Chapitre 602
« S’il y a parmi vous, Vandales, quelqu’un qui se distingue des autres, c’est bien vous. » Calabast désigna soudain Ves, son cocktail pétillant à la main. « Monsieur Larkinson. Ves. J’ai rencontré plusieurs concepteurs de méchas et je dois dire que vous êtes un cran au-dessus des autres. »
« Merci, Mademoiselle Calabast, répondit Ves sans se départir de son calme. Je me demande tout de même pourquoi j’ai attiré votre attention. Je ne suis qu’un concepteur de méchas, vous savez. »
Calabast eut un sourire narquois. « Ne te dévalorise pas. Comparé à ces nerds sans colonne vertébrale qui ne feront jamais rien de leur vie, tu as l’étoffe d’un meneur. Je vois que ton poste actuel de concepteur en chef par intérim t’a fait du bien. »
« Une étrangère comme vous ne devrait pas être au courant de ce genre de choses. » Ves la fixa d’un regard acéré.
« Vous autres, Vandales, êtes nuls pour garder les secrets, surtout quand vous courez tous dans le Système de Harkensen. On dirait que vous dites aux Vesiens comme moi de vous surveiller. Eh bien, nous voilà. Si vous avez quelque chose à nous dire, dites-le. »
« Nous sommes en guerre. Le seul dialogue qui compte, c’est de savoir qui frappe le plus fort. » Ses camarades vandales acquiescèrent. « En dehors de ça, vous n’êtes pas les bienvenus. »
« Ne sois pas si dur, Ves. Nous ne pouvons pas nous empêcher de nous intéresser de près au jeune concepteur en chef chargé de gérer les mille méchas de votre force opérationnelle. Ah, excuse-moi, ce chiffre n’est déjà plus à jour. Si je ne me trompe pas, votre force opérationnelle ne peut aligner que cinq cents méchas. C’est bien ça ? »
« Ne lui réponds pas, Ves, lui dit Nolsen avant de se tourner vers la Vesienne. Mademoiselle Calabast, inutile de faire étalage de ce que vous croyez savoir sur nous. Même si Reinald nous interdit d’en venir aux mains, je doute que la Garde planétaire apprécie qu’on l’appelle à la rescousse. »
« Inutile d’aller jusque-là, lieutenant, répondit Calabast. Son sourire s’effaça un peu. Nous sommes amis, non ? »
« Il n’y a pas d’amitié entre les Vesiens et les Lumineux. »
Calabast secoua la tête. « J’en doute fort. À mes yeux, nous sommes comme deux petits pois dans une cosse. Que pense le reste du Secteur stellaire de Komodo lorsqu’on mentionne la République Lumineuse et le Royaume de Vesia ? Ne sommes-nous pas les jumeaux dysfonctionnels du secteur ? Constamment en guerre, sans jamais gagner.
Certains pensent que nous nous aimons trop pour nous détruire. »
« Quelle blague ! » s’emporta un autre Vandale. « Ce sont vous, les Vesiens, qui déclenchez sans cesse les guerres en envahissant notre espace ! Si vous nous laissiez tranquilles, des milliards de pilotes de mécha n’auraient pas connu une mort prématurée ! »
Un autre Vandale renchérit : « Ouais, ne faites pas comme si vous aviez le beau rôle, les Vesiens. On ne vous a jamais demandé d’être vos souffre-douleur. »
« Si nous n’avions pas lancé nos invasions préventives, vous, les Lumineux, seriez venus nous attaquer, j’en suis persuadée. Notre rivalité ne peut pas se dissiper d’un simple geste amical. De nombreux Vesiens innocents souffriraient si nous adoptions une attitude plus conciliante envers votre État. »
Quelques Vandales rirent. « Quelle façon hypocrite de voir les guerres ! On dirait le boucher qui demande au cochon pourquoi il veut l’attaquer. Toutes ces guerres sont de votre faute ! Vous geignez sur les souffrances des Vesiens, mais qu’en est-il de nos citoyens ? Je suis content que notre régiment de méchas ait écrasé le Système de Detemen.
Vous, les va-t-en-guerre, aviez besoin qu’on vous rappelle que la souffrance peut aller dans les deux sens ! »
« Du calme, tout le monde ! » aboya Nolsen d’un ton autoritaire. Les éclats belliqueux se turent. « Désolé, Calabast, mais nous ne sommes pas d’humeur à discuter de haute politique avec vous. Nous ne sommes que de simples troufions, voyez-vous. »
« Comme vous voudrez. » La femme secoua la tête, comme si sa réponse la décevait. « Malgré nos désaccords, nous nous ressemblons beaucoup. N’oubliez pas notre fraternité dans les jours à venir. Quoi que nous pensions les uns des autres, le reste de la galaxie est un endroit très dangereux. »
Sur ces mots, Calabast et ses escortes quittèrent leurs sièges et emportèrent leurs verres ailleurs. Dès qu’ils furent hors de vue, tous les Vandales poussèrent un soupir de soulagement.
