Chapitre 621
« Hahaha, les Reinaldais se font tomber dessus à cause des morts ! » s’esclaffa la Capitaine Orfan en se branchant sur un fil d’actualité.
Pendant toute cette épreuve, la planète n’avait jamais perdu sa connexion au réseau galactique. Les États voisins avaient pu suivre le chaos en direct, au fur et à mesure !
Quoi qu’il en soit, le problème que les différentes factions avaient rejeté sur les Reinaldais avait déjà déclenché une avalanche de critiques et d’accusations. Les diplomates étrangers étaient furieux, tandis que les politiciens reinaldais débattaient de la marche à suivre.
Une faction politique soutenait que, puisqu’ils avaient déjà fait couler le sang, autant aller jusqu’au bout. Une autre voulait se laver complètement les mains de l’affaire et empêcher les morts de s’accumuler. Beaucoup de Reinaldais se demandaient pourquoi le blocus était nécessaire. Pourquoi garder les touristes étrangers prisonniers sur Harkensen I ?
Ves regrettait seulement de ne pas pouvoir identifier le joueur parmi les Reinaldais. La faction agressive comptait trop de gros bonnets reinaldais. N’importe lequel d’entre eux pouvait être celui qui tirait les ficelles.
Si le joueur était assez malin, il aurait plutôt gardé ses distances et serait resté neutre, préférant atteindre ses objectifs en manœuvrant ses pions.
Il semblait que tous les autres joueurs respectaient eux aussi les règles du jeu. La discrétion était primordiale. Quoi qu’il arrive, leur identité ne devait jamais être révélée au grand jour.
« Pour l’instant, ils restent dans l’ombre, et nous, on est les pigeons qu’ils ont poussés sous les projecteurs. »
Naturellement, les différentes factions qui avaient provoqué le massacre essuyèrent elles aussi leur lot d’accusations. L’aura héroïque des Vandales flagrants fut aussitôt balayée. La République Lumineuse passa de l’admiration de leurs exploits à leur rejet, comme s’ils n’étaient que des moins que rien.
« Pff. Classique. » Le capitaine de mécha cracha par terre. « Impossible de satisfaire cette bande de trouillards au cœur tendre. »
« On a dépassé les bornes, capitaine, dit Ves. Cette escalade de la violence est excessive. Même si ça fait du bien de rabattre le caquet des Reinaldais, nous risquons encore nos vies en défiant tout un État. »
Elle agita la main avec désinvolture. « Ça n’ira pas jusque-là. Personne ne veut bouleverser le statu quo, et les Reinaldais moins que quiconque. Ils ont une bonne affaire en cours, mais ils ne pourront continuer à engranger des bénéfices que s’ils évitent de trop indisposer les autres États. Si tout le monde se retourne contre eux, leur rêve de faire tourner un centre commercial lucratif partira en fumée. »
De sa bouche, cette analyse semblait étonnamment sophistiquée. Ves supposa qu’elle ne faisait que répéter les propos d’un officier chargé de la logistique ou de quelqu’un du même genre.
Ves regarda autour de lui en sortant de la navette. « Eh bien, nous y voilà. En possession de quelques transports. »
Ces grands vaisseaux interplanétaires étaient le moteur du commerce entre les planètes. Leur poussée suffisait à transporter des marchandises d’une planète à l’autre sans y passer trop de temps.
Plus petits que les cargos interstellaires, ils étaient également dépourvus de propulseur supraluminique et de systèmes de survie avancés. Cela rendait leur fuite plus difficile. Ils ne pouvaient pas compter sur ces transports pour quitter le Système de Harkensen.
Ves jeta un coup d’œil au numéro de série estampillé sur la coque du transport. Le vaisseau ne méritait pas de recevoir un véritable nom. Vu son blindage aussi mince qu’une feuille de papier et sa construction bon marché, Ves comprenait cette décision.
« Il suffirait de deux ou trois impacts de canon pour dépressuriser ce transport. »
« C’est le mieux qu’on ait, Monsieur Larkinson. Les Maîtres du Combat et leurs semblables se sont accaparé les meilleurs vaisseaux. »
Il se retourna et remarqua les membres des autres factions qui s’affairaient autour des plus gros vaisseaux. Un grand nombre de méchas montaient la garde, tandis que des véhicules ravitailleurs remplissaient lentement les réservoirs.
Les vaisseaux détenus par les différentes factions recevaient le meilleur traitement, mais les autres n’étaient pas oubliés. De petits robots ravitailleurs s’arrêtaient auprès de chaque navette et injectaient du carburant dans leurs réservoirs vides.
