Lutte

À mesure que le duel s’envenimait, les atouts du Briseur rebelle devenaient de plus en plus évidents. Ves dut sans cesse revoir à la hausse l’idée qu’il se faisait des compétences de Gabriel Creta.

Bien que l’apprenti de Maître Klaisewist n’eût pas encore atteint le rang de compagnon, ses seules compétences techniques révélaient qu’il en était extrêmement proche. C’était de loin le duel le plus difficile auquel Ves eût jamais assisté !

Ves comprit qu’il avait eu tort de sous-estimer son adversaire. « Je ne peux pas écarter d’emblée un concepteur de méchas apprenti. »

Il avait toujours cru que les compétences améliorées par son Système lui donnaient l’avantage sur les autres apprentis. À présent, il se rendait compte qu’il n’avait pas pris tous les éléments en compte en se comparant aux concepteurs de méchas de son niveau.

« Savoir faire quelque chose et bien l’exécuter, ce n’est pas la même chose. »

Bien que le travail de M. Creta présentât certaines particularités que Ves ne pouvait pas reproduire, la plupart des modifications fondamentales apportées au Briseur rebelle ne dépassaient pas sa compréhension. En somme, Ves aurait pu faire ce que Creta avait fait.

« Pourtant, je me demande si j’aurais pu accomplir la même chose en trois jours. »

Les deux concepteurs de méchas avaient adopté des stratégies différentes pour renforcer leurs méchas. Ves avait abandonné l’ancien pour créer quelque chose de nouveau. M. Creta, en revanche, avait préservé l’essence du Briseur rebelle tout en améliorant presque chacun de ses aspects.

Cette seconde approche était moins difficile, mais il était ardu d’obtenir une amélioration majeure sans y consacrer beaucoup de travail et sans une planification ingénieuse. M. Creta était parvenu, d’une manière ou d’une autre, à condenser en trois jours une semaine de travail de modifications, tout comme Ves l’avait fait.

Cela signifiait que les capacités de conception de son adversaire n’avaient rien à envier aux siennes !

« M. Creta en sait moins que moi, mais il gère mieux son travail et exploite mieux le peu de connaissances qu’il a accumulées. »

Ves eut l’impression que le brouillard qui masquait le chemin vers le rang de compagnon se dissipait un peu. Accumuler une quantité immense de connaissances théoriques ne faisait pas nécessairement de lui un meilleur concepteur de méchas. Cela ne faisait que le transformer en un rat de bibliothèque doté d’un bien plus grand nombre d’outils.

Un véritable concepteur de méchas n’avait besoin que de quelques outils pour obtenir un résultat remarquable. Voilà ce qui témoignait d’un véritable talent. « Un mécha est le fruit de la science et de l’art. »

On pouvait facilement quantifier la première. La science existait pour définir la réalité. Elle s’exprimait à travers les mathématiques et les lois.

L’art, lui, était bien plus abstrait. Il jaillissait de la source de la créativité et produisait des résultats supérieurs à la somme de leurs parties.

Après avoir conçu et construit la Nouvelle Sentinelle, Ves s’était félicité avec suffisance d’avoir transformé du matériel bas de gamme en un mécha de qualité supérieure. Pourtant, son adversaire avait non seulement suivi son rythme, mais l’avait même dépassé par d’autres moyens !

Tout au long du duel entre la Capitaine Orfan et le Serpent avide, ce dernier avait toujours réussi à reprendre l’initiative.

La petite astuce dont s’était servie la Capitaine Orfan pour troubler le jugement du Serpent avide fut vite percée à jour. Faire tourner la lance comme une grande roue attirait inconsciemment son attention et dérèglait son rythme. Dès que le Serpent avide apprit à ne plus se laisser distraire par la rotation et à se concentrer plutôt sur les appuis du mécha de la Capitaine Orfan, elle parvint à parer encore et encore les attaques de son adversaire.

Car si la Nouvelle Sentinelle voulait attaquer, elle devait forcément avancer !

« On dirait que tu as percé mon petit jeu. » La Capitaine Orfan cessa de faire tournoyer sa lance. Cette manœuvre ne consommait pas autant d’énergie que celle de la Derviche du Dieu de la Hache, mais elle n’était pas très efficace non plus. « Voyons si tu peux résister à la tempête ! »

La Capitaine Orfan ne renonça pas à l’offensive. Si elle laissait au Serpent avide la moindre occasion d’attaquer, cela risquait de lui être fatal. Le Briseur rebelle amélioré avait failli transpercer l’armure de poitrine de la Nouvelle Sentinelle d’un seul coup ! C’était la partie la mieux protégée du mécha lancier !

