Chapitre 601
« Trop de répétitions, ce n’est pas une bonne chose », finit par conclure Ves.
Bien que l’industrie du mécha répartît principalement les méchas en deux douzaines de grandes catégories, cela ne signifiait pas que Ves devait en concevoir autant pour progresser. En particulier, la conception de méchas lourds était hors de portée de la plupart des concepteurs de méchas, et pourtant beaucoup avaient atteint le rang de Maître concepteur de méchas ou de Concepteur stellaire sans jamais en concevoir un seul.
Ves comprit que, pour progresser sans encombre, c’était le processus qui comptait, et non le résultat. Il pouvait concevoir un mécha absolument lamentable et malgré tout progresser, tant qu’il en tirait quelque chose.
« Techniquement, tous ces méchas de compétition que j’ai conçus à la hâte sont de la camelote. Même mon tout dernier Nouvelle Sentinelle fait pâle figure à côté du Blackbeak et du Seigneur de Cristal. Pourtant, concevoir la Nouvelle Sentinelle m’a procuré autant de satisfaction que concevoir les deux autres. »
Ves avait indéniablement beaucoup appris en concevant et en construisant ce mécha Frankenstein. L’immense difficulté de livrer un mécha nettement amélioré en seulement quelques jours l’avait forcé à faire preuve d’imagination et à chercher des solutions à des problèmes qu’il n’avait jamais envisagés auparavant.
« Voilà la clé du progrès. Tant que je travaille sur quelque chose de nouveau, je peux entraîner mes capacités à résoudre des problèmes. »
Le Système ne suivait pas ces capacités. Ves se rendit compte que chaque fois qu’il consultait sa page de Compétences, il renforçait son idée reçue : seules les compétences définies par le Système comptaient. En réalité, un concepteur de méchas était bien plus qu’une bibliothèque ambulante de sciences et d’ingénierie.
« C’est comme la Spiritualité. Avant, le Système ne pouvait pas quantifier ce phénomène, alors il a dû observer mon évolution dans ce domaine. »
Autrement dit, Ves tenait le Système pour parole d’évangile et avait développé une vision étriquée de ses Attributs et de ses Compétences. Heureusement, il avait pris conscience assez tôt de cette faiblesse.
Cela dit, rien ne pouvait remplacer les avantages procurés par le Système, mais Ves devait se rappeler que ce n’était qu’un outil à sa disposition. Sa propre évolution comptait avant tout. Ce qui pouvait profiter au Système ne lui était pas forcément bénéfique à lui.
Il s’avéra que son éloignement du Système lui avait involontairement été bénéfique. S’il avait continué à consacrer sa vie aveuglément aux mécanismes de récompense pavloviens du Système, il aurait perdu l’ingéniosité et la souplesse d’esprit qui caractérisaient un véritable concepteur de méchas.
À présent, Ves était convaincu que, même sans le Système, il pouvait progresser par lui-même jusqu’au rang de compagnon !
À l’inverse, s’il avait continué à dépendre du Système au point de ne penser qu’en termes de Compétences, d’Attributs et de Points de conception, il serait un jour devenu un concepteur de méchas creux. Il n’aurait alors pu accéder au rang de compagnon qu’avec une aide extérieure.
Le Système lui permettrait peut-être de progresser sans peine en échange d’un grand nombre de Points de conception, mais une méthode aussi facile aurait sans aucun doute entraîné de nombreuses conséquences !
Ves se fixa alors un nouvel objectif : atteindre le rang de concepteur de méchas compagnon avant que le Corps des Méchas ne le libère de ses obligations !
« Chaque Guerre Bright-Vesia dure cinq ans, à peu de chose près. Si je travaille dur et que je développe de nouveaux modèles pendant cette période, je devrais y arriver. »
Par cette décision, il rejeta sans détour la théorie de Morgan, selon laquelle un concepteur de méchas espérant devenir Concepteur stellaire devait consacrer des décennies à la conception de méchas.
Ves risquait de faire le mauvais choix, mais il ne devait pas croire toutes les théories débitées par le premier concepteur de méchas venu. Quoi qu’il en soit, cette décision lui convenait mieux que les autres options.
« Si le volume de production est le seul critère, alors tous ces concepteurs de méchas des studios de conception qui travaillent jusqu’à l’épuisement comme des robots devraient déjà être devenus Concepteurs stellaires. »
Pendant son séjour sur Harkensen I, il avait élaboré mentalement un plan pour son avenir. Son premier objectif devait être d’atteindre le rang de compagnon en cinq ans. Il n’y perdrait rien s’il échouait, mais devenir compagnon l’aiderait énormément à réaliser ses objectifs suivants.
