Chapitre 609
De nombreuses voitures volantes s’étaient posées dans les rues, mais elles ne suffisaient pas à répondre aux besoins de tous. La lutte pour récupérer les véhicules restants s’intensifia. Les combattants risquaient rarement leur vie pour en obtenir un, mais les morts devinrent inévitables, d’autant que la Garde planétaire progressait lentement dans sa pacification de la ville.
Les Vandales transférèrent leurs hommes et leur matériel vers le chantier naval situé dans les faubourgs. Ils n’avaient pas réussi à trouver assez de voitures volantes pour transporter tout le monde en une seule fois ; ils firent donc plusieurs allers-retours pour acheminer chacun à destination.
Quelques personnes dans les rues tirèrent à l’aveuglette sur les voitures volantes. Chaque fois que cela se produisait, plusieurs Vandales baissaient les vitres de leur véhicule et criblèrent la zone de tirs laser et de projectiles.
Cela suffit rapidement à faire taire la plupart de ceux qui cherchaient des ennuis aux Vandales.
Quand la deuxième flotte de voitures volantes se posa, Ves sortit de son véhicule et constata que les Vandales n’étaient pas encore entrés dans le complexe du chantier naval. Ils avaient atterri sur un parking, juste à l’extérieur de ses murs.
« Pourquoi ne sommes-nous pas encore à l’intérieur ? » demanda-t-il en fronçant les sourcils.
« Parce que les lieux sont occupés. Je sais pas qui est là-dedans, mais ils refusent de nous céder la place. » Un Vandal qui attendait là astiquait soigneusement son pistolet lourd. « La Capitaine Orfan veut donner l’assaut, mais les autres huiles ne veulent pas que des dégâts collatéraux détruisent le chantier naval. »
Ves grimaça. « Tout le reste est sacrifiable, mais pas question que l’imprimante 3D du chantier naval reçoive la moindre égratignure ! En fait, elle est assez sensible aux chocs, au point que des combats à proximité peuvent endommager ses composants les plus fragiles. »
Pour avoir assemblé l’imprimante Dortmund à la main, Ves connaissait très bien les rouages de cette machine de production. D’un côté, elle était plutôt résistante, car elle devait souvent manipuler des composants de plusieurs tonnes. Si l’imprimante tombait en panne chaque fois qu’un composant lourd chutait brusquement, personne n’achèterait ce modèle.
Cependant, après avoir assisté à la destruction de la moitié de la ville, Ves était devenu particulièrement paranoïaque en matière de dégâts collatéraux. Même si les Vandales n’avaient pas encore de méchas, plusieurs milliers d’entre eux pouvaient facilement compromettre l’intégrité de l’imprimante 3D.
Ves se dirigea vers le groupe de commandement, où les officiers débattaient avec véhémence des moyens de prendre le chantier naval.
Pour l’instant, il ignora les officiers des méchas et des vaisseaux et chercha plutôt les siens. Les concepteurs de méchas et les techniciens se tenaient un peu à l’écart des autres. Personne ne s’intéressait à leur avis, sauf quand on avait besoin de leur expertise.
Tout le monde portait des vêtements d’été, comme en permission, mais Ves reconnut Mercator et Vedette, du Finmoth Regal, dans le cercle des concepteurs de méchas. Parmi les chefs techniciens rassemblés, il reconnut le chef Leo Keys, lui aussi du Finmoth Regal, ainsi que le chef Keon Vasar, le chef technicien le plus gradé à bord du Linever Swan.
Avec autant de concepteurs de méchas et de chefs techniciens, Ves se sentit plein d’espoir quant à ce qu’ils pourraient accomplir. Emprunter les installations d’un chantier naval pour remettre en état des méchas endommagés était loin d’être idéal, mais ils s’en sortiraient s’ils faisaient preuve d’assez d’ingéniosité.
« Mercator, mets-moi au courant », dit Ves.
Le concepteur de méchas de haut rang le dévisagea d’un air sombre. Si Ves n’avait pas été là, Mercator aurait été le concepteur de méchas dont l’avis aurait eu le plus de poids.
« C’est juste une bande de va-t-en-guerre qui se dispute pour savoir comment se frayer un chemin à l’intérieur en massacrant tout le monde. Pour l’instant, le chantier naval est occupé par une coalition de membres de gangs et de mercenaires. Aucun n’a d’arme plus sophistiquée qu’un pistolet ou une mitraillette, mais ils sont plus d’un millier en tout.
