Chapitre 614
« Monsieur Larkinson, que fait-on maintenant ? »
« Impossible de remonter les Spectres des Eaux en plein air. » Ves soupira d’exaspération. « Heureusement que j’ai fait quelques recherches. J’ai repéré un atelier de navettes dans les environs qui, à contrecœur, fera l’affaire. Prenez un Spectre des Eaux et dégagez les occupants ! Peu m’importe comment vous vous y prenez ; veillez simplement à ne pas endommager le matériel de production ! »
À force de passer tant de temps parmi les Vandales, Ves avait inévitablement fini par adopter certaines de leurs habitudes. Auparavant, jamais il n’aurait songé à s’emparer purement et simplement des biens d’autrui.
Avant que le Corps des Méchas ne le réquisitionne, Ves avait surtout adopté une mentalité commerciale. Tout ce qui était désirable avait une valeur. Chaque personne et chaque groupe fournissaient aux autres des biens et des services en échange d’un prix. Une transaction avait lieu lorsque deux parties différentes s’accordaient sur un échange de biens ou de services.
En tant qu’homme d’affaires parti de rien, il avait de plus en plus envisagé la société à travers le prisme des transactions. L’équilibre entre l’offre et la demande dictait ses propres réactions.
Les Vandales, eux, ne raisonnaient manifestement pas ainsi. Bien sûr, ils concluaient des transactions quand cela les arrangeait. Ils comptaient sur elles pour se procurer les fonds dont ils avaient besoin. Mais, en dehors de cela, ils avaient tendance à vivre dans une relative anarchie. S’ils pouvaient obtenir quelque chose gratuitement, ils ne manquaient pas de s’en emparer ! C’était leur puissance qui fixait les limites de leurs actes !
« Ce n’est pas une façon ordinaire de voir les choses, mais elle a son utilité. »
Cela leur permettait de s’épargner bien des complications. Tant qu’ils étaient assez forts, ils pouvaient prendre ce qu’ils voulaient sans trop de conséquences. Les Vandales se souciaient peu de se mettre les gens à dos. Tant qu’ils n’avaient affaire qu’à de petits poissons, leur comportement moralement douteux ne les empêchait pas de dormir.
En temps de paix, cette façon de penser posait problème. En période de troubles, comme à présent, les Vandales s’adaptaient aux règles du jeu comme des poissons dans l’eau.
À la suggestion de Ves, les Vandales se mirent en route avec un seul mécha intact et une poignée de Vandales en armure. Lorsqu’ils approchèrent de l’atelier, les occupants avaient déjà fui les lieux. Ils ne tenaient pas à rester là pendant qu’un mécha intimidant braquait ses canons sur eux !
« Eh bien, ça n’a pas traîné. »
Cela épargna bien des tracas aux Vandales. Sur un ordre rapide, la flotte d’aérovoitures reprit les airs et fit un court saut jusqu’à l’atelier. Les conteneurs s’enchaînèrent sur le site. Des dizaines de techniciens de méchas guidèrent les robots de levage pour les ouvrir et en déposer le contenu au point d’assemblage.
Après avoir réglé le système d’assemblage de l’atelier, les Vandales remontèrent les Spectres des Eaux à un rythme effréné.
« Plus vite ! » lança le chef Vasar à ses techniciens de méchas. « Répartissez-vous le travail ! Inutile d’être cinq pour installer le moteur ! Trois suffiront ! Vous deux, allez aider à monter les jambes ! »
Remonter les méchas exigeait beaucoup de précision, mais peu de réflexion. Hormis quelques problèmes épineux dus à des manipulations inadaptées, Ves et les autres concepteurs de méchas n’avaient pas besoin d’intervenir beaucoup.
À vrai dire, avec le nombre impressionnant de concepteurs et de techniciens de méchas dans leurs rangs, mobiliser tout ce monde pour une seule paire de méchas relevait du gaspillage. Ils avaient largement assez de main-d’œuvre pour remettre en état le WW-3 et le WW-4.
Dès que les pilotes des deux méchas réussirent à les démarrer, tout le monde célébra leur réussite !
« Oui ! »
« Ils fonctionnent ! »
Ves ne partageait pas tout à fait la joie des autres. Vu la précipitation de l’opération, le démontage et le remontage avaient été effectués avec moins de soin que d’habitude. Certaines pièces avaient subi de légers dommages et, faute d’outils adaptés, d’autres n’avaient pas été solidement fixées.
Comme le WW-3 et le WW-4 étaient déjà en très mauvais état, ces dégâts supplémentaires ne firent qu’aggraver leurs performances.
« Je ne ferais pas confiance au WW-3 et au WW-4 pour tenir pendant un combat », dit Ves aux deux chefs techniciens tandis qu’ils observaient les festivités.