Si le Serpent avide parvenait à porter un autre coup, la Nouvelle Sentinelle subirait à coup sûr des dégâts paralysants. La Capitaine Orfan ne voulait pas le voir, alors elle maintint son offensive malgré l’énorme dépense d’énergie.

La Nouvelle Sentinelle avança et repoussa le Briseur rebelle à coups de lance répétés. Cette fois, la lance ne se précipitait pas vers l’avant selon un mouvement répétitif : son rythme imprévisible empêchait le Serpent avide de deviner quand le coup porterait.

Clang !

Le Briseur rebelle dévia de justesse un nouveau coup, mais la lance s’abattit sur lui comme une marée irrésistible, à peine déviée de sa trajectoire. Sa pointe racla le bras du Briseur rebelle et traversa plusieurs couches de blindage.

Le coup créa un point faible dans le bras du Briseur rebelle ! Si la Nouvelle Sentinelle parvenait à frapper de nouveau au même endroit, le mécha à la hache risquait de perdre un membre !

Aucun des deux méchas n’était conçu comme un chevalier. À part leur poitrine et quelques points stratégiques de leur châssis, leur blindage général laissait à désirer. Tous deux comptaient sur leur vitesse et leur technique pour limiter les dégâts. Cela les empêchait de s’infliger des dommages de façon régulière, mais dès qu’un coup portait, les dégâts étaient toujours considérables.

Ayant pris l’avantage, la Capitaine Orfan sentit l’odeur du sang. Elle poussa un cri de guerre guttural et intensifia son offensive. Le Briseur rebelle ne cessait de reculer, esquivant ou déviant la pluie de coups de lance.

« Tu ne pourras pas tenir éternellement, Serpent avide ! »

Le Briseur rebelle n’était pas incapable de contrer cette attaque, mais le Serpent avide espérait garder ses cartes près de lui. Jusqu’ici, elle avait surtout joué sur la durée. À présent, elle semblait devoir dévoiler l’une de ses cartes.

Le Serpent avide observa attentivement les coups de lance qui approchaient et calcula son timing. Lorsque la lance jaillit de nouveau, le Briseur rebelle réussit non seulement à la dévier, mais accrocha aussi la hampe de son arme et l’écarta.

Pendant un instant, la Nouvelle Sentinelle se retrouva à découvert.

Le Briseur rebelle put ainsi s’approcher à portée de combat rapproché et saisir l’épaule de la Nouvelle Sentinelle ! Au moment où il tenta de prendre appui pour la pousser, la Nouvelle Sentinelle riposta aussitôt : elle lâcha sa lance d’une main et agrippa l’autre bras de son adversaire de la même manière.

Les deux méchas se mirent à lutter l’un contre l’autre !

La lance et la hache désormais bloquées dans une impasse temporaire, les deux méchas commencèrent à se pousser et à se bousculer avec leurs membres humanoïdes. La force qu’un bras pouvait exercer ainsi était limitée. Une pression excessive risquait d’endommager les membres, mais aucun des deux camps ne pouvait se permettre d’y prêter attention.

Jusqu’à ce que le Briseur rebelle donne soudain un coup de pied avec une jambe renforcée par un propulseur de force !

La Capitaine Orfan ouvrit de grands yeux : elle n’avait qu’une fraction de seconde pour parer cette attaque soudaine. Même si le Briseur rebelle perdit momentanément l’équilibre, sa jambe jaillit avec une force dévastatrice !

Presque toutes les contre-mesures qui lui venaient à l’esprit demandaient trop de temps pour arrêter le coup !

Alors son regard devint féroce. « Si je ne peux pas me défendre, autant attaquer ! »

La Nouvelle Sentinelle bondit en avant et quitta le sol tout en lâchant sa lance ! Le coup de pied du Briseur rebelle frappa l’une de ses jambes et lui infligea de sérieux dégâts, mais son saut les atténua plus que prévu.

Car la Nouvelle Sentinelle s’était en quelque sorte jetée sur le Briseur rebelle !

À cause de sa posture maladroite après le coup de pied, le mécha à la hache ne put résister à la poussée et commença à basculer en arrière !

Boum !

Le mécha atterrit sur le dos dans le sol sablonneux. La Nouvelle Sentinelle avait lâché sa lance, mais ses deux bras étaient désormais libres et pouvaient profiter de la situation. Elle s’agenouilla sur la taille du Briseur rebelle et se mit à lutter contre le mécha à la hache, impuissant, en le frappant à coups de poing.