« Avec l’avantage que leur procure leur position défensive, les Vandales ne les délogeront pas facilement. »
Ves ferma les yeux et prit une profonde inspiration. « Quelqu’un a essayé de négocier ? »
« Non. Ces abrutis des gangs tirent sur tous ceux qui approchent. C’est une bande de sous-hommes irrécupérables. Je ne crois pas qu’il y ait un seul chef parmi eux, à vrai dire. Regarde, ils se regroupent tous par tenue. »
Ves observa le chantier naval et distingua effectivement différents groupes de défenseurs. Les membres des gangs avaient souvent l’air plus négligés et ne semblaient pas particulièrement disciplinés. Les mercenaires, en revanche, se tenaient bien droits et surveillaient avec une vigilance croissante la foule de Vandales qui grossissait devant eux.
Une fois la situation comprise, Ves tapota le dos de Mercator. « Garde le reste de nos gars à l’arrière. Les concepteurs de méchas et les techniciens n’ont rien à faire sur un champ de bataille. »
Chacun d’eux possédait des compétences précieuses qu’il fallait préserver à tout prix, pas seulement aujourd’hui, mais aussi pour l’avenir. Les techniciens et concepteurs de méchas compétents étaient presque aussi rares que les pilotes de mécha entraînés. On ne pouvait pas remplacer facilement une grande partie d’entre eux sur un coup de tête.
Quand Ves rejoignit les officiers en pleine discussion, il découvrit qu’une décision avait déjà été prise.
« On va donner l’assaut et en finir ! » lança la Capitaine Orfan. « On concentrera nos forces sur les membres les plus faibles de la coalition et on gardera les gros morceaux pour la fin. S’ils ont un peu de jugeote, ils emprunteront la voie de sortie qu’on leur a laissée et fileront se mettre à l’abri. »
Ce plan improvisé alarma un peu Ves. « Je ne crois pas qu’un assaut frontal soit une bonne idée. Nous n’avons qu’un petit nombre d’agents de sécurité en armure, et contrairement aux armures de mécha, leurs combinaisons de combat peuvent être débordées. Surtout, si nous poussons les défenseurs dans leurs derniers retranchements, ils pourraient décider de détruire l’imprimante 3D par dépit. »
« Tant pis pour elle, alors. » La Capitaine Orfan croisa les bras. « Il faut agir. Je ne vais pas attendre que vous ayez tous trouvé le courage de vous lancer. »
Ves ne voulait vraiment pas abandonner à son sort la précieuse imprimante 3D. Il tourna la tête vers le chantier naval, cherchant une idée qui pourrait les aider.
« Et si nous entrions dans le chantier naval par l’eau ? Toute leur attention est sûrement tournée vers nous. Pourquoi ne pas en profiter pour faire passer des hommes par voie aquatique ? Même s’ils ont posté des gardes sur le front de mer, ils ne doivent pas être très nombreux. »
Le complexe du chantier naval comprenait aussi une étendue d’eau reliée à l’océan.
Certains Vandales parurent intéressés. « L’idée se défend, mais nous n’avons pas de troupes spécialisées à envoyer. Nos agents de sécurité en armure ne pourront pas fonctionner sous l’eau, et nos Vandales ordinaires n’ont pour tout équipement que des vêtements légers et un pistolet. Même si nous faisons entrer une centaine d’hommes par l’eau, ils ne pourront pas faire grand-chose. »
Ves secoua la tête. « Leur rôle n’est pas de vaincre la coalition. Leur seul objectif, c’est de localiser l’imprimante 3D et d’établir un périmètre défensif autour. Tant que les défenseurs seront trop occupés par l’attaque extérieure, ils ne pourront pas facilement détourner leur attention vers la machine. »
Les Vandales ne pouvaient pas se permettre une telle opération à la légère, surtout sans forces spéciales dans leurs rangs. Ils durent faire appel aux volontaires les plus courageux et les plus à l’aise dans l’eau. La plupart de ceux qui se présentèrent étaient des agents de sécurité qui n’avaient pas eu la chance de recevoir une armure de combat.
Les Vandales se préparèrent rapidement. Ils firent une descente dans un magasin de plongée du coin et dérobèrent tout l’équipement qui leur sembla utile pour plonger. Ves les rejoignit afin de leur expliquer comment reconnaître l’imprimante 3D et la manipuler.
Une fois les commandos improvisés prêts, ils plaquèrent leurs masques à oxygène commerciaux contre leur visage, rabattirent leurs visières étanches sur leurs yeux, puis sautèrent dans l’eau.
« Tu sais, si la coalition surveille l’eau de près, les hommes qu’on vient d’envoyer se feront mitrailler avant même de pouvoir en sortir », fit remarquer Mercator, comme si Ves avait commis une grave erreur en suggérant cette opération.