Pour que la prochaine phase du plan fonctionne, les Vandales et leurs partenaires temporaires avaient encore besoin des civils pour leur servir de bouclier. Il leur fallait donc consacrer des efforts au ravitaillement de toutes ces navettes et autres appareils de transport de passagers.
Ves monta dans le transport avec de nombreux autres Vandales. La soute ne comportait ni sièges ni le moindre confort, mais les Vandales y avaient déjà pensé. Des équipes de techniciens en méchas apportèrent des bancs pliants et les boulonnèrent grossièrement au sol.
Ce n’étaient pas des sièges antichoc, mais ils suffiraient à maintenir les Vandales en place si le transport rencontrait un problème en chemin.
Une demi-heure passa tandis que chacun s’activait pour se préparer. Prendre le contrôle des vaisseaux et les remplir de passagers et de marchandises prenait beaucoup de temps. S’ils n’avaient pas prévu toutes leurs manœuvres à l’avance, les préparatifs auraient facilement pu durer deux fois plus longtemps.
« Dépêchez-vous ! Les renforts de la Garde planétaire arrivent. Ils sortent l’artillerie lourde ! »
La réussite de la Grande Évasion dépendait de la rapidité des différentes factions. Dès qu’elles ralentiraient, les Reinaldais, avides de vengeance, les rattraperaient à coup sûr !
Au moment où ils achevèrent de charger leur cargaison, l’imprévu se produisit. Les méchas pilotés par les Maîtres du Combat se retournèrent soudain contre les Spectres des Eaux contrôlés par les Vandales !
« Bon sang, je savais qu’on ne pouvait pas faire confiance à ces Vesiens ! »
Le bombardement soudain endommagea gravement les Spectres des Eaux. WW-4 tomba complètement en panne et son pilote s’éjecta aussitôt. WW-1, WW-2 et WW-3 ripostèrent immédiatement en tirant à l’aveuglette dans la direction générale des Maîtres du Combat. Les méchas contrôlés par ces derniers se retrouvèrent aussitôt sous pression.
Bien que le corps de mercenaires vésien eût réussi à récupérer d’autres méchas, il n’avait pas pu les remettre en état aussi bien que les Spectres des Eaux !
Deux de leurs méchas étaient tombés, et les autres battirent aussitôt en retraite. Il devint évident que les Maîtres du Combat ne s’attendaient pas à voir les Spectres des Eaux tenir aussi longtemps !
Ves regarda autour de lui et aperçut un officier de mécha tout proche qui hurlait dans son communicateur pour ordonner l’arrêt des combats ! Ils n’avaient même pas encore achevé leur fuite. Il n’y avait aucune raison de se retourner les uns contre les autres !
« Que signifie cette hostilité ? La Grande Évasion est toujours en cours ! Vous risquez de nous faire perdre tout ce que nous avons gagné ! »
Les autres factions se tinrent à l’écart de l’affrontement spontané entre les Maîtres du Combat et les Vandales flagrants. Au lieu de cela, elles accélérèrent leurs préparatifs et s’empressèrent de décoller.
Puis, pour une raison ou une autre, elles se livrèrent à leur tour à des hostilités !
Les méchas pilotés par les Épéistes de Lydia, les Emprisonnés et le Ciel ensanglanté s’acharnèrent tous contre les Glorieux Chevaliers de l’Espace, sans raison apparente !
Le chaos s’abattit sur le spatioport. De nombreuses navettes remplies de civils terrifiés explosèrent ou furent vaporisées après avoir été frappées par des tirs perdus ou des rayons laser !
Bon nombre des navettes pilotées uniquement par des civils étaient déjà parties. Après avoir survécu à un premier champ de bataille, leurs occupants avaient été horrifiés à l’idée de se retrouver une fois de plus aussi démunis.
« Allez, allez, allez ! Oubliez les méchas ! »
Un grand nombre de transports commencèrent à décoller. Pendant ce temps, les pilotes de mécha des Spectres des Eaux abandonnèrent peu à peu leurs machines et tentèrent d’embarquer dans une navette voisine.
Les Maîtres du Combat essayèrent d’immobiliser les Vandales en tirant sur leurs vaisseaux. Mais ceux-ci ne s’étaient pas envolés tout de suite. Au lieu de cela, ils tentèrent de se mêler aux autres factions, forçant finalement les Maîtres du Combat à toucher quelques méchas contrôlés par les Emprisonnés.
Les méchas des Emprisonnés cessèrent aussitôt d’attaquer les Glorieux Chevaliers de l’Espace et se retournèrent contre les Vesiens !
