Chapitre 596
Ves fit la grimace tandis que le Briseur rebelle acculait la Nouvelle Sentinelle sous une rafale d’attaques. Le mécha maniant deux haches affichait une nette supériorité sur son adversaire et ne sortait jamais de portée, laissant à la Nouvelle Sentinelle très peu de marge de manœuvre !
Clang ! Clang ! Clang !
Chaque coup de hache s’abattait avec la force d’un marteau. Le Briseur rebelle semblait danser sur le sol de l’arène, et ses mouvements féroces fascinaient le public. Même Ves trouvait le spectacle captivant, d’une certaine manière. Il y avait une logique derrière le chaos du Serpent avide, mais elle était trop abstruse pour qu’il la comprenne.
Si la Capitaine Orfan peinait à se défendre contre l’assaut, c’était à cause du caractère aléatoire des attaques du Serpent avide. Tantôt les propulseurs de force renforçaient les coups, tantôt ils restaient inactifs. Leur activation irrégulière déséquilibrait la Nouvelle Sentinelle, dont la pilote n’arrivait pas à adapter sa défense.
La Capitaine Orfan serra les dents et encaissa l’assaut. Elle avait redouté cette éventualité ! Il avait suffi d’offrir un bref répit au Briseur rebelle pour que la situation bascule !
« Mon mécha n’est pas plus faible que le sien ! »
L’officière mécha des Vandales était satisfaite des performances de la Nouvelle Sentinelle jusqu’ici. La machine avait beau être quelque peu étrange, elle parvenait dans l’ensemble à suivre ses mouvements.
Pourtant, elle restait un cran en dessous de son mécha de service ! L’écart était subtil à certains égards, mais considérable à d’autres. Ces limites ne cessaient de frustrer la capitaine et l’empêchaient d’exécuter les mouvements qu’elle souhaitait.
Le duel entre les deux méchas atteignit un paroxysme. Tout le public se tut pour se concentrer sur cette phase du combat. Personne ne voulait manquer le moment où la situation basculerait. La Nouvelle Sentinelle n’avait peut-être plus que quelques secondes avant de succomber !
Ves se mordit la lèvre. Il connaissait la Nouvelle Sentinelle mieux que quiconque. La Capitaine Orfan avait donné tout ce qu’elle avait et tiré de la machine jusqu’à la dernière parcelle de ses capacités.
Au fil du combat, le mécha à la lance accumula les dégâts. La Nouvelle Sentinelle portait alors deux blessures majeures. La première était celle à la poitrine, où la hache du Serpent avide avait entaillé son blindage. La seconde touchait sa jambe, gravement endommagée par le coup de pied du Briseur rebelle.
L’autre mécha n’était pas en meilleur état. L’un de ses bras avait été entaillé, et plusieurs autres attaques l’avaient couvert de blessures. Mais la partie du Briseur rebelle qui avait subi les dégâts les plus importants était sa taille.
Lorsque la Nouvelle Sentinelle avait renversé le Briseur rebelle et l’avait chevauché, le mécha de la Capitaine Orfan avait pesé de tout son poids sur lui. Le Briseur rebelle n’avait pas pu le supporter, et sa taille s’était déformée !
Curieusement, cela n’avait pas affecté les performances de son moteur, mais on ne pouvait pas en dire autant des articulations de ses jambes. Le Briseur rebelle devait les actionner avec force pour maintenir son offensive.
« L’honneur des Vandales flagrants est en jeu ! Je ne peux pas flancher comme ça ! »
Trois jours plus tôt, elle s’était avancée fièrement pour relever le défi du Serpent avide. Elle était alors convaincue, sans la moindre réserve, qu’elle pouvait le vaincre. À l’époque, le Vésien n’avait montré aucune aptitude exceptionnelle.
Il s’avéra que le Serpent avide les avait tous dupés !
Le Vésien pilotait beau un mécha considérablement amélioré, cela ne servait pas à grand-chose si ses compétences ne suivaient pas. Le problème, c’était que les performances du Serpent avide dépassaient toutes les attentes.
Cela signifiait que le Serpent avide avait forcément retenu au moins vingt à trente pour cent de ses capacités lors de son duel contre la Griffe brisée !
Ce surcroît de maîtrise faisait toute la différence entre un pilote avancé moyen et un pilote avancé de haut niveau. Il séparait les simples soldats des pilotes de mécha officiers dans l’armée.
La Capitaine Orfan aurait parié avec au moins quatre-vingts pour cent de certitude que le Serpent avide avait lui aussi été capitaine de mécha ! Le courage et le jugement de son adversaire la distinguaient des pilotes ordinaires comme une grue au milieu des poules. Cela lui rappela l’affrontement qui l’avait opposée à la Vénérable Foster, récemment devenue pilote avancée !
