Chapitre 603
Ves se réveilla en sursaut. Depuis son retour de Groening IV, il n’avait jamais eu le sommeil lourd. Son corps physique semblait avoir moins besoin de dormir, mais dormir, c’était rester humain ; Ves continuait donc à respecter un rythme biologique strictement humain.
« Pourquoi me suis-je réveillé ? » Il se gratta les cheveux noirs, vêtu de son pyjama.
Un sentiment inquiétant l’envahit. Ves sortit du lit et balaya la fenêtre de la main, la faisant passer du noir opaque à la transparence totale.
Il cligna des yeux devant le paysage nocturne et vérifia l’heure. À trois heures du matin, heure locale, la ville était plongée dans un profond sommeil. Seuls les fêtards les plus acharnés arpentaient encore les rues. Des touristes ivres titubaient d’un bar à l’autre, tandis que les boîtes de nuit illuminaient les alentours de lumière et de bruit.
Au-delà de la longue étendue de plages, une demi-douzaine de yachts s’étaient rassemblés et formaient une discothèque flottante improvisée où plus d’une centaine de jeunes privilégiés prétendaient être des bêtes de la nuit.
À tous points de vue, la ville semblait parfaitement normale. Pourtant, Ves ne parvenait pas à chasser cette persistante impression que quelque chose clochait.
Son instinct n’était peut-être pas aussi fiable que celui d’un oracle, mais Ves avait appris à s’y fier. À cet instant, il était aussi inquiet que s’il se trouvait à proximité immédiate d’un combat de méchas.
« Il ne peut pas y avoir de danger ici, si ? »
Il résidait alors sur Harkensen I, le paradis touristique de la République de Reinald. La Garde planétaire et les Honorés, chargés de maintenir la paix sur cette planète, jouissaient d’une excellente réputation. Chaque année, ils déjouaient des milliers de complots et ne manquaient jamais d’étouffer les actes de violence avant qu’ils ne débordent sur des passants innocents.
Après avoir contemplé la vue par la fenêtre pendant plusieurs minutes, Ves décida qu’il valait mieux prévenir que guérir. Il leva son communicateur, qu’il n’avait jamais retiré de son poignet, et ouvrit un canal avec la sécurité.
Le communicateur projeta le buste d’un agent de sécurité des Vandales à l’air ennuyé. « Monsieur Larkinson, que puis-je faire pour vous ? »
Ves ne pouvait pas dire franchement à l’agent que son instinct lui annonçait une menace imminente. Il pouvait toutefois formuler sa demande de manière à inciter les Vandales à redoubler de vigilance. « J’ai des raisons de croire qu’une menace pourrait se profiler. Pourriez-vous inspecter ma chambre d’hôtel et vérifier le périmètre, entre autres ? »
L’agent plissa les yeux. « Monsieur Larkinson, sur quels éléments vous fondez-vous ? »
« Je suis désolé, officier, mais je ne peux pas vous le dire pour le moment. Faites-moi confiance. Si je me trompe, il n’y aura aucun mal. »
L’argument sembla assez convaincant pour rallier l’agent. « Très bien, concepteur en chef. Nous allons procéder à une inspection complète. Veuillez rester dans votre chambre et ne pas faire de gestes suspects. »
La communication se coupa, laissant Ves seul dans sa chambre silencieuse. Il décida qu’il pouvait tout aussi bien renoncer au reste de sa nuit. Il alluma les lumières et se dirigea vers le placard où étaient rangées plusieurs tenues.
Ves toucha un tube ressemblant à une goulotte. Il émit un bip, puis aspira son pyjama loin de son corps. Le tube avala les vêtements et les entraîna vers la buanderie.
Il toucha ensuite un portant où se trouvait une tenue ordinaire pour temps chaud. Les vêtements s’envolèrent et l’enveloppèrent, avant d’ajuster leur coupe pendant quelques secondes.
Il fouilla le placard, mais n’y trouva rien qui puisse le protéger. « Quel genre d’hôtel débile est-ce là ? Il y a plus d’une douzaine de portants remplis de vêtements intelligents, mais pas la moindre combinaison d’urgence ! »
Les combinaisons d’urgence étaient essentiellement des combinaisons de protection allégées. Moins chères et moins encombrantes que ces dernières, elles offraient néanmoins une protection limitée contre la chaleur, les explosions et les toxines présentes dans l’air.
