Chapitre 613
« Ils appellent ça la Grande Évasion », annonça la Capitaine Orfan à l’assemblée des hauts gradés des Vandales flagrants. « Pour l’instant, tout se passe sous le sceau du secret, alors n’en parlez à personne. Si les principaux instigateurs nous ont invités, c’est uniquement parce que nous avons récupéré des méchas en état de marche. »
Ves et tous les autres parurent intrigués. Certains savaient peut-être que des étrangers pris au piège avaient tenté d’organiser une grande évasion. Mais Ves ne s’attendait pas à ce qu’ils accordent autant de valeur aux méchas en état de marche. Maintenant qu’il y réfléchissait, toutefois, leur rareté expliquait tout.
Orfan sourit en voyant les regards tournés vers elle. Une autre raison pour laquelle on les avait contactés était la démonstration de force qu’elle avait faite récemment sur Harkensen III. « Les méchas sont des ressources stratégiques sur cette planète. Vous savez tous à quel point les Reinaldais rechignent à laisser qui que ce soit posséder des méchas. S’ils n’étaient pas si occupés à traquer les terroristes, ils nous les auraient déjà repris. »
À présent, seule la Garde planétaire restait pour protéger les villes touchées par les attaques. Tous les méchas terrestres des Honorés s’étaient repliés pour renforcer des positions plus stratégiques ou participer à la contre-attaque en cours.
Personne ne connaissait les détails exacts. Ves pouvait toujours écouter les rumeurs sur le réseau galactique, mais la plupart n’étaient que des absurdités. Les Honorés avaient probablement lancé eux-mêmes la majorité de ces rumeurs pour inonder le réseau et empêcher quiconque de découvrir leurs véritables mouvements.
« Quand la Grande Évasion commencera-t-elle ? » demanda quelqu’un.
« Ils ne nous ont accordé que seize heures pour rejoindre la capitale. Si nous n’avons pas atteint la Ville de Tecev dans ce délai, ils partiront sans nous. Même si nous les rejoignons plus tard, il se pourrait que nous arrivions trop tard pour obtenir un transport ou un vaisseau. »
Les participants à la réunion firent tous la grimace.
« Seize heures, c’est trop peu pour tout emporter ! »
« Il nous suffit d’un après-midi pour transporter tout le monde jusqu’à la capitale, mais nous n’avons aucun véhicule assez puissant pour embarquer nos méchas. »
Si les infrastructures de Harkensen I avaient encore fonctionné normalement, il n’aurait fallu que six heures pour rejoindre la Ville de Tecev. Mais, avec l’effondrement de l’ordre public, rien ne garantissait leur sécurité. Qui savait combien de gens tireraient des missiles sur une flotte de voitures volantes et d’autres véhicules aériens ?
La question du transport des méchas devint le problème le plus épineux. Lors de leurs pillages, les Vandales avaient privilégié le vol de navettes lourdes. Malgré cela, ils en avaient à peine rassemblé assez pour transporter deux méchas jusqu’à la Ville de Tecev à une vitesse convenable.
« Faut-il vraiment laisser deux méchas derrière nous ? » Le chef Keys fronça les sourcils. Il prenait rarement la parole durant les réunions. « Je crains que nous n’ayons guère notre mot à dire si nous n’en emportons que la moitié. »
Un officier mécha intervint. « Nous avons toutes ces voitures volantes. Pourquoi ne pas les utiliser pour soulever les méchas ? »
« Ce serait beaucoup trop risqué ! Vous savez combien pèse un mécha ? Les Spectres des Eaux pèsent plus lourd qu’un immeuble de bureaux de taille moyenne ! Il faudrait relier un mécha à plus d’une centaine de voitures volantes pour obtenir la puissance de levage nécessaire à son transport. Une seule erreur suffirait à faire s’effondrer tout le dispositif. Impossible de transporter un mécha jusqu’à la Ville de Tecev en toute sécurité de cette façon ! »
Ves réfléchissait à ce problème depuis qu’il soupçonnait les Vandales de vouloir se replier dans la capitale. Il leur fallait parcourir des milliers de kilomètres de terre et d’océan ; emporter les Spectres des Eaux représentait de loin leur plus grand défi.
« Les Spectres des Eaux sont bien des méchas amphibies, non ? » demanda un officier de la logistique. « Pourquoi ne peuvent-ils pas rejoindre la Ville de Tecev par leurs propres moyens ? »
« Ils sont trop lents. » Ves secoua aussitôt la tête.
