Chapitre 618
Il lui fallut un peu d’efforts, mais Ves termina ses tâches à temps. Il commença par présenter la puce de données aux Vandales responsables. Il ne pouvait pas expliquer d’où il la tenait, mais son contenu explosif fit presque tomber Capitaine Orfan et les autres à la renverse. Ils n’osèrent pas prendre cette révélation à la légère et en informèrent rapidement les autres participants.
La Grande Évasion devait avoir lieu, quel qu’en soit le prix. Leur fenêtre de fuite se rétrécissait sans cesse. Avec l’arrivée continue de renforts reinaldais sur Harkensen I, le blocus se perfectionnait de plus en plus. Bientôt, quoi que fasse tout le monde, cela n’aurait plus aucune importance. Ils ne pourraient jamais résister à la puissance d’un État entier.
Naturellement, tout le monde n’oublia pas de se demander pourquoi Ves était en possession d’une information aussi explosive. Capitaine Orfan lui lança un regard brûlant, mais il ignora toutes les tentatives pour le faire parler.
À mesure qu’ils apprenaient à le connaître, les Vandales trouvaient Ves de plus en plus impénétrable. En tant que concepteur en chef, il s’acquittait de ses tâches aussi bien que n’importe quel concepteur de méchas compagnon. Parmi les autres concepteurs de méchas, sa compétence se détachait comme une grue au milieu de poules. Même la révélation qu’il possédait une arme secrète d’une puissance monstrueuse renforça l’idée qu’ils se faisaient de lui.
Autrement dit, Ves avait acquis son propre prestige. Bien qu’il fût purement intangible, ce prestige lui permettait de se livrer à des extravagances qui, en temps normal, auraient suscité de l’opposition.
« C’est comme ces nobles vésiens qui s’en tirent toujours après avoir commis des horreurs. »
En partie parce qu’ils détenaient les rênes du pouvoir. Mais aussi parce que s’en tirer à bon compte était devenu un trait normal de leur identité.
Ves se détourna. Il ne pouvait pas perdre de temps. Au cours de l’heure suivante, il fit semblant d’inspecter les conteneurs de fret que les Vandales comptaient emporter. Il insista même pour les examiner à l’œil nu, obligeant les gardes à les ouvrir physiquement.
Bien qu’il n’eût repéré aucun espion invisible, il était presque certain que les infiltrés s’étaient glissés dans certains conteneurs.
Quoi qu’il en soit, Calabast l’appellerait si quelque chose tournait mal.
Malgré leur accord initial, Ves ne croyait pas qu’elle était soudain devenue une amie des Vandales flagrants. En fin de compte, les Vandales et son organisation répondaient à des acteurs bien informés différents. Les médicaments prolongeant la vie étaient en quantité limitée. Chacun de leurs chefs cherchait à monopoliser le butin.
« Je me demande combien d’acteurs prennent part à ce jeu complexe. »
Ves estimait qu’ils ne devaient pas être plus de dix. Au-delà, le risque d’être démasqué devenait inacceptable. Aucun des initiés ne voulait voir le secret éventé. Mais la compétition actuelle autour des puces de données chiffrées du Megalodon finirait bien par prendre fin.
Dès qu’une faction l’emporterait, elle n’aurait plus aucune raison de garder le Megalodon secret. Si personne ne prenait de précautions, tout le secteur stellaire pourrait apprendre la vérité !
Il secoua la tête. « Ça n’ira probablement pas jusque-là. Une nouvelle aussi explosive aurait trop de répercussions si elle était révélée au public. Je ne crois pas que ces pontes aient oublié de prendre leurs précautions. »
Ce qui était agaçant dans cette situation, c’était que des gens comme Ves se retrouvaient à leur insu comme des pions dans ce jeu. Si Calabast ne lui avait pas demandé un service, il n’aurait peut-être jamais eu l’occasion de comprendre ce qui était en jeu. Les Vandales auraient probablement gardé le secret pour eux jusqu’à leur arrivée sur la Super Terre, là où le Starlight Megalodon s’était écrasé tant d’années auparavant.
« Je ne sais même pas vraiment pour qui je travaille. Le président de la République Lumineuse ? Un maréchal du Mech Corps ? Le patriarche d’une famille influente ? »
Ces hommes riches et puissants s’accaparaient la meilleure part du butin sans lever le petit doigt. Installés dans leurs demeures de Rittersberg ou de Bentheim, ils n’avaient qu’à se prélasser pendant que les Vandales essuyaient des pertes toujours plus lourdes.
Mais le pire, c’était que ce jeu n’avait même aucun rapport avec la Guerre Bright-Vesia en cours. Le conflit cyclique entre les deux États rivaux se menait toujours à coups de méchas et de pilotes de mécha. Prolonger la vie d’un seul gros bonnet ne changeait guère le cours de la guerre.
