Chapitre 600
Peut-être que bien d’autres concepteurs de méchas avaient déjà tiré cette leçon de leurs supérieurs. Malheureusement, Ves avait peu de contacts avec ses confrères, et encore moins avec son Maître en titre.
Ves estimait certes préférable de limiter ses échanges avec les concepteurs de méchas les plus perspicaces afin de protéger ses secrets, mais il regrettait aussi de passer à côté de petites astuces utiles comme celle-ci. Passer seul du rang d’apprenti à celui de compagnon, c’était avancer sur un chemin semé d’embûches. De temps à autre, il trébuchait ou butait contre un obstacle.
Sans personne pour le guider jusqu’à l’autre rive, Ves devait compter sur ses propres efforts pour s’en sortir.
« Ce n’est pas si grave. Je progresse déjà assez vite. Cette leçon tombe à point nommé. »
Bien sûr, Ves voulait devenir compagnon le plus tôt possible. Il pressentait que s’il continuait comme avant à accumuler toujours plus de connaissances, cela ne l’aiderait pas à progresser. L’immensité du savoir entassé dans son esprit risquait même de le distraire considérablement !
« J’ai acquis bien plus de connaissances qu’un apprenti ne devrait en posséder. Étudier davantage ne m’aidera pas à me développer. Je dois plutôt me concentrer avant tout sur la conception de nouveaux méchas. »
L’expérience pratique affinait sa capacité à exploiter ses connaissances. Idéalement, Ves finirait par atteindre le point où il saurait combiner des théories élémentaires pour créer des produits extraordinaires !
« Cependant, concevoir des méchas à la chaîne sans réfléchir ne suffira pas. Je dois me donner une véritable ambition : améliorer mes capacités de concepteur de méchas. »
L’ambition bouillonna en lui. Ves n’éprouvait pas le besoin de définir une motivation concrète. Vouloir atteindre le sommet de la conception de méchas suffisait à s’y consacrer toute une vie. Depuis qu’il avait reçu le Système de Conception de Méchas, Ves n’avait jamais renoncé à son rêve.
La seule différence entre aujourd’hui et cette époque-là, c’était qu’il savait devoir se battre pour y parvenir, quels que soient ses avantages. Les dons que lui avait octroyés le Système n’avaient en rien renforcé son état d’esprit de concepteur de méchas. Il devait lutter pour obtenir ce qu’il désirait.
« Une ambition passive n’est qu’une rêverie. Une ambition active est un objectif que je m’efforce d’atteindre. »
Si l’on comparait cela à la différence entre se laisser dériver au fil du courant et nager à contre-courant, la seconde option portait bien davantage de fruits. Peut-être que, sans en avoir conscience, Ves avait déjà intégré cette distinction.
« C’est peut-être pour ça que les défis et l’aventure m’attirent tant. »
Passer des années dans son atelier privé à enchaîner les conceptions de méchas ne lui semblait guère tentant. Pourtant, nombre de concepteurs de méchas suivaient un rythme aussi éprouvant, persuadés que chaque mécha supplémentaire les rapprocherait un peu plus de la progression.
Les concepteurs de méchas employés par des studios de conception finissaient par devenir des esclaves, produisant mécaniquement des conceptions les unes après les autres. Leur rendement était faible, car les chances d’obtenir un résultat médiocre étaient très élevées. Seuls les droits d’exploitation d’un modèle sur vingt, voire sur quarante, pouvaient être vendus ou concédés sous licence. Et c’était déjà un bon taux de réussite dans l’industrie du mécha.
« Un fabricant de méchas ne peut pas fonctionner ainsi. Pour une entreprise comme la LMC, la qualité doit primer sur la quantité. »
Les modèles de méchas peu performants entraînaient souvent de lourdes pertes pour leur fabricant. Produire dix modèles ratés d’affilée ne faisait pas qu’épuiser les réserves d’une entreprise : cela ternissait aussi sa réputation. Si l’on estimait qu’un fabricant de méchas avait « perdu le fil », il pouvait perdre du jour au lendemain au moins la moitié de sa clientèle fidèle.
Un fabricant de méchas en perte de vitesse risquait fortement de faire faillite !
Ves n’avait jamais cru que produire le plus de modèles possible en un minimum de temps était une recette du succès. Il avait toujours conçu ses méchas en fonction de ses besoins, après avoir accumulé suffisamment d’expérience. Son vécu lui fournissait un terreau fertile pour élaborer de nouveaux modèles.