« Mais pourquoi ? Je croyais que les méchas aquatiques étaient censés être rapides. »
« C’est vrai, beaucoup de méchas aquatiques peuvent se déplacer rapidement sous l’eau. Plus grands et plus puissants que les méchas terrestres, ils intègrent dans leur châssis un système de propulsion particulier qui leur permet d’atteindre la supercavitation. La forme d’un mécha amphibie de cette gamme de prix ne se prête pas à ce type de propulsion.
En bref, les Spectres des Eaux ont renoncé à se déplacer rapidement sur l’eau pour pouvoir marcher sur la terre ferme. »
Par définition, les méchas amphibies étaient des produits de compromis. Leur forme, leur taille, leur armement et leur système de propulsion devaient s’adapter à deux environnements très différents. Tirés entre ces deux extrêmes, ils ne pouvaient jamais égaler les performances d’un mécha terrestre équivalent sur la terre ferme, ni celles d’un mécha aquatique équivalent dans l’eau.
Tous gardèrent le silence un instant.
De toutes les personnes présentes, la Capitaine Orfan semblait la plus abattue. « J’ai déjà promis aux gros bonnets que nous viendrions avec quatre méchas. Si nous n’en apportons que la moitié, nous allons compromettre tous leurs plans. N’y a-t-il vraiment aucun moyen d’amener tous nos méchas en état de marche à la Ville de Tecev ? »
Comme personne ne proposait de solution, Ves n’hésita pas davantage. « J’ai quand même une suggestion. Je ne la privilégie pas, car les Spectres des Eaux ne sont pas en très bon état, mais il semble que nous n’ayons pas le choix : il faut envisager cette possibilité. Le problème, c’est qu’il est trop difficile de soulever des méchas aussi lourds. Pourquoi ne pas les découper ?
Démontons les deux Spectres des Eaux en plusieurs morceaux. Si nous procédons avec précaution, nos voitures volantes pourront soulever les différentes pièces bien plus facilement. »
Les Vandales les plus portés sur la technique examinèrent sérieusement sa proposition. Ils ne l’accueillirent pas avec enthousiasme, car elle comportait plusieurs réserves.
« Cette proposition pose plusieurs problèmes », déclara le chef Vasar. « D’abord, démonter les méchas prend du temps. Les remonter pour en faire des méchas opérationnels en prendra encore davantage. Pourrons-nous faire les deux et rejoindre la Ville de Tecev en moins de seize heures ? »
« Je n’en suis pas sûr. Mais ça ne coûte rien d’essayer. C’est toujours mieux que de laisser les méchas derrière nous. »
« Les pièces démontées supporteront-elles les rigueurs du trajet ? »
Ves avait déjà une réponse à cette question. « Nous ne sommes pas obligés de transporter les pièces à l’air libre. Ce chantier naval dispose de nombreux conteneurs vides. Nous pouvons démonter les méchas en morceaux assez petits pour entrer dans les conteneurs, afin de les protéger et de ne pas attirer l’attention. »
Quelques autres problèmes furent soulevés, mais Ves ou d’autres concepteurs et techniciens de méchas parvinrent toujours à trouver une solution.
« Très bien ! On dirait que vous maîtrisez la situation ! » La Capitaine Orfan applaudit enfin. Plusieurs officiers méchas et officiers de vaisseau semblaient s’ennuyer ferme. « Le temps presse. Mettons fin à cette réunion et préparons le départ de tout le monde ! Nous devons emporter autant de provisions que nécessaire pour l’opération à venir ! »
Les Vandales étaient déjà prêts à partir à tout moment. Avec autant de bras disponibles, ils rangèrent le chantier naval et emballèrent toutes les provisions dont ils estimaient avoir besoin.
La préparation des méchas au transport prit toutefois bien plus de temps. Les Vandales passèrent deux heures à accélérer le démontage partiel des WW-3 et WW-4. Ves avait décidé de découper les deux méchas les plus endommagés, tout en laissant les meilleurs intacts afin de préserver leur capacité défensive.
Même remorqués dans les airs, les WW-1 et WW-2 pouvaient encore s’activer à tout moment et tirer sur quiconque tenterait de les menacer. Tant que ces méchas resteraient opérationnels, les Vandales disposeraient d’une force dissuasive suffisante pour rejoindre la Ville de Tecev sans se laisser entraîner dans un affrontement en chemin.