Aucun des deux chefs n’aurait accepté que les méchas soient déployés dans leur état actuel. Ils avaient l’air robustes, mais étaient fragiles à l’intérieur. Leurs canons présentaient également plusieurs problèmes.
Le chef Vasar croisa les bras. « On n’a pas le choix. Ils sont moches, mais on ne peut pas toujours épouser les plus jolies. »
Ves se tourna vers Vedette et Mercator. « Qu’en pensez-vous tous les deux ? Est-ce raisonnable d’envoyer ces deux méchas au combat ? »
« Nos besoins priment sur quelques règles de sécurité, monsieur, répondit Mercator. En période de crise, il arrive que la meilleure solution consiste à ignorer le problème. Tant qu’il n’est pas trop grave, il ne vous affectera pas tellement. »
Vedette marmonna quelques banalités sans importance. Pour quelqu’un que Ves surveillait de près, sa timidité persistante devenait de plus en plus insupportable. Pourtant, Ves ne pouvait rien y faire. Le concepteur de méchas de bas rang devait gagner confiance en lui par ses propres moyens, et le seul moyen d’y parvenir était de développer ses capacités au fil du temps.
Peut-être que quelques années suffiraient à le faire mûrir. Ves attendait avec impatience le jour où il aurait enfin un assistant compétent pour l’aider dans son travail de conception.
Après s’être assuré que les deux méchas ne tomberaient pas en pièces dans les jours suivants, Ves retrouva en privé la Capitaine Orfan. Elle revenait d’une réunion importante avec les organisateurs de la Grande Évasion.
« Alors, quelles sont les nouvelles ? »
« On en est ! » Elle lui adressa un grand sourire. « Heureusement que tu as remis ces deux méchas en état. Maintenant que nous avons amené quatre méchas intacts, notre poids dans les négociations a augmenté. Nous faisons partie des groupes prioritaires qui pourront choisir en premier parmi les vaisseaux stationnés au spatioport. »
« Excellente nouvelle ! »
Le spatioport de la Ville de Tecev accueillait un trafic intense et disposait donc d’emplacements pour de nombreux vaisseaux capables de rejoindre l’orbite. Cependant, les différents appareils n’avaient pas tous les mêmes capacités spatiales.
Les aérovoitures et les navettes se distinguaient par leur petite taille et leur fragilité : elles ne tiendraient pas une seconde sur un champ de bataille.
En règle générale, les aérovoitures n’étaient pas conçues pour le vide. Elles manquaient aussi de puissance pour s’extraire complètement du puits gravitationnel d’une planète.
Les navettes, en revanche, étaient un peu plus robustes et disposaient d’une propulsion suffisante pour atteindre l’orbite de la plupart des planètes telluriques. Elles existaient sous de nombreuses formes et dans de nombreuses tailles, mais, en règle générale, elles ne pouvaient pas transporter plus d’un conteneur à la fois.
Le principal problème des navettes était leur manque de vitesse et d’autonomie pour les voyages dans l’espace profond. Elles suffisaient à transporter quelqu’un de la surface d’une planète à sa lune, puis à le ramener. Pour les trajets plus longs, les passagers montaient généralement à bord d’autres vaisseaux.
Les vaisseaux vraiment précieux du spatioport étaient capables de voyager au sein d’un système stellaire. Les transports et les navires à passagers constituaient les principales classes de vaisseaux utilisés pour acheminer personnes et marchandises d’une planète à l’autre.
Certains étaient même équipés de moteurs supraluminiques, mais leur capacité limitée rendait généralement peu rentable leur transformation en vaisseaux aptes à rejoindre d’autres systèmes stellaires.
Seuls les véritables vaisseaux stellaires étaient en mesure de s’aventurer dans l’espace interstellaire. Beaucoup des plus gros et des plus lourds ne pouvaient même plus se poser sur une planète. Ils ne résisteraient pas aux contraintes d’une lutte contre la gravité planétaire.
D’après certaines informations qui circulaient sur le réseau galactique, plusieurs véritables vaisseaux stellaires étaient actuellement stationnés au spatioport ! Si les Vandales parvenaient à s’emparer d’un vaisseau doté d’un espace cargo ou de passagers convenable, ils seraient tirés d’affaire pour le reste de leur vie, même si, techniquement, ils se livraient à la piraterie.