La pression suffocante qui émanait du Serpent avide menaçait d’engloutir la Capitaine Orfan. « Tu es vraiment sournoise, Serpent avide ! Tu as bien caché ton jeu ! »
« Ce n’est pas ma faute si vous, bande d’imbéciles de Vandales, êtes tombés dans mon piège. » Le Serpent avide la provoqua tandis que son mécha enchaînait les attaques, sans montrer le moindre signe d’épuisement de ses réserves d’énergie. « Comment aurais-je pu vous attirer sur le terrain de l’arène, sinon, bande de brutes stupides ? »
« Tu te soucies seulement de ta propre gloire ? Tu caches ton identité comme un rat et tu as recours à la ruse pour nous devancer. Tu en es fière ? »
« Ma fierté ne te regarde pas ! J’espère que les Vandales t’ont préparé un cercueil, parce que ton corps brisé va bientôt y reposer ! Dors bien, et sache que ta défaite sera le premier pas vers ma rédemption ! »
La lance de la Nouvelle Sentinelle se faisait de plus en plus ébréchée à force de parer les coups de hache. Pour l’instant, son matériau résistait aux frappes, mais il ne tiendrait pas longtemps, surtout si son adversaire ne faisait aucun effort pour économiser l’énergie de son mécha.
« Je n’ai pas le choix, il faut que j’encaisse ! »
La Capitaine Orfan renonça à se défendre. Elle fit plutôt pivoter la Nouvelle Sentinelle pour la placer en position d’attaque. Le mécha ignora les haches qui fondaient sur lui et projeta sa lance d’un coup désespéré !
Les deux coups de hache frappèrent sans entrave la Nouvelle Sentinelle sans défense. L’une mordit profondément son flanc, tandis que l’autre endommagea lourdement l’une des épaules du mécha à la lance.
Cette fois, ses performances en pâtirent nettement, car ses composants internes avaient subi de graves dommages ! Cependant, les haches s’étant enfoncées dans son mécha, le Briseur rebelle s’était momentanément exposé à la contre-attaque de la Capitaine Orfan.
La pointe de la lance faillit transpercer l’abdomen du Briseur rebelle. Mais l’épaisse superposition de blindages empêcha finalement la lance d’atteindre ses composants internes.
L’attaque de la Nouvelle Sentinelle manquait de force ! Son assaut soudain avait pris le Serpent avide par surprise, mais le mécha n’avait pas pu donner beaucoup de poids à sa poussée.
Pourtant, même si la lance n’avait pas réussi à perforer l’abdomen, l’énergie cinétique du coup n’était pas négligeable ! Le choc transmis aux composants internes situés sous l’abdomen suffit à faire trébucher le Briseur rebelle pendant un instant.
Cela permit à la Nouvelle Sentinelle, déjà très endommagée, de se dégager. Couvert de nouvelles blessures à l’épaule et sur les flancs, le mécha avait pratiquement perdu toute fonctionnalité du bras attaché à l’épaule abîmée. En pratique, la Nouvelle Sentinelle n’avait plus d’autre choix que de combattre d’un seul bras.
« Tuez la Vandale ! Elle est à votre merci ! Achevez-la ! »
« La République Lumineuse remonte toujours la pente ! Allez, Capitaine Orfan ! Tu peux encore gagner ! »
« Bon sang, qui m’a dit que miser sur un capitaine de mécha était une victoire assurée ?! Mes marks, mes précieux marks ! »
Le public explosa de joie et de consternation à la fin de cette séquence d’attaques. Le Briseur rebelle s’était montré plus vaillant que la Nouvelle Sentinelle ! Son déluge ininterrompu de coups de hache avait enfin porté ses fruits et réduit la Nouvelle Sentinelle à un mécha manchot !
Ves désespéra un instant, mais il conserva une lueur d’espoir, car la Capitaine Orfan avait réussi à se dégager sans laisser à son adversaire l’occasion d’achever son mécha. Tant que la Nouvelle Sentinelle tenait debout, elle pouvait encore l’emporter. Ves ne pouvait qu’espérer qu’elle saurait renverser la situation.
La minute suivante se déroula sans suspense. La Nouvelle Sentinelle dut céder du terrain à mesure que le Briseur rebelle avançait encore et encore. Ses deux haches représentaient une menace immense pour la Nouvelle Sentinelle, qui ne pouvait pas parer les attaques avec un seul bras en état de marche.
Sa capacité offensive comme sa capacité défensive avaient été réduites de moitié !
