Chapitre 605
Harkensen I, longtemps réputée pour être un bastion du plaisir et de la détente, cessa d’avoir quoi que ce soit d’un paradis. Plusieurs régions du globe furent ravagées par la violence et la guerre. Des assaillants inconnus surgirent des airs, des eaux ou des profondeurs du sol et frappèrent des cibles inexplicables, tout en infligeant de lourds dégâts aux infrastructures défensives des villes.
Les Vandales flagrants n’étaient pas les seuls visés par les terroristes. Ceux qui avaient une vision plus large flairèrent un complot manifeste ! Un complot impliquant plusieurs acteurs et se jouant à un niveau qui les dépassait de loin.
En fait, les assaillants ne formaient peut-être même pas un seul groupe, puisque chaque unité employait des méchas et des doctrines de combat radicalement différents !
Les couches les plus profondes du Système de Harkensen remontèrent violemment à la surface, à l’horreur des vacanciers, sur cette planète paradisiaque prise au dépourvu !
Ce qui était étrange, avec chacun des groupes d’attaque, c’était qu’ils déclaraient tous combattre sous des bannières différentes ! Chacun de leurs méchas insolites, encore jamais vus, arborait des insignes troublants de familiarité, correspondant aux symboles nationaux de plusieurs États voisins du Secteur stellaire de Komodo !
« Nous sommes les Esprits les plus brillants ! Bande d’imbéciles insupportables, vous vous êtes vautrés dans l’ignorance bien trop longtemps ! Laissez-nous libérer vos esprits et vous rallier à la République Lumineuse ! »
« Rendez-vous à l’avant-garde comane et acceptez l’inévitable ! Abandonnez vos formes faibles et pitoyables, et embrassez la vertu de l’évolution ! »
« Faibles ! Vous êtes trop faibles ! Mourez au nom de Roppo ! Dans cette galaxie cruelle, déchirée par la guerre et les effusions de sang, les planètes paradisiaques comme Harkensen I doivent être rasées ! Tuez-les tous ! »
« La puissance de la République de Reinald s’étale au grand jour, sous vos yeux à tous ! Face à notre Royaume, aucun de vous ne peut résister à notre force ! Jurez fidélité aux véritables fils de Vesia et préparez votre pitoyable État à une soumission totale ! »
Ves grimaça tandis que ces paroles tonnaient au-dessus de lui. Le volume des annonces perçait faiblement jusqu’au complexe souterrain situé sous l’hôtel.
Debout au milieu d’un tapis de Vandales inconscients, Ves n’osait pas faire le moindre geste brusque. La quinzaine d’infiltrés pointaient tous leurs armes vers la sortie du tunnel. Ils ne laissaient aucun angle sans surveillance.
Les mains toujours levées, il avait peut-être déclaré se rendre, mais son esprit était en proie à d’intenses calculs et délibérations. Des centaines de pensées le traversèrent en une seule seconde.
Il n’était pas résigné à se rendre à ces assassins sans pitié !
Quel que fût leur jeu, leurs intérêts n’étaient certainement pas les siens. Quitter l’étreinte protectrice des Vandales pour accompagner ces terroristes impitoyables était la pire idée qui lui venait à l’esprit ! Vu leur professionnalisme, Ves n’aurait peut-être jamais l’occasion de leur échapper, même avec son arme secrète !
Ses yeux brillèrent tandis qu’il réfléchissait à la meilleure façon d’utiliser son arme la plus fiable à ce jour.
S’il gardait encore l’espoir de renverser la situation, c’était parce qu’il pouvait faire apparaître son Amastendira depuis son Inventaire à tout moment !
La seule décision qui le tourmentait était de savoir s’il devait la faire apparaître sur-le-champ ou attendre d’être mis en détention.
Ves estima que la seconde option lui permettrait de prendre les infiltrés au dépourvu, une fois qu’ils auraient baissé leur garde. Pour l’instant, les quinze hommes pouvaient immédiatement braquer leurs armes sur lui et le cribler de balles.
Le risque, avec cette décision, était qu’il devait croiser les doigts pour qu’ils ne l’entravent pas. S’ils lui attachaient les mains dans le dos avec de lourdes menottes en alliage ou un autre dispositif sophistiqué, peu importait qu’il puisse faire apparaître l’Amastendira ! Il ne pourrait pas s’en servir efficacement !
À ses yeux, mieux valait les surprendre sur-le-champ. Non seulement la situation était plus simple et entièrement sous ses yeux, mais il croyait aussi pouvoir mettre les infiltrés hors de combat avec une seule attaque surpuissante !