« Pourquoi mon instinct me pousse-t-il à enfiler une combinaison étanche ? »
Il renifla l’air, mais ne sentit rien d’inhabituel. Son cœur battait pourtant un peu plus vite, comme s’il redoutait qu’un grave problème ne se soit produit.
La porte d’entrée de sa chambre bipa et coulissa. Deux agents de sécurité vandales en armures de combat imposantes entrèrent. Le sergent en tête tenait un scanner portatif.
« Monsieur Larkinson, nous avons reçu votre signalement. Veuillez nous laisser inspecter votre chambre. »
« Allez-y, messieurs. »
Le sergent commença par scanner le corps de Ves. L’appareil émit une série de signaux d’alerte, et le sergent lui asséna une tape de la paume. « Pas encore ! Au travail, saleté de machine défectueuse ! »
« L’appareil a-t-il été configuré en fonction de ma physiologie particulière ? Je ne suis pas un humain de référence. Le Docteur Cuscar aurait dû enregistrer mes paramètres dans la base de données. » Ves fronça les sourcils.
« Ah. Laissez-moi régler le scanner. »
Ves travaillait lui-même avec des scanners ; il comprit donc facilement pourquoi celui du sergent déraillait. Le Vulcaneye qu’il avait acheté au Système lui manquait vraiment. Avec un scanner valant 100 000 DP, il aurait déjà pu détecter lui-même la moindre anomalie.
Pendant que le sergent chargeait les bons paramètres, l’autre agent inspecta rapidement la suite. Il ne s’y appliqua pas beaucoup. Ves se doutait qu’il estimait qu’ils perdaient leur temps.
« Voilà, le scanner est configuré comme il faut. Voyons ce qui se passe. »
Le sergent pointa le scanner vers Ves. Cette fois, l’appareil n’émit qu’un seul signal d’alerte.
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
« C’est étrange. D’après le scanner, votre corps est saturé de sédatifs. »
Ils se regardèrent et comprirent trop tard, au même instant.
Quelque chose explosa soudain au plafond. Une puissante interférence électromagnétique leur assaillit les oreilles de parasites, tout en réduisant le scanner à une épave fumante.
Un léger bruit retentit tandis que des projectiles invisibles transperçaient le visage découvert de l’agent qui inspectait la salle de bains. L’instant d’après, une autre salve de projectiles fonça vers le sergent.
« Attaque ennemie ! » hurla le sergent.
Contrairement à son partenaire, il était resté sur ses gardes ; son armure de combat s’activa donc instantanément. Son casque entrouvert se referma rapidement, et les aiguilles transparentes se brisèrent contre la partie blindée de sa visière.
Les aiguilles faisaient des merveilles contre la peau nue, mais ne valaient rien contre la moindre armure !
« Tss. On passe à la manière forte. » Une voix électronique résonna.
La pièce s’illumina soudain de l’éclair d’un puissant laser qui traversa l’armure du sergent comme si elle était faite de tissu ! Le corps du Vandale bascula lentement sur le dos, comme si l’homme n’arrivait pas à comprendre qu’on venait de le tuer si vite.
Le rayon laser brûlant déclencha aussitôt les alarmes de l’hôtel. Le vacarme tira presque tous les Vandales de leur sommeil. Alors que Ves pensait que les assaillants prendraient la fuite, il aperçut quelque chose d’alarmant par la fenêtre, à l’autre bout de la suite.
Des formes semblables à des méchas émergèrent des profondeurs marines. La forteresse festive toute proche éclaira les contours des méchas qui s’étaient dissimulés sous l’eau. Certains pointèrent leurs bras vers l’hôtel.
Deux détonations retentirent tandis qu’une salve de projectiles cinétiques fonçait vers le grand hôtel. Au moment de l’impact, un écran énergétique s’activa. Les projectiles le traversèrent, mais perdirent une grande partie de leur force. Quand ils frappèrent enfin l’hôtel, le bâtiment ne trembla que légèrement, tandis que quelques suites s’effondraient.
Toute la ville fut alors gagnée par les alarmes. Les sirènes retentirent partout, arrachant à leurs rêves même les dormeurs les plus profonds.
Quelques secondes plus tard, de puissantes détonations électromagnétiques ravagèrent les abords de l’hôtel et firent hoqueter la plupart des alarmes alentour avant de les réduire au silence ! Les boîtes de nuit se turent et les bars s’éteignirent. Tous les appareils électroniques insuffisamment protégés devinrent inertes !
Pour ne rien arranger, d’autres explosions retentirent sous terre et ailleurs, paralysant les tourelles camouflées et les autres dispositifs de sécurité !