Une fois revenu à la vie civile, Ves comptait développer un catalogue de modèles de méchas assez varié. Il n’avait pas besoin d’en concevoir plus de deux douzaines. Il lui suffirait d’en créer assez pour que les Avatars du Mythe constituent une unité de combat complète.
« Quand j’aurai fini, la prochaine génération de méchas sera arrivée. Il faudra absolument que j’aie atteint le rang de concepteur de méchas compagnon d’ici là, sinon il me sera difficile de participer à la première vague de lancements de modèles de nouvelle génération. »
S’il se lançait dans la course dès le départ, son entreprise connaîtrait sans aucun doute une croissance fulgurante.
Mais il ne devrait pas se reposer sur ses lauriers. La concurrence extrêmement féroce l’obligerait à concevoir un mécha exceptionnel, capable de se démarquer sur le marché.
S’il comptait vendre beaucoup de méchas en s’appuyant uniquement sur la vague d’innovations de la nouvelle génération, le marché ne manquerait pas de le dévorer tout cru.
« Profiter de ces innovations, accessibles à tous les grands fabricants de méchas, ne renforcera pas l’avantage concurrentiel de mes créations. Cela me permettra seulement de partir à égalité avec les autres grandes entreprises du secteur. »
Un tel comportement revenait à se laisser porter par le courant. Si Ves voulait éblouir l’industrie du mécha avec un modèle à succès, il lui faudrait nager à contre-courant. Ce serait alors que les Avatars du Mythe lui rapporteraient quelque chose.
Financer cinq entreprises de méchas n’était pas une mince affaire. Cependant, une fois les frais de démarrage couverts, Ves était certain de pouvoir assumer les coûts de fonctionnement grâce aux revenus de la LMC.
Tout concepteur de méchas était une véritable machine à gagner de l’argent, pour peu qu’il ait un tant soit peu de talent. Si Ves atteignait le rang de compagnon comme prévu, l’argent deviendrait davantage un chiffre qu’une ressource rare.
À ce niveau, les concepteurs de méchas accordaient plus de valeur à d’autres atouts qu’à l’argent : l’accès à des connaissances exclusives, des élixirs génétiques, des traitements prolongeant la vie ou des exotiques stratégiques, par exemple. Beaucoup de ces ressources ne pouvaient pas s’acheter sur le marché libre. Pour y accéder, Ves devrait inévitablement approfondir ses liens avec la Société Clifford et le réseau d’influence du maître Olson.
Alors que leurs vacances sur Harkensen I touchaient bientôt à leur fin, son groupe s’installa dans un bar. Ves avait été distrait pendant tout le séjour. Heureusement, la planète offrait de nombreux endroits où se détendre ; il avait donc prétendu faire la sieste, tout en consacrant l’essentiel de son attention à mettre ses projets au point.
Alors que Ves pensait que la journée s’achèverait dans la détente, le groupe interrompit soudain sa conversation : plusieurs inconnus s’approchaient de leur table. Aucun des membres du groupe ne les reconnut. Il était peu probable qu’il s’agisse de Vandales, puisque seuls cinq individus s’étaient avancés.
« Est-ce qu’on se connaît ? » demanda Nolsen, méfiant.
« Vous ne devriez pas. » La femme qui menait le groupe prit la parole. « Vous n’avez peut-être jamais entendu parler de nous, mais vous êtes célèbres dans tout le système stellaire. Après tout, n’avez-vous pas récemment traîné notre réputation dans la boue ? »
Les Vandales se raidirent à ses mots. Elle avait beau s’être exprimée avec retenue, sa dernière phrase laissait entendre qu’elle n’était certainement pas venue en amie.
Qui plus est, plusieurs Vandales reconnurent son accent. Ceux qui parlaient ainsi ne venaient que d’un seul endroit, dans le Secteur stellaire de Komodo.
« Vous êtes des Vesiens ! » s’exclama Tiss.
Les dix membres du groupe se mirent sur leurs gardes et posèrent leurs verres à moitié vides sur la table. Toute envie de se détendre et de décompresser s’était envolée.
« Je m’appelle Calabast Arnlend. Comme vous venez de le déclarer, nous sommes des Vesiens. » La femme esquissa un sourire enjôleur. « Cela vous dérangerait-il si nous nous asseyions à côté de vous ? »
« En fait, oui, répondit Nolsen.
