Chapitre 625
Ves réfléchit aux implications de sa récente entrevue avec le major Verle. Cet homme ne donnait jamais d’ordres sans raison. Son style de commandement consistait plutôt à pousser ses subordonnés à agir de leur plein gré dans le sens qu’il souhaitait.
L’officier des méchas savait si bien trouver les mots justes que Ves prenait quantité de notes. Mais ses observations lui avaient aussi appris à reconnaître quand il était lui-même la cible de cette méthode.
« Le problème, c’est que je ne sais même pas si je veux saisir cette formidable occasion. » Il marmonna.
Certes, Ves n’avait aucune raison de douter de la crédibilité du major Verle, mais la tendance de l’officier à garder ses secrets bien cachés était exaspérante. Tant de possibilités miroitaient devant lui… n’aurait-il pas été si difficile de lui donner un ou deux indices ?!
La nouvelle qu’il risquait d’être séparé des Vandales le plongea dans un état de morosité. Les arguments de Verle se tenaient, mais Ves ne pouvait s’empêcher d’avoir l’impression que les Vandales ne voulaient plus de lui.
« Ce n’est pas vrai. » Il secoua la tête. La logique reprit le dessus. « J’ai suffisamment travaillé pour gagner l’estime de tout le monde. Ils ne me laisseraient pas partir de leur plein gré. Il doit y avoir une autre raison. »
Verle lui avait rappelé qu’il avait tiré des conclusions erronées à partir d’informations incomplètes. Ves avait tendance à trop extrapoler sur l’avenir en s’appuyant sur des suppositions et des bribes d’information. Il n’y pouvait rien : son imagination s’emballait parfois.
« Tout ça vient de mon incapacité à me maîtriser. »
Il était loin d’incarner l’idéal du sage. Au fond, il restait gouverné par ses émotions, ses désirs et ses instincts. C’était cela, être humain.
Ves soupçonnait ses transformations physiques et génétiques d’exacerber ses moments d’irrationalité. Il s’agaçait chaque fois qu’il perdait le contrôle sans s’en rendre compte. Le fait qu’il ait préféré rester dans un régiment de méchas sans avenir comme les Vandales flagrants en était un autre exemple : ses émotions avaient pris le pas sur sa logique.
Les Vandales flagrants étaient l’un des régiments de méchas les plus pitoyables et les plus délabrés du Corps des méchas. Ils peinaient à assurer le développement de seulement trois modèles de méchas conçus en interne. Ils ne comptaient qu’un seul Concepteur de méchas senior et deux Concepteurs de méchas compagnons pour diriger leurs équipes de conception. Comparé à ses rêves d’origine, tous les aspects des Vandales s’étaient révélés décevants.
Pourtant, malgré tous ses efforts pour les repousser, les sentiments persistaient. Il s’était attaché aux Vandales et se considérait presque comme l’un des leurs.
Malgré leurs lacunes, Ves avait fini par aimer leur ambiance décontractée et leur culture interne sans contraintes. Personne ne se montrait trop guindé, et les Vandales conservaient juste assez de discipline sans devenir de parfaits abrutis. Il pouvait agir ici plus librement que dans n’importe quel autre cadre militaire. Le manque de concepteurs de méchas talentueux lui donnait aussi l’occasion d’assumer davantage de responsabilités.
Cette dernière chose lui manquerait, sans aucun doute. Ves avait fini par aimer être aux commandes. Même s’il devait toujours tenir le professeur Velten au courant de ses décisions, le Concepteur de méchas senior, qui était loin de lui, s’abstenait généralement de s’immiscer dans la manière dont il exerçait son autorité.
Au bout d’un moment, il chassa ses inquiétudes de son esprit et décida de se concentrer sur l’avenir immédiat. Il devrait attendre d’avoir terminé sa mission actuelle avec les Vandales avant de laisser libre cours à ses espoirs et à ses craintes au sujet de sa prochaine affectation.
De retour dans son bureau, il remarqua une nouveauté. À peine connecté à son terminal, il découvrit qu’il avait inexplicablement obtenu un accès plus étendu à la base de données centrale. Son habilitation de sécurité avait été relevée, ce qui lui permettait de consulter des schémas de conception classifiés plus détaillés et lui donnait le droit d’étudier une nouvelle série de manuels réservés à une élite.
Un autre concepteur de méchas aurait peut-être été ravi d’obtenir un tel niveau d’accès, mais Ves n’en ressentit guère d’enthousiasme. Après avoir récemment compris à quel point il était obsédé par l’accumulation de connaissances techniques, il s’était rendu compte qu’étudier de nouvelles théories sans but précis ne ferait pas de lui un meilleur concepteur de méchas.