Ves pinça les lèvres. « Qu’ils réussissent ou non, leur présence va forcément alerter la coalition. Quand les défenseurs découvriront que l’eau n’est pas du tout un abri sûr, la pression supplémentaire finira par leur faire perdre courage. »
Tous attendirent le signal des commandos. Ves avait une grande confiance dans leurs radios militaires. « Nous devrions capter leur signal d’ici sans alerter nos adversaires. »
Une demi-heure s’écoula, sans que le complexe du chantier naval ne bouge. Les Vandales se tenaient tous à couvert derrière les bâtiments voisins, prêts à charger dès qu’ils en recevraient le signal.
Soudain, leurs radios émirent un bip. Les commandos avaient franchi les barrières sous-marines et pénétré dans la base par l’eau, mais pas sans faire de bruit ! Ils avaient été repérés !
« À l’attaque ! »
Le plan d’assaut se mit aussitôt en branle. Les agents de sécurité en armure de combat prirent la tête et avancèrent avec audace jusqu’à portée des défenseurs. Les Vandales ordinaires, vêtus de chemises et d’autres habits aux couleurs criardes, les suivirent à distance.
De loin, Ves regarda les agents de sécurité en armure se retrouver cloués sur place par une multitude de tirs jaillissant des positions défensives de la coalition. Des dizaines de faisceaux laser frappèrent chaque combattant en armure, les forçant à plonger derrière le premier abri solide qu’ils trouvèrent.
Les tirs d’armes légères n’avaient pas encore réussi à transpercer leurs armures de combat, mais cela ne tarderait pas !
« Leur puissance de feu est supérieure à ce qu’on pensait. »
Les Vandales qui suivaient derrière devaient choisir leur position avec beaucoup de soin. Un seul projectile pouvait les mettre hors de combat. Ils gardèrent leurs distances et tirèrent vaguement sur les zones qu’on leur avait indiquées.
Un tir isolé de pistolet n’avait peut-être rien de très intimidant, mais quand des milliers de balles frappaient les mêmes endroits, cela se transformait en une tempête terrifiante. Les membres des gangs pris pour cible furent immédiatement cloués au sol, ce qui donna un peu de répit aux Vandales en armure.
Pourtant, leur situation restait trop précaire pour qu’ils puissent avancer. Les défenseurs tiraient pleinement parti de leur position. Ceux qui avaient échappé à la tempête commencèrent à prêter main-forte à leurs camarades sur les flancs.
Les minutes passèrent et la bataille s’enlisa dans une impasse instable. Les défenseurs tournèrent leur puissance de feu contre les Vandales sans armure qui les attaquaient à distance. Ils comprirent qu’ils avaient bien plus de chances de toucher un adversaire sans protection que d’user les Vandales en armure, retranchés derrière leurs abris.
Ves se tenait derrière un mur, tout à l’arrière des positions vandales. Comme il le craignait, malgré une infériorité numérique d’au moins quatre contre un, les défenseurs disposaient d’assez d’avantages pour compenser leur désavantage en nombre. Les commandos infiltrés ne semblaient pas assez puissants pour renverser la situation.
« Est-ce que je vais encore devoir me mettre en avant ? »
Il n’aimait vraiment pas intervenir en personne, mais à ce rythme, l’impasse risquait de durer une heure. Plus le temps passait, plus le risque que l’imprimante 3D subisse un accident augmentait.
Les Vandales devaient s’emparer d’un chantier naval fonctionnel, pas d’un champ de ruines où il ne resterait presque plus aucune machine intacte.
« Je crois que le secret est déjà éventé, de toute façon. »
Personne ne prêtait beaucoup attention à lui, tout au fond, mais il ne doutait pas que de nombreux enregistreurs tournaient à cet instant. Un atout qu’on jouait trop souvent cessait d’en être un. Ceux qui lui voulaient du mal finiraient forcément par entendre parler de son arme et prépareraient leur riposte la prochaine fois.
« Enfin, ça ne veut pas dire qu’elle ne sert plus à rien une fois qu’elle est connue. »
L’Amastendira restait une arme puissante, que personne n’en ait entendu parler ou que tout le monde la connaisse. Ves était certain qu’avec le temps, il pourrait trouver d’autres atouts pour remplacer cette arme de dernier recours.
Ves tendit le bras et fit apparaître l’arme d’une élégance gracieuse. Avec une aisance née de l’habitude, il régla les paramètres comme il le fallait, puis pointa l’arme vers une longue portion de mur.
Quand il pressa la détente, un épais faisceau jaillit du canon. La situation entière bascula à cet instant.