« J’ai nagé à contre-courant tout ce temps sans m’en rendre compte », se dit-il. « Si je l’avais vraiment voulu, j’aurais pu éviter bien des dangers. Mais j’aurais aussi manqué beaucoup d’occasions. »
Il passa en revue les grands événements de sa carrière jusqu’ici : l’Exposition des Jeunes Tigres, le Concours ouvert de Leemar, la mission de Groening, la campagne de la Planète Lumineuse et l’opération Detemen.
La fuite vers Reinald.
Ajoutées à quelques autres épreuves, comme le récent duel d’honneur, toutes ces expériences l’avaient fait grandir en tant que concepteur de méchas. De jeune diplômé inexpérimenté à vétéran aguerri de l’industrie du mécha, Ves n’aurait jamais pu atteindre ce niveau en restant cloîtré dans son atelier.
Au début, le Système l’avait poussé à agir en lui confiant des missions. Puis il s’était largement assoupi. Peut-être lui en donnait-il rarement parce que Ves était déjà sur la bonne voie. Il aspirait à l’excitation et aux défis, même s’il ne s’en rendait pas compte. Maintenant qu’il avait compris ce qui expliquait son goût de l’aventure, peu de choses avaient changé.
Il était toujours le même Ves, mais il comprenait désormais mieux ses propres élans. Quoi qu’il en soit, savoir pourquoi il se distinguait de tant d’autres concepteurs de méchas était assurément un avantage. L’importance de cette prise de conscience ne pouvait être sous-estimée.
Ce qui distinguait le singe de l’être humain, c’était que le premier agissait par instinct, tandis que le second agissait en pleine conscience.
Son goût pour l’excitation le troublait toujours un peu, compte tenu de son métier de concepteur de méchas. Ces expériences lui apprenaient assurément des choses, mais cette voie de progression sortait de l’ordinaire. Il avait l’impression d’être un marginal au milieu d’une foule de concepteurs de méchas normaux. Avait-il un problème dans la tête ?
À présent, il comprenait qu’il n’avait pas à s’inquiéter de sa prétendue anormalité. Ce n’était ni son sang ni son héritage Larkinson qui le poussait au bord du danger. Son envie de parcourir la galaxie et de découvrir de nouveaux horizons venait de son désir profond de nager à contre-courant.
Peu importait vraiment le genre d’événements qu’il rencontrait. Dès lors qu’ils le mettaient au défi d’une manière ou d’une autre, il en ressortait inévitablement meilleur concepteur de méchas que la veille.
Une foule de pensées lui traversa l’esprit. La course de bateaux qui se déroulait devant lui lui parut bien lointaine. Il ne se soucia même pas d’avoir perdu son pari sur Handsome Martinez.
Tandis que les Vandales savouraient tranquillement leur séjour sur Harkensen I, son esprit était déjà tourné vers l’avenir. Il lui fallait définir cet avenir pour transformer son ambition passive en ambition active. Il était plus facile d’atteindre des objectifs précis que des aspirations lointaines noyées dans le brouillard.
« Pour commencer, les Avatars du Mythe doivent être davantage qu’une force chargée de ma protection personnelle. »
Ves avait créé les Avatars pour plusieurs raisons. Il voulait non seulement montrer au marché ce qu’une unité entièrement équipée de ses méchas pouvait accomplir, mais aussi s’appuyer sur eux pour partir activement à l’aventure.
Qu’il s’agisse d’accomplir une mission pour la Société Clifford ou de s’aventurer dans les confins à la recherche d’un trésor, posséder une unité entièrement dévouée à sa personne était indispensable. Ves aurait été monumentalement stupide de continuer à compter sur des corps de mercenaires ou des forces de sécurité privées pour le protéger !
Son expérience directe auprès des Vandales flagrants lui avait permis de se familiariser avec le fonctionnement interne d’une grande unité de méchas. Un régiment militaire de méchas ne pouvait certes pas être assimilé à une unité privée, mais s’inspirer de certaines de ses meilleures pratiques serait sans doute judicieux.