« Je sais ce que tu as en tête, monsieur Larkinson. Je déteste doucher tes espoirs, mais les autres groupes se sont déjà réparti les vaisseaux stellaires. Il ne nous reste qu’à prendre quelques transports. Ils suffiraient à emmener quatre mille Vandales dans l’espace, avec un peu de place en réserve, mais pas à embarquer nos méchas. »
« Au moins, nous avons quelque chose. » Ves soupira. « Quelques transports, c’est déjà bien. Mais ils ne sont pas conçus pour transporter des milliers de Vandales. Leurs systèmes de survie lâcheront avant même que nous ayons quitté l’atmosphère. Il nous faudra des combinaisons spatiales ou des réserves supplémentaires d’oxygène et d’eau. »
« Je sais que tu peux t’en occuper. Fais travailler tes méninges. » Orfan lui tapota l’épaule. « Je dois aller informer les autres officiers. Nous passerons à l’action à l’aube. Pour cela, il faut envoyer les Spectres des Eaux en avant. »
Les Vandales avaient promis d’envoyer les Spectres des Eaux à l’avance afin de les intégrer au groupe principal de méchas. Personne n’était stupide. Ils n’auraient qu’une seule chance de participer à la Grande Évasion et, pour maximiser leurs chances de réussite, les différents méchas devaient avoir le temps de comprendre comment coopérer et coordonner leurs actions.
Les garder à part, sous le commandement de leurs unités respectives, n’était pas une solution. Ils devaient avancer et agir comme un seul groupe.
En vérité, impossible d’y parvenir en quelques heures. Mais, comme pour tout le reste de l’opération, ils n’avaient jamais assez de temps pour faire les choses correctement. Il leur fallait se contenter d’un travail bâclé. Ce serait déjà bien si tous les pilotes de méchas comprenaient les mêmes ordres.
Quatre pilotes de mécha prirent place à bord des Spectres des Eaux et disparurent dans les rues. Les Vandales se sentirent nettement moins en sécurité après avoir perdu leur talisman protecteur le plus efficace.
« J’espère que nous n’aurons pas à attendre longtemps. »
La nuit était tombée, et les Vandales rattrapaient leur sommeil dès qu’ils le pouvaient. Ils ne relâchaient jamais leur vigilance. La Ville de Tecev ne leur était pas familière et, même avec quatre méchas opérationnels, d’autres factions et groupes pouvaient en posséder davantage !
« Nous ne sommes pas les seuls à avoir récupéré des méchas. »
D’après la Capitaine Orfan, quatre méchas leur donnaient un certain poids dans les négociations, mais pas assez pour obtenir le droit de s’emparer d’un vaisseau stellaire. Ves en déduisit que d’autres groupes devaient en posséder encore plus.
« Les terroristes ont concentré l’essentiel de leurs forces sur les grandes villes. La Ville de Tecev est certainement leur cible prioritaire. »
Une fois rassemblées, toutes leurs forces formaient un adversaire dont il fallait tenir compte. Même s’ils ne pouvaient toujours pas rivaliser avec les Reinaldais, leur objectif n’avait jamais été de les affronter. Si les Reinaldais n’avaient pas imposé de blocus, les touristes ne se seraient jamais opposés aux autorités locales.
Tout le monde affûta ses épées et rangea ses affaires en vue de la Grande Évasion. Les principaux organisateurs de l’opération gardaient leurs plans secrets. La dernière chose que quiconque souhaitait, c’était que les Reinaldais soient avertis à l’avance de leurs intentions. Le secret était désormais primordial.
Ves reçut soudain un appel. Il fronça les sourcils. « Qui m’appelle à cette heure-ci ? »
D’ordinaire, on lui envoyait des messages lorsqu’on voulait le joindre. À cette heure-ci, la plupart des Vandales devaient dormir. Il regarda autour de lui, puis gagna un coin tranquille de l’atelier.
Lorsqu’il accepta l’appel, un visage inattendu apparut à l’écran.
« Mademoiselle Calabast ! » siffla Ves, alarmé. « Mais comment diable avez-vous obtenu mes coordonnées ? »
« Ce n’est pas important, Ves. » La femme esquissa un sourire narquois. « Je ne t’appelle pas sur un coup de tête. Nous manquons de temps, alors allons droit au but. Nous avons besoin de ton aide. »
Ves la regarda comme si elle était idiote. « Pourquoi est-ce que je vous aiderais ? Peu importe qui vous êtes, Vésienne, Reinaldaise, Roppongane, Lisvienne ou autre, vous avez forcément participé aux premières attaques ! »
Son sourire narquois s’élargit. « Tu ne peux pas simplement me croire quand je te dis que je suis vésienne ? »
« Qui vous croirait ? »
Elle secoua la tête. « Comme tu veux. »
« Si c’est tout, je raccroche. »
« Ne te précipite pas, Ves. Si tu raccroches, tu ne sauras jamais comment sauver la Grande Évasion du désastre. »
Cette phrase attira son attention. « Vous êtes au courant ? »