L’accès élargi à la base de données interne n’était plus pour lui qu’une récompense creuse. Les seules connaissances qu’il jugeait dignes d’intérêt concernaient la manière de renforcer les méchas pour résister à une forte gravité et de mettre au point des contre-mesures contre la furtivité.
« Pour l’instant, les Vandales s’apprêtent à livrer bataille à un corps de mercenaires vesien. Même s’ils ne devraient pas avoir accès à la technologie furtive, les dossiers précisent qu’ils sont alliés aux légions de méchas de Venidse. Il n’est pas impossible qu’ils gardent leurs capacités furtives en réserve, comme atout. »
Plus il y réfléchissait, plus sa paranoïa grandissait. Peut-être ses récentes mauvaises expériences avec la furtivité l’avaient-elles traumatisé, mais Ves ne parvenait tout simplement pas à se défaire de la peur que les Maîtres du Combat aient le pouvoir de renverser le cours de la bataille.
Ves comprenait que c’était encore une fois ses émotions qui dominaient sa logique, mais cette fois, les deux n’étaient pas forcément incompatibles.
« Il est peu probable qu’on tombe sur une technologie furtive, mais ça ne veut pas dire qu’il est raisonnable d’écarter cette possibilité. »
Mieux valait espérer le meilleur tout en se préparant au pire.
Il décida de réviser ses connaissances dans ce domaine et de prendre quelques mesures pour parer à toute éventualité liée à la furtivité.
« D’abord, il faut que je prépare un nouveau calendrier. »
Quatre semaines de repos et de remise en état dans le Système de Harkensen avaient fait beaucoup de bien à leurs vaisseaux et à leurs méchas. Le Bouclier d’Hispania semblait bien plus robuste qu’avant et avait même reçu quelques améliorations.
Quant à leur contingent de méchas, ceux destinés à l’espace comme ceux conçus pour le sol avaient retrouvé leur vigueur. Les entreprises de réparation avaient beau avoir lésiné autant que possible, ils étaient en bien meilleur état qu’auparavant.
Ves établit un calendrier pour les semaines à venir. Il fonda son plan sur deux priorités. D’abord, les Vandales devaient préparer leurs méchas spatiaux en vue d’un affrontement imminent contre les Maîtres du Combat. Le corps de mercenaires vesien ne ferait peut-être pas le poids face aux Vandales, mais ses membres étaient durs à cuire et ne se laisseraient pas vaincre sans combattre.
« Il faudra aussi améliorer les capteurs de plusieurs méchas Inheritor. »
Ensuite, les techniciens en méchas devraient consacrer l’essentiel de leurs efforts à renforcer l’intérieur de leurs méchas terrestres. Certains processeurs et autres composants délicats devraient être remplacés par des variantes plus robustes, capables de supporter les mauvais traitements répétés des environnements à forte gravité.
« Il faut aussi adapter les sacs à dos gravitiques à usage intensif aux méchas terrestres. Se contenter des réglages par défaut ne suffira pas. »
Un sac à dos gravitique produisait essentiellement un champ antigravité ovale autour de la structure du mécha. Il compensait la gravité écrasante, au prix d’une consommation énorme d’énergie.
« Le problème de l’énergie sera de loin le plus important. »
Une super-Terre avec une gravité moyenne de cinq g nécessitait au moins trois g de force antigravité pour rendre au mécha un semblant de mobilité. En dessous, il avançait au pas.
Ves effectua rapidement quelques calculs approximatifs. Les résultats n’étaient guère encourageants. « Les méchas terrestres dont nous disposons sont conçus pour le combat. S’ils avaient été optimisés pour résister à des environnements extrêmes, ils n’auraient pas besoin qu’on les ménage autant. »
Les batteries internes des sacs à dos gravitiques à usage intensif se déchargeaient en moins d’une heure quand ils fonctionnaient à leur puissance maximale !
« Ce modèle de sac à dos n’est pas une contrefaçon bon marché. C’est un produit de qualité ! »
Et pourtant, les batteries se vidaient trop vite. Seule consolation : les sacs à dos pouvaient se brancher sur l’alimentation interne d’un mécha par l’intermédiaire de ports d’alimentation standardisés conformes à la Norme d’ajustement modulaire vesienne.