« Avec des effectifs suffisants, beaucoup d’occasions se présenteront. Si une compagnie de méchas ne suffit pas, qu’en sera-t-il de trois ? »
S’il voulait tirer pleinement parti des Avatars du Mythe, il devait absolument étoffer leurs rangs. « Je n’ai pas besoin de les faire grossir à l’excès. Les effectifs d’un régiment conviennent à l’armée, mais pas forcément au secteur privé. »
Il existait des corps de mercenaires de grande envergure, comptant des milliers de méchas dans leurs rangs. Ils ne se rassemblaient que rarement pour mener à bien une mission d’une importance capitale.
Ves ne cherchait pas à créer un corps de mercenaires dont les méchas seraient loués à d’autres employeurs. Il ne ressentait donc pas le besoin d’en déployer assez pour conquérir une planète entière. Il n’était pas non plus nécessaire d’égaler les effectifs de la Force opérationnelle de Verle.
« Hum… cinq compagnies de méchas devraient suffire. Ce serait assez pour malmener la plupart des flottes des confins. »
Bien sûr, Ves devait équilibrer les effectifs entre méchas terrestres, aériens et spatiaux. Le seul problème, c’était qu’il n’avait pas encore conçu de véritable modèle original dans les deux dernières catégories.
« Voilà ma prochaine priorité. Je dois compléter mon catalogue de méchas aussi vite que possible. »
Un fabricant de méchas arrivé à maturité développait et vendait des gammes complètes de méchas. Ces modèles partageaient de nombreux points communs, comme leurs technologies, leurs pièces et leurs normes de conception. Une unité qui utilisait plusieurs modèles issus d’une même gamme faisait face à des contraintes logistiques bien moindres que si elle employait une grande variété de méchas.
Les Vandales souffraient quelque peu de ce problème à cause de leur vaste assortiment de modèles disparates. Chacun reposait sur des matériaux de base et des technologies différents, si bien que, pour Ves, en tant que concepteur en chef, tout maintenir en cohérence relevait du cauchemar quotidien.
« Pour l’instant, je ne peux pas concevoir de mécha aérien ou spatial, mais je devrais au moins préparer le terrain si je décide de m’engager dans cette voie. »
Ves connaissait déjà assez bien les systèmes de vol et l’anatomie des méchas spatiaux grâce à son passage chez les Vandales. Le travail assidu sur les méchas Inheritor et Hellcat, associé à l’enseignement de Laida, lui avait assuré de solides bases dans ce domaine.
« Si je veux concevoir un mécha spatial, je suis déjà capable d’en produire une première version convenable. »
Mais cela ne suffisait pas à Ves. S’il voulait renforcer les rangs des Avatars du Mythe avec des méchas destinés à le protéger, il devait aller plus loin et maîtriser en profondeur les subtilités des méchas spatiaux.
Suivant la nouvelle approche qu’il venait d’adopter, Ves ne comptait pas combler ses lacunes en dévorant des manuels sur les systèmes de vol et les méchas spatiaux. Il possédait déjà, grâce à ses compétences actuelles, les connaissances nécessaires à la conception d’un mécha spatial.
Au lieu de lire un manuel expliquant comment combiner ces fragments de savoir issus de compétences différentes, il pourrait peut-être récolter davantage en élaborant sa propre méthode.
« C’est comme la différence entre jouer un morceau existant et en composer un nouveau. Reprendre le travail d’autrui me permettrait de rattraper mon retard plus vite et d’obtenir de meilleurs résultats sur le moment. Mais deviendrais-je vraiment un bon musicien ? Un imitateur qui n’essaie jamais de sortir de son moule est condamné à tomber dans l’oubli. »
Cela dit, composer ses propres morceaux risquait de donner lieu à beaucoup de créations médiocres ou sans éclat au début. On n’atteignait pas la perfection d’un seul bond. Pourtant, s’il acceptait de serrer les dents et de tenir bon, Ves avait bien plus de chances de poursuivre sa progression après que tous les imitateurs auraient atteint leurs limites.
Ves repensa à l’étrange théorie avancée par Morgan, qu’il avait rencontré lors de son stage de formation de concepteurs de méchas. Ce concepteur de méchas plus âgé avait peut-être vu juste en affirmant qu’un passage précipité au rang de compagnon, sans bases suffisamment solides, risquait d’empêcher les concepteurs d’atteindre le rang de Concepteur étoile.
Malheureusement, Morgan s’était écarté de la bonne voie alors qu’il l’avait trouvée.