Quand le Briseur rebelle tenta d’abattre sa hache sur la Nouvelle Sentinelle, celle-ci agrippa rapidement le bras du mécha à la hache et l’empêcha de terminer son attaque !

Écrasé par un poids immense, le Briseur rebelle se retrouva complètement à la merci de son adversaire. La Nouvelle Sentinelle attaqua à coups répétés avec son autre bras et ne s’arrêta que lorsque le Briseur rebelle le saisit à son tour.

Les deux méchas ressemblaient à des lutteurs, chacun s’efforçant de repousser l’autre en lui tenant les bras.

Toutes ces manœuvres mettaient leurs systèmes internes à rude épreuve ! Ils infligeaient autant de dégâts à leurs propres méchas qu’à ceux de leurs adversaires !

Mais le Serpent avide était clairement en train de perdre. La taille du Briseur rebelle commença à se déformer sous la pression exercée par le mécha de la Capitaine Orfan.

Elle finit par ne plus en pouvoir !

« LÂCHE-MOI ! »

Plus de la moitié des propulseurs de force du Briseur rebelle s’activèrent à pleine puissance. Une immense vague d’énergie envahit le mécha à la hache, lui permettant de prendre le dessus sur le mécha lancier et de le repousser !

Le mécha à la hache se redressa vivement tandis que le sable giclait dans toutes les directions !

Quant au mécha lancier, la Capitaine Orfan n’avait pas résisté à cette puissante poussée ; elle s’en était servie pour faire rouler son mécha vers la lance tombée à terre. Il ramassa rapidement son arme, puis se releva en garde.

Le Briseur rebelle ne passa pas à l’attaque. À la place, il récupéra une autre hache dans un compartiment dissimulé à l’arrière. Cette hachette paraissait plus petite que l’arme d’origine, mais sa létalité ne faisait aucun doute.

Ves se souvenait que le mécha du Serpent avide cachait auparavant un pistolet laser dans ce même compartiment. À présent, il semblait que M. Creta avait fabriqué une petite hache qui tenait au même endroit.

Avec une seconde arme en main, le mécha du Serpent avide passa au double maniement de haches. Avant que la Capitaine Orfan n’ait le temps d’assimiler ce changement, le Briseur rebelle bondit en avant. Ses haches se levèrent haut avant de s’abattre sur la tête du mécha lancier.

La Nouvelle Sentinelle leva de justesse la hampe de sa lance pour bloquer les coups violents, mais les propulseurs de force renforçaient les attaques simultanées et le mécha en défense faillit plier !

« Encore ! » hurla le Serpent avide, et son mécha lança une nouvelle attaque !

Cette fois, elle donna tout, sans économiser la moindre réserve d’énergie. Le Briseur rebelle devint une véritable tempête chaotique, ses deux bras armés de haches attaquant indépendamment l’un de l’autre. Chaque coup s’abattait selon un angle et un rythme différents, ce qui donna beaucoup de fil à retordre à la Capitaine Orfan.

La hampe de la lance de la Nouvelle Sentinelle commença à s’ébrécher sous la force des coups de hache. La Capitaine Orfan avait beau esquiver du mieux qu’elle pouvait, son mécha ne bougeait tout simplement pas assez vite pour éviter les frappes. Il ne pouvait tenir qu’en bloquant. Sans ces propulseurs de force, le Briseur rebelle n’aurait jamais pu ébrécher la hampe de la lance de la Capitaine Orfan !

Clang ! Clang ! Clang !

La Nouvelle Sentinelle reculait sans cesse, incapable de reprendre son souffle au milieu de cette crise. Le mécha à la hache maniant deux armes cherchait pratiquement à étouffer son adversaire sous une pluie d’attaques incessantes.

Comme si un poids lui écrasait le corps, la Capitaine Orfan sentit qu’elle ne tiendrait plus longtemps. Elle s’en voulut d’avoir laissé à son adversaire l’occasion de déchaîner ses propres attaques. L’élan terrifiant d’un mécha à la hache lancé à l’offensive n’avait rien d’une plaisanterie, surtout lorsqu’il maniait deux haches à la fois !

Cette fois, les rôles étaient inversés ! La Nouvelle Sentinelle était sur la défensive et pouvait à peine trouver une occasion de riposter. Pendant ce temps, l’offensive du Briseur rebelle semblait inarrêtable, mais en réalité, elle lui coûtait beaucoup d’énergie !

Qu’est-ce que cela signifiait ? Cela indiquait tout simplement à Ves que le Serpent avide avait compris tout ce qu’elle avait besoin de savoir !