Malgré son avantage écrasant, le Serpent avide chercha à achever son adversaire au plus vite. Elle ne retint plus ses coups et activa ses propulseurs de force à une fréquence croissante.
Plus le combat s’éternisait, plus le risque d’un accident augmentait !
Son adversaire ignorait peut-être la situation du Briseur rebelle, mais son mécha à la hache avait déjà consommé plus des deux tiers de ses réserves d’énergie. Les performances impressionnantes conférées par les propulseurs de force avaient un prix élevé, qui finirait bientôt par se payer si le Serpent avide ne parvenait pas à réduire son adversaire à néant.
« Ça va être facile. » Elle eut un sourire en voyant le mécha à la lance perdre pied. « Qu’est-ce que tu peux faire avec un seul bras ? »
Encore et encore, les haches effleurèrent la Nouvelle Sentinelle défaillante. La Capitaine Orfan s’efforça d’éviter les attaques à tout prix, mais les dommages subis par son mécha la desservaient. Sa machine était blessée, elle saignait, et son adversaire n’avait pas la moindre once de pitié !
Sous cette pression immense, la Capitaine Orfan tenta par tous les moyens de ralentir son adversaire. Si elle avait pris du retard, c’était surtout parce que le haut du corps de son mécha avait subi des dégâts considérables.
La perte d’un bras entier avait anéanti tout espoir de l’emporter grâce à sa maîtrise supérieure de la lance !
La capitaine se creusa la tête pour trouver un moyen de renverser la situation. Elle refusait d’accepter sa défaite, pas alors que plus de deux millions de personnes assistaient à cette performance humiliante !
« Réfléchis ! Qu’est-ce que je peux encore faire ?! »
Elle se remémora soudain le coup de pied brutal du Briseur rebelle. Si le haut du corps de la Nouvelle Sentinelle ne pouvait plus faire l’affaire, qu’en était-il du bas ?
L’une de ses jambes avait subi des dégâts, certes, mais pas au point d’être entièrement inutilisable. Le visage de la Capitaine Orfan se durcit. Dos au mur, elle décida de tenter une dernière fois le coup le plus désespéré qui lui vint à l’esprit !
La Nouvelle Sentinelle se jeta au sol sur son ordre ! Les deux haches qui sifflaient dans sa direction ne rencontrèrent que le vide : le Serpent avide ne s’était pas attendu à cette manœuvre ! Sa vitesse de réaction était néanmoins excellente : le Briseur rebelle tenta aussitôt de poser le pied sur le mécha à terre pour l’écraser de tout son poids.
« Pas cette fois, espèce de serpent ! »
Au moment où le Briseur rebelle tendit l’une de ses jambes en avant, celles de la Nouvelle Sentinelle se rabattirent en ciseaux et enserrèrent sa jambe tendue.
« Je te tiens ! »
La musculature améliorée de la Nouvelle Sentinelle déploya toute sa puissance. Elle entraîna le Briseur rebelle dans sa chute, droit vers la lance qui l’attendait, prête à frapper !
Mais le Briseur rebelle abattit ses deux haches en tombant, toutes deux visant le torse du mécha au sol !
Une violente collision retentit dans toute l’arène ! Le Briseur rebelle était tombé sur la Nouvelle Sentinelle, et les deux méchas avaient lancé leurs ultimes attaques !
Certains spectateurs crièrent. D’autres grimacèrent. La plupart se penchèrent en avant pour voir lequel des deux méchas avait survécu à l’affrontement final.
Quand la poussière se dissipa, le public retint son souffle devant l’étendue des dégâts. La lance de la Nouvelle Sentinelle avait traversé le Briseur rebelle de part en part ! Pendant ce temps, le mécha à la hache avait enfoncé ses deux armes profondément dans le torse blessé de l’autre machine.
Les deux méchas avaient frappé à hauteur de leur cockpit !
« C’est… un match nul ?! »
« Impossible ! Quelqu’un a dû se tromper ! »
Une mise à mort mutuelle aurait été une issue désastreuse pour le duel. Si elle excitait certains colporteurs de rumeurs, la plupart de ceux qui avaient misé sur l’un des pilotes espéraient ardemment qu’au moins l’un d’eux s’en tirerait.
Après quelques secondes de suspense, l’un des méchas bougea. Puis l’autre bougea à son tour.
« Ils ont survécu tous les deux ! »
Mais… que se passait-il maintenant ? Aucun des deux méchas ne semblait en état de poursuivre le combat. Le Briseur rebelle était pratiquement empalé, tandis que le mécha à la lance était écrasé sous son adversaire.