Tiss se frotta la tête. « C’est bizarre. Pourquoi cette espionne vesienne a-t-elle décidé de nous aborder sans crier gare ? »
« Leurs motivations sont impénétrables, dit Nolsen. Ne cherchez pas midi à quatorze heures. C’est exactement ce qu’ils veulent. Souvenez-vous simplement que personne ne peut nous faire quoi que ce soit tant que nous sommes en public sur Harkensen I. »
Un autre approuva l’officier de sécurité. « On n’est pas censés profiter de nos vacances ? Ils ont essayé de nous embrouiller. Ne les laissons pas gagner ! Finissons notre permission sur une bonne note ! »
Tous tentèrent de reléguer cette étrange rencontre au second plan, mais certains n’y parvinrent pas. Lorsque Nolsen contacta d’autres groupes vandales, tous mentionnèrent avoir croisé des individus vesiens suspects. Leur groupe n’était pas le seul à avoir reçu la visite d’espions !
« Combien de Vesiens sont chargés de nous surveiller ? » demanda Ves d’un ton alarmé.
Personne ne connaissait la réponse, mais leur nombre dépassait de toute évidence largement les estimations. Il fallait dire que des centaines de groupes s’étaient dispersés sur Harkensen I et Harkensen III. Toute opération de renseignement vesienne devait mobiliser beaucoup de monde pour les surveiller tous, sans parler de les aborder en personne pour une raison incompréhensible.
Ves n’en avait pas un bon pressentiment. « Vous savez, je crois que nous devrions faire davantage attention à partir de maintenant. Évitons les endroits isolés ou reculés. »
« J’en ai toujours tenu compte dans nos plans, répondit Nolsen. Mais je comprends pourquoi nous devons redoubler de prudence. Même si c’est exactement ce que veulent les Vesiens, nous ne devrions pas jouer avec le feu. »
Le groupe résolut de rester dans les lieux très fréquentés de Harkensen I. Il leur faudrait renoncer au safari parmi les bêtes extraterrestres et à la location d’un bateau pour prendre la mer.
« La nuit est déjà bien avancée. Rentrons à l’hôtel. »
Le groupe quitta le bar et prit une voiture volante jusqu’à l’hôtel qu’avaient loué les Vandales sur Harkensen I. L’endroit était moins sûr que leur enceinte provisoire sur Harkensen III, mais il leur évitait un trajet inutile entre les planètes. Plusieurs agents de sécurité vandales patrouillaient également les lieux, ce qui rassurait ceux qui y passaient la nuit.
« Bonne nuit, Ves ! » Tiss lui fit signe tandis que chacun regagnait sa suite.
En entrant dans sa chambre, Ves s’approcha des grandes fenêtres ouvertes et contempla la ville plongée dans la nuit. De nombreux touristes étaient encore en quête de divertissements, et les lumières clignotaient de partout. Plus loin, des bateaux et des navires sillonnaient les eaux dans une incessante atmosphère de fête.
Il était facile d’oublier qu’une guerre faisait rage. La République de Reinald se trouvait de l’autre côté du Royaume de Vesia ; elle ne subissait donc les répercussions du conflit que de façon indirecte.
Après avoir passé quelque temps dans ce système stellaire, Ves enviait la République de Reinald. Bien qu’assez petite pour que les Vesiens l’engloutissent d’une seule bouchée, elle bénéficiait de l’Alliance de la Feuille Gelée, qui lui servait de parapluie au moment opportun. Sous la protection de cette alliance défensive à toute épreuve, la République de Reinald jouissait d’une sécurité bien supérieure à ce qu’elle aurait dû avoir.
Voilà les avantages dont elle bénéficiait grâce à sa situation géopolitique.
Contrairement à la République de Reinald, la République Lumineuse n’avait aucun bon voisin avec qui s’allier. L’un de ses malheurs était d’être entourée de belligérants et de cinglés.
À l’est galactique se trouvait le Royaume de Vesia. Inutile de préciser que leur conflit était irréconciliable. Plus de trois cents ans de guerre, entrecoupés de périodes de paix temporaires, avaient engendré une haine immense entre les deux États rivaux.
À l’ouest galactique de la République Lumineuse se trouvait le Protectorat d’Ylvain. La République Lumineuse avait tenté à maintes reprises de l’entraîner dans une alliance, mais les Ylvainiens avaient repoussé chaque ouverture diplomatique, fidèles à leur position isolationniste.
Le Protectorat s’entendait mal avec tout le monde, car chaque Ylvainien était un fanatique religieux. Pour un État comme la République Lumineuse, dont la seule religion était la rationalité, une telle ferveur heurtait directement ses valeurs.
Bien que les Lumineux et les Ylvainiens fussent aussi incompatibles que le feu et la glace, aucun des deux camps ne souhaitait entrer en guerre contre l’autre. La République Lumineuse avait déjà fort à faire avec les Vesiens, et elle n’était pas assez prétentieuse pour croire qu’elle devait imposer ses valeurs aux Ylvainiens.