Un peu plus de deux heures plus tard, les Vandales flagrants décollèrent tous ensemble. Plusieurs centaines de voitures volantes s’élevèrent par vagues. De solides câbles en alliage reliaient une dizaine de voitures volantes à chaque conteneur. Chaque groupe de voitures s’élevait en emportant un conteneur distinct, rempli de pièces de Spectres des Eaux et d’autres provisions.
Les voitures volantes formèrent une flotte gigantesque, mais largement vulnérable. Pour assurer un minimum de sécurité, des navettes lourdes soulevèrent les WW-1 et WW-2, tous deux passés en mode veille. Les navettes placèrent les méchas à l’avant et à l’arrière de la flotte.
L’immense essaim s’éloigna enfin de la ville et prit la direction de la Ville de Tecev. Le spectacle était saisissant, et tous ceux qui assistèrent à leur entreprise furent impressionnés.
Voir deux méchas fonctionnels remorqués dans les airs était un spectacle saisissant pour tous ceux qui assistaient au départ. Chaque ville ou colonie située sur leur route se tut lorsque les Vandales intimidants passèrent à proximité.
La nouvelle de leur déplacement se répandit, et les habitants des colonies qui jalonnaient leur parcours sortirent tous pour les regarder passer. Bien sûr, certains ne souhaitaient pas voir les Vandales s’en sortir.
Alors qu’ils survolaient une autre ville de taille moyenne, une salve de missiles fut soudain tirée en direction de la flotte. Avec autant de voitures volantes dans le ciel, les missiles n’auraient que l’embarras du choix !
« Activez les systèmes antimissiles ! »
Le Spectre des Eaux à l’avant tira des projectiles à fragmentation depuis ses canons, chacun visant un missile différent. En moins d’une seconde, les missiles meurtriers furent tous interceptés et explosèrent sans danger dans les airs.
« Remontez la trajectoire des missiles et donnez-leur une leçon ! »
Cette fois, le WW-1 fit feu avec tous ses canons. Au lieu de projectiles à fragmentation, le mécha tira des projectiles cinétiques pleins. Leur vitesse élevée les porta rapidement jusqu’au quartier d’où étaient partis les missiles.
Boum !
La violence des impacts rasa toute la zone autour du bastion ennemi et tua sans doute tous les humains présents dans les environs !
« Ça leur apprendra à s’en prendre aux Vandales ! »
Le WW-1 avait volontairement répliqué avec une force excessive pour montrer qu’ils rendraient les coups deux fois plus fort. En tuant la poule pour effrayer les singes, il fit perdre courage à tous les autres groupes qui, sur leur route, auraient voulu s’en prendre aux Vandales.
La flotte de véhicules atteignit les abords de la Ville de Tecev presque une demi-journée plus tard.
Ves observa la ville par la fenêtre de la navette de transport où il se trouvait et en évalua l’état.
Cette métropole tentaculaire interdisait les immeubles de grande hauteur. La capitale s’étendait donc à perte de vue, avec ses innombrables quartiers et districts, chacun au service d’une communauté différente. Les murs en adobe et le climat tropical lui donnaient des airs de paradis ; les gens ordinaires ne pouvaient que rêver de vivre dans cette ville prospère.
À présent, le paradis avait sombré. Comme dans beaucoup d’autres villes frappées par les attaques, l’ordre s’était en partie ou totalement effondré dans la plupart des quartiers. Les Reinaldais avaient beau déployer un grand nombre de méchas de la Garde planétaire pour maintenir la paix, la Ville de Tecev abritait des millions d’habitants et d’étrangers. Impossible de pacifier toute la ville en une semaine !
Les Reinaldais concentraient l’essentiel de leurs défenses autour des bâtiments gouvernementaux et des bases militaires. De nombreuses zones sans surveillance s’étaient ainsi transformées en un immense no man’s land. Chaque rue était sous le contrôle d’un truand différent, et certains avaient assez de force pour menacer les Vandales.
Survoler la ville à haute altitude aurait été perçu comme une provocation. La flotte de voitures volantes descendit donc rapidement et se posa à bonne distance du spatioport de la Ville de Tecev.
Dès que les voitures volantes eurent atterri, Ves et les autres en sortirent à la hâte. « Il nous reste moins de deux heures pour remonter les WW-3 et WW-4 ! Dépêchons-nous ! »
Pendant que la Capitaine Orfan et quelques officiers s’envolaient pour rencontrer les organisateurs de la Grande Évasion, les Vandales restés sur place devaient se préparer à participer à l’opération.
Leur priorité absolue était de remonter les pièces démontées des Spectres des Eaux !