Mais Ves ne pouvait pas se préoccuper de tout cela : trois infiltrés en combinaison sombre tombèrent du plafond. Leurs combinaisons semblaient dotées d’un camouflage actif qui leur permettait de se fondre dans le décor.
Ils l’avaient peut-être observé dormir pendant des heures !
« Qui êtes-vous ? Des Vesiens ? Des Reinaldais ? » lança Ves, sans attendre leur réponse. Il se retourna vivement et se rua vers la sortie, mais pila lorsqu’un autre infiltré lui barra le passage. »
Tous les infiltrés portaient la même tenue de haute technologie. Leurs combinaisons épousaient leur corps et semblaient composées de fines couches d’armure souple. Elles leur permettaient de marcher au plafond ou sur les murs comme s’ils étaient au sol. Leurs casques affichaient un visage dépourvu de traits, à l’exception de deux minuscules cristaux servant de capteurs principaux à la combinaison d’infiltration.
« Vous venez avec nous », lui ordonna la voix électronique.
Ves leva les bras tout en restant sur ses gardes. Il sentit des vibrations approcher derrière lui. Au moment où elles l’atteignirent, il passa soudain à l’action ! Il lança un coup de pied en arrière et envoya l’infiltré qui le suivait valser comme une balle ! Le malheureux s’écrasa contre la fenêtre incassable et retomba au sol, affaissé.
Les autres infiltrés réagirent rapidement. Les deux qui restaient derrière lui tirèrent dans son dos des projectiles invisibles, pareils à du verre. Ils lui firent très mal, mais leur force n’était pas suffisante pour pénétrer profondément dans sa chair !
Ves endura la douleur et fonça comme un taureau aux yeux injectés de sang ! Les infiltrés ne s’étaient pas attendus à ce qu’il soit aussi fort et résistant !
Pourquoi l’auraient-ils cru ? C’était un concepteur de méchas, pas un membre des forces spéciales !
L’infiltré devant lui l’attaqua avec une arme électrique montée au poignet. Le courant qui traversa son corps aggrava sa douleur, mais son sentiment d’urgence le poussa à avancer malgré son envie de crier.
Il projeta l’avant-bras dans une attaque maladroite. L’infiltré ne s’était pas attendu à ce que Ves soit encore en état de se battre après avoir subi une décharge aussi puissante ; il fut propulsé contre le mur du couloir dans un choc brutal !
Sans perdre de temps à vérifier si son adversaire était hors de combat, Ves s’élança dans le couloir. Les lumières rouges de secours baignaient le passage d’une lueur sinistre, approfondissant encore son sentiment de crise.
La planète entière était devenue folle !
Des bruits étouffés de combat venaient de l’extérieur. Après l’émergence des méchas, leur approche de la terre ferme avait semé le trouble parmi les bateaux de fête. L’un des méchas pointa son canon dans leur direction et tira un obus explosif, qui pulvérisa les embarcations et tous les fêtards à leur bord.
Ils n’épargnaient pas les civils !
Une fois les méchas arrivés près de la plage, leurs pieds sortirent de l’eau. Il s’agissait de méchas amphibies ! À mi-chemin entre les méchas terrestres et les méchas aquatiques, ils pouvaient évoluer dans les deux milieux, mais étaient moins efficaces que ceux conçus pour un seul environnement.
Les méchas amphibies d’origine inconnue ripostèrent contre les installations défensives qui fonctionnaient encore après la première vague de sabotage. Les dégâts collatéraux provoqués par ces assaillants sans pitié frappèrent de nombreux hôtels et établissements du front de mer, tuant des dizaines d’innocents à chaque seconde !
Pendant ce temps, les alarmes avaient complètement tiré les autres Vandales de leur sommeil. Quelques-uns, plus vigilants, sortirent des couloirs, pistolets de secours à la main.
« Il y a des infiltrés dans les hôtels ! Faites attention ! » cria Ves aussi fort qu’il le pouvait, tout en s’efforçant de mettre de la distance entre lui et sa chambre.
« Nous devons évacuer ! » cria un officier vandale, vêtu de ses seuls sous-vêtements. « Couvrez-vous mutuellement ! Ne paniquez pas et ne vous éloignez pas seuls ! Nous prendrons la sortie de secours ! »
Bien que cette soudaine flambée de violence eût déconcerté les Vandales, les officiers les organisèrent rapidement et les lancèrent à l’action ! Avec les méchas qui semaient le chaos depuis la plage, les Vandales étaient pris au dépourvu !