— Oh, allez, ne soyez pas rabat-joie. C’est un système stellaire neutre. Même si nos frères et sœurs sont pris dans une guerre terrible sur la ligne de front, ici, dans l’espace reinaldais, nous sommes tous amis ! »
Nolsen pinça les lèvres. « Comme vous voudrez, Mademoiselle Arnlend. »
« Appelez-moi Calabast, comme vous le faites toujours, les Lumineux. Nous ne sommes pas en uniforme, après tout. »
Ves se tourna discrètement vers Trian Earls. « Ce sont des pilotes de méchas ? »
« Je ne sais pas », murmura le pilote de mécha vandale en retour. « Certains ont la carrure qui va avec, mais je ne vois aucune agressivité dans leur regard. Ils ressemblent davantage à Nolsen qu’à moi. Ils ont clairement reçu un entraînement et ne se gênent pas pour le montrer. »
Si Trian avait raison, ces Vesiens avaient suivi un entraînement au combat. Ves devina que Calabast et ses semblables étaient redoutables au niveau de l’infanterie.
Une question taraudait Nolsen. « Comment nous avez-vous reconnus ? »
C’était une excellente question. La planète entière était sous le contrôle des Reinaldais. Suivre les Vandales sur place n’était pas impossible, mais ce n’était certainement pas à la portée du premier groupe de Vesiens venu, en un claquement de doigts.
« Le Système de Harkensen revêt une importance capitale pour mon pays. En tant que voisins, comment pourrions-nous ne pas garder un œil sur ce qui s’y passe ? »
Cela n’aurait pas dû les surprendre. Le Royaume de Vesia entretenait des relations très tendues avec la République de Reinald. Le Système de Harkensen n’était pas le plus important de Reinald, mais c’était de loin celui qui attirait le plus d’étrangers. Il constituait la principale porte d’entrée de Reinald vers le reste du secteur stellaire.
Calabast et ses acolytes ignorèrent purement et simplement la remarque de Nolsen et s’assirent sans gêne à leur table. Chacun commanda une boisson parmi celles qu’affichait la table. Quelques instants plus tard, un robot flottant vint leur apporter leurs verres.
« Ah, ça, ça fait du bien ! » La femme reprit des couleurs. « Je dois reconnaître que les Reinaldais s’y connaissent. S’il y a bien une chose qu’ils savent faire, c’est rassembler une quantité phénoménale de boissons importées. »
« Pourquoi êtes-vous ici, Mademoiselle Calabast ? » demanda Nolsen d’un ton insistant.
Les Vesiens lui adressèrent tous un sourire. « On est simplement curieux, c’est tout. »
« Curieux de quoi ? »
« De savoir comment cette bande de perdants a réussi à quitter le Royaume en se traînant jusqu’à la sortie sans se faire anéantir. » Calabast afficha le sourire le plus venimeux de tous. « Vous n’êtes pas le premier groupe de Vandales que je rencontre. Jusqu’ici, je n’ai rien vu qui vous distingue. Vous êtes la lie et les brutes de la République Lumineuse. Pas étonnant que votre propre armée traite si mal votre régiment de méchas. »
Ses paroles touchèrent une corde sensible chez les Vandales. Tous affichèrent leur colère, mais Nolsen leur fit rapidement signe de se calmer. Chercher des ennuis sur Harkensen I les conduirait tout droit en prison.
« Nous n’apprécions pas vos provocations. Nous n’avons aucune envie de discuter avec vous. Auriez-vous l’obligeance de partir ? »
« Pourquoi tant de hâte ? On ne peut pas apprendre à se connaître ? » rétorqua la femme.
Alors que Nolsen et Calabast s’affrontaient verbalement, les autres Vesiens et les Vandales les observaient en silence.
Ves avait l’impression qu’une sorte de bataille secrète se jouait sous ses yeux. Il en déduisait désormais que Calabast était probablement une espionne vésienne. Son magnifique visage n’était peut-être même pas son véritable masque. En fait, il était sûr à quatre-vingt-dix pour cent qu’il était entièrement factice.
Quoi qu’il en soit, les Vandales savaient depuis le début que certaines personnes les suivaient pendant leurs vacances. Savoir que des observateurs les épiaient ne changeait pas grand-chose à leur quotidien. Ce n’était pas si différent de la surveillance omniprésente qui régnait à l’intérieur de chaque vaisseau vandale.
Les Vandales pouvaient tolérer d’être observés à distance, mais lorsque ceux qui les surveillaient venaient leur parler en face, c’était une tout autre affaire.
Ves tenta de comprendre les motivations de Calabast et de ses hommes de main. Pourquoi se faire connaître ? Pourquoi révéler leur identité vésienne ? Était-ce aussi un mensonge ? Parlaient-ils à des agents de renseignement reinaldais déguisés en agents de renseignement vesiens ?
Malheureusement, Ves ne connaissait rien aux jeux d’espionnage. Nolsen semblait mieux renseigné que les autres, ce qui n’avait rien d’étonnant puisqu’il était officier de sécurité. L’une de leurs principales responsabilités au sein d’un régiment de méchas consistait à déjouer les espions.