Le Protectorat, quant à lui, avait ses propres préoccupations. Au sud galactique se trouvait un État appelé le Collectif de la Foi stellaire. Celui-ci était composé de fanatiques religieux qui professaient une foi entièrement différente.
Comparée à l’aversion du Protectorat pour les chiens infidèles comme les Lumineux, son animosité envers le Collectif était bien plus extrême. Les débats sur les dogmes religieux suffisaient à déclencher une dispute entre les citoyens des deux États.
Étrangement, le Protectorat d’Ylvain et le Collectif de la Foi stellaire n’en étaient jamais venus aux mains, pour une raison inconnue. Contrairement aux nombreuses guerres entre Vesiens et Lumineux, les deux États religieux parvenaient généralement à contenir leur conflit.
« Quoi qu’il en soit, le Protectorat d’Ylvain ne peut pas nous aider. »
Au nord galactique de la République Lumineuse se trouvait un État appelé la Fédération de Coman. S’il y avait une chose qui définissait les Comans, c’était leur passion pour le transhumanisme. Leur déviance en la matière frôlait l’hérésie, même si leurs croyances n’étaient pas strictement illégales aux yeux de la CFA et de la MTA.
Ils attiraient néanmoins beaucoup de regards réprobateurs. Leur quête du transhumanisme poussait les Comans à modifier leur apparence physique pour la rapprocher de celle des extraterrestres, ou à se faire amputer des membres pour les remplacer par des équivalents cybernétiques. Leur obsession pour leurs fétiches rebutait pratiquement tout le Secteur stellaire de Komodo.
Le mépris pour la galaxie extérieure était profondément ancré chez chaque Coman. À leurs yeux, tous les humains ordinaires étaient des primitifs. Bien qu’ils fussent réputés pour disposer d’une puissante armée de méchas, ils consacraient l’essentiel de leurs efforts à contenir leurs rivaux régionaux et à explorer les confins de l’espace à la recherche de nouvelles merveilles extraterrestres. Les Comans étaient connus pour être les meilleurs chasseurs de trésors du Secteur stellaire de Komodo.
« Dommage que nos différences nous empêchent de devenir des alliés. »
Les diplomates lumineux avaient tenté à maintes reprises d’entraîner les Comans dans une alliance, mais leur mépris des humains ordinaires les empêchait de prendre leurs voisins au sérieux. S’ils n’avaient pas été entourés d’États rivaux, leur attitude élitiste les aurait poussés à entrer en guerre contre la République Lumineuse.
Au sud galactique de la République Lumineuse se trouvait l’État indépendant de Pillis, un autre cas à part. Plus petit que la République Lumineuse, Pillis était aussi fou que la Fédération de Coman.
Le meilleur qualificatif était celui de radicaux indépendantistes. Ils rejetaient violemment toute idée d’alliance et autres formes d’engagement. Sans la puissance écrasante de la CFA et de la MTA, ils auraient aussi rejeté leurs règles. En l’état, les Pillisiens toléraient à peine les Deux Grands, persuadés que ces organisations hégémoniques finiraient tôt ou tard par s’effondrer.
« Tous les Pillisiens sont des fanatiques de l’apocalypse. »
Pour une raison inconnue, les Pillisiens pensaient que l’humanité avait atteint son apogée dans la galaxie. Les conquêtes accomplies à la fin de l’Âge de la Conquête représentaient le sommet de ses réalisations. Chaque Âge suivant marquait le déclin et la fin de l’humanité dans l’histoire galactique.
Leurs croyances en faisaient essentiellement des brutes dès qu’ils avaient affaire à des étrangers. Les relations entre la République Lumineuse et l’État indépendant de Pillis étaient donc très mauvaises.
En vérité, la République Lumineuse aurait pu conquérir Pillis si elle l’avait vraiment voulu. Tant que les Vesiens étaient tenus en respect, la puissance militaire de Pillis ne suffisait pas à contenir le Corps des Méchas.
« Pillis a pourtant beaucoup de grands frères. »
L’État indépendant n’était qu’une branche d’une organisation plus vaste, présente dans de nombreux secteurs stellaires de la bordure galactique. Leurs prédictions apocalyptiques les unissaient, et ils étaient connus pour transférer leurs forces d’un secteur stellaire à l’autre lorsque l’une de leurs branches se retrouvait en difficulté.
La seule raison pour laquelle Pillis n’avait pas sollicité l’aide de ses grands frères était que les autres ennemis des sectateurs de l’apocalypse ne seraient pas restés les bras croisés.
Au nord, au sud, à l’est et à l’ouest, la République Lumineuse était cernée d’hostiles et de cinglés. C’était parce que la plupart des entités qui s’étaient d’abord installées dans le Secteur stellaire de Komodo étaient composées d’exilés. En fait, aux yeux de certains, la République Lumineuse comptait elle aussi parmi les cinglés !