Il observa les infiltrés rassemblés à l’entrée du tunnel. Aucun ne semblait être sorti pour l’instant, mais Ves ne pouvait pas exclure la présence d’ennemis invisibles rôdant ailleurs.
Les quinze infiltrés se tenaient néanmoins assez près les uns des autres, coincés dans le tunnel, assez large pour laisser passer deux ou trois aérovoitures côte à côte.
Ves prit sa décision et passa à l’action. « Euh… »
Il fit semblant de subir les effets de la substance enivrante invisible qui avait été diffusée dans l’air. Son corps chancela un peu, puis il tomba à genoux. Les infiltrés resserrèrent leur prise sur leurs armes, mais Ves commençait à avoir l’habitude de jouer la comédie ; sa prestation n’était donc pas si mauvaise.
Tandis que le haut de son corps vacillait, ses yeux évaluèrent la distance et l’angle qui le séparaient de ses adversaires. Après quelques secondes à feindre le vertige, Ves s’engagea enfin sur la voie sans retour.
Ses mains s’abaissèrent lentement, l’une d’elles masquant autant que possible l’Amastendira en train de se matérialiser. Cela ne changea pas grand-chose : l’arme était plus grosse qu’un pistolet laser ordinaire et bien plus ornée. Cette arme ouvragée était faite pour attirer les regards !
Ves devait donc agir vite, avant que les infiltrés ne comprennent ce qui se passait. S’ils n’avaient pas encore appuyé sur la détente, c’était uniquement parce qu’ils n’arrivaient pas à croire qu’un homme, dans cette région reculée de la galaxie, puisse faire apparaître une arme de nulle part !
Il murmura aussi, aussi bas que possible : « Réglage de puissance : dix. Mode de tir : dispersion à grand angle. Angle de dispersion : dix degrés. Fréquence laser : ultraviolet. »
L’arme du maître armurier Pierre Femento pouvait être réglée de plusieurs façons, à condition que l’Amastendira soit associée à son utilisateur. En temps normal, Ves trouvait plus efficace de modifier les paramètres à l’aide de quelques molettes, sur une interface de commande projetée à l’arrière du pistolet. Mais les infiltrés ne le laisseraient pas faire.
À cet instant, le seul moyen de configurer l’arme comme il le souhaitait était de donner des ordres à voix haute.
Le pistolet vibra doucement dans sa main, signe qu’il avait bien enregistré les instructions.
Dix était le réglage de puissance maximal de l’Amastendira. Dans ce mode, Ves ne pouvait tirer que dix fois avant que l’arme ne passe de force par un long cycle de refroidissement. Cela devrait suffire à transpercer les combinaisons furtives des infiltrés. Ves savait que leurs tenues avaient dû sacrifier une grande part de leur protection pour conserver leurs capacités de camouflage.
Passer d’un faisceau droit classique à une projection dispersée à grand angle revenait à transformer une arme de précision en fusil à dispersion. Dix degrés suffisaient à couvrir toute l’entrée du tunnel, avec une bonne marge au cas où les infiltrés bondiraient soudainement de côté.
Pour la fréquence, Ves hésita entre l’infrarouge et l’ultraviolet, avant de choisir ce dernier. Les lasers infrarouges traversaient mieux les armures épaisses, mais dégageaient une chaleur intense, susceptible de provoquer d’énormes dégâts collatéraux. Comme plusieurs corps alliés gisaient inconscients entre lui et ses cibles, Ves n’osa pas risquer de les brûler avec la chaleur résiduelle.
Les utilisateurs d’armes laser considéraient les lasers ultraviolets comme une option plus chirurgicale, même s’ils restaient redoutables lorsqu’on leur fournissait suffisamment de puissance.
Le temps pressait. Ves n’hésita pas davantage. Il passa brusquement à l’action, prenant les infiltrés de court.
Il commença par baisser sa main libre et saisir le corps de Trian Earls, qui s’était effondré juste devant lui. Ves s’excusa mentalement auprès du pilote de mécha vandale, mais entre lui et l’enseigne Tiss, le corps de cette dernière était bien trop menu.
Il tira le corps de Trian du sol et le dressa devant lui, toujours à genoux. Dans le même temps, il révéla l’Amastendira étincelante qu’il tenait et la pointa du mieux qu’il put vers le milieu de l’entrée dégagée du tunnel.
« Amastendira ! »
Ves ferma les yeux tandis qu’un puissant cône d’énergie presque invisible jaillissait du canon de son arme à la vitesse de la lumière ! Les projectiles silencieux, semblables à du verre, que tiraient les infiltrés avaient à peine quitté leurs canons que la dévastatrice vague ultraviolette s’abattit sur eux et vaporisa le devant de leurs combinaisons !