« Peu importe le nombre de modèles de méchas terrestres vesien utilisés par les Vandales, ils partagent tous la même norme d’ajustement modulaire. Je n’ai pas besoin de me casser la tête pour rendre les sacs à dos gravitiques compatibles avec leurs méchas. »
Cela lui épargna beaucoup de temps et d’efforts. Il lui suffisait d’ajuster au mieux la puissance des sacs à dos gravitiques aux dimensions des méchas.
Un calendrier provisoire prit forme. Ves n’avait reçu aucune indication sur la date de la prochaine opération, mais rejoindre les confins depuis l’espace reinaldien prendrait un certain temps. Il partit donc du principe qu’il faudrait deux mois pour atteindre les confins et s’enfoncer assez loin pour repérer la piste du Starlight Megalodon.
« Deux mois, ça devra suffire. »
Renforcer l’intérieur d’un mécha était au mieux une tâche fastidieuse. Il fallait démonter chaque mécha sans rien endommager afin d’atteindre les composants les plus délicats, qu’il fallait remplacer.
« Près de trois cents méchas terrestres auront besoin de ces modifications. C’est beaucoup trop. »
Il n’avait pourtant pas le choix : il devait établir ce calendrier. Il lui faudrait compter sur les concepteurs de méchas et les chefs techniciens pour trouver comment réduire le temps nécessaire à la remise en état de chaque mécha.
Après avoir vérifié le calendrier une seconde fois, il envoya les fichiers au major Verle pour approbation. Celle-ci arriva en moins d’une heure. Le major valida son plan sans commentaire, signe que Ves n’avait commis aucune erreur et n’avait rien oublié d’important.
« Cela signifie aussi qu’il fait confiance à mon jugement. »
Ves ne s’attarda pas sur cette réponse rapide. Il répartit le calendrier en différentes tâches, une pour chaque concepteur de méchas et chaque équipe de techniciens en méchas, puis leur transmit le tout. Ses adjoints veilleraient à ce que les destinataires s’y tiennent. Sinon, Ves aurait un prétexte pour punir Mercator et Trozin.
« Tss, ces deux-là ne valent guère que je leur consacre du temps, surtout si je suis sur le départ. »
Si les Vandales n’avaient pas été ballottés de crise en crise, les deux concepteurs de méchas arrivistes auraient peut-être pu semer davantage de troubles. Jusqu’ici, ils n’avaient aucun moyen de rivaliser directement avec Ves, et il semblait qu’ils n’en auraient jamais l’occasion.
Maintenant qu’il savait qu’il était sur le départ, ses inquiétudes au sujet des deux apprentis lui paraissaient insignifiantes. Ves reconnaissait qu’ils avaient quelques compétences, mais il leur faudrait encore des années avant de pouvoir rejoindre des horizons plus prometteurs.
L’un des traits les plus singuliers des Vandales flagrants était le nombre élevé de mutations dans leurs effectifs. Beaucoup finissaient par s’installer dans ce régiment de méchas pour le reste de leur carrière, mais d’autres n’y restaient que quelques années avant d’être mutés ailleurs.
Ves avait essayé de découvrir où ils étaient affectés, mais il ne disposait pas des autorisations nécessaires pour consulter ces données, même après l’amélioration de son habilitation de sécurité.
Ves se demanda si l’occasion évoquée par Verle avait toujours fait partie du plan initial. Même s’il ne s’était pas distingué par ses performances, son avenir était déjà tout tracé. Tout au plus avait-il avancé la date de sa mutation.
« Je me demande tout de même si mes compétences y seront vraiment nécessaires. »
Ves aspirait toujours à une affectation de choix, mais il travaillerait certainement sous les ordres de concepteurs de méchas plus compétents. Il devrait donc reprendre les tâches subalternes, avec presque aucune autonomie. Comment pourrait-il faire valoir ses talents de concepteur et perfectionner la maîtrise de ses compétences s’il devait suivre des consignes aussi strictes ?
Ves s’inquiétait aussi de devoir tout recommencer pour nouer des relations. Il ne s’était certes pas fait d’amis proches parmi les Vandales, mais il avait tissé de nombreux liens qui pourraient lui être utiles après la guerre. Pourtant, il n’avait fait que la moitié du chemin.
Ves n’était pas encore parvenu au point où les Vandales viendraient travailler de leur plein gré pour la LMC ou les Avatars du Mythe si le Corps des méchas les laissait partir.
Plutôt que d’embaucher des mercenaires au hasard sur le marché du travail, il préférait recruter des gens qu’il connaissait et avec qui il avait partagé les épreuves et la lutte pour la survie. Un lien de confiance et de fraternité instinctif unissait les Vandales.
Ce lien était devenu si fort que Ves leur confiait sa vie.