« Bande de fous ! Arrêtez de nous tirer dessus ! » diffusa le mécha de tête des Maîtres du Combat. « Nous n’avons pas fait exprès de toucher vos méchas ! »
« On s’en fout ! Personne ne s’en prend aux Emprisonnés sans le payer de sa vie ! »
Ce conflit embrouillé provoqua d’énormes dégâts collatéraux. La fuite se poursuivit tandis que des milliers de petits et de grands vaisseaux s’élevaient dans les airs, cherchant à s’éloigner du spatioport. La plupart visaient une trajectoire verticale, jusqu’à s’extraire du puits gravitationnel de la planète.
Les combats s’apaisèrent quelque peu à mesure que l’évacuation progressait. De toutes les factions, les Glorieux Chevaliers de l’Espace avaient le plus souffert. Aucun de leurs méchas n’avait résisté aux forces combinées de trois autres factions. Les Maîtres du Combat finirent eux aussi par se joindre à l’assaut.
Une fois les méchas des Glorieux Chevaliers de l’Espace à terre, les vaisseaux accaparés par les fils à papa et les professionnels bien payés tentèrent de s’enfuir, mais les autres méchas leur tirèrent dessus.
Ves remarqua aussitôt que les méchas visaient les moteurs et les autres parties non essentielles. Les factions ne cherchaient pas à détruire les vaisseaux, mais seulement à les immobiliser !
Des escouades d’infanterie en armure s’approchèrent des vaisseaux et y pénétrèrent sans le moindre scrupule. Cela lui indiquait que les autres factions voulaient quelque chose aux Glorieux Chevaliers de l’Espace.
Une puce Megalodon, peut-être ?
Ves secoua la tête. « Quoi qu’ils mijotent, je préfère me tirer d’ici ! »
Par rapport à l’hostilité des Vesiens envers les Vandales, leur quête d’une puce de données chiffrées passait bien avant. Même si quelques navettes des Vandales avaient été abattues par leurs méchas, les plus gros transports tenaient encore le coup.
Les appareils où avaient embarqué les civils et les Vandales flagrants prirent la tête. Plusieurs autres vaisseaux appartenant aux différentes factions les suivirent de près, bien qu’elles laissassent une partie de leurs forces derrière elles.
Tous les Vandales à bord du transport où se trouvait Ves s’étaient attachés à leurs sièges. Pour l’instant, la gravité artificielle et les compensateurs d’inertie du transport empêchaient les passagers d’être écrasés contre le plancher ou une autre surface. Ces vaisseaux transportaient souvent toutes sortes de marchandises, dont certaines devaient être fragiles.
Tant que les transports n’étaient pas endommagés, les Vandales n’avaient rien à craindre.
Ves activa son communicateur et se connecta à un flux interne qui affichait leur position. Les vaisseaux des Vandales restèrent groupés tandis qu’ils quittaient enfin la surface de Harkensen I.
Un grand nombre de navettes civiles leur emboîtèrent le pas. Elles n’avaient nulle part ailleurs où aller et se regroupèrent instinctivement autour de la plus grande concentration de vaisseaux. Bien sûr, beaucoup d’autres navettes choisirent de s’éloigner des différentes factions et se dispersèrent aussitôt pour fuir ces groupes dangereusement imprudents !
« Nous allons bientôt nous heurter au blocus. »
Les forces reinaldaises en orbite n’étaient pas restées inactives tandis que la surface de la planète sombrait dans le chaos. De nombreux méchas des Honorés s’étaient répartis en escouades et tentaient d’encercler le globe entier. Vu le nombre considérable de méchas reinaldais, les Vandales ne pouvaient pas se faufiler par une brèche dans leurs patrouilles.
Ce n’était même pas le dispositif d’interception le plus efficace. Le blocus aurait peut-être pu arrêter quelques petits vaisseaux à la fois, mais en affronter des centaines présentait les mêmes difficultés que pour les méchas au spatioport. Cette fois, cependant, les Reinaldais n’avaient pas pu emmener leurs méchas de la garde planétaire.
La situation s’aggravait encore avec l’apparition de nombreux vaisseaux à haute orbite. Chacun était lié à un individu ou à un groupe au sol. Retenir les vaisseaux étrangers obligeait les Reinaldais à mobiliser beaucoup de forces superflues pour les empêcher de franchir leurs portes.
En somme, les méchas des Honorés en orbite étaient dispersés au maximum, car ils devaient surveiller aussi bien les vaisseaux venant de la surface que ceux arrivant des profondeurs de l’espace !
« Nous avons établi le contact avec la flotte ! »
Le communicateur de la Capitaine Orfan s’alluma, et une projection du major Verle apparut devant elle ! Sa présence leur avait manqué à tous, et le revoir était incroyablement rassurant !
« Vous avez fait de votre mieux, Vandales. Nous nous retrouverons bientôt. » Ses paroles rassurèrent bon nombre de Vandales : le salut était à portée de main !