« On dirait que la guerre ne compte pas pour eux. Face à la possibilité de gagner quelques années de vie, peu leur importe le nombre de Vesiens ou de Lumineux qui meurent. »
Ves resta d’humeur sombre jusqu’à ce que l’aube se lève sur la Ville de Tecev.
Quelques instants plus tôt, tous les Vandales endormis s’étaient réveillés et avaient rejoint les véhicules qui leur avaient été assignés. D’un même mouvement, ceux-ci décollèrent discrètement et prirent la direction du spatioport.
Ves était assis dans une navette de transport. Attaché à son siège, il tenait une tablette contenant certains détails de la Grande Évasion.
Le plan le surprit quelque peu. « Là, ça va trop loin. Les pertes ne seront pas légères ! »
Pourtant, personne ne recula devant ce plan. Poussés par la compétition autour de la puce de données du Megalodon, ceux qui étaient coincés sur Harkensen I devaient s’enfuir au plus vite. Être laissés derrière signifiait qu’ils n’auraient peut-être jamais l’occasion de rattraper leur retard !
« Tu as peur ? » demanda Capitaine Orfan. Son expression révélait qu’elle attendait la bataille avec impatience. « On va montrer à ces Reinaldais comment se bat le reste du secteur stellaire ! »
« Je ne doute pas que vous prouverez votre valeur au combat, Capitaine, répondit Ves. Mais ce plan est trop cruel. Comment peut-on sacrifier autant de vies ? »
Le sourire de la capitaine des méchas s’effaça légèrement. « Je ne prétendrai pas que nous sommes des saints, mais les autres groupes ont accepté. Quoi que nous en pensions, la décision est prise. »
Ves fut soulagé de constater que Capitaine Orfan avait une conscience, même si elle se déchargeait facilement de toute culpabilité en rejetant la responsabilité sur les autres groupes.
Les voitures volantes n’eurent pas besoin de parcourir une grande distance pour atteindre le lieu de rassemblement. Lorsque la flotte de véhicules vandales arriva au-dessus d’un parc, elle s’immobilisa dans les airs.
Elle n’était pas seule. Cinq autres flottes étaient déjà là. Avec l’arrivée des Vandales, tous les principaux groupes se retrouvèrent enfin réunis.
En contrebas, un ensemble hétéroclite de méchas attendait. Des méchas amphibies, terrestres et aériens de toutes formes et de toutes tailles s’étaient rangés en formation. En quelques heures à peine, les méchas de chaque groupe participant avaient été intégrés à une chaîne de commandement unifiée.
Tout cela impressionna beaucoup Ves. Il compta rapidement les méchas. « Plus de soixante-dix méchas… C’est beaucoup, mais est-ce suffisant pour prendre le spatioport ? »
En raison de son importance stratégique et parce qu’il constituait une voie d’accès essentielle à la planète, le spatioport était défendu par un nombre conséquent de méchas de la Garde planétaire et des Honorés. Comme la Ville de Tecev était la capitale de Harkensen I, les Reinaldais n’avaient jamais réduit les effectifs de sa garnison.
« D’après les renseignements que nous avons obtenus, le spatioport est gardé par au moins trois compagnies de méchas, lui apprit Capitaine Orfan. Un régiment terrestre de la Garde planétaire et un autre des Honorés tiennent les remparts et patrouillent à l’intérieur. Ils sont soutenus par un régiment aérien des Honorés, qui y a toujours été stationné. »
« Ça fait au moins cent vingt méchas ! s’exclama Ves. Les deux tiers seront certainement de qualité militaire, et toutes ces machines doivent être en excellent état. Nos forces réunies, avec leurs méchas récupérés et rafistolés, n’ont aucune chance contre les méchas reinaldais. »
Les défenseurs reinaldais n’avaient même pas besoin de prendre de risques. Il leur suffisait de tenir bon et de résister à l’assaut pour gagner facilement du temps, le temps que des renforts arrivent.
« C’est encore pire. Le spatioport dissimule aussi un vaste réseau de batteries antiaériennes. Il est pratiquement impossible de les atteindre quand elles sont repliées. Vu la discrétion dont les Reinaldais ont déjà fait preuve, ils les déploieront certainement une fois que la plupart des vaisseaux seront dans les airs. »
La quantité d’obstacles à surmonter faillit le submerger. Heureusement, d’autres avaient déjà réfléchi à ces problèmes.
Leur navette de transport s’éloigna de la flotte de voitures volantes en vol stationnaire. Après l’atterrissage, Capitaine Orfan et plusieurs autres Vandales en descendirent, puis traversèrent la pelouse en direction d’un cercle de personnes. Ves leur emboîta le pas.
