cellules énergétiques à toute allure !
Ves et la plupart des Vandales comprirent ce que les Maîtres du Combat avaient en tête. Leurs Skrats nyvens, plus grands et plus lourds, fonctionnaient avec des piles à combustible. Cela ne leur permettait pas de porter des coups puissants, mais rendait le mécha polyvalent assez économe en énergie lorsqu’il se cantonnait à la défense.
Après tout, les Faucheuses brumeuses devaient prendre de l’élan et déployer un maximum de force pour porter leurs coups puissants. Les Skrats nyvens, eux, n’avaient qu’à caler leurs boucliers contre les attaques. Ils devaient aussi activer leur système de vol pour stabiliser leur position et éviter de tournoyer à l’impact.
« Quel gâchis », soupira Ves en secouant la tête.
D’après ce qu’il avait compris, le major Verle avait d’abord élaboré un plan de bataille visant à éliminer les Emprisonnés aussi vite que possible. Leur tactique d’attaques éclair était d’autant plus efficace qu’elle durait.
Si les Épéistes flagrants s’obstinaient à tenter de briser les méchas résistants des Maîtres du Combat, les méchas des Emprisonnés qui les prenaient en tenaille auraient tout le loisir de pilonner les Vandales et les Épéistes à coups de lasers.
« Vandales, tenez-vous-en au plan. Si les Épéistes veulent s’occuper des Maîtres du Combat, c’est leur problème. »
Il fallait neutraliser la puissance offensive des Emprisonnés, que ce changement inattendu survienne ou non. Selon le plan initial, les méchas mobiles des Vandales et des Épéistes auraient dû submerger les méchas à distance dès le premier contact.
Après la perte de dizaines de méchas des Emprisonnés, le sous-boss Scornburned aurait pu profiter du choc infligé à ses subordonnés pour ordonner une retraite précipitée. Toute une unité aurait ainsi été mise hors de combat en l’espace d’une minute !
C’était tout droit sorti du manuel du major Verle ! Cet officier des méchas cherchait constamment à renforcer le moral de ses alliés tout en sapant celui de ses adversaires.
Ves soupira depuis son siège d’observation. « Dommage que ça ne fonctionne plus. Les Épéistes visent les mauvais méchas avec toute leur puissance offensive. »
Au centre de commandement, de nombreux Vandales grincèrent des dents devant le comportement abruti des Épéistes de Lydia. Ils n’auraient jamais cru que ces pirates aguerris, qui avaient survécu des décennies aux confins de l’espace, se montreraient aussi impulsifs sur le champ de bataille.
Après tout, leurs adversaires habituels n’étaient pas beaucoup plus malins.
Des vagues de méchas Héritiers des Vandales fondirent sur les méchas tireurs des Emprisonnés. Les pilotes de méchas roppongans, rusés, virent arriver les méchas d’escarmouche et la plupart esquivèrent au dernier moment les coups de leurs dagues jumelles.
Il s’avéra que les méchas à distance intégraient de minuscules propulseurs le long de leur châssis, qui leur permettaient d’esquiver facilement les attaques. Ves prédit que ces minipropulseurs ne pourraient pas déplacer les méchas tireurs plus d’une demi-douzaine de fois. Leur effet sur la bataille n’en fut pas moins considérable.
Les pilotes de méchas des Emprisonnés profitèrent de cette première impulsion pour sortir de portée des Héritiers désorientés.
La confusion des pilotes de méchas vandales ne dura pas longtemps. Maintenant qu’ils savaient à quoi s’attendre, ils ajustèrent leur stratégie et se regroupèrent pour prendre les méchas des Emprisonnés à revers de plusieurs côtés.
Tout cela leur coûta néanmoins du temps, pendant lequel les méchas roppongans grignotèrent peu à peu le blindage léger des Héritiers. À courte portée, les pilotes de méchas des Emprisonnés avaient du mal à suivre les mouvements rapides et complexes des méchas d’escarmouche, mais ils parvinrent à porter quelques coups fatals, mettant hors de combat un nombre croissant de méchas vandales.
Heureusement, le faible pouvoir de pénétration des armes laser laissa aux pilotes des Héritiers une marge de manœuvre suffisante pour éjecter leurs cockpits à temps. Des dizaines d’entre eux s’étaient éjectés dès la première minute. Leurs cockpits filèrent sans encombre vers les vaisseaux de combat des Vandales, car leurs adversaires ne souhaitaient pas pousser ces derniers à bout.
« Allez ! Ça prend trop de temps ! Il faut abattre ces méchas tireurs sur-le-champ ! »
Plus le combat s’éternisait, plus les méchas des Épéistes s’épuisaient. Les Vandales pensaient toujours avoir l’avantage, mais leurs pertes s’alourdissaient de plus en plus. Ils ne pouvaient pas se permettre de subir de gros dégâts à ce stade.