Les cris de tous les infiltrés touchés s’élevèrent tandis que leurs tenues fondues et vaporisées se mêlaient à leur chair brûlée, vaporisée et liquéfiée, en une seule symphonie d’horreur ! Leurs cris s’éteignirent bientôt, leurs poumons réduits en cendres et en poussière.
Ceux qui se trouvaient plus loin furent exposés à une énergie bien moindre. Même s’ils subirent de graves blessures, ils parvinrent à s’accrocher à la vie ! Leurs formes atroces les rendaient à peine reconnaissables de ces hommes et femmes aux allures de goules mortes-vivantes !
Pendant tout ce temps, Ves garda les yeux fermés. Un rayon laser surpuissant ne plaisantait pas, surtout en mode dispersion, où les réflexions pouvaient renvoyer la lumière droit dans ses yeux !
La cécité causée par un laser pouvait être soignée sans difficulté dans n’importe quelle clinique, mais Ves ne pouvait pas se permettre de perdre la vue à cet instant, même si son Endurance était exceptionnellement élevée.
« Réglage de puissance : sept. Angle de dispersion : huit degrés. »
Dès que le pistolet vibra de nouveau dans sa main, Ves appuya sur la détente.
La seconde décharge fit taire les gémissements de douleur qui s’élevaient au loin !
Ves ouvrit alors les yeux. Il jeta un regard prudent aux cadavres à moitié fondus qui fumaient en silence à la sortie du tunnel. Le tas de matières synthétiques brûlées et de chair humaine dégageait une odeur infecte dont Ves se serait bien passé. Il compta dix-huit corps : trois infiltrés étaient donc restés invisibles.
Il baissa les yeux vers le corps de Trian et vit qu’il avait été criblé de projectiles. Le dos du pilote de mécha avait fait face à l’ennemi ; il était maintenant inondé du sang qui coulait de ses blessures.
Il était bel et bien mort.
« Désolé, mon vieux. »
Quelques autres projectiles cinétiques puissants parvinrent à traverser son bouclier de fortune et le frappèrent. Ves jura, mais les blessures qu’ils lui infligèrent furent bien moins graves. Son Endurance surhumaine ralentissait déjà l’hémorragie.
Ves resta sur ses gardes, au cas où d’autres infiltrés se seraient déjà glissés dans la salle souterraine. Il n’avait toutefois aucune bonne solution pour les affronter. Tout ce qu’il pouvait faire, c’était emporter son bouclier ensanglanté et avancer prudemment vers la sortie qui remontait au rez-de-chaussée de l’hôtel. Il avait besoin de l’aide des agents de sécurité !
« Réglage de puissance : cinq. Mode de tir : faisceau de découpe continu. Fréquence laser : infrarouge standard. »
Il pointa l’arme vers la porte verrouillée qui lui barrait la route vers les étages et maintint la détente de l’Amastendira enfoncée. Le faisceau laser qui en jaillit commença à découper la surface de la porte en alliage lisse, brûlant peu à peu le matériau épais.
Ves avançait à un rythme mesuré et prêtait à peine attention à sa progression. Son regard balayait plutôt toute la salle. Au moindre mouvement d’un infiltré, il balayerait immédiatement sa position avec son faisceau continu.
Heureusement, il n’en arriva pas là. Lorsque Ves eut découpé dans la porte un rectangle à peu près de la taille d’un homme, il relâcha la détente et laissa l’arme se dématérialiser pour retourner dans son Inventaire. Il se débarrassa aussi précipitamment du cadavre de Trian, qui s’écrasa au sol dans une éclaboussure répugnante. Cela avait sans aucun doute l’air suspect, mais Ves haussa discrètement les épaules.
Tandis que Ves se penchait pour tenter d’essuyer le sang qu’il avait sur la main, les Vandales, de l’autre côté, finirent par défoncer le rectangle qu’il avait découpé. Deux escouades d’agents de sécurité entrèrent dans la salle en formation tactique, la moitié d’entre eux braquant leurs fusils d’assaut lourds sur Ves !
Contrairement aux légers pistolets à aiguilles furtifs des infiltrés, ces fusils d’assaut auraient sans aucun doute pu réduire son corps en charpie, malgré son physique en partie extraterrestre !
« Bouge plus ! »
« Les mains en l’air ! »
« Ne bougez pas ! »
Ves leva les mains pour la deuxième fois de la journée. « Vous en avez mis, du temps ! »