« Ah, Capitaine Orfan, quel plaisir de voir les Vandales arriver ! lança un officier des méchas à l’air avenant. Nous étions justement sur le point de finaliser les détails. »
Pendant que Capitaine Orfan discutait avec les autres commandants, Ves jeta un bref regard aux différents groupes.
Les Maîtres du Combat, un corps de mercenaires du Royaume de Vesia. Plus précisément, ils venaient de Venidse.
Les Épéistes de Lydia, une bande de pirates de la République de Reinald.
Les Glorieux Chevaliers de l’Espace, un corps de mercenaires des Étoiles du Conseil de Lisv.
Les Emprisonnés, un gang criminel de la Principauté de Roppo.
Le Ciel ensanglanté, un corps de mercenaires du Collectif de la Foi stellaire, de tous les endroits possibles.
Avec les Vandales flagrants, chacun représentait un État différent. Ce choix avait été délibéré, et sa nécessité ne tarderait pas à devenir évidente.
Toutes ces organisations étaient puissantes et comptaient de nombreux membres. En temps normal, leur force de combat n’aurait jamais égalé celle d’un régiment de méchas militaire, mais aucune ne disposait actuellement de ses propres méchas.
« Peu importe la puissance de chacun hors de cette planète. »
Pour l’instant, seule comptait la force des méchas qu’ils possédaient. Sur ce point, le rapport de force entre les Vandales et les autres groupes était déséquilibré.
La ville où les Vandales avaient séjourné n’avait pas été attaquée par beaucoup de méchas. En revanche, les autres organisations réunies ici avaient récupéré leur butin dans les grandes villes. Les combats y avaient été bien plus intenses, et elles avaient donc réussi à récupérer beaucoup plus d’épaves.
Malgré leur puissance considérable à l’extérieur, les Vandales flagrants durent donc se contenter d’un rôle secondaire dans cette entreprise.
Cela dit, un mécha restait un mécha. Quatre méchas supplémentaires augmentaient leurs chances de réussite.
« Bien, maintenant que nous sommes tombés d’accord, en route ! »
Les commandants des différentes organisations regagnèrent leurs navettes et leurs voitures volantes. Pendant ce temps, leurs méchas se mirent en marche vers le spatioport.
Ils ralentirent de l’autre côté du parc. Dissimulée parmi les arbres, une grande foule de touristes s’était rassemblée à cet endroit. D’ordinaire, ils se cachaient dans les quartiers en partie détruits de la ville. Mais ils avaient réussi, d’une manière ou d’une autre, à apprendre qu’on les sauverait s’ils se rassemblaient ici.
À la vue de cet étrange assortiment de méchas, les étrangers prirent peur.
« Ce n’est pas la Garde planétaire ! Les méchas terroristes sont de retour ! »
« Non, attendez, ces méchas sont bizarres ! Ils sont tous différents ! Ils ont tous l’air rafistolés ! »
Quelques méchas de chaque organisation s’avancèrent. « CALMEZ-VOUS ! Nous ne sommes pas des terroristes et nous n’avons rien à voir avec les Reinaldais. Nous sommes des étrangers coincés sur cette planète, tout comme vous. Et nous ne vous avons pas menti : nous avons bel et bien trouvé un moyen de quitter cette planète dès maintenant. »
Chaque porte-parole s’adressa aux citoyens de son propre pays.
« Citoyens de la République Lumineuse, rassemblez-vous devant mon mécha ! » annonça un mécha vandale.
« Citoyens du Royaume de Vesia, approchez, je vous prie ! »
« Citoyens de… »
Il fallut du temps à la foule pour se séparer en groupes distincts. Des Reinaldais ou des citoyens d’autres États s’étaient peut-être mêlés à la foule, mais les organisations s’en moquaient. Le plus important, c’était que chacune avait ainsi pris le contrôle de milliers de civils.
La différence entre une foule incontrôlée et un groupe de civils partiellement maîtrisé était cruciale pour la prochaine étape du plan.
« Si vous voulez rentrer chez vous, vous devez saisir cette occasion vous-mêmes ! Vous comptez rester coincés sur Harkensen I ? Les Reinaldais n’ont pas le droit de nous retenir ! Nous avons une famille qui nous attend et un travail à reprendre ! Vous ne voulez pas retrouver votre vie normale ?! »
Les porte-parole s’adressèrent chacun à leur foule. Après plusieurs minutes à attiser les esprits, ils en vinrent enfin au cœur de leur discours.
« Allons au spatioport et prenons-le d’assaut ! Nos vaisseaux nous attendent pour nous faire quitter cet endroit ! En avant ! Les Reinaldais ne nous tueront jamais tous ! Ils n’oseront pas provoquer nos États ! »
La vérité venait enfin d’éclater au grand jour. Les conspirateurs comptaient pousser ces foules à prendre le spatioport d’assaut et à mettre ses défenseurs au pied du mur !